動物有多聰明，我們可能知道嗎？

很長一段時間，靈長類學家一直在思考長臂猿的智力到底有何缺陷。

他們做過一系列實驗，將靈長類關在籠子裡，在牠們手抓不到的地方擺放香蕉，同時在手抓得到的地方擺放棍子。

牠們只要利用棍子，就可以搆到食物，將食物拖進雙手可及的範圍，並且吃到食物。

黑猩猩、狒狒、巴諾布猿，無論哪一種靈長類，統統都做得到。

唯獨只有長臂猿做不到。

這是為什麼呢？

很久很久以後，科學家們才發現：長臂猿的智力沒有問題，而是他們的實驗設計有問題。

大部分的靈長類（包括人類）都擁有「拇指對生」的特性。拇指只要和其他任一手指合起來，就可以輕鬆抓握東西。

但是，長臂猿的拇指和其他手指是平行而生的。這讓牠們可以精準、有力地抓握樹枝，並在上面輕鬆移動。

但也因此，長臂猿無法輕鬆做出「從地上拾起東西」的動作。

於是，科學家改變實驗設計，不再要求長臂猿從地上拿起棍子，而是利用繩子將棍子懸吊在半空。這樣一來，長臂猿就能輕鬆完成任務了。

那這個故事告訴我們什麼呢？

靈長類學家 Frans de Waal 指出：「每種動物都有牠的生活世界，動物們的智慧，是為了要解決牠們生活世界中的難題而發展出來的；就好比人類的智慧是為了解決人類生活世界中的難題一樣。身為動物行為學家，最重要也最重大的挑戰，是能否想像不同動物所面對的生活世界。」

在 Frans de Waal 的經典科普書 Are We Smart Enough to Know How Smart Animals Are?（台譯《你不知道我們有多聰明》）中，談到了更多因為「人類中心主義」而誤解了動物智慧的例子。

如果想知道更多，歡迎點擊收聽 Podcast 節目「衣櫥裡的讀者」第 27 集【動物學】動物有多聰明，我們可能知道嗎？｜Are We Smart Enough to Know How Smart Animals Are?

圖：Henri Rousseau, The Sleeping Gypsy (1897).