【雜談】寫作概要:世界觀越詳細越好嗎?為什麼說世界觀是新手殺手?
如果你平常是個會看「小說創作教學」、「小說創作要點」這一類主題的人,那麼你一定曾看過不少寫作心得分享或者教學寫道有不少新手作者熱衷於建構龐大的世界觀,最後自己的故事卻卡住的狀況。
但是,龐大世界觀真的不好嗎?
現在我要來逆風說一句:不,龐大且詳盡的世界觀不是不好!相反地,它很棒!超棒!
從前我並不是熱衷於創造龐大世界觀的人,而是更傾向於小範圍、小故事,例如大時代中的小城鎮云云,但直到近幾年來因為希望精益求精,同時還將創作的觸角延伸到劇本時,我終於發現了問題之所在──
或許在創作的故事夠酷炫、角色夠活潑的前提下,世界觀的形塑會因而被遮掩,但一個好的世界觀卻能夠幫助你不少、甚至讓故事因為種種不經意的細節而更加精采。
▲龐大且詳盡的世界觀好在哪裡?
一、使創作過程更明晰
在你書寫一個全新的異世界,無論是東/西方背景,只要是架空(即不存在於真實時空),都能讓你更加明白自己的故事誕生之處的架構。
例如時常於異次元縫隙出現魔物侵襲城鎮的世界,城鎮的防禦架構是不是會特別嚴格?零散的村莊又有什麼防禦機制?城鎮的造型是否像堡壘一般?在這種世界背景中,居民們的生活方式會呈現成什麼樣子?更甚者,我們還可以考慮所謂的異次元縫隙究竟為何誕生、是否有預測機制或者防堵機制?
當我們擁有明確設定,在創作故事的過程也就不會紊亂,能夠更具條理。
二、令故事更加完整
如果沒有詳盡的世界觀,就算是作為創作者、腦子裡有大概的架構,更甚者我們可能在心裡想:「我這是參照托爾金的奇幻體系」或者「雖然是架空,我參考盛唐時期」,然而若我們沒有書寫出來,可能會疏漏不少能夠令我們更好發揮、使故事更加立體的元素。
我曾看過不少以盛唐時期為背景的架空小說,當中只有一、兩位作者真的認真考據並羅列設定(這真的是看得出來的),於是我們可以看見豐富的世族、紈褲子弟、平民百姓的生活躍然紙上,讓小說的每個角色更加生動活潑,連帶起故事的節奏也輕快起來,不但易於閱讀也言之有物。
是的,這裡也告訴各位:就算有參照的標的,我們也要將標的的特色給寫出來,一如你想要寫一篇「在現代都市的戀愛故事」,如果你沒有觀察自己生活周遭的環境,無論是在各個時段的人潮車潮或者節日慶典、景點交通等等,我們很難引起讀者的共鳴。
三、方便角色的建立
這點特別是在非現代世界為背景的狀態下,如果我們沒有設定好自己的世界觀、徹底理解自己所創造的世界,我們就難以創造出一個真的「活」在這個世界裡的人物。
例如充滿戰亂或者魔物肆虐的世界難以供養遍地高學歷的人才,過度和平安逸的世界少有人願意吃苦當吃補,富足的世界易有文明病,過於貧窮的區域對於道德的要求恐怕不高。
並不是說戰亂的世界就沒有高學歷人才、和平安穩的世界沒有人願意吃苦,而是在這樣的環境之下,不同領域的人們肯定不會相同,如果用「現代的我們」的眼光去看筆下所創造的異世界,想必創造出來的故事會過於想當然且槽點滿滿。
四、避免產生漏洞
擁有一個詳盡的設定並以另外的文件檔案獨立書寫出來也有個超棒的好處,特別是在我們創造的作品很長的時候,也就能避免作品當中的貽誤──當然!或許創作的過程當中我們難免發現自己原先的設定有缺失或者與故事之間難以完美契合,這時候也不免修修改改,此時的變動自然可能影響到正文,但這不是什麼大不了的事情,耐心回頭修改並且重新筆記就好。
▲詳盡的設定難道沒有缺點?
一、費時費力
是的!愈詳細的世界觀,設定所花費的時間必定很長,所花費的腦力與心力也必定很高,尤其是如我一般擁有創造完整的、獨特異世界的興趣的朋友們,肯定能夠感受到設定過程中花費的精神甚鉅。
單就文字而言,我的作品背景設定集高達兩、三萬字也是很正常的事,更不用說故事的簡綱與細綱也至少有半數同等分量。
如果你想問:這都用得到嗎?
我會回答:「乍看之下」不見得會用到,但我所創造的角色以及當中的一些團體組織或者人物歷史脈絡等等都依據其背景,所以也可以說是「完全都有用到」。
如果你覺得自己想著筆的只是一篇短文,那也可以不用這麼詳細,但若你想創作超過一本書分量(約十至十二萬字),那就務必得好好考慮了。
二、創作失焦
在漫長的設定過程當中,如果沒有設定鮮明的目標,也許我們會在設定的過程當中迷失。我們很努力設定(或者發想)那些旁枝末節的細節,而忽略故事中真正需要用到的部分─
─
看到這裡,你可能會有個疑問:「咦?開頭的時候不是說越詳細越好嗎?」
是的,但是我們在進行設定時依舊需要一些焦點,也要分清楚優先次序,這點在文章後半段會提及。
當我們迷失在設定的過程時,我們甚至可能因此反過來影響到我們的故事,又或者我們會因為自己的設定而改變故事,如此再三反覆相互影響,最後我們最初想要書寫的故事或許就這麼胎死腹中。
三、創作卡關
在我們腦海裡最初的故事發想或許還不足以支撐起一個世界,也因此當我們想書寫一個「如何如何的故事」並且開始設定的過程可能會發現故事或者背景的不足之處。
無論是故事的進行與背景無法契合,或者故事本身與世界觀本身本身可能自相矛盾,這些狀況在設定初期甚至是故事進行到一半的時候都是有可能發生的。
最糟糕的情況就是當我們寫完整部作品或者作品將近尾聲時,發現其實怎樣會更好又或者哪邊出了嚴重的漏洞或矛盾,這時候特別是連載型的作品會更讓我們忙亂。
當我們堅持詳實且一絲不苟的設定並且沒留有一定的彈性或者包容性,過分執著於非必要的元素,或許可能讓作品就此卡關,最壞最壞的狀況也就是讓作品斷尾或者胎死腹中、徒留遺憾。
▲既然詳盡的設定這麼好,那為什麼常常聽到世界觀是新手殺手?
一、徒有背景沒有故事
△與龐大的背景架構無法匹配的單薄故事
也許在我們最初想像故事時,就是一個「雖然人類與魔物相互敵對且壁壘分明,但主角有個強大的魔物朋友並且不被眾人理解,但最後因為主角和魔物朋友拯救了眾人而漸漸扭轉人們印象,並成為對抗使魔物暴躁的黑暗力量的領導者」這類簡單的主軸,然而只有「不被理解的主角」(角色A)、「強大的魔物朋友」(角色B)以及「扭轉印象並成為領導者」(轉折)這樣簡單的元素,其實並不足以支持一個故事的誕生。
沒錯,這的確是故事主軸,但更細部的呢?
主角是一個什麼樣的人、擁有什麼樣的背景,又是為什麼認識魔物朋友?此外,主角與魔物朋友的羈絆又為什麼能讓他跨越、衝破社會既有價值觀而寧願與社會價值為敵呢?
或許主角是個莽撞且一意孤行的人,也或許魔物朋友有什麼特殊的魅力,但若只有一條主軸,那這則故事的發展就還停留在「概念」上,若在此刻你便開始著手設定龐大的世界觀,很容易就落入創作失焦的陷阱。
也許我們發現環境壓力不足以支撐主角背棄原有的安逸生活而選擇與魔物朋友隱居生存,也許我們發現主角的人格魅力不夠格成為對抗黑暗力量的領導者。
我們可能會想:「好吧!既然要主角離群索居,不如給他設定一個孤兒背景或者退役戰士的背景好了!」
但是屆時問題又來了:「如果主角是個具有戰鬥能力與領袖魅力的戰士,那麼他是為什麼退休呢?又從哪裡退休?他原先的戰場又在哪裡?」
這些零零總總的問題將隨著故事的綱要擬定以及背景設定一一浮現,如果想要偷懶,老規矩──「血統」兩個字就可以輕鬆帶過並且敷衍讀者,但是這樣真的好嗎?
二、迷失於背景設定中而忘記自己的主軸
△世界背景太完美!什麼都想寫而失焦
我們也可能擁有較為詳細的故事綱要,並且確立我們想寫的故事主軸。當我們興致勃勃地開始著手設計我們的世界觀,我們會發現:「哇!我這個世界還可以這樣、那樣!」
我們所設定的世界太完美!太迷人了!就連自己現在立刻想穿越過去!
然而我們的主角就是在一小塊區域行走,真的好浪費。我想寫這個地區、也想寫那個地區,我還想做什麼什麼,但是問題來了,我的作品主軸就是這樣,怎麼辦?
如果沒耐心寫長篇作品的作者或許就會陷入失望當中,只能藉由告訴自己或者親朋好友們:「其實我還有很多構想,好可惜沒有寫到。」以稍微紓發鬱氣。
如果有人說:「可以再開新的故事章節啊!」但偏偏若沒有與自己最初設想的故事連貫,或者利用同一個主角進行故事,又會覺得哪邊都不對勁。
也許我們可以設定平行時空,但怎麼寫就是不對勁,畢竟我們既有的構想盤桓於我們的腦海中,而我們也認定這是最好的、我們也最想寫的故事,於是在掙扎與權衡之下顧此失彼、滿懷不甘,又有不少新手「陣亡」於此地。
三、詳盡的設定拖垮耐心
△你願意花費多久的時間在設定上?
如果我們要設定一個奇幻風格異世界,或許在竭盡所能詳盡地描摹這個世界的時候,我們不只會描述當中的人文歷史,甚至會提及天文地理,包含氣候與各種特殊的地形環境。
這些看似旁枝末節的設定或許是生活於其中的冒險者將來在故事中冒險的助力或者阻力,然而設定雖是創作的基礎,然而在最初的準備期時,有時候我們設定著、設定著,會覺得為了自己將來要書寫的故事所作的基礎設定根本與我們的故事本身是兩條平行線。
為什麼?
把自己當主角想想吧!
我們的生活範圍再大也就那樣,就算時常環遊世界各國的人,他的足跡也不過就是那條線,我們本身的故事之於偌大的地球而言也就如此。
我們的人生只是存在於地球一隅的故事,就算我們能利用文筆將其寫得轟轟烈烈、可歌可泣,然而事實也就擺在那裏──我們就是一則之於星球而言微不足道的故事。
(欸欸欸,先等等!別跟我說你寫的是能跳躍星球甚至跳躍宇宙的故事喔!就算是,也總不是每時每地全都詳盡書寫過的吧!你一定懂我的意思!)
很有可能在設定的過程中,我們會發現我們理想中的世界與心中的故事相距甚遠、無法契合,我們決定「殺」掉我們的故事構想再重來,又或者為了理想中的世界重新創作故事──
是的,對於新手而言(甚至很多老手亦如此),這一階段創作的旅途就到此為止。
原因在於在這個時候,我們已經背離創作動力(故事本身)太久太遠,我們耗費太多的心力在設定世界上,導致我們的內心也因而搖擺不定,能夠度過這個關卡的新手少之又少,於是「放棄」便成為成本最為低廉的選項。
從前我加入網文圈時,聽見不少專職的小說創作者甚至花費長達半年的時間進行新故事的一切構思,然而對於新手而言,「半年」卻是個冗長而不見盡頭的關卡,如果你覺得自己擁有足夠的耐心將自己的故事按住,而是花費更多時間在背景設計與大綱、細綱架構等種種前置作業,那我想這點不至於難得倒你。
四、其實創作出來的世界沒有想像中美好
△不得不面對的現實
關於這一點,我倒是有很強烈的感受。
將近二十年前,學生時代的我實在厭煩了「勇者打魔王」這樣的設定,滿心滿眼想要打勇者,於是努力架構一個「年輕的勇者帶領小夥伴們前往打倒魔王的路上,卻發現這是一個『抓交替』的故事──魔王坐在王位上滿心期待勇者前來取代自己,這樣他就能獲得解脫」。
大概幾年前,我與人提及這則胎死腹中的故事後,有人跟我說似乎某部日本輕小說就有這樣的故事,雖然我完全沒看過、現在也老早忘記那部作品是什麼,但想必有一就有二,現在這樣概念的作品或許已經不少人寫出來了。
而當時候的我究竟為什麼放棄那部作品呢?
其一,我討厭年輕的勇者以及傳統上靠著一股氣勢和各種常見套路的相識就立即生死相托(結伴打魔王)的友情;
其二,我討厭舉國上下不思進取,就想靠一小群人替自己打倒魔王的那種心態;
其三,在設定途中,被束縛於王座上的魔王(前任勇者)基於其過去的故事反而更加吸引人,但以故事主軸而言,當時的我基於能力所及,想要「揭開」祕密的方式唯有從勇者一行人視角展開才能達到理想效果;
其餘種種還有各式各樣對我而言並不那麼好或者不那麼喜歡的設定環繞著我,使我發現原來推進著主角前進的這個世界背景其實是那麼現實、那麼令人不愉快,直到最後我的作品也不過寫了寥寥數千字便被封印進放棄創作的資料夾內。
看到這裡,你可能會想:不就是作者不喜歡而已嗎?
是的,但是一個作者也不喜歡的世界、並沒有任何閃光點的世界(或者遲遲無法從中找到閃光點的世界)其實是很消耗人耐性的,一如我當初選擇了一位我根本不喜歡的角色當主角一般,我無時無刻不因而感到痛苦。
或許以現在的自己而言,有能力以這樣的主軸變換不同的角度創作出更好的故事,然而至今為止,我已經找不回當初想要創作那篇故事的動力,當時雖已經勉強不算是新手,但我依舊被自己的設計給「殺死」。
▲所以我該怎麼做避免「被自己的設定殺害」?
前面說了那麼多詳細設計世界觀的優點與缺點,以及為何世界觀是「殺死」新手作者的原因,不知道閱讀到這裡的你是更加躍躍欲試、猶豫是否打退堂鼓,又或者是發出一聲冷笑,心想:「呵,我才不會這樣呢!」
無論你怎麼想,在這裡我總結出幾點如何避免被自己的設定「殺害」的方法──這不但適用於世界觀的設定,同時或多或少也適用於故事大綱設定。但如果往後有機會,我還會總結出如何寫出好大綱或者關乎大綱安排的一些要點,屆時亦歡迎你的閱讀與留言。
好了!廢話不多說!我們來看看總結:
一、先有故事、再有背景
如前面所說,我們被自己的設定「殺死」的其中一個原因在於單薄的故事與龐大的世界背景不相襯,也可以說我們的故事支撐不起背景(也可能是背景支撐不起故事,但這樣的情況較少見)。
所以回歸問題重點,重點在於你的故事是否足夠紮實。
什麼叫做紮實的故事?
紮實的故事並非只有單單一句「勇者前往打魔王,結果沒想到魔王是失蹤多年的爸爸」這樣的主軸,而是已經基於這個主軸開始擴展的「長綱」(說到這裡,看起來我是不是得加緊整理如何寫個好大綱的文章了?)。
所謂「長綱」意即基於只有起承轉合的「大綱」之上擴展的故事流程,我們已經訂定故事大致上要怎麼走,例如經過幾個城鎮(跑幾個地圖)、有多少夥伴先後加入與離開,主角可能遇上什麼難關或者途中上演戀愛喜劇,最後發現爸爸竟然是魔王的震驚與父子(父女)對決云云。
在這些基礎的摘要都依序條列後,我們還要繼續擴寫,夥伴是誰?怎麼加入的?和主角關係如何?和其他角色關係如何?(如果離開的話)怎麼離開的?他們之間相處的故事走向是什麼?
簡單地來說,就是將你腦海中想像的故事流程走過一輪即可。
雖然再往後我們可能還會因而修改刪減,但至少初版要出來,這樣一來我們在建構起故事的世界時也就難以遇到故事與世界無法相互支撐而使創作胎死腹中的情形了。
二、緊扣主軸,向外拓展
我很喜歡這段標題「緊扣主軸,向外拓展」──不但適用於世界觀的創造,同時對於故事的拓展也能夠契合。
在這篇文章的主題裡,我所謂的「主軸」指的是「故事線」,也就是你的故事行走的那條流程線。
就算是多角度群像也沒關係,以你創作的故事所前進的方向畫一個區塊,優先就其進行設定,再慢慢向外處理旁枝末節的部分即可。
三、把握張弛
這項要點承接第二點,在離故事主軸近的地方,我們的設定要較為嚴謹些;在離故事主軸遠的地方,我們要留有彈性空間。
什麼是彈性空間?簡單地來說就是容許變更、容許修改的餘地。
我們極有可能在設定好世界觀並且開始寫作的過程中,發現某些設定過度侷限故事的發展,或者將使故事產生矛盾,而這時候那些彈性空間就派上用場。
也許你會說:我只是做背景設定,又不是每個設定都會一一在故事裡闡述。
是的,但是我們在故事的進展過程可能會利用旁白或者故事內的角色提及一些關於世界觀的概念,例如某某地方有什麼特色、哪類魔物特別多、哪種特產特別豐富等等,方便推進主角「打怪、升級、換裝備」的過程,而這些利用到我們世界觀設定的段落是嚴謹或者鬆散,自然得好好把握。
△幾個舉例
假設我們的主角團在研擬前進一塊熔岩區域,聽聞那裏有足以對抗魔王軍隊的素材,只是提供我們情報的長老表示就連他也不知道「傳聞中的素材」究竟是什麼。
於是我們開始設講這個嚴苛的環境具體的樣貌:
1. 絕對不允許變動:
「這個地方是四處都熔岩的酷熱地帶,絕對不可能有植物生長,更不會有動物能夠忍耐這樣嚴苛的環境,除非擁有冰屬性的魔法或者道具才能讓我們踏足。」──於是這「傳聞中的素材」只可能是礦物或者非生命類別的材料。
在這種狀況下,除非有特殊故事情節,如果我們又遇到動植物在其中,那就會背離自己的設定。
2. 容許變動:
「這個地方是四處都熔岩的酷熱地帶,幾乎寸草不生,但只有一種特別的植物會在這裡生長,它將熔岩當作它的水與土壤,是打造裝備的上好素材。」──既然有特別植物能夠生長,那是不是代表這個酷熱地帶可能擁有不為人知的特殊生態系?
因為尋常人鮮少踏足,對這塊區域的研究自然稀少,這時候主角團進行探索就更加吸引人了。
在大多時候,我們的嚴苛設定都屬於這點,畢竟那種絕對性的不可變動領域除了妨礙自己故事情節的發展,還降低了可看性。雖然主角永遠是最為例外的那個,但若主角到哪裡都勢如破竹,是那種「我,最強,無敵」的文體,嗯……雖然那類型的爽文也很多人愛看,但也同時會是那種「看看就好」的作品。
(如果追求一時數據,那倒也無可厚非)
3. 更寬鬆的設定:
「這個地方是四處都熔岩的酷熱地帶,周遭寸草不生,但因為內部鮮少有人踏足,所以一切都是未知。」
我們丟了一個謎題給主角與他的夥伴們,並期待他們替我們找出解答;我們丟了個艱困的場景,希望主角代替我們冒險、作為我們的眼睛看看這令人期待的世界。
△所以什麼需要嚴謹?
寬鬆的設定有助於故事的推進,但如段落標題「把握張弛」,特別需要嚴謹規定的是什麼?
其實答案很簡單──與人文有關的部分。
例如經濟:一百枚銅幣換一枚銀幣,一百枚銀幣換一枚金幣。
例如居民生活:治安紊亂的地方難有旺盛的商業。
例如天候環境終年嚴寒的地方燃料昂貴。
例如魔物肆虐的地方人人皆有一定自保能力(或者戰鬥力)。
也可能你覺得輕鬆型的作品不用帶腦子,但如果你想要創作出一部「好」作品,那麼可以在自己的作品上多用心一點。
四、放慢腳步,耐心修正
要避免被自己的設定「殺死」,最好的方法就是按部就班慢慢來。
你可以將故事流程寫好再來設定世界,也可以在世界設定的過程中修正故事流程,我們不必一開始就要強行確保「故事」與「設定」之間的契合度,但我們至少要保證兩者之間「不會有衝突」,就算有衝突,也要是特別設計出可以拿來利用的元素。
例如純種的魔法師必定為黑髮,但主角卻是被判定為惡魔的白髮這類的「主要人物/遭遇事件特殊性」設定。
▲有沒有不需要詳盡世界觀的時候?
有!當然有!而且你當然可以依照自己喜歡的節奏來,甚至全都利用「容許變動」或者「寬鬆設定」的方式進行全場布局。
可能你會問:那前面的那些都是廢話嗎?
不,也不是。
前面我提供了你詳細設定世界觀的優缺點,並且你會發現這些優點多聚焦於「如果我想要創造一個全新的異世界」而論。
如果你的作品背景是很普通的現代又或者依據他作的同人文,除了自己預計進展的故事內容本身,你只要「做功課」就好。
做什麼功課?
1. 現代生活的背景:條列自己日常生活中的觀察,便於往後利用
2. 同人文的狀況下:釐清該世界觀,避免貽誤或者脫離世界設定
也可能你覺得:我就是想要寫基於現代背景的「霸道總裁愛上我」這種老土文學!我愛看!客群也不少!基於現代設定,我根本只要拿一個富比士排行的企業來當參考範例就好,其餘的不需要做功課吧?
不,你還是需要喔!
無論是否遠離我們生活的,都要在創作前進行釐清,特別是遠離我們生活的更是需要。
你需要知道「上流社會」的舞會怎麼開,知道誇張的豪車品牌(或許也看看網路上評測出來/廠商提供的駕駛手感),會議的場景模式,經營者究竟都在處理什麼(而不是單薄的簽簽文件合約)等等。
真不是我在說,同樣都是霸總,當你看到一部作品從頭到尾都是霸總本身傲天傲地、唯我獨尊,不管做什麼都是莽撞硬上還能成功,以及一位睥睨群雄的霸總仍需要開會面對董事、參與社交等等。
哪個霸總會讓你覺得更有魅力?
天曉得我第一次看到一位科技業霸總被董事會洗臉時,我有多驚喜。但與此同時,他在其後與「老奸巨猾」的董事們舌戰群儒並且從中勝出,再拍板公司未來發展並獲得成功時,那樣的意氣風發有多帥氣。
當一個角色立體起來,那部作品的可看性以及對讀者的吸引力也就大大提高了──那部作品的名字我是忘了,但有很長一段時間,同一個APP裡只要有人問霸總類的作品有哪部好看,那部作品絕對會被提出來。
等等,我怎麼說到這裡了?
喔對!這些種種都告訴你,就算基於現實背景,你還是得做功課,並且這些「功課」對你而言都是有利無弊。
再說了,小說這種基於現實的虛構東西,只要不要是完全參照現實事件,那種虛虛實實的垃圾農場八卦也合用啊!這種功課比寫論文簡單多了!──咳,當然,實際上還是得依照自己的故事走向而定啦。
▲結語
詳盡的世界觀有助於我們故事細節的釐清,使故事更加精彩豐富。從小地方說,以奇幻世界為例,將來我們寫的奇幻作品都可以沿用同一種設定、省時省力,往更弘遠的未來說起,更可能在未來發展成一部獨立的智慧財產權(IP)作品。
如果你不曾嘗試過進行詳實的世界觀設定,要不要試著來一次挑戰?又或者可以試著回頭分析自己過去作品的設定?
不知不覺這篇又再次破了雜談時光的字數紀錄,近八千五百字的內容雖算不上絞盡腦汁,但在這當下也是努力將腦海中所想盡力表達出來了。不知道看完這篇文章的你是感到麻煩、躍躍欲試、覺得沒必要又或者有什麼其他想法呢?歡迎留言與大家分享。
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