龙共和国（七）

第十七章

风暴过去时造成的损害很小。一个小船倾覆— —强风将其从锚点吹落。三人溺水身亡。但船员们设法打捞了大部分补给物资，溺水的都只是步兵，所以金吒将此视为小挫折。

天空一放晴，他就下令继续向上游驶向羊省。这是离帝国军事中心更近的一步，正如基泰所预期的，这是第一个会遇到战斗挑战的领地。

羊省的军阀躲在他的首都夏商，而不是在边界防守。这就是为什么共和舰队在北上破坏的过程中几乎只遇到了地方志愿军队。羊军阀选择静观其变，等待金吒的部队筋疲力尽，然后再打防御战。    

这本应是个失败的策略。共和舰队比羊军阀能召集的任何力量都大。他们知道自己能拿下羊省，只是时间问题。

唯一的问题是，夏商出乎意料地拥有坚固的防御。多亏卡拉的鸟儿，共和军队对首都的防御结构有了良好的布局图。即使是配备投石机的塔楼战舰，也很难突破这些城墙。

因此，林接下来的几个晚上都在翠鸟号的办公室里，与金吒的领导层挤在一张桌子周围。

“墙是个问题。你不能炸穿它们。”基泰指着他在城市墙周围画的一个圈说。“它们由压实的土壤制成，厚达三英尺。你可以尝试用炮弹撞击它们，但那只是浪费好火药。”

“围困怎么样？”金吒问道。“如果他们认为我们愿意等待，我们就可以迫使他们投降。”

“那你就蠢了，”塔克特将军说。

金吒明显生气了。领导层尴尬地交换了眼神。

塔克特总是出现在策略会议上，尽管他很少发言，也从不提供自己部队的帮助。他已经明确了自己的角色。他在那里评判他们的能力，并悄悄嘲笑他们的错误，这使他的意见既无可指责，又令人厌烦。    

“如果这是我的舰队，我会把所有的力量都投向那些城墙，”塔克特说。“如果你不能拿下一个小首都，就无法拿下帝国。”

“但这不是你的舰队，”金吒说。“是我的。”

塔克特的嘴唇轻蔑地翘起。“你能指挥，是因为你父亲认为你至少足够聪明，会听从我的所有指示。”

金吒看起来很愤怒，但塔克特举手制止了他。“你无法虚张声势。他们知道你没有足够的补给和时间。你不得不在几周内投降。”

尽管如此，林还是同意塔克特的评估。她在锡内加德研究过这个问题。在所有成功的防御战中，大多数都是通过长期围困战击退入侵者的。围困将战斗变成谁先饿死的等待游戏。共和舰队的补给最多能维持一个月。不清楚夏商能维持多久。等待并找出答案将是愚蠢的。

“他们肯定没有足够的食物养活整个城市，”哪吒说。“我们已经确保了这一点。”

“这无关紧要，”基泰说。“羊军阀和他的人民会好好的。他们只会让农民饿死；宗浩以前就这样做过。”

“我们试试谈判？”哪吒问。    

“没用的— —宗浩恨父亲，”金吒说。“他没有合作的动力，因为他只会认为在共和政权下，他迟早会被罢免。”

“围困可能会奏效，”莫科伊海军上将说。“那些城墙并不是那么牢不可破。我们只需要在一个要点突破它们。”

“我不会这么做，”基泰说。“那是他们准备好的。如果你要攻城，你需要出其不意。某种花招。比如假和平提议。但我不认为他们会上当；宗浩太聪明了。”

林突然想到一个主意。“那夫差和勾践怎么样？”

男人们一脸茫然地看着她。

“夫差和谁？”金吒问。

只有基泰和哪吒看起来明白。夫差和勾践的故事是伊尔贾大师的最爱。他们在二年级时都被要求写关于它的论文。

“夫差和勾践是战国时代的两位将军，”哪吒解释道。“夫差毁了勾践的家乡，然后让勾践做他的贴身侍从来羞辱他。勾践执行了最屈辱的任务，让夫差相信他对他毫无恶意。有一次夫差生病了，勾践自愿品尝他的粪便，以判断他的病情有多严重。十年后，夫差释放了勾践。勾践做的第一件事就是雇了一位美丽的妃子，假装是礼物，送到夫差的宫廷。”    

“当然，妃子杀死了夫差，”基泰说。

金吒看起来困惑不解。“你是说我要送羊军阀一个美丽的妃子。”

“不，”林说。“我是说你应该吃屎。”

塔克特大笑起来。

金吒涨红了脸。“什么？”

“羊军阀认为他掌握了所有的牌，”林说。“所以发起谈判。羞辱自己，表现得比实际更弱，让他低估你的力量。”

“那不会拆掉他的城墙，”金吒说。

“但会让他自大。如果他不再预期攻击，他的行为会有什么变化？如果他反而认为你在逃跑？那我们就有了可以利用的机会。” 林在脑海中疯狂地寻找点子。“你可以让某人潜入那些城墙。打开里面的大门。”

“你没法做到，”哪吒说。“你需要一个整个排从里面打出来，而且你不能在一艘船上隐藏这么多人。”    

“我不需要整个排，”林说。

“没有一个小队能做到这一点。”

她抱起手臂。“我能想到一个。”

这一次，金吒看着她的眼神不再带有轻蔑。

“那我们派谁去与羊军阀谈判？”他问。

林和哪吒同时回答：“基泰。”

基泰皱起眉头。“因为我是个好谈判者？”

“不。”哪吒拍了拍他的肩膀。“因为你会是一个非常非常糟糕的谈判者。”

“我以为我要接见你的大元帅。”羊军阀懒洋洋地靠在椅子上，手指相互敲击，锐利的目光打量着共和代表团。    

“你会见我，”基泰说。他说话时声音完美地颤抖着，显然很紧张，试图掩饰。“龙军阀身体不适。”

共和代表团故意装扮得很寒酸。基泰只由翠鸟号上的两个步兵守卫。他的命必须显得微不足道。金吒本不想让林来，但她拒绝留在后方让基泰面对敌人。

他们的代表团在岸边的一个中立地带会面。这背景让会议看起来更像是一场钓鱼比赛，而不是战争谈判的场所。林认为这个举动是为了羞辱基泰。

羊军阀上下打量了基泰一眼，撅起嘴唇。“维斯拉不能来，所以派一只小狗来替他谈判。”

基泰挺起胸膛。“我不是小狗。我是国防部长陈的儿子。”

“是啊，我也觉得你面熟。你跟你老爸比差远了，不是吗？”

基泰清了清嗓子。“金吒派我来传达停战的条件。”

“停战应该由领袖来解决。金吒连起码的尊重都不给我，一个军阀应得的尊重。”

“金吒委托我来谈判，”基泰硬邦邦地说。    

羊军阀的眼睛眯了起来。“啊，我明白了。受伤了？还是死了？”

“金吒很好。”基泰的声音在最后微微颤抖。“他送来了问候。”

羊军阀像狼一样向前倾身，审视着他的猎物。“真的。”

基泰再次清了清嗓子。“金吒指示我传达，休战只能对你有利。我们将占领北方。是否愿意加入我们的军队由你决定。如果你同意我们的条件，那么我们将不碰夏商，只要你的人为我们服务— —”

羊军阀打断了他。“我对加入维斯拉所谓的共和国不感兴趣。这只是他想自己登上王位的伎俩。”

“这太偏执了，”陈基泰说。

“在你看来，殷维斯拉看起来像是个愿意分享权力的人吗？”

“龙军阀打算实施西方实行的代议制民主政府。他知道省级制度已经不再有效— —”

“哦，但它对我们来说运作得非常好，”羊军阀说。“唯一的异议者是南方那些可怜的家伙，由维斯拉亲自领导。我们其他人看到的是一个维持了二十年稳定的制度。没有必要破坏它。”    

“但它将被破坏，”陈基泰坚持道。“你自己也看到了这些裂缝。你离因河道问题与邻国开战只有几周时间，你有比你能应付的更多数量的难民，而你没有收到任何皇室援助。”

“那你就错了，”羊军阀说。“女皇对我省非常慷慨。与此同时，你们的禁运失败了，你们的田地被毒害了，你们的时间也快用完了。”

林瞥了基泰一眼。他的脸上没有任何表情，但她知道，在内心深处，他一定在洋洋得意。

就在他们交谈时，一艘商船向夏商漂来，船上挂着莫格提供的走私者的标志。它声称从猴省带来了非法的粮食运输。金吒把士兵藏在船舱里，把那些留在甲板上的水手伪装成河上的商人。

如果羊军阀在期待走私船，那么他很可能会让它进城门。

“这里有一种出路，可以让你不必死，”基泰说。

“谈判是权力的较量，小子，”羊军阀说。“而我没看到你们的舰队。”

“也许你的间谍应该再仔细找找，”基泰说。“也许我们把它藏起来了。”

他们确实把它藏在了离下商城门两英里远的峡谷裂缝深处。金吒派出一支由骨架船员操纵的小型舰队，向另一个支流驶去，以制造龙舰队完全避开夏商、向东驶向虎省的假象。他们在大白天非常明显地这样做了。羊军阀的间谍一定看到了。    

羊军阀耸了耸肩。“也许吧。或者也许你们走的是乌冬沙普支流的捷径。”

林努力保持面无表情。

“乌冬沙普离你不远，”基泰说。“无论是通过河流还是陆地，你都躺在金吒的进攻路径上。”

“一个小男孩的大胆话。”羊军阀哼了一声。

“一个代表伟大军队的小男孩，”基泰说。“迟早，我们会来找你。到那时你会后悔的。”

这些虚张声势是演出来的，但林怀疑他声音中的挫败感是真的。基泰的表演太出色了，林不禁想站在他面前，保护他。面对一个军阀，基泰看起来只是个男孩：瘦弱、害怕，对于他的职位来说，他太年轻了。

“不会。我认为我们不会接受。”羊军阀伸手揉了揉基泰的头发。“我认为你们被困住了。那场风暴对你们的打击比你愿意承认的要大。你们没有足够的部队挺过冬天，补给也快用完了，所以你想让我打开城门，救你们的命。告诉金吒，他可以把他的停战协议塞进他的屁股里。”他微笑，露出牙齿。“现在沿着河跑吧。”

“我承认这可能是个糟糕的主意，”陈基泰说。

林的望远镜对准了夏商的城门。她胃里有种不祥的感觉。舰队自黑暗中起就一直在弯道等待。太阳已经升起了几个小时。城门仍然关闭。

“你觉得他没买账，”林说。

“我以为他一定会买账，”基泰说。“像那样的人非常傲慢，他们总是需要认为自己比别人聪明。但也许他确实曾经是。”

林不愿意考虑这个想法。

又过了一个小时。没有动静。基泰开始绕圈走，咬指甲咬到出血。“应该有人建议撤退。”

林放下望远镜。“你这是在判我的人死刑。”

“已经过了半天，”他冷冷地说。“他们可能已经死了。”

一直在甲板上焦躁地踱步的金吒向他们招了招手。“是时候考虑其他选项了。那些人已经没了。”    

林的拳头紧握。“你敢……”

“他们可能被俘了。”基泰试图让她冷静下来。“他可能计划把他们当作人质。”

“我们在那艘船上没有重要的人，”金吒说，这让林觉得这是在形容他最优秀的一些士兵时相当残酷的说法。“按照宗浩的作风，他会直接把船烧了。”

太阳爬到了正午。

林与绝望作斗争。时间越晚，他们攻墙的机会就越小。他们已经失去了出其不意的优势。羊军阀现在肯定知道他们要来了，并且已经有半天的时间来准备防御。

但是共和军还有其他选择吗？刺客们被困在那些城门后。再晚一点，他们的生存机会就会减至零。等待是无用的。逃跑将是耻辱。

金吒似乎也在考虑同样的事情。“他们没有时间了。我们进攻。”

“但这正是他们想要的！”基泰抗议。“这是他们想要的战斗。”

“那我们就给他们这场战斗。”金吒示意莫科伊上将下达命令。这次，林很高兴他忽略了基泰。    

共和舰队向前推进，战鼓和桨轮的声音交织成一片。

夏商已经准备好迎接攻击。军队立刻发起了进攻。一阵箭雨迎接了共和舰队，一时间除了箭矢撞击木头、钢铁和肉体的声音，什么也听不见。箭雨不停地袭来，仿佛弓箭手拥有无尽的箭矢。

共和弓箭手还击，但他们可能只是对着天空乱射。防守者只是低下头，让箭矢飞过头顶，而共和火箭无害地在巨大的城墙上爆炸。

翠鸟号被牢牢地保护在它的龟甲装甲内，但其他共和船只已经变成了坐以待毙的靶子。塔楼船漂浮在水中毫无用处。它们的投石机组不能发射任何导弹— —它们一动就会被射成筛子。

最靠近城墙的海鹰号发射了一枚双头龙导弹，结果被一名羊弓箭手从空中射下。导弹坠落并回到船上。海鹰号的船员在导弹落到自己的弹药供应上之前四散而逃。林听到一阵爆炸声，然后是另一阵— —连锁反应使海鹰号被烟雾和火焰吞没。

然而，鹭鸶号成功将塔楼靠近城门。林眯起眼睛，试图估计它与墙的距离。塔楼刚好够高，能越过女墙，但只要墙上有弓箭手，塔楼就无用。任何攀登攻城器械的人都会在顶部被射中。

必须有人把那些弓箭手干掉。

林盯着墙，感到沮丧，诅咒着封印。如果她能召唤凤凰，她可以在一分钟内用火焰清空障碍。

但她没有火焰。这意味着她必须亲自上去，需要爆炸物。

她捂住嘴大喊：“拉姆萨！”

他蹲在距离桅杆十米远的地方。她喊了三次他的名字也无济于事。最后，她朝他的肩膀扔了一块木头，引起了他的注意。

他尖叫道：“怎么了？”

“我需要炸弹！”

他刚张口要回应，另一组导弹就在龟甲船的侧面爆炸。他摇摇头，疯狂地指着他空荡荡的背包。

“有任何东西吗？”她嘴型问道。

他从口袋里掏出一个圆形物体，滚到地板上。她捡起它，一股刺鼻的气味扑面而来。

“这是屎弹？”她喊道。

拉姆萨无奈地挥手。“这是我剩下的全部了！”

只能凑合用了。她把炸弹塞进了衬衫。点燃的事情等到上了墙再说。现在她需要找到办法爬上去，并需要一个盾牌，某种巨大、沉重且足够覆盖全身的东西……

她的目光落在了划艇上。

她转向基泰。“拉一艘船上来。”

“什么？”

她指着攻城塔。“用船把我吊上去！”

他的眼睛一下子瞪大了，显然明白了她的意思。他对身后的士兵们发出了一系列命令。他们跑到主桅杆下，低头躲在盾牌后面。

林和另外两个士兵跳进一艘划艇。基泰指挥士兵将两端的绳子（通常用于将划艇放入水中）系在桅杆滑轮上。划艇在他们开始将它吊上桅杆时剧烈摇晃。它没有被很好地固定。半途翻倒的危险一直存在，直到他们争先恐后地重新分配重量。

一支箭擦过林的头顶。羊弓箭手看见了他们。

“坚持住！”她扭动绳子。划艇几乎倾斜成水平状态，形成一个功能齐全的全身盾牌。林蹲下来，紧紧抓住座位，以免摔出去。一支弩箭穿过划艇的底部，割破了她左边士兵的手臂。他尖叫一声，松开了手。一秒钟后，林听到他摔在甲板上的声音。

她屏住呼吸。划艇快到墙顶了。

“准备好。”她弯曲膝盖，摇晃划艇，使其向前摆动。他们第一次向墙摆动时，差了一码。林捕捉到了一瞥脚下的可怕空隙。

另一阵箭雨打中了划艇，当他们第二次摆动时，他们够近了。

“去！”

他们跳上了墙。林着陆时滑了一下。她的膝盖在坚硬的岩石上滑行，但她的脚踢进了令人恐惧的空旷空间。她向前伸出手臂，抓住墙上的一个槽。她努力拉起身体，直到可以用肘部击打墙沿并拖着上半身爬上去。

她笨拙地翻到走道上，刚站起来，一名羊士兵就挥刀向她头部砍来。她用三叉戟挡住了攻击，绕着圈子挣扎，将刀无用地转开，然后用另一端顶住他的侧腹。他滚下楼梯，撞上他的同伴。

这给了她短暂的喘息时间。她扫视着墙上的弓箭手。拉姆萨的屎弹不会杀死他们，但会让他们分心。她只需要一种点燃它的方法。    

她再次诅咒封印。如果可以，她只需一打响指就能点燃它；这会很容易。

她环顾四周寻找灯、火盆之类的东西……那里。五英尺远的地方，有一堆燃烧的煤炭在一个黄铜锅里。羊守军一定是用它来点燃他们自己的导弹。

她将炸弹拿在手中，朝火盆扔去，并祈祷。

她听到一声微弱、沉闷的爆裂声。

她深吸一口气。刺鼻的、屎味的烟雾从城垛上溢出，浓得让人睁不开眼。

“我们有麻烦了，”她左边的共和士兵说。

她眯着眼睛透过烟雾，看见一队羊省的援兵正从左侧走道快速逼近。

她慌乱地环顾四周寻找下来的方法。她看到左边有一条楼梯，但楼梯底部挤满了士兵。另一条下去的路在墙的另一侧，但走道并没有贯穿整个城墙— —她和另一条楼梯之间只有一道比她的脚跟还细的墙脊。

没有时间思考了。她跳到墙的外缘，深深地踩着脚后跟，开始奔跑，生怕自己会向任何一侧倾斜。每走几步，她的平衡就会可怕地向一侧倾斜。她不知道怎么回事，但她稳住了自己，继续前进。    

她听到几张弓的响声。她没有低头，而是飞身跳向楼梯口。她侧身着陆，疼痛地滑到一边。她的肩膀和臀部抗议着，但她的手臂和腿还能动。她疯狂地爬下楼梯，箭矢在她头顶呼啸而过。

门后的场景是一片战区。

她跌入了一片人群中，钢铁的喧嚣声四起。蓝色的制服点缀在人群中。共和士兵。她松了一口气。他们并没有全死，只是迟到了。

“早该来了！”

两个熟悉的毁灭性旋风出现在她面前。苏尼像玩偶一样抓起一个羊士兵，将他举过头顶，扔进人群。巴吉用耙子猛击一个人的脖子，然后旋转起来，将飞来的箭打落。

“不错，”林说。

他扶她站起来。“怎么这么久？”

林刚张口回应，就有人从后面试图抓住她。她本能地用肘部猛击，听到鼻骨碎裂的令人满意的声音。袭击者的抓力松开了。她挣脱开来。“我们在等你的信号！”    

“我们发了信号！十分钟前发了信号弹！军队在哪？”

林指向墙。“在那里。”

一声巨响震动了夏商的城门。鹭鸶号的攻城塔已经到位。

共和士兵像蚂蚁一样越过城墙。身体像砖块一样滚落，而抓钩飞向天空，定期嵌入城墙。

现在她看到几乎有同样多的蓝色和绿色制服。共和士兵逐渐占据了中心广场。

“去开城门，”林对巴吉说。

“早就知道了。”巴吉用精准的一挥耙子赶走了一个悬轮前的士兵。苏尼抓住另一个悬轮。他们一起把脚跟深深地扎进地面，开始推。共和士兵围成一个保护圈，抵挡住防守者的冲击。

“推！”有人尖叫道。

林没有机会回头看发生了什么。钢铁的浪潮太刺眼。什么东西割开了她的左脸颊。血溅在她脸上。它进了她的眼睛— —她用袖子擦拭，但只让眼睛刺痛得更厉害。

她盲目地用三叉戟挥击。钢铁砸进骨头，她的攻击者倒地。幸运的一击。林退回共和士兵的防线后，拼命地眨眼，直到视线恢复清晰。    

她听到悬轮发出刺耳的磨擦声。她冒险回头一看。随着一声巨大的呻吟，夏商的城门打开了。

后面是舰队。

局势逆转了。共和士兵涌入广场，蓝色制服的人潮一时间让林完全看不到羊省的防御者。某处吹响了号角，接着是一连串的锣声，响得那么大，淹没了其他所有声音。

警报信号。但信号给谁？林爬上一个箱子，试图在混战中看到上方。

她看到西南走廊有动静。她眯起眼睛。一队新兵，武装齐全，奔向广场。是地方后备民兵？不— —他们穿的是蓝色制服，不是绿色的。

但那不是共和军的海蓝色制服。

林差点把三叉戟掉了。那些不是尼卡拉士兵。

那些是穆根联邦军队。    

一瞬间，她惊恐地以为联邦仍在活动，他们利用这个机会对夏商发起了同时进攻。但这说不通。联邦军已经在城门后。而且他们并没有攻击夏商城卫，他们只攻击明显穿着共和军制服的部队。

现实像一记重拳击中了她。

羊军阀与联邦结盟了。

地面在她脚下倾斜。她看到烟雾和火焰。她看到被毒气吞噬的尸体。她看到阿尔坦，在码头上向后走离她— —

“趴下！”巴吉大喊。

林猛地扑倒在地，一支长矛击中了她头部所在的墙壁。

她挣扎着站起来。她看不到联邦士兵队列的尽头。他们有多少人？他们的数量是否与共和军相当？

看起来轻松的胜利即将变成一场血战。

她冲上楼梯，想更好地看到城市的布局。就在广场的另一侧，她看到一座三层楼的住宅，嵌在一个巨大的雕塑点缀的花园中。那一定是羊军阀的私人府邸。这是夏商最大的建筑。    

她知道结束这场战斗的最好方法。

“巴吉！”她挥舞三叉戟吸引他的注意。当他抬头看时，她指向羊军阀的府邸。“掩护我。”

他立即明白了。他们一起在血腥的人群中冲杀，直到突破到广场的另一侧。他们然后跑向花园。

府邸由两头石狮守护，嘴巴张得大大的，像是贪婪的洞穴。大门紧闭。

很好。这意味着有人藏在里面。

林猛踢门把手，但大门纹丝不动。

“让我来，”巴吉说。她让开了路。他后退三步，用肩膀猛撞大门。木头碎裂了，大门砰地打开。

巴吉从地上爬起来，指着她身后。“我们有麻烦了。”

林转身看到一波新的联邦士兵向府邸冲来。巴吉站在门口，举起耙子。

“你没事吧？”林问。

“你去。我能应付。”

她跑进了屋内。大厅灯火通明，但看起来完全空无一人— —这将是最糟糕的结果，因为这意味着羊军阀的家人已经撤离到安全的地方。林站在大厅中央，心脏狂跳，竖起耳朵倾听任何居民的声音。

几秒钟后，她听到了一声婴儿的尖锐啼哭声。

是的。她集中注意力，试图追踪这个声音。她再次听到了。这次婴儿的哭声被压制住了，好像有人用袖子捂住了它的嘴，但在空荡荡的房子里，声音清晰如铃。

声音来自她左边的房间。林悄悄向前移动，鞋子无声地滑过大理石地板。她在走廊尽头看到了一扇丝绸屏风门。婴儿的哭声越来越大。她把手放在门上，拉了拉。门锁了。她后退一步，用力踢开了门。脆弱的竹框毫无阻挡地倒下了。

至少有十五个女人惊恐地望着她，泪水从她们胖乎乎的脸颊上流下来，她们像被养肥了待宰的不会飞的鸟一样挤在一起。

林猜这些女人是军阀的妻子。他的女儿们。她们的仆人和奶妈。

“宗浩在哪里？”她问道。

她们紧紧地挤在一起，哑口无言，浑身发抖。

林的目光落在了那个婴儿身上。一个老女人抱着它。它裹在红布里。这意味着这是个男婴。一个潜在的继承人。

羊军阀不会让这个孩子死去。

“把他给我，”林说。

那个女人疯狂地摇头，把孩子抱得更紧了。

林用三叉戟指着她。“这不值得你为它送命。”

一个女孩冲上前来，用窗帘杆猛打她。林弯下腰，踢出一脚。她的脚准确地踢中了女孩的腹部，发出满意的哼声。女孩痛苦地倒在地上，嚎啕大哭。

林把一只脚踩在女孩的胸骨上，用力压下去。女孩的痛苦呻吟给了她一种野蛮的愉悦感。她对这些女人感到明显的缺乏同情。她们选择留在这里。她们是联邦的盟友，她们知道发生了什么，这是她们的错，她们都该死……

不，停下。她深吸了一口气，眼前的红色消退了。

“你们再敢动一下，我就杀了你们，”她说。“把孩子交出来。现在。”

那个老女人哭哭啼啼地把孩子交到她手里。

他立刻开始尖叫。林的手不自觉地托住了他的屁股和头部。她不禁想哄哄这个婴儿，让他停止哭泣。她立刻打消了这个念头。她需要这个孩子尖叫，而且要尖叫得很响。

她退回到女人们的房间外，挥动三叉戟在前面警戒。

“你们都待在这里，”她警告这些女人。“你们任何一个人动一下，我就杀了这个孩子。”

女人们默默点头，泪水顺着她们扑粉的脸颊流下来。

林退回到房间外，回到大厅中央。

“宗浩！”她喊道。“你在哪儿？”

沉默。

婴儿在她怀里颤抖。他的哭声减弱为焦虑的呜咽声。林短暂地考虑了一下，要不要捏一下他的手臂让他哭出来。    

没有必要。她的三叉戟上的血迹已经足够了。他瞥见了那一眼，张开嘴尖叫起来。

林在婴儿的哭声中大喊：“宗浩！如果你不出来，我就杀了你的儿子。”

她听到他在攻击前的接近声。

太慢了。太该死的慢了。她转身躲开了他的刀刃，用三叉戟的末端狠狠地击中了他的胃。他弯下腰。她用三叉戟的齿卡住他的刀，拧开了他的手。他四肢着地，挣扎着去抓他的武器。她一脚把它踢开，用三叉戟的柄猛击他的后脑勺。他倒在地上。

“你这个叛徒。”她朝他的膝盖狠狠打了一下。他痛苦地嚎叫。她又打了一下。再一次。

婴儿哭得更大声了。她走到一个角落，小心翼翼地把他放在地上，然后继续攻击他的父亲。羊军阀的膝盖明显断了。她转向他的肋骨。

“求求你，饶了我，求求你……”他蜷成一个可怜的团，双臂抱着头。

“你什么时候让穆根人进来的？”她问。“在他们烧毁戈林·尼斯之前还是之后？”

“我们别无选择，”他低声说。他发出一阵尖锐的哀鸣，把破碎的膝盖抱在胸前。“他们排成队在我们门口，我们没有选择— —”    

“你们可以战斗。”

“我们会死的，”他喘息道。

“那你们就该死。”

林用三叉戟的末端猛击他的头。他安静了下来。

婴儿继续哭泣。

金吒对他们的胜利感到非常高兴，他暂时放松了军队对酒精的禁令。所有从羊军阀的府邸掠夺来的上等高粱酒都在士兵们之间传递。那天晚上，士兵们在海滩上露营，心情异常愉快。

金吒和他的议会在岸边会面，决定如何处理他们的俘虏。除了被俘的联邦士兵外，还有第八师的士兵— —这是一个比他们迄今为止所处理的任何被征服城镇的民兵部队都要大的武装力量。他们是个太大的威胁，不能让他们逃脱。除了大规模处决，他们的选择是带走大量难以控制的俘虏— —太多以至于无法供养— —或者放他们走。    

“处决他们，”林立刻说。

“超过一千人？”金吒摇了摇头。“我们不是怪物。”

“但他们应得的，”林说。“至少穆根人是。如果情势逆转，联邦抓了我们的俘虏，他们早就死了。”

她确信这不值得争论。但没人点头同意。她环视四周，困惑不已。结论不是很明显吗？为什么他们都看起来这么不自在？

“他们在船上的时候会很有用，”莫尔科伊海军上将说。“这可以让我们的士兵休息一下。”

“你在开玩笑吧，”林说。“首先你得喂他们— —”

“那我们就给他们最低限度的食物，”莫尔科伊说。

“我们的军队需要那些食物！”

“我们的军队在更少的情况下也能生存，”莫尔科伊说。“最好不要让他们习惯过多。”

林瞪大了眼睛。“你会让我们的军队减少口粮，让犯了叛国罪的人活着？”    

他耸耸肩。“他们是尼卡拉人。我们不会处决自己的同胞。”

“他们在让联邦轻松进入他们家门的时候就不再是尼卡拉人了，”她厉声说。“他们应该被集中起来。然后被斩首。”

其他人都不敢看她的眼睛。

“哪吒？”她问。

他不看她，只是摇了摇头。

她怒火中烧。“这些士兵在与联邦勾结。喂他们。给他们住的地方。这是叛国罪。应当处以死刑。别提士兵了— —整个城市都应该被惩罚！”

“也许在苏妲己统治下会这样，”金吒说。“但在共和国不会。我们不能落下残暴的名声— —”

“因为他们帮助了联邦！”她现在已经在大声喊叫了，所有人都在盯着她，但她并不在乎。“你们不知道他们做了什么——因为你们躲在阿隆期间没有看到— —”

金吒转向哪吒。“弟弟，把你的斯佩利拴起来，否则— —”

“我不是狗！”林尖叫道。

愤怒占据了她的思维。她向金吒扑去— —还没走两步就被莫尔科伊上将扑倒在地，猛烈的撞击让夜空中的星星瞬间消失，她只能喘息。

“够了，”哪吒平静地说。“她已经冷静下来了。放开她。”

胸口的压力消失了。林蜷成一团，痛苦地喘息。

“有人把她带出营地，”金吒说。“绑住她，堵住她的嘴，我不在乎。我们明天再处理这件事。”

“是，长官，”莫尔科伊说。

“她还没吃饭，”哪吒说。

“那就有人给她送食物或水，如果她需要，”金吒说。“只是让她从我眼前消失。”

林尖叫起来。

没有人能听到她的声音— —他们把她放逐到营地外围的一片森林里— —所以她尖叫得更大声，一遍又一遍地用拳头猛击一棵树，直到血从她的指关节上流下来，胸中的怒火越来越旺。片刻间她以为— —希望— —她视野中闪现的红色愤怒会变成火焰，真正的火焰，终于— —

但什么也没有。她的手指没有火花，脑海中也没有神圣的笑声。她能感觉到封印在她脑后的脉动，模糊和软化她的愤怒，每当愤怒达到顶峰时。这只会加倍她的愤怒，让她更大声地尖叫，但这只是徒劳的发泄，因为火焰仍然在她的掌控之外；在她脑海中的障碍后面跳舞，嘲笑她。

拜托，我需要你，我需要火焰，我需要燃烧……

凤凰依然沉默。

她跪倒在地上。

她能听到阿尔坦的笑声。那不是封印，那是她自己的想象，但她听得如此清晰，就像他站在她身边一样。

“看看你，”他说。

“可怜，”他说。    

“它不会回来了，”他说。“你迷失了，你完了，你不再是斯佩利，你只是一个在森林里发脾气的小女孩。”

最后，她的声音和力量都耗尽了，愤怒也无力地、无效地消退了。然后她独自面对树木的冷漠沉默，只有她自己的思绪陪伴。

林无法忍受这种情况，所以她决定尽可能地喝醉。

她在营地捡到了一小壶高粱酒。一分钟不到她就喝完了。

她不习惯喝酒。锡内加德的导师们非常严格— —最微小的酒味都是被开除的理由。她仍然更喜欢鸦片烟的甜腻气味，而不是高粱酒的灼烧感，但她喜欢它从内到外的灼热感觉。它没有让愤怒消失，但把愤怒减弱成钝痛，而不是尖锐的新伤。

当哪吒出来找她时，她已经彻底醉了，如果他没有每走一步就喊她的名字，她根本听不到他的脚步声。

“林？你在那里吗？”

她听到他的声音从树的另一边传来。她眨了几下眼睛，然后才记起如何把话从嘴里推出来。

“是的。别过来。”

“你在干什么？”

他绕过树。她匆忙用一只手拉起裤子。另一只手拿着一壶滴水的酒。

“你在壶里撒尿？”

“我在为你哥哥准备礼物，”她说。“你觉得他会喜欢吗？”

“你不能给共和军的大元帅一壶尿。”

“但它是温暖的，”她嘟哝道。她摇了摇壶，尿液从侧面溅了出来。

哪吒连忙退开。“请放下它。”

“你确定金吒不想要吗？”

“林。”

她夸张地叹了口气，照办了。

他拉起她干净的手，带她到河边的一块草地，远离那被弄脏的壶。“你知道你不能这样发火。”

她挺直了肩膀。“我已经受到适当的惩罚。”

“这不是纪律的问题。他们会认为你疯了。”

“他们已经认为我疯了，”她反驳道。“野蛮，愚蠢的小斯佩利。对吧？这是我的天性。”

“那不是我……拜托，林。”哪吒摇摇头。“无论如何。我有个坏消息。”

她打了个哈欠。“我们输了战争吗？那可真快。”

“不。金吒降了你的职。”

她眨了几次眼，不明白。“什么？”

“你没有军衔了。你现在要作为步兵服役。而且你不再是刺客的指挥官了。”

“那谁是？”

“没有人。没有刺客了。他们都被重新分配到其他船上了。”

他仔细观察她的反应，但林只是打了个嗝。

“没关系。他们也不怎么听我的。”说出这句话让她有种苦涩的满足感。她作为指挥官的地位一直都是骗人的。公平地说，当她有计划时，刺客确实听她的，但她通常没有计划。实际上，他们一直在自我管理。

“你知道你的问题是什么吗？”哪吒问。“你没有自制力。完全没有。”

“这真是太糟糕了，”她同意道，开始咯咯地笑起来。“幸好我不能召唤火焰，对吧？”

他对此沉默了很久，直到她感到尴尬。她现在希望她没喝那么多。她无法在混乱的思绪中清晰地思考。她感到非常愚蠢，粗俗，羞愧。

她必须练习低声说话，然后才能大声说出来。“那现在怎么办？”

“和往常一样。他们正在聚集平民。男人们今晚会投票。”

她坐了起来。“他们不应该有投票权。”

“他们是尼卡拉人。所有尼卡拉人都有加入共和国的选择。”

“他们帮助了联邦！”    

“因为他们没有选择，”哪吒说。“想想看，把你自己放在他们的位置上。你真的认为你会做得更好吗？”

“是的，”她厉声说道。“我做到了。我处在他们的位置。我处境更糟— —他们把我绑在床上，他们折磨我，还在我面前折磨阿尔坦，我害怕得要死，我想死— —”

“他们也很害怕，”他说得很轻。

“那他们应该反抗。”

“也许他们没有选择。他们不是训练有素的士兵。他们不是萨满。他们还能怎么生存下去？”

“仅仅为了生存是不够的，”她嘶嘶地说。“你必须为某些东西而战斗，你不能只是— —只是像个懦夫一样活着。”

“有些人就是懦夫。有些人就是没有那么强大。”

“那他们就不应该有投票权，”她咆哮道。

她越想越觉得维斯拉提出的民主制度荒谬。尼卡拉人怎么能自我治理呢？自赤帝时代之前，他们就没有自己治理过国家，即使喝醉了，她也能弄明白原因— —尼卡拉人实在太愚蠢，太自私，太懦弱了。    

“民主是行不通的。看看他们。”她指着树，而不是人，但对她来说，这没什么区别。“他们是牛。傻瓜。他们投票支持共和国是因为害怕— —我敢肯定他们也会同样迅速地投票加入联邦。”

“不要不公平，”哪吒说。“他们只是普通人，他们从未学习过战争。”

“那么他们就不应该统治！”她喊道。“他们需要有人告诉他们该做什么，该想什么— —”

“那会是谁？苏妲己？”

“不是苏妲己。应该是受过教育的人。通过了科举，从锡内加德毕业的人。在军队里服过役的人。知道生命价值的人。”

“你在描述你自己，”哪吒说。

“我不是说是我，”林说。“我只是说不应该是人民。维斯拉不应该让他们选举任何人。他应该直接统治。”

哪吒歪着头看着她。“你想让我父亲让自己成为皇帝？”

一阵恶心感在她回答之前翻腾着她的胃。没有时间站起来；她向前跪倒在地，向树上呕吐，脸贴得太近了，好多呕吐物溅到了她的脸颊上。她笨拙地用袖子擦了擦。

“你还好吧？”哪吒问她止住干呕后。

“还好。”

他用手在她背上画着圈。“那就好。”

她吐了一口反胃的酒在地上。“滚开。”

哪吒从河岸上捧起一团泥。“你听说过女娲创造人类的故事吗？”

“没有。”

“那我告诉你。”哪吒用手掌把泥捏成一个球。“很久以前，在世界诞生之后，女娲很孤单。”

“那她的丈夫伏羲呢？”林只知道关于女娲和伏羲的神话。

“大概是缺席配偶。神话没有提到他。”

“当然。”    

“当然。无论如何，女娲感到孤独，决定创造一些人类来填补世界，陪伴她。”哪吒用指甲把泥球按出了痕迹。“她最初创造的人非常精致，五官细腻，衣着华丽。”

林已经知道这故事的走向了。“那些是贵族。”

“是的。贵族，皇帝，战士，所有重要的人。然后她感到厌烦了。太费时了。所以她拿起一根绳子，开始四处抛洒泥土。那些泥土变成了尼坎的百姓。”

林咽了口唾沫。她的喉咙尝起来像酸。“南方没有讲这个故事。”

“你觉得这是为什么？”哪吒问道。

她想了片刻，然后笑了。

“我的人民是泥土，”她说。“而你还要让他们治理国家。”

“我不认为他们是泥土，”哪吒说。“我认为他们还没有成形。没有受过教育，没有文化。他们不知道更好，因为他们没有得到机会。但共和国会塑造和精炼他们。把他们培养成他们本应成为的样子。”

“这不是这样运作的。”林从哪吒手里接过一团泥。“他们永远不会变得比现在更好。北方不会让他们这样。”    

“那不是真的。”

“你这样想。但我见过权力如何运作。”林把泥团捏碎在手指间。“这不关乎你是谁，而是他们怎么看你。一旦你在这个国家是泥土，你就永远是泥土。”

第十八章

“你在开玩笑吧，”拉姆萨说。

林摇了摇头，她的太阳穴在突然的动作下隐隐作痛。在黎明的刺眼光线下，她深深地后悔自己碰过酒，这使得通知刺客们他们被解散的任务变得非常令人厌恶。“我没有军衔了。这是金吒的命令。”

“那我们呢？”拉姆萨质问道。

她茫然地看着他。“你们怎么了？”

“我们该去哪儿？”

“哦。”她闭上眼睛，试图回忆。“你们被重新分配了。你在格里芬号上，我想苏尼和巴吉在塔船上— —”

“我们不在一起了？”拉姆萨问。“见鬼。我们不能拒绝吗？”

“不行。”她把手按在疼痛的额头上。“你们还是共和国的士兵。你们必须服从命令。”

他难以置信地盯着她。“这就是你能说的全部？”

“我还能说什么？”

“说点什么！”他喊道。“随便什么！我们不再是刺客了，而你就这么躺着不动？”

她想用手捂住耳朵。她太累了。她希望拉姆萨能离开，去把这个消息告诉其他人，这样她就可以躺下睡觉，不再思考任何事情。

“谁在乎？刺客不那么重要。刺客已经死了。”

拉姆萨抓住她的衣领。但他太瘦了，比她还矮，这只让他看起来很滑稽。

“你怎么了？”他质问道。

“拉姆萨，住手。”

“我们参加这场战争是为了你，”他说。“出于对你的忠诚。”

“别戏剧化了。你参加这场战争是因为你想要龙省的银，你喜欢爆炸，而且你在帝国的其他地方都是通缉犯。”

“我跟着你是因为我们以为我们会在一起。”拉姆萨听起来快要哭了，这简直太荒谬了，林差点笑出来。“我们应该永远在一起。”

“你甚至不是萨满。你没有什么好害怕的。你为什么在乎？”

“你为什么不在乎？阿尔坦任命你为指挥官。保护刺客是你的职责。”

“我没有要求当指挥官，”她厉声道。提到阿尔坦让她感到义务、责任，这是她不愿去思考的情感。“好吧？我不想成为你的阿尔坦。我不能。”

自从她被任命为指挥官以来，她做了什么？她伤害了乌内根，驱逐了恩基，看到阿拉莎被杀，被苏妲己打得屁滚尿流，以至于她现在连萨满都算不上了。她没有真正领导刺客，而是鼓励他们做了一系列糟糕的决定。没有她，他们会更好。令她恼火的是，他们看不到这一点。    

“你不生气吗？”拉姆萨问。“这不让你生气吗？”

“不，”她说。“我服从命令。”

她本可以生气。本可以反抗金吒，本可以像以前那样发怒。但愤怒只在她能召唤火焰时对她有用，而现在她不能再召唤火焰了。没有火焰，她不是萨满，不是真正的斯佩利，更不是军事资产。金吒没有理由听她的或尊重她。

她现在知道火焰永远不会回来。

“你至少可以试试，”拉姆萨说。“求你了。”

他的声音里也没有斗志了。

“收拾你的东西，”她说。“告诉其他人。他们要你们十分钟后报到。”

几周之内，兔省和羊省的最后几个据点向共和国投降。他们的军阀被送回阿隆，在维斯拉面前为自己的生命卑躬屈膝地乞求。他们的城市、乡镇和村庄都进行了全民投票。    

当平民们选举加入共和国时— —他们总是投票加入，因为另一种替代选择是所有15岁以上的男人都会被处死— —他们就成了维斯拉庞大战争机器的一部分。妇女们被安排缝制共和国制服和为医院纺织亚麻布。男人们则被招募为步兵，或者被送往南方在阿隆的船厂工作。他们的粮食储备被征收了七分之一，用于支持北方战役不断扩大的补给线，共和国的巡逻队留下来确保定期将粮食运送到上游。

哪吒经常吹嘘这可能是尼卡拉历史上最成功的军事行动。基泰告诉他不要因自己的傲慢得意忘形 ，但林无法否认他们令人惊讶的一连串胜利。

然而，战役的日常要求是如此严酷，以至于她很少有机会沉浸在他们的胜利中。城市、乡镇和村庄在她的脑海中开始模糊。林不再以日夜来思考，而是开始以战斗时间表来思考。日子相互交织，一连串要求极高的黎明前战斗任务和短暂的、无梦的睡眠时间。

唯一的好处是她在纯粹的体力活动中暂时失去了自我。降职对她的影响没有她想象的那么大。大多数日子，她累得甚至忘记了这件事。

但她也暗自松了口气，因为她不再需要思考如何处理她的士兵了。领导的负担，曾经她从未能完全胜任，现在完全从她肩上卸下。她只需担心执行自己的命令，这一点她做得很出色。

她的任务也在增加。金吒可能开始欣赏她的能力，或者他可能只是非常不喜欢她，想让她死而不用承担责任，但他开始把她放在每次地面行动的前线。这通常不是一个受欢迎的位置，但她乐在其中。    

毕竟，她在战争中表现得非常出色。她为此训练过。也许她不能再召唤火焰了，但她仍然可以战斗，将三叉戟插入正确的肉关节处的感觉和焚烧周围一切的感觉一样好。

她在翠鸟号以一个非常能干的士兵而闻名，尽管她自己并不想这样，但她开始陶醉其中。它唤醒了她自锡内加德以来未曾感觉到的一种旧的竞争精神，当时支撑她度过几个月的艰苦和痛苦学习的唯一乐趣就是有人认可她的才华。

阿尔坦是否也有这种感觉？尼卡拉把他打造成武器，从他还是小孩子时就开始用于军事用途，但他们仍然赞美他。这让他开心吗？

当然，她并不开心，不完全是。但她找到了某种满足感，那种来自于作为一个很好地履行其功能的工具的满足感。

这些战役本身就像是某种毒品。林在战斗中感觉非常棒。在战斗的激烈时刻，人的生命可以被简化为最基本的存在机制— —胳膊和腿，移动性和脆弱性，需要被识别、隔离和摧毁的重要部位。她在其中找到了奇怪的乐趣。她的身体知道该做什么，这意味着她可以关闭她的思维。

如果刺客们不开心，她不知道。她不再和他们说话。自从他们被重新分配后，她几乎没见过他们。但她发现自己越来越难关心，因为她正在失去思考的能力。    

最终，比她预期的要早，她甚至停止了对失去火焰的渴望。有时在战斗前夕，这种渴望会悄然而至，她会揉搓手指，希望能让它们起火，幻想如果她能召唤一柱火焰烧尽防线，她的部队能多快赢得战斗。

她仍然感觉到凤凰的缺席像是在她胸口挖了一个洞。这种痛苦从未完全消失。但绝望和沮丧减弱了。她不再每天早上醒来，当她记得自己失去了什么时想要尖叫。

她早就不再试图打破封印。它黑暗、脉动的存在不再像溃烂的伤口那样每天折磨她。在她允许自己稍作停留的小片刻，她会想封印是否已经开始侵蚀她的记忆。

姜师傅似乎完全不知道他二十年前是什么样子。同样的情况会发生在她身上吗？

她的一些早期记忆已经开始变得模糊。她曾经清楚地记得提卡尼的每个寄养家庭成员的面孔，现在他们似乎都变得模糊了。但她不知道是海豹吃掉了这些记忆，还是随着时间的推移，这些记忆被腐蚀了。

这并没有像应该的那样让她担忧。她不能假装如果封印一点一点地偷走她的过去— —如果她忘记了阿尔坦，忘记了她在斯佩尔所做的一切，让她的内疚感消失在一片白茫茫中，直到像姜师傅一样，她只是一个和蔼可亲、心不在焉的傻瓜— —她不会感到某种解脱。

当林不在睡觉或战斗时，她会和基泰一起坐在他狭窄的办公室里。她不再被邀请参加金吒的会议，但她通过基泰间接了解一切。他则喜欢向她倾诉他的想法。大声讨论各种可能性为他内心的疯狂活动带来了缓解。

只有他没有分享共和国对他们那一连串令人难以置信的胜利的喜悦。

“我很担心，”他承认道。“而且困惑。整个战役对你来说是不是感觉太容易了？就像他们根本没有在尝试。”

“他们在尝试。他们只是做得不好。”林仍然沉浸在战斗的高亢情绪中。表现出色的感觉非常好，即使表现出色意味着击败训练不足的本地士兵，基泰的忧郁让她恼火。

“你知道你打的战斗太容易了。”

她做了个鬼脸。“你能给我们一点点信任吗？”

“你想因为殴打手无寸铁的村民而获得表扬？好吧，非常棒。装备精良的海军击败了一群可怜的农民抵抗。这是多么令人震惊的结果。这并不意味着你正在轻松地征服这个帝国。”

“这只是意味着我们的海军更强大，”她说。“你觉得苏妲己会故意放弃北方吗？那对她没有任何好处。”    

“她没有放弃。他们在建造船厂，我们从一开始就知道— —”

“如果他们的海军有用，我们早就见过了。也许我们真的在赢得这场战争。承认这一点不会让你死。”

但基泰摇了摇头。“你说的是苏妲己。这个女人成功地在赤帝死后第一次统一了十二个省。”

“她有帮助。”

“但她自那以后就没有任何帮助了。如果帝国要分裂，你会认为它早就已经分裂了。不要自满，林。我们正在和一个已经对付过更可怕对手的女人玩维基游戏。我也对金吒说过这句话。反击很快就会到来，等待的时间越长，情况就会越糟。”

基泰痴迷于舰队是否应该为冬季暂停战役还是直接航行到虎省，与索林的舰队会合并对抗君和他的军队的问题。一方面，如果他们能通过虎省巩固对海岸线的控制，那么他们将有一个后路来运送补给并加强陆地部队，最终包围秋宫。另一方面，占领海岸线将涉及到共和国还没有的大规模军事投入。在赫斯珀里亚人决定提供援助之前，他们必须先征服内陆地区。但这可能需要几个月的时间— —而他们也没有这个时间。

他们正在与时间赛跑。没有人想在冬季来临时被困在北方的入侵中。他们的任务是巩固革命基地，并在穆瑞河的支流冻结之前将帝国困在最北部的三个省份内。    

“我们差不多了，但我们应该在一个月内到达埃杜关口，”基泰告诉她。“金吒必须在那之前做出决定。”

林在脑海中进行计算。“上溯航行应该需要一个半月。”

“你忘了四峡大坝，”基泰说。“在穿过鼠省时，穆瑞河被堵住了，所以水流不会像预期的那样强劲。”

“那就一个月吧。你认为我们到达那里会发生什么？”

“我们祈祷河流和湖泊还没有冻结，”基泰说。“然后看看我们的选择是什么。不过目前，金吒已经把这场战争赌在了天气上。”

林每周与佩特拉修女的会面依然是她心中的一根刺，而且刺痛越来越严重。佩特拉的检查变得越来越侵入性，但她也开始停止提供鸦片酊。她已经完成了基线测量，现在她想看到混沌的证据。

当林连续几周无法召唤火焰时，佩特拉变得不耐烦。

“你在隐藏它，”她指责道。“你拒绝合作。”

“也许我被治愈了，”林说。“也许混沌消失了。也许你的圣洁存在把它吓跑了。”

“你在撒谎。”佩特拉用比需要的更大力气扳开林的嘴，并开始用一个像双叉仪器的东西在她的牙齿周围敲击。冷金属尖端痛苦地刺入林的牙釉质。“我知道混沌是如何运作的。它永远不会消失。它在造物主面前伪装，但总会回来。”

林希望真是如此。如果她能重新获得火焰，她会在佩特拉站的地方把她烧成灰烬，管他什么后果。如果她有火焰，她就不会那么无助，不用屈服于金吒的命令，不用因为她只是一个低等步兵而与赫斯珀里亚人合作。

但如果她现在屈服于愤怒，最糟糕的结果就是在佩特拉的实验室里制造一团糟，最终死在穆瑞河底，摧毁尼卡拉与赫斯珀里亚之间建立军事联盟的任何希望。抵抗意味着她和她关心的每个人的毁灭。

所以即使这味道像最苦的胆汁，她还是咽下了她的愤怒。

“它真的消失了，”佩特拉松开她的下巴时她说道。“我告诉过你它已经被封印了。我再也无法召唤它了。”    

“你这么说。”佩特拉看上去深表怀疑，但她放下了这个话题。她把仪器放回桌子上。“举起你的右手，屏住呼吸。”

“为什么？”

“因为我要求的。”

无论林说什么，修女从不对她发脾气。佩特拉有一种怪异的冷静。她从未表现出任何情感，除了冰冷的专业好奇心。林几乎希望佩特拉打她一下，这样她就知道她是人类，但挫败感似乎像雨水从铁皮屋顶上滑落一样从她身上滑落。

然而，随着时间的推移，没有结果，她确实开始让林接受越来越低级的实验。她让林解决一些针对儿童的谜题，同时用她的小手表计时。她让林进行一些似乎设计来让她失败的简单记忆任务，毫不眨眼地看着林变得如此沮丧，以至于开始向墙上扔东西。

最终，佩特拉要求她赤身裸体接受检查。

“如果你想看我裸体，你早就可以要求了，”林说。

佩特拉没有反应。“快点。”

林把制服脱掉，扔成一团丢在地上。

“很好。”佩特拉递给她一个空杯子。“现在在里面尿给我。”

林难以置信地瞪着她。“现在？”

“我今晚要做液体分析，”佩特拉说。“快点。”

林咬紧牙关。“我不干。”

“你需要一个隐私屏风吗？”

“我不在乎，”林说。“这不是科学。你根本不知道你在做什么，你只是心怀怨恨。”

佩特拉坐下来，交叉着双腿。“请尿尿。”

“去你的。”林把杯子扔在地上。“承认吧。你根本不知道你在做什么。你所有的论文和所有的仪器，你对萨满教的工作原理或如何衡量混沌一无所知，如果那真的存在的话。你完全是在瞎猜。”

佩特拉从椅子上站起来，她的鼻孔张开变白。

林终于触到了她的神经。她希望佩特拉能打她一下，就算只是为了打破那不人道的控制面具。但佩特拉只是歪了歪头。

“记住你的处境。”她的声音保持冰冷的平静。“我要求你合作只是出于礼貌。如果你拒绝，我会把你绑在那张床上。现在，你会乖乖听话吗？”

林想要杀了她。

如果她没有那么疲惫，如果她再冲动一点，她就会这么做。把佩特拉打倒在地，然后将桌子上的每一个尖锐的仪器都插进她的脖子、胸部、眼睛里，那感觉会多么爽快。但林再也不能凭冲动行事了。

她感到赫斯珀里亚军事力量的巨大威力，如同一个无形的牢笼限制了她的选择。他们挟持了她的生命，挟持了她的朋友和整个国家。与这一切相比，被封印了火焰和凤凰，她显得无助。

于是当佩特拉的要求变得越来越侮辱人时，她强忍怒火，默默忍受。当佩特拉让她赤身裸体靠在墙上，画出她生殖器的复杂图案时，她照做了。当佩特拉将一根又长又粗的针插入她的右臂，抽出那么多血以至于她站起来回到宿舍时晕倒了，躺了一整天起不来时，她忍住了。当佩特拉在她鼻子下挥舞着一包鸦片，试图通过她最喜欢的嗜好诱惑她召唤火焰时，她也没有反应。

“来吧，”佩特拉说。“我读过你们这类人的书。你们无法抗拒烟雾。你们骨子里渴望它。这不是赤帝用来制服你们祖先的手段吗？为我召唤火焰，我就让你吸一点。”    

那次会面之后，林愤怒到了极点。她离开佩特拉的房间后，尖叫着用力打墙，直到她的指关节裂开。她愣住了片刻，血液从手背流下来，滴在手腕上。然后她跪倒在地，开始哭泣。

“你还好吗？”

是奥古斯，那个长着婴儿脸、蓝眼睛的传教士。林警惕地看了他一眼。“走开。”

他伸手去握她流血的手。“你很难过。”

她猛地把手抽回来。“我不需要你的怜悯。”

他坐在她旁边，从口袋里掏出一块亚麻布，递给她。“这里。为什么不包扎一下呢？”

林的指关节流血比她意识到的还要快。上周抽血后，光是看到血就让她想晕倒。她不情愿地接过布。

奥古斯看着她把布紧紧缠在手上。她意识到自己无法独自打结。

“我可以帮忙，”他提议。

她让他帮忙。

“你还好吗？”他在打完结后再次问道。

“看起来好吗— —”

“我是说佩特拉修女那里，”他解释道。“我知道她有时很难对付。”

林斜睨着他。“你不喜欢她？”

“我们都敬仰她，”他说得很慢。“但是……你能听懂赫斯珀里亚语吗？这语言对我来说很难。”

“可以。”

他换了语言，故意放慢速度，好让她能跟上。“她是我们这一代最杰出的灰修女，是东方大陆上混沌现象的首席专家。但我们不都同意她的方法。”

“那是什么意思？”

“佩特拉修女对改宗持有传统的看法。她的学派认为，通向救赎的唯一途径是按照赫斯珀里亚的发展模式塑造文明。要服从造物主，你必须变得像我们一样。你必须停止做尼卡拉人。”

“真有吸引力，”林嘟囔道。

“但我认为，当我们希望赢得野蛮人并将他们转化为更大的利益时，我们应该使用与混沌吸引灵魂走向邪恶相同的策略，”奥古斯继续说道。“混沌从他人的门进入，然后从自己的门出来。我们也应该这样。”

林把绑着绷带的指关节按在墙上，以减轻疼痛。她的头晕感消退了。“据我所知，你们更喜欢炸开我们的门。”

“正如我所说，保守。”奥古斯露出一个尴尬的笑容。“但公司一直在改变它的方式。比如鞠躬。我读过尼卡拉人在上级面前深鞠躬的传统— —”

“那只是特殊场合才有的，”她说。

“即便如此。几十年前，公司会认为对尼卡拉人鞠躬是对白人尊严的极大冒犯。毕竟我们是造物主的选民。我们是最高进化的人，不应该向你们表示尊重。但我不同意那种观点。”

林强忍着不翻白眼的冲动。“那真是太好了。”

“我们不是平等的，”奥古斯说。“但这并不意味着我们不能成为朋友。而且我不认为通向救赎的道路是把你们当作非人类对待。”

林意识到，奥古斯真的认为他是在表现出善意。

“我觉得我现在没事了，”她说。

他扶她站起来。“你要我送你回宿舍吗？”

“不用了。谢谢。我可以自己回去。”

回到房间后，她从口袋里拿出了那包鸦片。她并没有真正偷走它。佩特拉把它留在她腿上，当林站起来准备离开时也没提它。她的意思是让林拿着。

林撬开一块松动的地板，把毒品藏在无人能看到的地方。她不打算用它。她不知道佩特拉在玩什么病态的游戏，但她不会被诱惑到那种地步。

尽管如此，她知道如果一切变得太难忍受，如果她想结束这一切，想要飘得更高、更高，远离她的身体、羞耻、屈辱和痛苦，直到永远离开它，那么鸦片就在那里，这让她感到一丝安慰。

“如果有其他赫斯珀里亚人分享奥古斯的观点，他们没有表现出来。塔克特在翠鸟号上的士兵与尼卡拉人保持着冷淡的距离。他们自己吃饭和睡觉，每当林走近他们的谈话范围时，他们都会安静下来，直到她走过去为止。他们继续观察尼卡拉人，不进行干预— —对他们的无能冷冷地感到“好笑”，对他们的胜利则略感惊讶。    

他们只使用过一次火绳枪。有一天晚上，下层甲板上爆发了一场骚动。一群来自羊省的囚犯从他们的牢房中逃出，袭击了在船舱内传教的几个传教士。

他们可能试图逃跑。他们可能打算利用赫斯珀里亚人作为人质。或者他们可能只是想对接近他们的外国人发泄怒火— —羊省在占领下遭受了巨大痛苦，对西方没有什么好感。当林和其他巡逻的士兵到达叫喊声的源头时，囚犯们已经将传教士按在地上，虽然还活着，但已无力反抗。

林认出了奥古斯，他拼命地喘着气，一个囚犯把手臂卡在他的喉咙下。

他的眼睛锁定了她。“救命— —”

“退后！”囚犯大喊。“所有人退后，否则他们死定了！”

几秒钟内，更多的共和军士兵挤满了走廊。这场小规模冲突本该很快解决。囚犯们手无寸铁且人数劣势。然而，他们被标记为强壮的脚踏工。金吒特意下令对他们好好对待，没有人敢攻击，怕造成无法弥补的伤害。

“请……”奥古斯低声说。

林犹豫了一下。她想冲上去把攻击者拉开。但共和军士兵们在等待命令，她不能独自冲进混战中，他们会撕碎她。

她站在那里，手持三叉戟，看着奥古斯的脸变得扭曲的蓝色。

“让开！”塔克特和他的卫兵挤过人群，举着火绳枪。

塔克特看了一眼囚犯，下达了一道命令。空气中响起一阵枪声，八个人倒在地上。空气中弥漫着熟悉的火药味。传教士们挣脱出来，喘着气。

“这是怎么回事？”金吒挤过人群。“发生了什么？”

“金吒将军。”塔克特示意他的手下放下武器。“你来得正好。”

金吒环顾着地上的尸体。“你让我损失了好劳力。”

塔克特扣动了他的火绳枪。“你应该改进你的牢房安保。”

“我们的牢房安保很好。”金吒脸色铁青，怒火中烧。“你的传教士不该在下面。”

奥古斯站起来，咳嗽着。他抓住金吒的手臂。“囚犯也值得同情。你不能只是— —”

“去你的同情。”金吒推开奥古斯。“你在我的船上。要么听命行事，要么就下河游泳。”

“不要那样对我的人说话。”塔克特走到他们中间。两人的对比几乎让人觉得可笑— —按尼卡拉人的标准来说，金吒已经很高了，但塔克特比他还高。

“也许你父亲没有说清楚。我们是你们船上的外交官。如果你想要联盟考虑资助你们这场可怜的战争，你们必须把每个赫斯珀里亚人当作皇室一样对待。”

金吒的喉咙动了一下。林看着怒火在他脸上闪过，看到金吒压下了反应的冲动。塔克特握有所有的筹码。他不能被责难。

林从中得到了一些小小的满足感。看到金吒被羞辱，受到他曾经对待她的那种蔑视对待，感觉很好。

“我明白了吗？”塔克特问。

金吒瞪着他。”

“塔克特歪了歪头。“说‘是，先生’或‘不是，先生’。”

金吒脸上写满了杀意。“是的，先生。”

接下来的几天里，紧张局势持续高涨。一对赫斯珀里亚士兵开始跟随传教士，尼卡拉人则保持着警惕的距离。但除非他们中的一个人遇到危险，否则塔克特的士兵不会开枪。

塔克特继续对金吒的战役进行评估。林时不时在甲板上看到他，恼人地在小书中记录着笔记，观察舰队沿河上行。林不知道他怎么看待他们— —那些不回应的神灵，他们看似原始的武器，以及他们血腥而绝望的战争。

两个月的战役后，他们终于驶入了鼠省。在这里，他们的连胜记录戛然而止。

鼠省第二师是军队的情报部门，其间谍官员是十二省中最优秀的。到现在，他们也有了几个月的预警时间，可以制定比兔省和羊省更好的防御策略。

当共和国到达时，他们发现村庄已经被遗弃，粮仓被掏空，田地被烧毁。鼠军阀要么将他的平民召回了更上游的大都市中心，要么将他们送往其他省份。金吒的士兵在草路上发现了衣物、家具和儿童玩具散落一地。无法带走的东西都被破坏了。他们在一个又一个村庄中发现烧焦的无用种子和腐烂的牲畜尸体。

鼠将军并没有试图保卫他的边界。他只是撤退到了他的重兵防守的首都巴拉雅。他计划将舰队饿死。而巴拉雅比夏商更有可能成功— —它的城门更厚，居民准备得更充分，而且距内陆超过一英里，这使得翠鸟号和克雷克号的攻击能力失效。    

“我们应该就在这里停下来，撤退。”基泰在办公室里焦躁地踱步。“撑过冬天。否则我们会饿死的。”

但金吒变得越来越暴躁，不愿听从顾问的意见，更坚定地认为他们必须向前推进。

“他想攻打巴拉雅？”林问。

“他想尽快北上。”基泰焦虑地拉扯着头发。“这是个糟糕的主意。但他不会听我的。”

“那他听谁的？”

“任何赞同他领导层的人。尤其是莫尔克伊。他是老派— —我告诉过维斯拉这是个坏主意，但谁听我的？哪吒站在我这边，但金吒当然不会听他的小弟弟，那会丢脸。这可能会把我们迄今为止的所有收获都扔掉。你知道，我们很有可能都在北方饿死。那会很搞笑，不是吗？”

但，正如金吒在翠鸟号上宣布的那样，他们绝对不会饿死。他们会占领鼠省。他们会炸开巴拉雅的城门，为自己赢得足够的补给来撑过冬天。

这些命令很容易下达，却很难实施，尤其是在他们到达一段穆瑞河陡峭的地段时，金吒不得不命令他的部队把船移到陆地上。早先的洪水泛滥让他们可以直接航行在低地道路上。但现在他们不得不下船，用圆木滚动船只，穿越坎坷的地形，达到能容纳战舰的下一条水道。    

仅仅把巨大的塔船拉上陆地就花了一整天的时间，砍下足够多的树木以便把船只滚过去花了更长时间。一周拖成了两周的辛苦、机械、麻木的劳动。这唯一的好处是林太累了，以至于没有时间感到无聊。

巡逻任务稍微有些刺激。这是一个远离圆木滚动船只的噪音，探索周围土地的机会。茂密的森林遮挡了所有视线超过一英里，金吒每天派出小队在树林中搜寻军队的踪迹。

林觉得这些任务很放松，直到消息传回基地，中午的巡逻队看到了一个军队侦察队。

“你们就这么放他们走了？”金吒质问道。“你们是傻子吗？”

巡逻的士兵来自狮鹫号，哪吒急忙为他们辩护。“他们不值得一战，哥哥。我们的人数不如他们。”

“但你们有出其不意的优势，”金吒厉声说道。“现在，整个军队都知道我们的位置了。派你的人出去。每个侦察兵都得死，否则没人睡觉。”

哪吒低头。“是，哥哥。”

“带上萨尔克希的人。显然，你们自己的人干不成这活。”

第二天，萨尔克希和哪吒的联合探险队带着一串被砍下的头颅和空荡荡的军队制服回到了翠鸟号。

这让金吒满意，但最终没有什么改变。首先，侦察兵越来越多。然后大规模的攻击开始了。军队士兵藏在山中。他们从不发动正面攻击，但保持着持续不断的箭雨，打得士兵们措手不及。

共和军在面对这些零星、难以预测的袭击时表现不佳。恐慌席卷了整个营地，摧毁了士气，林明白为什么。共和军在陆地上感觉格格不入。他们习惯了从船上作战。他们在水中最为舒适，因为有快速逃生路线。

现在他们没有逃生路线。