论语漫读（10）：慎终追远，民德归厚矣 — 谁慎终追远？
曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣”（学而第一）。
这句话很直白，没有什么歧义争议。意思是说，“慎重隆重地办理父母的丧事，缅怀去世的祖先，老百姓就愈发淳朴顺服。
但这句话不完整，没指明谁应该慎终追远？联系下一句，似乎可以理解为曾子针对“民”而言，要求老百姓要慎终追远。但我以为，理解为统治者更为恰当。
《论语》中意思不完整的句子很多。主要原因是孔子及其弟子的言论，并不是专门的著述，而是在具体的情景中这么说了，而被记录了下来。在具体情景中，不必什么都说出来，听者也能明白。当时的书写条件很困难，用墨写在竹简上。所以，过后凭记忆记述时能简则简，没有补全。但后人不了解当时的具体情景，这些话就变得费解或被误解。
曾子的意思是统治者要慎终追远，为老百姓做出表率。这样，老百姓的道德品质就愈发淳厚，易与统治。
中国人宗教信仰淡薄，不怎么信神，因而就格外注重对祖先的崇拜。精神的寄托，人生的意义很大程度上在于孝顺父母和遵循祖训。在儒家看来，丧礼和祭祀是一个人孝道的继续和表现，可以寄托和培养子女对父母和先祖尽孝的情感。因而儒家虽然并不相信鬼神的存在，却非常重视丧祭之礼。《左传》也说过，“国之大事，在祀与戎”。在这上面，统治者要做出表率，对先王的葬礼要隆重其事，对列祖列宗要虔诚祭祀，才能让老百姓也如此行事。
应该说，中国过去王朝的统治者在“慎终追远”上做得不错，有过之而无不及。每任皇帝，只要有充裕时间，在生前就会耗费大量人力物力为自己修陵墓，短命的和被政变推翻的例外；死后继任者也都会为先皇隆重举办葬礼，当成国家大事。每个王朝，都建有太庙，用于供奉祭祀历代皇帝，每年都要举办祭祀仪式。
民间老百姓的丧葬也不示弱。办个丧事，往往是乡里大事，亲朋好友不说，方园几十里的乡里乡亲也会来凑热闹。设灵堂，搭棚子，守夜、做法事，送葬等套路多多。过去，百姓家里也会供奉祖先的牌位，清明日也演变成了专门祭奠父母和祖先的节日。
虽然孔子说过，“礼与其奢也宁俭”（八佾第三），但要实际做到却很难。在丧葬祭祀上，古往今来，统治者与老百姓都过于铺张与大张其鼓了。