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论语漫读(10):慎终追远,民德归厚矣 — 谁慎终追远?

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电子书:《论语漫读》

曾子曰:“慎终追远,民德归厚矣”(学而第一)。

这句话很直白,没有什么歧义争议。意思是说,“慎重隆重地办理父母的丧事,缅怀去世的祖先,老百姓就愈发淳朴顺服。

但这句话不完整,没指明谁应该慎终追远?联系下一句,似乎可以理解为曾子针对“民”而言,要求老百姓要慎终追远。但我以为,理解为统治者更为恰当。

《论语》中意思不完整的句子很多。主要原因是孔子及其弟子的言论,并不是专门的著述,而是在具体的情景中这么说了,而被记录了下来。在具体情景中,不必什么都说出来,听者也能明白。当时的书写条件很困难,用墨写在竹简上。所以,过后凭记忆记述时能简则简,没有补全。但后人不了解当时的具体情景,这些话就变得费解或被误解。

曾子的意思是统治者要慎终追远,为老百姓做出表率。这样,老百姓的道德品质就愈发淳厚,易与统治。

中国人宗教信仰淡薄,不怎么信神,因而就格外注重对祖先的崇拜。精神的寄托,人生的意义很大程度上在于孝顺父母和遵循祖训。在儒家看来,丧礼和祭祀是一个人孝道的继续和表现,可以寄托和培养子女对父母和先祖尽孝的情感。因而儒家虽然并不相信鬼神的存在,却非常重视丧祭之礼。《左传》也说过,“国之大事,在祀与戎”。在这上面,统治者要做出表率,对先王的葬礼要隆重其事,对列祖列宗要虔诚祭祀,才能让老百姓也如此行事。

应该说,中国过去王朝的统治者在“慎终追远”上做得不错,有过之而无不及。每任皇帝,只要有充裕时间,在生前就会耗费大量人力物力为自己修陵墓,短命的和被政变推翻的例外;死后继任者也都会为先皇隆重举办葬礼,当成国家大事。每个王朝,都建有太庙,用于供奉祭祀历代皇帝,每年都要举办祭祀仪式。

民间老百姓的丧葬也不示弱。办个丧事,往往是乡里大事,亲朋好友不说,方园几十里的乡里乡亲也会来凑热闹。设灵堂,搭棚子,守夜、做法事,送葬等套路多多。过去,百姓家里也会供奉祖先的牌位,清明日也演变成了专门祭奠父母和祖先的节日。

虽然孔子说过,“礼与其奢也宁俭”(八佾第三),但要实际做到却很难。在丧葬祭祀上,古往今来,统治者与老百姓都过于铺张与大张其鼓了。

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