對於新款Apple MacBook Pro，我關心的其實不是處理器／傅瑞德
昨晚（2021年10月19日凌晨）Apple推出了使用新一代「M1 Pro」和「M1 Max」處理器、針對影音處理等專業市場設計的「超強」MacBook Pro筆記型電腦。
關於這兩款處理器的強大之處，影片中有詳細的介紹，這邊就不再贅述。
其實相對於超強的處理器，我比較有興趣研究的是回顧過去、也跟更長久的未來相關的人機介面發展：在這一代新機種上，始於2016年的「摸摸棒」（touch bar，正式名稱叫「觸控列」）的消失、重新被加回來的各種實體連接埠。
事實上，摸摸棒的誕生、以及實體連接埠的減少，都可以說是Apple從幾年前開始，試圖徹底改革電腦介面的實驗。
- 參考閱讀：〈對新款MacBook Pro的觀察：有了摸摸棒會更棒？〉
（如果你覺得Apple只是為了節省成本、或是搞飢餓行銷才這樣做，那就是思路不同，可以不用繼續往下讀沒關係。XD）
Apple之野望
過去幾年以來，Apple在這方面做了幾件事：
- 單線化：除了電源線還省不掉之外，其他的連接線和連接埠都盡量減少。
- 無線化：經由上述過程「節省」下來的連線，盡可能以無線網路（包括藍牙）來取代。
- 觸控化：隨著智慧手機的普及，甚至已經培養出「不太會用鍵盤」的世代；所以將針對未來市場設計的電腦介面盡量觸控化，應該也是趨勢之一。
關於前面兩點的深入討論，可以參考我在2014年寫的這篇文章：
或許以上三點你不一定認同，但不妨想像一下：在未來背景科幻片中出現的「手持電腦」，是不是多半符合上述三個條件？所以這應該是也是大家想像得到、甚至心中認可的趨勢沒錯吧？
筆電上的失敗實驗
但有趣的是，從結果論來看，Apple的實驗在iPhone/iPad上成功了：連接線和「孔」都越來越少，大多數事情透過觸控都可以做到；也幾乎沒人抱怨怎麼沒這個那個孔、怎麼沒有實體鍵盤。
但是在筆電上失敗了：摸摸棒暫時被淘汰，一些原本拿掉的插槽和連接埠也回來了。我甚至可以想像得到SD卡插槽重新登基之後的冷笑表情。
為什麼？
可以隨手拈來的淺層原因很多，例如：
- 電腦（或者說「專業級筆電」）還是得用來處理大量資料，操作也複雜，目前的觸控介面還做不來。
- 年輕人都很習慣用手機，所以觸控都沒問題；會用電腦做複雜工作的，都是仍然習慣用實體鍵盤的「老人」。
- 會自己拍片的YouTuber這類人物，在五年前還幾乎並不存在，但現在這些人在拍完片之後，會需要SD卡插槽來轉檔案。
- 觸控介面的設計、以及無線網路的技術進步都太慢，跟不上許多類型工作的需求；所以只好請出已經成熟、而且速度和穩定性都更好的「傳統」介面回來頂著。
- 效能越強的筆電，反而會需要連接更多種類的外接設備，而這些設備並不像你們家Apple那麼高瞻遠矚，而且需要傳輸的資料量也不是無線網路可以負擔的，所以大家還是乖乖的用回傳統方式。
當然理由還可以有很多。只要你不喜歡Apple的實驗，自然就有你的道理。
簡單的說，就是單線化／無線化或許是未來的趨勢，但現在的技術和週邊設備沒有跟上需求，使用者的習慣也還沒有轉換過來，所以實驗至今並不成功。
觸控時代
我過去曾經探討過一個問題，就是「觸控+鍵盤」操作方式對使用者的便利性、以及電腦從「純鍵盤」到「純觸控」這個（必然的？）世代轉換過程中可能出現的問題與障礙。
在2012年的〈電腦沒有觸控螢幕會難賣？〉一文中，我提出了一個譬喻：
你可以想像自己一邊彈鋼琴（打字）一邊翻譜（觸控）、還要伸手摸個貓（滑鼠），這樣持續整個上班日嗎？
只要有更好、更直覺、更人性的操控方式，鍵盤和滑鼠並不是什麼值得留戀的設計；我要強調的是，要在已經成熟的物理環境下推動新的操作方式，並不會帶來更好的使用體驗。
在一誕生就是「純觸控」的iPhone/iPad這類產品上，幾乎沒有經過這樣的陣痛期（其實是有的，在iPhone之前的智慧手機都有實體鍵盤），而早期因為2G/3G網路不成熟的外在環境限制，大家對於「網路連線」也沒有太多的抱怨，但用於連接電腦充電、管理內容的線則是必備的。
（問個問題：你的手機有多久沒跟電腦實體連線了？）
2007年iPhone誕生的大約十年之後，「不太會用鍵盤」的世代開始出現，而這些人也會成為「未來介面電腦」使用者的預備軍；加上了鍵盤的設備（包括實驗性加上了摸摸棒的筆電）對他們而言，甚至可能是一種學習使用上的障礙。
反過來說，對於（包括我在內）過去三四十年習慣使用鍵盤滑鼠，可以憑實體鍵盤觸感打字（這一點目前在觸控介面上是沒有的，雖然Apple在這方面也有「Haptic touch」的實驗），靠著滑鼠雙鍵、移動、滾輪就可以做很多事的世代而言，因為目前的觸控功能只有「2.5度空間」，所以並不特別好用；而實體／觸控混合的設計，更是令人手忙腳亂的效率殺手。
所以，雖然觸控化是未來的趨勢，年輕一代也透過手機的訓練準備好了，但在「老人」仍然保留著部分過去的電腦使用習慣、無線網路和觸控人機介面也還不夠成熟的前提下，前面所說的「單線化、無線化、觸控化」方向，很可能會是一個歷經二三十年的痛苦過程。
現在我們就正在這個過程之中，而各家廠商也都在各自尋找方向。
結語
處理器的進步，在今天是可以視為理所當然的事情，時間到了就會出現，屆時只是需不需要、買不買得起的問題，所以我不是那麼激動。
但本文提到的幾個問題，影響和演變的時間將會比今天發表的這一代產品起碼多上十年、也關係著未來的人們怎麼與機器互動，所以反而是我比較關心的課題。
對於Apple來說，「不得不」拿掉摸摸棒、將原本取消的連接埠加回去，可以說是短暫的挫敗，證明他們走得太早、想得太美；也可以說是今日消費者的勝利，因為大家真的需要更多孔的設計、而且也不那麼喜歡摸摸棒。或者說，大家並不那麼喜歡參與這個實驗。
但我相信，只要這個方向仍然是趨勢、使用者世代仍在在轉換、技術仍然會進步，新一代的無線和觸控技術，都會在未來某一天以新的面貌重返江湖。
往好處想，會有這樣的挫敗，正因為他們是Apple，所以往往比別人更早有這些想法、也更敢於實踐；而不是等別人都實驗完了，證明某種概念真的可行，再來跟風同樣的設計。
如果你想使用MacBook Pro，但討厭先前的設計，那麼不妨慶祝一下這次消費者的勝利；如果你喜歡先前的設計，代表你對電腦的概念更加前瞻，這當然也是好事，而且如同我告訴你的，這些以後都還會回來。