在虛擬實景中暢遊海上佛國
我和大部份人一樣，在瘟疫期間不能出門旅行，但最近我發現了一個可以滿足去旅行慾望的展覽，而且一次過暢遊多個佛國古蹟。這趟充滿動感、知性和視聽之娛的旅程，就是現正在香港城市大學般哥展覽館舉行的《海上佛教地圖集》展覽。
用數碼影像探索聖地實景
在近乎漆黑的空間內，我靠著半球體屏幕上發出的亮光，探索身處的石窟中的細節。我在端詳的，是公元前二世紀至公元七世紀建造的阿旃陀石窟，那是印度最大的石窟遺址，被聯合國教科文組織稱為佛教藝術的經典。拱門和石柱上雕有精緻的飛天，釋迦牟尼像的沉思與凝視，栩栩如生地呈現眼前。與數年前在香港展出的數碼敦煌展覽不一樣，敦煌展覽看的是「高級老翻」，用特效複製重現；而我眼前的石窟，則是立體實景而且是全景拍攝。
不僅如此，看畢阿旃陀石窟，不用一秒，我就可以看到印度另一端的貝德薩石窟，雖然沒有任何佛像雕刻，但石窟內的八角柱、高挑的內部空間，還有工整的浮雕，古雅又宏偉。如果可以在實地看，我相信這些石窟的規模和佈局相當震撼，因為我單是透過全景拍攝的特效，也能感受到當中的氣派。不過在疫情發生前，如此有名的朝聖地點恐怕終年人頭湧湧，但在這個虛擬空間內，我卻可以獨享整個石窟，並可按照喜好選擇自己喜歡「流連」的角落。
轉過頭來，我又看到多尊佛陀、菩薩的實體雕像，在一尊印度銅製佛陀立像的旁邊，還有一幅型態相似，但在柬埔寨出土的佛像立體數碼圖作對比。是次策展人之一、城大互動媒體與電算應用中心總監邵志飛教授說：「有些藏品年代久遠太脆弱，無法移離出土地，但透過3D虛擬旋轉模型，就可以把這些藝術品以高解像度重現眼前，令更多海外人士欣賞得到。」
佛教傳播有賴商旅船隊
在這個虛實夾雜的展覽空間內，我一直思考一個問題，就是佛教如何豐富人類的物質生活。佛教對物質世界的貢獻，可能比起佛法的傳播影響更深遠──只要有僧人弘法的地方，定必會改變當地人的起居飲食。《海上佛教地圖集》展覽就是把海上絲路諸佛國的物質生活變遷展現在大家眼前。
佛教對物質既是欲摒棄之，但又不得不依賴之。畢竟僧侶要弘法，這麼多個世紀以來也是得到許多商人的支持才成事。海上佛教地圖的地域包括印度、斯里蘭卡、緬甸、印尼、泰國、柬埔寨、中國、日本，還有這次展覽未包括的越南和寮國等。這些地方的商旅讓僧尼乘搭商貿船隊，才令佛法得以弘揚印度境外。商旅以印度和斯里蘭卡的海岸線作起點，循海路經東南亞大陸及島嶼，抵達中國沿海城市，再前赴朝鮮半島和日本。
海上通商／弘法的路線，比傳統的陸路帶來更龐大的經濟效益──在陸上，一隻駱駝只能載400磅貨物；但一艘船可載的貨量是數以百噸。貨物的種類多樣，有中國絲綢、南印度的黑胡椒、斯里蘭卡的玉桂，還有棉花、寶石、象牙、翠鳥羽毛。海上路線發展出多個交易港口，包括馬來半島的吉打、蘇門答臘的巨港、湄公河三角洲的澳蓋和中國的廣州。而這些港口不只因為舶來品的到來而令民眾生活起變化，僧尼的出現也令這些城市出現前所未見的景觀。
佛教豐富了物質生活
先說城市面貌的改變。佛教鼓勵信眾修造佛塔，用以供奉法器寶物，如舍利和塑像，建造佛塔亦被視為積聚功德的法門。此外還有支提窟，即沒有舍利的佛寺，通常作禮拜之用。在展覽中，我們可以看到至少六種形態的佛塔和支提窟，在沿海路線以有別於印度模式的全新形態呈現，如斯里蘭卡的佛塔是鐘型、中國和日本是高聳的多層寶塔，而東南亞諸國的佛塔則以本土的方式演繹了佛教的宇宙觀。
這些宗教建築的出現，也意味著商業活動甚至是因宗教之名而展開的掠奪應運而生。最明顯的就是舍利的爭奪，美國佛教學者柯嘉豪（John Kieschnick）在其名著《器物的象徵：佛教打造的中國物質世界》中，就描述了歷來許多佛教徒對舍利的痴迷情況。佛塔供奉的對象是舍利，但許多時，信徒們不只是想獲得供奉舍利的機會，而是想擁有它。單是在中國，佛陀的舍利「供不應求」，退而求其次，得道高僧的舍利也「有價有市」，而在一些出土文物中，連用牛骨做的舍利膺品也受到供奉。
柯嘉豪也引述了《高僧傳》中的描述，在竭國界醯羅城，「精舍門前朝朝恆有賣華香人，凡欲供養這種種買焉，朱國王亦恆遣使供養。」雖然這項記述沒有著墨香火和鮮花價錢幾何，但是這些細節，足以說明舍利帶來的經濟利益。
華麗造像助人成佛
造像是另一項佛教改變／豐富物質生活的「貢獻」。展覽開首就顯示出，原始佛教鮮有用佛陀塑像作敬拜之用，而是以足印、菩提樹、法輪象徵釋迦牟尼。至公元一世紀開始，印度才出現佛陀和菩薩的人像造型。
隨著佛經傳入多國，異國信徒也想知道佛陀及其弟子長什麼模樣，於是僧人從那爛陀和菩提迦耶等地購買雕像，然後由當地藝術家複製。佛陀本來並沒有提倡偶像崇拜，但畢竟世人總覺得看得見、摸得著，才能證明宗教的靈驗。而舍利、造像等聖物，也是最能夠將宗教變得實在和觸手可及的東西。
宋代學僧贊寧編的《宋高僧傳》有云：「功德佛事需用壯觀」。至少在中國佛教的典籍中，與佛教建築和藝術相關的詞藻往往是華麗的。縱然佛教鄙夷物質，但為了追求更高境界，這些物質也不妨一用。在佛教典籍中，幾乎沒有一處文字是頌揚質樸無華的造像和廉價佛塔的。
佛家有七寶，不同的經書對七寶有不同定義，但皆為金銀、珍珠、瑪瑙等寶物。而《法華經》崇奉舍利塔的供養禮拜，支持虔誠的信徒向佛塔供奉這些寶物，目的只有一個──這些貴重器物不是為了僧眾而設，而是為了莊嚴佛陀。儘管通往涅槃之路須不為物慾所束縛，但助人成佛的藝術品卻極少呈現簡樸克制的風格，相反，佛像要壯觀才能令人敬畏虔誠。看著展覽中由私人借出的珍罕佛像，就愈覺得成佛的弔詭。沒有人會信奉一個貧窮的宗教，只有財雄勢大，才能助人修成正果。
《海上佛教地圖集》展覽
日期：至2021年10月3日
地點：香港城市大學般哥展覽館
詳情：https://www.cityu.edu.hk/bg/zh-hk
原文載於2021年９月號《信報月刊》