變形金剛領軍，狂獸惜未崛起——《變形金剛：狂獸崛起》（Transformers: Rise of the Beasts）
《變形金剛：狂獸崛起》（Transformers: Rise of the Beasts，dir: Steven Caple Jr.，2023）
小時候沒有看過《變型金剛》動畫，雖也玩過博派狂派的機械人玩具，畢竟沒有很深情感，港譯《特種變形勇士》（Beast Wars: Transformers）這支線故事倒是有看過的，應該是在有線兒童台先看到，大概是 1997 年的事，那是全 3D 電腦動畫劇集的先驅，自然覺得新奇，若給如今的小孩看到，應該會覺得真是「史前」時代的玩意，然而那時候我連 PlayStation 也未有，可以在電視上看到 PS1 畫面水平的劇集，已感非常有趣。
儘管看猩猩、暴龍和蜘蛛機械人打在一起，感覺總是彆扭，但看慣日本特攝故事的朋友，應該絕不奇怪，何況即使只看動畫片頭，已交代清楚為何會有這樣的跨時代的群獸設定，故初中時看仍是過癮，印象甚深的。因此，在我心目中，是先有「奧迪武」（Optimus Primal），才有「柯柏文」（Optimus Prime），而非一般按發展次序地認識。「奧迪武」代表的領袖風範，於我來說可比「柯柏文」更印象深刻，儘管兩者的設定幾乎如出一截，但後者相比起來，就顯得更固執一點。初中時班中有位身型壯健但性格溫馴的同學，很平易近人的，但有時會因為太馴良而被煩欺，他被惹怒了卻也會輕發脾氣的，我們就因其長相而笑稱他為「奧迪武」，其實也是讚賞他柔中有剛的一面。當然，九十年代日本機械人動畫名作無數，來自美國的《特種變形勇士》相比起來不算怎麼出色，一直就沒再怎麼提起。
可是當真人版《變型金剛》一集又一集推出，又一集比一集爛下去，雖無特別情意結，但也感可惜，心想是時候另開支線，《特種變形勇士》自然「被期待」起來，只不知道會如何嵌入系列，是獨立發展，還是車獸同歡。結果現在《狂獸崛起》編寫成《變型金剛》前傳式故事，主幹設定在 1994 年，稍後於背景是八十年代的《大黃蜂》（Bumblebee，2018），兩派共十幾個機人角色，篇幅難以平均，人氣比不上「博派」的「密斯武」（Maximals）獸戰士，描寫難免相對單薄，除了奧狄武，還有明顯能聽出是楊紫瓊配音的「飛羅剎」（Airazor）可令觀眾留下印象外，其他就彷彿只有個名字了。既以「狂獸崛起」為主題，為何選擇以博派的「幻影」（Mirage）為主軸串連人類與機械人，而不讓密斯武擔當要角呢？是方便下一集回歸機人主線，並與《義勇群英》（G.I. Joe）聯乘發展？還是對密斯武角色信心不足？無論如何，拍「狂獸崛起」，不聚焦在密斯武眾角，也沒有反派的「巴達干」（Predacons）機械人，獸味不足，反不如《變形金剛：終極戰士》（Transformers: The Last Knight，2017）熱鬧瘋狂。
當然，純論故事是否完整，人物形象是否充實，情節發展是否合理，《變型金剛》向來都為人詬病與恥笑，大眾都沒有期待，今集當前傳寫，重新介紹人物，慢慢鋪排衝突，對比上兩集只顧不停大鬧，敘事相對用心一點，就沒有太難堪，風評也都合理。《變型金剛》其實不算是有特色趣味的 guilty pleasure，但今時今日的冒險動作片，不是大堆頭搞平衡時空的複雜，就是想面面俱圓不敢越雷池的保守，這般直頭直腦忠奸分明到甚至不必鑒貌只需辨色已知誰是好人誰是惡人的機械人故事，也自有其不必用腦的魅力。不過，《變型金剛》的角色向來以「蠢」聞名，今集卻想寫智將，寫男主角有市井式聰明，女主角有學者的智慧，都沒有足夠發揮機會，不太成功，兩人非戀人非兄妹非歡喜冤家的拍檔關係不是淡薄，而是無味（也沒很具體的分工合作），那就比較可惜了。
《變型金剛》過往被詬病的另一問題是女性角色的描寫，前幾集女主角如美瑾霍絲（Megan Fox）和露絲亨廷頓韋莉（Rosie Huntington Whiteley）都是令人血脈賁張的尤物形象，性格卻只表面反叛自主，實則空洞無物，今集選角不走這路線，兼寫黑人歷來受歧視的不幸處境，貌似較為進步，其實整個系列依然愚笨地男尊女卑——女性（？）機械人的造型設計也要強調玲瓏浮突，強弱、體型、長幼全以性別決定，並以美醜判定善惡（今集奸角的造型也實在太沒辨識度，缺乏特徵令人記住），也只能說是膚淺而省力，不思進取，倒不如像《狂野時速》系列，由始至終都著眼於感官刺激激與性魅力。當然，這是「孩之寶」的產物，終究不可能滿眼盡是肌肉佬與比堅尼了。
也不是秘密了，廿年前「變型金剛」和「義勇群英」的動畫和玩具早就有跨界合作，下一集取材必定從向人機合一繼續發展，不過今集男主角的最後造型，實在太像日本的《天威勇士》（Machine Robo: Revenge of Cronos，1986），只差未說出「有黑暗就有光明，有邪惡的地方就有正義！」「我無必要講個名你知！」的著名對白，哈哈哈。話說回來，我始終不太喜歡荷里活真人版《變形金剛》的機械設計——機件外露、裝甲碎化、變型流暢但螺旋太多難以記憶，始終小時候受日本動畫「荼毒」，總覺得方塊模組的變型合體組合，系統分明，嵌合有序，容易憶記，配合音樂更有節奏感和氣勢，一轉圈就變了型，是較新潮和實戰性，但就遠不夠「型」了。不是嗎？