記容閎 留美幼童的遊學誌
遊學成為了現今莘莘學子的履歷表上不可少的東西。家長爭著為兒女報名，好讓他們的增強在市場上的競爭力，為的是讓他們將來找個好飯碗。有誰想到，百多年前，漂泊的遊子，為的不是高薪厚祿，而是肩負著救國救民的重任才放洋遠去？
花旗國的奇異旅程
容閎可算是開創中國人遊學熱潮的先驅。用旅程來比喻「遊學之父」的一生，有點俗套，但無疑，容閎一生中不斷在中國和美國之間穿梭，在沒有飛機的年代，他的足跡仍遍及港澳、江南、北京、台灣、美國、秘魯和英國等地。更重要的是，容閎的旅程不但改變自己的命運，也改變了中國的命運。他由香山（現今的珠海）一名村童，成為首位在耶魯大學畢業的華人；他在科學與民主的國度成長，卻念念不忘衰敗落後的中國，致力在晚清期間推動「留美幼童」計劃，希望中國的孩童也可以像他一樣能在美國接受良好的教育。
所以，說他的回憶錄是一本遊記也實不為過。
容閎於1912年逝世，在他去世前三年，亦即滿清的最後歲月裡，他在美國彼邦寫成 My Life in China and America，詳述了他在美國求學時的文化衝擊，以及返回以文明古國自居的中國時所受的「reverse culture shock」。中文版由惲鐵樵、徐鳳石合譯，名曰《西學東漸記》，用文言文寫成，1915年由商務印書館出版。
無論是英文原版還是翻譯本，畢竟出版年代久遠，曾有一段時間絕了版。中譯本在八十年代才方重印，而英文原版的重印更是近期的事。
容閎用輕巧平實的筆觸，記下他那充滿異國風情的環球旅程。他並不如滿清的大臣們，以獵奇或厭惡的眼光去看「夷人」的文化，而是欣然地學習和接受。這大概是他年幼時（1835年）就受到西洋文化的薰陶有關。他曾在華洋雜處的澳門進入西塾跟隨郭士立夫人學習，隨後又入讀於香港摩利臣山的馬禮遜紀念學校。那個保存至今的大三巴，容閎在年幼時也不知在那條寬敞的石階上走過多少遍。他筆下的摩利臣山，仍可看到開埠之初那個水深港闊的美麗港口，今天我們就只能看看老照片想像了。
作為第一代「番書仔」，容閎在美國新英格蘭地區的所見所聞是清新美麗的，他所描述的風景民情，在百多年後的今天竟然逃過滄海桑田的變遷。容閎曾入讀的大學預備班──麻省的孟松學校，至今依然作育英才，耶魯大學的校園傳統依舊，康涅狄格河的河水依然流過他安排留美幼童居住和上學的小鎮春田（Springfield）。那些宏偉的教堂，還有教堂的鐘聲，那些維多利亞式建築，還有那分明的四季，至今依然沒有改變，他孕育了改變中國命運的百多名留美幼童，至今仍繼續培育人才。
容閎的回憶錄中著墨最多的，仍然是中國，這大概是因為reverse culture shock太深刻，也大概因為他救國深切。他在中國的所見所聞，正好是新英格蘭相反。當我們到了今天仍可在美國找到留學之父和留美幼童的足跡，在中國，大多只能透過他的文字和圖片，去聯想當時的情景。
廣州荔灣區的珠光路，就在清代相當繁華的商貿中心十三行附近，今天依然是車水馬龍的景象，只是那些騎樓都變了高樓。1855年，容閎學成歸國，就住在今天珠江路上的鹹蝦欄。如果你在google上「八卦」一下，就會知道，今天一些廣州市民仍然認為當地陰氣重，很猛鬼。因為，容閎的住所，距離當年的法場就僅僅幾百米而已。
當年的兩廣總督葉名琛，為清剿太平天國，下令凡通匪者，一律格殺勿論。單是在1855年夏天，就有七萬五千人被殺。容閎有一天出於好奇而走去看看，他在回憶錄中記載了他目睹的恐怖情境：「一日，予忽發奇想，思赴刑場，一觀其異，至則但見場中流血成渠，道旁無首之屍，縱橫遍地……刑場四周二千碼以內，空氣惡劣如毒霧。地上之土，吸血即飽，皆作赭色，餘血盈科而進，匯為汙池」。
今天的珠光路上，還有鹹蝦欄巷和法場地的路牌，附近還有一所小學。又有誰會記起，這位中國的教育先驅，就是在這裡看到滿清的麻木不仁，更加堅定他推動中國的教育改革，把他在新英格蘭感受到和學到的人文精神在中國的土地上發揚光大。
不過，如歷史所示，容閎理想中的中國並沒有出現，他的晚年在美國康涅狄格的Hartford度過，於1912年去世，葬在當地的Cedar Hill Cemetery。在2007至2009年間，我是美國新英格蘭地區的常客，曾幾次嘗試去找容閎的墓和他曾就讀過的學校，奈何路途不便，又不會自己開車，一直未找到機會到訪。但每次經過康涅狄格河畔，我其實都難以想像得到，百多年前的華人，在種族分明、歧視完全沒問題的年代，何以能那麼自然就融入當地社會？但我同時亦對那種reverse culture shock身同感受－－就算美國社會有很多仍未解決的問題，但對創新思想和不同生活方式的包容和接納，確是有一種氣度（至少在新英格蘭地區是這樣，別的州就不好說了），而這種自由的養份，在東亞的彼邦，百年之後的今天仍然欠奉。
原文載於2010年2月號《讀書好》雜誌，本文略作修改。