【夏后朝黃老思想】第十二篇 天下莫柔弱於水

天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝也，以其無以易之。水之勝剛，弱之勝強，天下莫弗知，而莫能行也。故聖人之言云曰：受邦之詬，是謂社稷之主；受邦之不祥，是謂天下之王。正言若反。

水最為柔弱，卻最能攻堅，因為它專注；水能鏽鐵、穿石、鑿山，天下無人不知，卻沒有能行的；故聖人說『為國受辱，稱國家主，為國受殃，稱天下王。』正論似反常理。

此篇文章應該只是對前人智慧的拼湊，「故聖人之言」 前後所述混為一談過於牽強；前段是說柔弱勝剛強的道理，後段是說王天下應當的責任，大概只有「水之勝剛，弱之勝強，天下莫弗知，而莫能行也。故聖人之言云曰」與「正言若反」才是本篇作者所述。前段文章可能出自夏朝，後段文章可能出自夏后朝。「正言若反」也有可能是李耳筆記時所書，屬於文章之外或前或後的註記。

作者所處時代，或許有柔之勝剛弱之勝強的期望，也有受邦之詬、受邦之不祥的情況，所以作者可能是夏后晚期的王室公卿：夏桀身為「社稷之主」、「天下之王」，豈能甘心受批評替諸侯擦屁股？於是窮兵黷武興兵討逆，作者或許希望夏桀能戒剛強而忍辱殃，故以此論勸諫。

「天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝也，天下莫弗知，而莫能行也。」這是不上賢只知其然的結果，但千年後的《孫子兵法》卻有「勝者之戰，若決積水于千仞之谿，形也」、「激水之疾，至于漂石者，勢也」的見識！

「以其無以易之」是說水能專注（持之以恆），而非水不可改變，如「兵形象水，水之形，避高而趨下：兵之形，避實而擊虛；水因地而制流，兵因敵而制勝。故兵無常勢，水無常形；能因敵變化而取勝，謂之神。」

《孫子兵法》有許多道法自然成分，特別是與「水」有關的論述，很可能都源自於夏朝的治道理論，其應用則出於方家的理解，政治家應用即為治國之道，兵學家應用則為治軍之學；因此，《孫子兵法》應該是孫武融會古代兵法的集成之論，而絕非針對吳王紙上談兵的新創之學。