【專訪】香港二人組合per se 童話殘酷物語
在這個數碼年代，仍有音樂人堅持一張碟一張碟的出版，香港二人組合per se便是其中之一，即將發表醞釀兩年的最新專輯《character/character》，收錄九首歌及一首前奏，Full Album格局，買少見少了，「由頭聽到尾，想帶給樂迷一個旅程。」這趟旅程，敞開一個童話世界，然而細聽之下，這些童話故事，未必天真趣致，更像一章章殘酷物語。
實體碟難取代
per se的Stephen Mok和Sandy Ip，笑說自己仍是會買實體碟的人，也以出版專輯為目標，但還是一首首單曲通過網絡陸續發表，然而跟部分音樂單位累積足夠單曲，再結集出碟的做法不同，他們以概念、主題出發，有計畫地發表單曲，互有牽連，有始有終。「順着次序聽，還是有特別之處。」Stephen續說，他們特意在歌與歌之間設計「無瑕」接駁位，這是順着聽才有驚喜，鼓勵樂迷即使於串流平台欣賞，也宜順序播放，不過說到底，「實體碟始終有難以取代的特質。」
《character/character》是per se第五張錄音室專輯，創作計畫自2020年展開，歷時兩年，碰上疫情等事件，創作人有更多反思，「這張專輯比較個人化，有較多自身經歷，借童話角色的口道出來。這是之前創作所沒有的，所以製作時間特別長，也更投入。」該碟以「童話」為軸，歌曲首首穿上故事外衣，音樂底蘊卻不童謠，電子樂、搖滾等包羅萬有，而歌詞所探討的也非稚幼，而是直面人性，「中文『童話』有個『童』字，英文則是『Fairy Tale』，不一定就是寫給小孩子看，只是漸漸發展成要有教育意義。」時代很壞，童話也殘酷，「看似簡單，只要細讀，便發現許多層次，有許多東西能夠發掘出來。」
童話世界，不盡然是王子和公主手牽手，大團圓結局，與其說藉着作品喚起大家童真，不如說他們更想探討人性，「現實世界，人是立體的，不同時候展示不同性格，好人、壞人可能也是同一人。」
見到巫婆怎麼辦？
《無窮》是這個系列第一首作品，當時兩人看到冰川融化、澳洲叢林大火等新聞，有感而發，便試試與《漁夫和金魚的故事》扣連，促成創作。《漁夫和金魚的故事》講述漁夫捕獲一條會說話的金魚，金魚向他求饒，表示只要把牠放生，就能滿足他的願望，怎料事成後，漁夫的妻子不滿足，把金魚捉回又放生，放生又捉回，要求一個接一個，無窮追求是貪婪，漁夫最後也重過貧苦生活。per se以《無窮》道出人與大自然的關係，還有人類的貪婪，這首歌起伏頗大，跟故事末段風起雲湧相互對照。創作了《無窮》後，他們信心多了，決意發展這個童話音樂系列。
有趣的是，兩人這次選來的童話故事多屬冷門，未必叫港人耳熟能詳，「不想大家先入為主。」就算是較為人熟悉的故事，也不是摘取大家熟知或期待的段落，好像《孤獨之塔》所取材的《長髮公主》，其中一幕是王子救不了公主，瞎了眼睛，「這首歌講的便是王子其後仍想犯險營救的心情。」
per se過往喜以易入口的流行曲式，探討艱澀題旨，新碟則剛好相反，歌曲各自對應看似簡單的童話故事，反而在編曲等音樂創作上，添進需要消化的東西，不是大家可能聯想到與童話對應的民謠曲風，「歌詞述及的故事，意思直接，大人和小孩都看得明，我們想在音樂多花心思，若你反覆聆聽許多遍自能領會，但當作一首輕鬆的歌也行。」譬如《純孩兒》等等，便摻進電子樂，Stephen笑言是新嘗試，他們之前甚至一直避用電子樂，直至《純孩兒》，覺得電子樂跟這首歌很搭配，不如就試試看，「《純孩兒》講的也是純粹做自己！」有Serrini作Featuring的《粉碎糖果屋》，在音色上可能是全碟最童話的一曲，歌詞卻也不輕鬆，說的是怎樣捱過難關，「見到巫婆怎麼辦？」
遠方的王國
per se於2012年組成，迄今差不多成軍十載，此刻回首，Stephen笑說從前寫歌主題或太艱澀，叫部分樂迷卻步，好像靈感來自《死亡筆記》的《How to be Alive》，表達生存和活着是兩回事，便似乎沒太多樂迷願意消化，「加上是英文歌，可能已有一半人不去聽了。」Stephen苦笑起來，並稱現在較懂得拿揑與平衡。不過，說到底，per se不是要提供「即食」音樂，他更希望作品留芳百世，無論歌詞以至概念，都不追求時間性，題目大一點，盼於不同年代聽見也有共鳴。Sandy則說自己一直以來的宗旨，是「Make Something Unique」，為作品注進獨特聲音，「每次聽到人們說這首歌很『per se』，便很高興。」
per se在12月舉辦音樂會《Kingdom Far Away》，演繹的作品，包括《character/character》的歌曲等等，顧名思義，邀樂迷想像一個遠方的王國，「觀眾獲派一張卡，卡上顯示不同角色，各有不同背景和職業，好像有的離開熟悉之地重新開始。觀眾便以這個角色去看演出。」聽歌後，祝福烏托邦不遙遠，更不是童話故事。
（原文刊於2021年11月26日香港《星島日報》副刊）
