移民生活之十七：英文語境的生活

移民其中一個問題應該是生活日常的語言改變，如果你是一家人一齊移民，衝擊可能未必那麼明顯，起碼在家仍多是以母語溝通。也不少大城市，大量華人聚居，如果你選擇住在唐人街中心，或者附近，隨時可以像原居地的生活方式，不用說英文。在主要的唐人街範圍內，連街道也有中文名。而在多元文化的政策下，基本服務也會提供不同語言的溝通，要去警察局醫院，能遇到可以用華話溝通的職員不是難事，即使沒有，你可以要求安排一個即時傳譯員幫忙，但始終，能夠用英文溝通，在不少情況下會比較方便，避免誤會。

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讓我分享一些在語言上相關的經歷。

我初到加拿大時，與一個當地「鬼仔」一同租住一個單位。第一次岀外購物，因為他有車，而且這邊的人多是一星期買一次餸，所以盡量多買一些。我們堆滿一購物車的貨物，他再問我還有甚麼要買，我突然想起要個椰菜，便跟他說：I need some garbage 。他有點狐疑，但沒有笑，知道我一定是説錯了，但仍盡力了解我想要甚麼。到我在蔬果類那邊拿了個椰菜回來，才恍然大悟笑笑口說：Oh, cabbage!，我還裝作若無其事。而日後，他從沒有再提起這瘀事。

曾經一次，我在廚房煮飯，不小心掉了半杯米在地上，要找掃把和垃圾鏟處理，當時我剛搬進去，還未熟悉各樣東西放在那裏，準備問室友，話到口邊，卻不知道掃把和垃圾鏟的英文是甚麼，正感為難，幸好室友在廳聽到，立刻拿出來，也告訴我是放在那裏。否則，可能要用手勢，也應該不難明白吧。英文應該是broom和dustpan。

有時大家傾計，對我來說，未必能準確掌握一些文法，但只是閒談，大家明白便不太斤斤計較了。有一次和一個朋友談起另一個我們都認識的朋友，我突然説了句：He was a nice guy，朋友馬上回應：He stills is。我也馬上意會，我用了過去式，是表示他以前好好人（現在不是），甚至更差的是表示他已離世。所以朋友立即更正，但沒有笑我用錯 grammar ，更不會像華人般，高呼「大吉利是」，怪我咀咒別人。

另一次令自己印象深刻的，是那次到朋友家吃飯。他的家人不多，只有他，他姐和姐夫，還有一個小嬰孩。飯後，大家圍座閒話家常，突然他姐走開了，很久未回來。我不肯定我的表情是否很疑惑，他姐夫突然對我說明，她回到房間餵奶，再加一句：你不是要看看吧，是嗎？（You don’t want to watch, do you?） 我們用中文的思路，自然同意他提議的「你不要看吧」，所以我我馬上答Yes, yes，誰知英文是不同，你真的「不想」，永遠要答No，所以姐夫非常驚訝，你要看？他怒目而視，我也意識到可能有誤會，馬上補充：No, no, I don’t want to see。氣氛才緩和下來，他不至於以為我是個色中餓鬼，但也令自己尷尬不已。如果他問我： You want to watch, don’t you? 那我會很自然答No，不過，正常人不會這樣問。那也是中文和英文的思維邏輯的分別。

在加拿大生活了這麼多年，他們的多元文化政策，各種移民滙聚，在任何場合都有可能出現一個小小聯合國的模式。大家溝通只靠英語，但各有口音，有東亞，南亞，有東歐，有中南美，你説别人口齒不清，人家也可以說你不純正，大家只能互諒互讓。以前學生時，很多人和人交談時，有時未必聽得明和清楚，但不想麻煩，總是唯唯諾諾便算，只回應一句 good, good 或是 yeah, yeah，不能在話題上發展，那便是沒法有甚麼交流。其實簡單地說 Pardon?（或全句 I beg your pardon ，便是要求對方重覆一次。甚至直接要求對方 Would you repeat that, slowly? 放慢再説一遍，可能大家的母語都不是英語，所以大家都不會太介意，攪清楚才是最重要。

有人會讀字典學生字，除非你的工作是有關書寫文字，甚至是偏向文學方向，可能有些幫助，因為很多字典的字是日常少用，如果純粹和人溝通為主，越簡單越好，不會有誤會。當然，當你經常只用That’s good，或是You’re so nice，你可能想用些不同的字，會令對話不會太單調乏味。那最好的方法便是跟人多交談，聽聽別人的用字，耳濡目染之下，一定學到一些新字。另外是看電視，新聞或劇集，外國電視節目都有隱蔽字幕，初時聽得慢，一邊有字幕便是很大的幫助。尤其是一些俚語，成語之類，因為關乎另一種文化，很難閉門造車般自學而成，跟人多談，日積月累，自然會學到的。