略談「ethic」與「moral」

［水巷葦編］之前與同窗討論哲學時，談及英文字「ethic」與「moral」的區別。好奇之下略為查證，人言人殊，發現並無標準答案。

究其字源，「ethics」來自古希臘文「ἦθος, ethos」，「morals」則來自拉丁文「mos」，均指習俗。至近代亦無大異，兩組概念經常混用，如倫理學「ethics」又名「moral philosophy」。

那兩字即完全等義嗎？隨便一搜，確找到不少人解釋兩字異同。此處只挑兩篇來比較。

線上《大英百科全書》之「解秘」（Demystified）一欄，就有一篇文解得精簡。作者認為兩字大致混用無礙，唯有少數學術、司法或宗教場合會偶作區分。無論如何，兩組概念皆尤關善惡。作者點出「morality」多指個人持守的善惡標準，而「ethics」則指特定群體或情況下通行的善惡標準。[1]假若你身處的群體默許歌星誘姦少女，但你內心卻十分反對，那麼你的「morality」就與周遭之「ethics」相衝了。

雖然大多情況下兩字相差無幾，但個別領域的人亦有選字上的偏好。如西洋人易從「morality」一字聯想到基督教，因「moral theology」乃教廷中的顯學，而商界或醫法等專業之行規則慣稱「ethics」。故「moral」偏超越而「ethic」近世俗。

但畢竟強別兩字有若沙上畫紋，作者認為倫理學家不妨按各自的意思隨定新義。

另外，主打學術資訊的網上媒體《交談》（The Conversation）亦刊過一文，由兩位研究倫理學的教授來談兩組概念的異同。出乎意料，該文論點與前文可謂南轅北轍。

兩位作者認為「ethics」屬個人判斷，只考慮自己，故十個人就可有十套「ethics」，「morals」則屬群體規範，必須兼顧他人，原則上普遍通行，故「morals」之決定需建基於對話。

作者亦舉例說明。若此刻我要決定自己投身的事業，大可分成「ethical」及「moral」兩個層面來考慮。在「ethical」層面，我會考慮自己有何天資、想不想平衡工作與生活等。在「moral」層面，我會考慮所選的事業能否造福家庭乃至所屬的群體。[2]若不同考慮相衝，則落入兩難。落入「ethical dilemma」時，只待我自行斟酌。落入「moral dilemma」時，或許我就要與人共商了。

循例可見，兩位作者理解「ethics」與「morals」之別時，似看重你的考慮範圍，多於判斷的主體。如我覺得趁早離開香港較好，此判斷本身並無「ethical」與「moral」之別。而我是否只考慮自己的未來生活，還是我也考慮到無法遠遊的年邁雙親，乃至仍留居本土的同路人，則影響我的判斷屬於「ethics」抑或「morals」。

但憑兩位作者於文末的補充，又似認為兩組概念的區分繫乎判斷的主體，即「ethics」屬個人決定，「morals」則屬群體決定。[3]若然如此，唯有我覺得趁早離開香港較好，此屬「ethics」，而大家均覺得有能力走就該趁早走，則此屬「morals」。似乎兩位作者未能成功釐清兩組概念的區分，反愈描愈亂。

又或許「ethic」與「moral」本來就無嚴格區分，強作解人反顯得奇怪。

[1] “Many people think of morality as something that’s personal and normative, whereas ethics is the standards of “good and bad” distinguished by a certain community or social setting.”

[2] “The moral dimension is added when I recognise my decision affects others – my family, the community in which I live – in terms of being able to serve others, rather than simply earn an income. Thus, I widen my own perspective and discuss with those around me how we should decide.”

[3] “Each may be seen by different observers as a dilemma either for the individual to make a decision about (an ethical dilemma), or for a society to make a decision about (a moral dilemma).”