第二章 礦燈亭．樓梯（0-1-2-2）

墨薔燄腦中浮聚著無形預知徵兆，大肚美人，許是解開礦燈亭謎團之鑰。

      芒草草原銜接崖坡森林，行路旁摻滿了芒萁、栗蕨、桫欏和稜果榕等臺灣特有種植物，走在崖坡高低起伏的路面上，賈金眼惶惴難安，因他注意到自己手中的那柄手電筒，光線越來越渺弱，反觀墨薔燄提拿的礦燈，火光依舊精神，他十足把握並非錯覺，數日前剛換新電池，耗電量無理由下降如此迅速，唯一原因能解釋莫名情況──有股神秘力量，試圖侵擾、阻擋行人進入森林裡，然而螢火豈能爭輝日月，神秘力量撼動不了墨薔燄分毫。

      人類第六感往往準得可怕，兩人眼前赫然靜矗一座樓梯！

      樓梯呈L直角型，約略四公尺高、柳桉木木造迴折梯，以中段平臺為中心，上下各十二階，每階褐茶色的踏面約半公尺寬，欄杆扶手細緻地雕刻四季花蟲，且遑論整座迴折梯出現地不合時宜，宛若從建築物內切割出來，刻意棄置於此，光是穩重未傾的離奇平衡感，已讓人悚慄⋯⋯荒誕的是，全梯貼合鋪設著分釐不差的紅絨地毯！

      賈金眼吞嚥唾沫，顫聲說道：「這裡⋯⋯這裡怎麼⋯⋯有⋯⋯這麼高的樓梯⋯⋯。」墨薔燄淡然微笑道：「賈生莫驚，『森林樓梯』頗普遍，世界各地稍存人煙的森林，都有。」賈金眼圓睜雙目瞪視墨薔燄⋯⋯森林樓梯很普遍，是自己孤陋寡聞？他說道：「鉅子陛下，請您告訴小人，『森林樓梯』是什麼東西。」

      相關「森林中的樓梯現象」（Stairs in the woods phenomenon），至近期，才透過冒險探秘者，採用都市傳說創作手法，經網路傳播而轟動喜歡搜奇抉怪的讀者觀眾群。森林樓梯，顧名思義，是出現在森林中的一座樓梯──非工作用折疊馬椅梯、人字梯之類，乃實實在在、建築物裡的那款樓梯，不分造型、材質、高度，甚至連浮誇的強化玻璃龍骨梯，亦可能呈現你眼前，偶遇森林樓梯時需遵守禁忌，切不可攀踩，連靠近都會遭遇厄運，失蹤或死亡⋯⋯事實上，尚無任何較明確清晰情節，描述森林樓梯的恐怖，人事時地物諸多細節亦相當模糊，故一說純是文字創作，搭配合成做圖所衍生的編造故事；另有一派支持歷史考證者說法──傳說為真，實乃舊時建築物，因荒廢拆除、戰火毀損所遺留局部結構，或作為狩獵攀架──反駁者則提出，不可能徒留樓梯，其他連結結構卻消失得如此乾淨。

      撲朔迷離啊。

      相較網路廣傳再早十多年，昔墨薔燄十三歲，已首遇森林樓梯，他曾認定可能是湮藏在森林的墓地留下的殘件，不久，他終體悟森林樓梯那悽楚真相。賈金眼聽完墨薔燄一番解答，內心寒意稍減，亦不禁感歎，說道：「鉅子陛下，出了這片林子，就快抵達礦燈亭本館。」待兩人欲繞過樓梯、繼續前行，中段平臺乍興一團陰氣，直向兩人頭頂砸壓而下！墨薔燄容色恬謐，伸掌一抓賈金眼肩膀，扭腰移履，後退若干步，再鬆手改捏指訣，抬臂朝那團陰氣彈去，氣團受力反甩，瞬間飛拋撞斷林間六七棵樹。

      一連串動作過程，賈金眼不過眨了眨兩眼，心腦根本不及共同反應，他只見手電光熄滅，唯一光源是正在搖晃的礦燈，燈晃、眼花，他張金眼未屆退休年齡，眼力卻不敷使用，瞧，林間樹枒遍掛霧化白影，抹抹均貌似上吊女子，頭髮垂、手腳墜，纖薄蒼瘦，無聲控訴死不瞑目的怨讎。

      賈金眼勉強支撐痠軟膝蓋，硬挺直雙腿不抖，仍控制不了喉頭哆嗦，道：「那⋯⋯那林投樹上⋯⋯吊掛的女子白影是⋯⋯林投⋯⋯林投姐嗎？」墨薔燄居然閑話家常般，淡笑道：「呵，露兜果實榨汁來喝，清甜淡涼、祛熱解毒，也叫箖荼茶、艱苦茶，味道確實不錯，這臨海崖壁上生長不少啊。」露兜樹，別名「林投樹」，慣叢聚生長於海岸附近的沙洲，多作為防風定砂用途，葉扁長而緣刺鋒利，花白，果實狀如橙紅鳳梨，熟成落海後，藉海洋潮汐漂流，以傳播繁殖。墨薔燄泰然續道：「是鬼，但不是你認為的林投姐鬼魂，改日我同你說予林投傳說一事。」賈金眼心中喊苦，我的媽呦，鉅子陛下您不需要悠哉地替小人普及玄異知識，是誰不重要，重要的是那是鬼！

      林投姐之說最早記載於《臺灣風俗誌》中。作者片岡巖時任臺南地方法院檢查局通譯官，將民間奇譚撰述於任職地，甚為創作常態，又後世讀者多誤解這則奇譚，發生在某地山中或村莊內，雖此書不啻鉅著，然片岡畢竟鮮少跋涉實地調查，書中僅記載林投姐自縊後，亡魂遊蕩樹叢附近已矣，未曾詳述復仇，乃日後歌仔戲劇本才綴輯完整復仇過程和結局，纂撰冥紙買肉粽劇情。彼時林投樹太半野生於海岸邊，枝幹難以承受成年女子體重，加之葉緣鋭刺刮肉，一般女子會否選擇該樹以自縊，有待商榷。

      賈金眼猝然驚呼道：「對呀！連小姐⋯⋯連小姐就是死在樓梯平臺上！說不定是這群女⋯⋯女鬼害死連小姐⋯⋯又令汪先生、小小姐失蹤！」墨薔燄陷入思考好一會兒，搖頭，肯定道：「不會，祂們不是。但有件事我想不明白，何以這片林間會有如此多年輕女子鬼魂。」賈金眼幾乎快哭出，性命危殆之際，哪管墨薔燄『不會』、『不是』何意，玄異圈之人處事辦公，常人堪受不住，鬼在跟前，不逃不除，還閑情研究鬼多不多，他急道：「唉呦我的鉅子陛下，森林本來就陰，匯聚鬼魂很正常⋯⋯那⋯⋯那些女鬼⋯⋯。」墨薔燄頓覺好笑，原打算再糾正賈金眼觀念，森林不全屬陰地，但瞧此人嚇傻，只得笑道：「賈生莫慌。」墨薔燄單掌結印，以拇指扣按食指、小指，中指與無名指則打直併攏，賈金眼便聽其低聲喃唸「兼愛一之術──群己易別、共義容利，志功為辯爾！」，掌心朝外緩慢輕推，四周冉捲柔澹暖流，那些年輕女子鬼魂逐漸消散。

      墨薔燄輕歎道：「昔時社會，婦人單獨撫養幾名幼子，本就容易挨餓受凍，不管傳說裡林投姐的幾名孩子，先是凍餓而亡，抑又她雨夜勒斃幼子，所揭露事宜，不過底層女性的哀㷀無助；至於冥紙買肉粽，端看冥紙與粽子之起源，解釋成陰陽生死交關的概念不為過。」賈金眼見那群霧化白影完全消散，霎那驚得說不出話來，他本以為怎樣也該有場打鬥，然後自己被女鬼折磨掉半條老命，豈知墨薔燄輕鬆隨意地結個印、唸句咒，就消滅女鬼，平白自己怕了老高，傳聞玄異圈墨薔家奧深弗測，那能逼墨薔鉅子干戈動武的妖怪，恐怕超越常人想像，賈金眼緊張方褪，無奈說道：「鉅子陛下，祂們到底什麼鬼？」墨薔燄像看穿賈金眼想法，回道：「我沒消滅祂們，只暫時讓祂們回歸本來的地方。遇見違常之事才真正該戒備。假如這片林間出現賣肉粽的老頭子，即便白晝也應防範，反之午夜街市叫賣肉粽者，無甚介意。走吧，必須先到礦燈亭才能通盤弄清真相。」