逆著讀也行,像演算法一樣思考的《逆向工程》
作者:朗恩・傅利曼(Ron Friedman)
譯者:陳信宏
出版社:方智
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這是一本資訊量蠻龐大的書籍。
開門見山,所謂的《逆向工程》指的是系統性地拆解物品,以便探究其內部運作方式,從中獲取重要的洞見,這一項「從看見的倒推出隱藏的」技能,不單見於科技產業,也能用在自己身上。
■ 逆向工程的「外功」招式
一開始,舉出各行各業施行逆向工程的例子。他們採用的方法有異,有些領域(例如武器、藥品、汽車)離我們太遙遠,當作純欣賞。但也有比較貼近普羅大眾,可以現學現用的外功招式,像是:
╱臨摹╱
最耳熟能詳的應是 富蘭克林如何練習寫作 一事,先研究一份卓越的文字作品,接著放在一旁,憑著記憶把那份作品重新寫出來⋯⋯。這種複製作品的行為,讓人必須仔細留意作者在原創作品裡的「決策模式」,重新經歷他的創作旅程,並把新手自己的本能傾向拿來和大師做出的決定互相比較。
*
╱遠觀╱
文學巨匠馮內果想必從「高空俯瞰」視點大量考察,提出世界上大多數故事服膺於 六種敘事曲線 的分析工具;至於非文學類創作,考究一本書的索引備受重視,有助於了解該書作者的思考方式。
更甚者,還可以提出「逆向大綱」,一眼概觀整件作品,迫使我們忽略細節,採取比較抽象化的觀點回想整件作品的進展過程。
◍ 傳統大綱:把「未來打算提出」的重要論點列出來。 ◍ 逆向大綱:概述「已完成的作品」當中包含的各項重點。
*
╱辨識模式╱
一想到創業,我們常是想到創新的點子,然書裡提到,新手創業家才會埋首於新奇性,老練創業家則是聚焦在可行性;長年的經驗讓他們建立了一套心理資料庫,能夠把一項已經實證有效的商業策略,採取「公式思考」提煉出可能應用方式,然後引進另一個新市場,不用依賴原創性。
上述概念,也在你追劇的時候背景執行著。
當接觸具有一種共同潛在結構的眾多範例——例如看了大量 末世 影集——能夠促使你察覺到那些範例背後的模式,就算你沒有刻意要學什麼也一樣。於是當你嚷嚷著《殭屍校園》又是萬年老梗有多麼公式化的時候,此乃認知心理學家稱之為「內隱學習」的現象。
■ 逆向工程的「內功」心法
既然外功招式有別,那有沒有同源的內功心法可供依循?逆向工程的做法本身,可以被進行逆向工程嗎?
有的,那就是「像演算法一樣思考」,具體步驟有四:
- 資料蒐集
在大量的案例當中比較容易看出模式。 - 找出重要變數
彷彿在玩「大家來找碴」遊戲,尋求成功案例為什麼獨特的關鍵特質。鼓勵提問,真正重要的不是你提出多好的問題,而是你在看到引人注目的範例時是否可以停下腳步,堅決致力於解構這之所以有效的原因。 - 察覺模式
關鍵在於抽象化。除了先前提及的「逆向大綱」工具,還有「把構想轉變為數字」做法,藉著把重要性質量化,即可比較這些特質在每個例子裡的出現頻率。 - 做出預測
找出引起你共鳴的結構,從而以全新方式利用這道公式。
說到提問,《逆向工程》應是期許我們先退後一步遠觀,畢竟早已蒐羅好明確目標(大量成功案例),避免犯下見樹不見林的缺失,才說「提出好問」是次要;卻也憶起《數據、謊言與真相》很重視提問的格局,它用問題去獵尋研究目標,然後才去找資料。此時「提出好問」就像是船隻朝著正確方向航行,不可不慎。
提問所扮演的角色,隨著方法論的變化而不同,有時是敲門磚,有時是指南針。
■ 逆向工程與創意
行文至此,不知道有沒有人冒出這樣的疑惑,逆向工程這種「探究並且解析別人作品」的做法,會不會扼殺創意產業?使之蒙上一層抄襲的陰影。
不能否認有人會濫用書裡介紹的方法,但與其聚焦負面例子,作者更想傳達的是逆向工程的教育價值:追求一種證明有效的做法,可以新方式應用在新情境。
也認為原創性和創意是兩回事。提出新概念值得稱道,卻也得小心別帶著智識眼罩行事,僵固在「原創」思考裡閉門造車;更重要的是為構想找到重要而新奇的應用方式,有賴於「創意」融合各種點子,逆向工程迫使我們思考(他人與自己)所做出的決定,帶來質問與啟發,會在事後成為催生創意的發酵劑。
還指出太多創意也會弄巧成拙,必須兼顧市場的接受度。一個好答案是避免極端,能夠引起眾人注意,就是大致熟悉常見但帶有些微變化。
秘訣不是絕對的新奇,而是利用證明有效的公式,再添加你自己的獨特新意,一點點就好。
■ 尾聲:逆著讀也行
以上大約是本書上半場部分,偏理論,協助讀者解構自己欣賞的例子;藍圖打造出來,也擔心大家望洋興嘆,故下半場致力於填補「願景」與「能力」之間的鴻溝,是四篇各自獨立的實作專題,可視需求跳著讀、逆著(章節)讀也行。
讓我印象最深的章節再度與「提問」有關:如何取得有用的建議與回饋。這回它不是敲門磚或指南針,而成了(意見的)接收器呢!
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