七夕與蘋婆七姐果

農曆七月初七的「七夕」，起源於周朝的傳統節日，最早期為對自然與織女星的崇拜。傳說中織女是位聰慧手巧的仙女，古時刺繡、縫紉、紡織等皆是婦女的工作，稱為「女紅」，或謂女事；每逢七夕，婦女便向織女星穿針「乞巧」，祈求織女賜予智慧與巧藝，因此七夕又名「乞巧節」，可謂頗Feminine的節日。隨著時代變遷，現今婦女不再專職女紅，節日的意義逐漸消失，故然參拜及明暸節日的人亦隨之減少。

反觀始於的漢朝牛郎與織女傳說，至今仍然千古傳頌，七夕以「中國情人節」的身分繼續流傳於東亞民間。

既然牛郎織女喜鵲橋已廣為人知便不多著墨，今天來多談一點關於織女的故事，相傳織女排行第七，所以七夕又名「七姐誕」。

公元六世紀南朝梁人宗懔撰寫的《荊楚歲時記》中提及到七姐誕的祭祀習俗中，除了穿針外，婦女亦「陳瓜果於庭中以乞巧，有喜子網於瓜上，則以為符應。」，意思是指如有蜘蛛結網於祭品上，代表得到了織女的青睞，能獲靈心巧手，甚至能得美好良緣。（可見除了印第安人的傳統以外，中國古時亦有蜘蛛與編織手藝啟發之聯想）

而圖中的果實，是來自蘋婆樹的「鳳眼果」(果實成熟時紅色果皮裂開，露出黑色眼睛般的果實因而得名)，便為廣東習俗七姐誕的祭品之一，故又名「七姐果」。

除作祭品外，七姐果亦是一種美食，光是蒸或焗熟來吃已是能飽肚的小點，味道有點像栗子，但七姐果吃起來比栗子更多「層次」，剝去硬殻後，更有一層可吃的薄衣，再咬開便是蛋黃狀的甘香果實。

Luna對於本地可採摘的果實情有獨鍾，每次從地攤婆婆處見到一年一度稀產的鳳眼果，都忍不住買下，今年亦買到了一小袋，嘗試做了糖漬鳳眼果，味道不俗。

享受過後，那幾天我的腦袋不停想著關於鳳眼果的事，亦在想大埔會否有蘋婆樹，誰不知樹未找到，卻在馬路旁的石柱上，發現了一條蓇葖果，走近一看，居然就是鳳眼果！

不知道是哪位有緣人置放於上，那時心裡承諾著，一定要多研習它的故事，並在七夕時把它相關的故事寫成一篇短文。

縱然七姐誕已日漸息微，這節日的衍生習俗祭品「七姐果」與蘋婆樹，依然在本地某些角落屹立著。在初夏之際，於路邊抬頭，也許能看到多雙火紅般的鳳眼正凝視我們呢。

後記：
- 雖說是七夕祭品，但據個人觀察經驗，香港的蘋婆樹果期多在初夏，及至七夕(陽曆八月中)已非果期了，很好奇是否真的有香港本地的蘋婆樹在八月仍是果實纍纍呢？