勞苦守廟前，護衛各神佛

石獅，是指放在建築物大門口兩側的一對獅子造像，而其材質便不單限於石材，亦有以水泥加鋼筋或玻璃纖維製成的獅子，甚或金屬所製，於此意義上都曾統稱為「石獅子」。

中式傳統石獅造型不同於今日所見之獅子，可能是因中國自古不產獅子，雕塑者無從描摹；但也有說法是西域獅與非洲獅體態不同的緣故；或是石獅作用為鎮守化煞視為瑞獸，具誇張神異而踏球含珠。近代則有寫實造像之石獅子作為大門裝飾。

↑ 以上為維基百科對石獅的註解

石獅為門枕石的一種，有歡迎來客，並兼具鎮廟除煞、守護大門的功用。

跟一般人不同的是，進廟參拜，廟裡的主神絕對是大家關注的焦點，而我？除了廟裡的雕龍畫棟外，往往注意到的是廟前的那對石獅。

以廟為中心向外看，左邊為公獅子，右邊為母獅子，也代表著左尊右卑的傳統，右倒不是卑，或許我語法有誤，不過左的地位是大於右是傳統中的法則。白話點，男左女右，也是一個很明顯代表的說法。

先介紹公獅，公獅的腳踩著繡球（緣由後續說明），而且嘴巴張開，嘴裡含石珠，代表圓滿。

母獅的腳下有隻小石獅，用來表現出母親的偉大，代表母親自古以來親情的形象。

不過維基百科提到，中國自古並沒有獅子，為何會有石獅的出現？如果您仔細觀察，台灣廟宇的石獅，他的外型與我們在動物園看到的獅子，形象大為不同，而中國的石獅亦是如此。台灣的石獅雕刻源自閩南兩廣一代。

根據學者研究，獅子這種動物第一次被聽聞，是在東漢佛教傳入時，當時西域國家的真獅子還沒送來。對獅子的印象往往是藉由想像，張騫通西域後，西域進貢了獅子，解開了獅子的面紗。而匠師在雕刻石獅的過程中還是憑由想像來塑造石獅的形象。所以跟一般真實獅子有所不同，且增加很多神話色彩。

另一方面佛教相當尊崇獅子，文殊菩薩的坐騎就是獅子。而古印度即有石獅存在，象徵佛教護法的神獸，佇立在佛像兩側。

石獅歷經朝代轉變，網路有很多資料可以查閱，也不再贅述，這篇的完成跟上篇在鹿港天后宮一樣，下面資料取自大甲鎮瀾宮的官方網站，如果有興趣可以去翻閱。

↓ 來源鎮瀾宮官方網站，裡面詳述了石獅象徵的八大意義，取其中繡球一點

相傳雌雄二獅嬉戲時，毛纏繞在一起，滾而成球，球中誕生出小獅子。繡球、雙獅戲球都成了吉祥之物。故獅子和繡球便形影不離，為綿延不息傳子嗣的好兆頭

石獅，在我的照片中佔有一席之地，喜歡祂們的表情，更喜歡祂們的無畏風雨，每間廟宇，每對石獅，皆有不同風貌。

相信您們都知道如何分辨雄獅跟雌獅？如果還是丈二金剛摸不著邊，文章後面依照慣例，會有彩蛋，讓您很直覺就能知道雄雌之分！

眼尖地看倌，或許明白，我要分享的彩蛋為何？不過，在之前就介紹一下日本的「石獅」。

『狛犬』是唐代時隨佛教傳入日本的中國石獅，經過長久歲月演變成的。因為把獅子誤認成犬，進化而成，跟石獅一樣護衛著佛教。右側開口的「阿形」和左側閉口的「吽形」，開口跟閉口的差別，就如繡球跟小獅子.......

彩蛋來了，當您對雌雄還有疑惑的話，別忘了雄性象徵。

下面分隔線一直消不掉，電腦、手機都一樣，或許是學弟喜歡這樣的我，而這類主題讓他興趣。古蹟，是他的最愛，台灣史的古蹟巡禮，他一定出席，或許很多人會說，視障者怎麼看的到？他僅存一眼微弱視力，他就用那僅存的視力認真筆記、認真查閱，不放棄他的熱愛，這篇文章獻給我思念的學弟。

照片就由我所拍，不列廟名，各位如有興趣進廟前不妨摸摸、看看這對可愛的石獅~~