明清時「中國」一詞的意思

（於二〇二二年六月十一日修訂）

顧炎武《日知錄・論正始風俗》：

有亡國，有亡天下，亡國與亡天下奚辨？曰，易姓改號謂之亡國。仁義充塞，而至於率獸食人，人將相食，謂之亡天下。

以前漢字「國」，同皇權掛鉤，「天下」先關百姓事，顧炎武如是說。

而梁啓超《中國史敘論》：

吾人所最慚愧者，莫如大陸無國名之一事。尋常通稱，或曰諸夏、或曰漢人、或曰唐人，皆朝名也；外人所稱，或曰震旦、或曰支那，皆非我所自命之名也。以夏漢唐等名吾史，則戾尊重國民之宗旨；以震旦、支那等名吾史，則失名從主人之公理。

且我中國疇昔豈嘗有國家哉？不過有朝廷耳。我黃帝子孫聚族而居，立於此地球之上者既數千年，而問其國之為何名？則無有也。夫所謂唐虞夏商周秦漢魏晉宋齊梁陳隋唐宋元明清者，則皆朝名耳。朝也者，一家之私產也；國也者，人民之公產也。…… 然則吾中國者，前此尚未出現於世界，而今乃始萌芽雲爾。

滿清前嘅「中國」係乜意思？顧炎武、梁啓超講得好清楚，「中國」指朝廷。至於經梁啓超改造後嘅「中國」， 東亞曾存在過？

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