一到牛年，坊間總愛強調牛的種種「高尚情操」，例如擇善固執、溫順勤奮。學習牛的美德，當然對人生有積極意義，但如果學習「牛」變成拜「金牛」──不是港幣鈔票，而是宗教經典《出埃及記》中的金牛犢──那就會窒礙人內在生命的發展。

《出埃及記》是猶太教的經典《托辣》之一，即基督教舊約聖經中「摩西五經」（天主教譯作梅瑟五書）的一卷經，記載以色列人在上帝指派的摩西帶領下離開埃及的經歷。該書第三十二章提到，當摩西上西奈山與上帝面談，獲授兩塊刻上神喻的石板。然而，民眾見摩西遲遲不下山，就開始不耐煩，失去信心，向另一位領袖亞倫要求「造神明」作新的引路之神。亞倫就叫民眾奉上隨行的金器，鑄成一頭金牛犢，宣告它就是出埃及的神明，民眾就向金牛膜拜、奉行祭祀。摩西下山後非常憤怒，直斥此舉會成為敵人的笑柄，就將金牛犢燒毀。

民眾本來親身經過過上帝超越的神能，信從祂和祂派遣的代表走出困局，是他們篤信的真神。鑄造金牛，其實是出於內心的恐懼和不安，開始對眼再未見、美果未至又信守的真理有所動搖，結果是自欺欺人，自製「偶像崇拜」，以假當真，「神化」人工之物。

拜金牛是可笑且可恥的行動。膜拜用死物鑄造的神明，其實就是為求心安和忘記不安的替代品。用現代的語言，就是用心靈雞湯去取代「當守的道」。心靈雞湯和「當守的道」之間的分別，在於前者集中撥弄情感，麻痺理性與意志，反而令人被矯情濫情所吞噬；後者是重情的背後，有理智和意志堅定地支撐。例如支持民主，除了是對人有情，體會到政治不平等帶來的苦難和迫害之外，更加是因為理智上肯定制度理性和公平正義的重要、且有堅定的意志捍衛人性尊嚴。

人的真我不只得變幻莫測的情感。情感是人龐大的力量泉源，但理智和意志的力量也相當重要。內心選擇走去膜拜「金牛」，就會成為金牛的精神奴隸；沉穩走向真誠，才是當守的道。

(封面來源：The Golden Calf, painting by Arthur Boyd)