憶檳城
想起也又不覺奇怪，近2年香港的農曆新年都關閉夜市堂食，有些地區更是被圍堵隔離。人家坐疫牢，有人又要在寒風下排隊半日接受強制檢測，另一邊卻舞起獅來，不但說不過去，更缺了一份共情。
沒有舞獅，沒有大鑼大鼓的喧鬧也不是不好的，尤其任何喜慶儀式，都要真正的繁榮熱鬧才好看，粉飾太平的，只是皮笑肉不笑。正是如此，我已不知有多少年，沒有欣賞什麼「年初二煙花大匯演」。
愛城如愛人，情債總是互纏糾結。當你太清楚一個人時，就算那人外表有多美，大美人一個，也會不屑視之。太明嘹而分開是真的，小別勝新婚也是真的，所以假如所有旅遊限制都除下，全香港有一半人已去了旅行。
我的確有一點點想念檳城，喬治城（Georgetown)的文化遺產壁畫區，壁畫很美，它們養活了很多人。的士叔叔一轉入古城，就已介紹兩旁的英式殖民建築，甚至整條街，也是”Anna And The King” （中譯：國王與我）的拍攝場地。
壁畫是成功的創意產業，老牆古城的亞美尼亞街（Armenian Street）添上新衣後，成功刺激旅遊業，經濟效益滲透到社會基層。路旁的小販婆婆在太陽傘下兜售壁畫明信片。
小販婆婆們，公公們都把著名街畫作者- 立陶宛籍的藝術家Ernest Zacharevic的創作介紹得琅琅上口，絕不遜色於藝術館的導賞員。他們不是喜歡藝術，而是主要生計都來自印有壁畫的記事簿，小文具等。
哪門生意有利可圖就是最好的藝術，彷彿是基層生存之道的共弦。幾年前，著名壁畫「姐弟共騎」（Kids on Bicycle)旁，有人就違建了一間咖啡店，店憑畫貴，成了網紅咖啡館。
咖啡館的負責人想的是利潤，是生活，但就忽略了喬治市作為聯合國世界遺產區（UNESCO World Heritage Site）需要符合並遵循的藍圖指南。喬治堿是有責任保護世界遺產區的原貌，因此商店都有特定的區域，不能擅自加插所屬行業在保育區。檳城政府後來有把咖啡店拆下，撥亂反正，但此咖啡店的違建，實是喬治城的縮影。
有人乘勢圖利，有人撈不到任何利益，反被大環境吞噬。
壁畫吸引了龎大的旅遊業生機，同時也引入了大財團，「發展」 逐漸變成了糖衣毒藥。房價，租金暴漲4-5倍甚至10倍，令本來的老店難以生存。另一方面有些老業主因為地價上升，商業誘因下把租金提高，趕走租戶，再和發展商合作。
1966年，馬來西亞政府制定全國性的《屋租統治法令》，凡在1948年或以前所建的房屋，租金均被政府控制。法例涉及的房子，以檳城喬治市最多，約佔8千間。
在昔日的租管舊樓下，老房舊屋可謂是不值分文，業主炒不起房，自然地把房子租出。 很多租戶因為租金便宜，租比買更化算，一租下就是3 至4 代，世代都留在同一片簷下，一早已把租處當成自己的家。
從來沒有想過 《屋租統治法令》 在2000年取消，再加上街畫帶動，令這落寞舊城一下被拋進市場機制。 沉睡山洞百年的人，一下回歸現實。 原來寸土黃金，每次老建築易手都是屋主，租賃業者，和租戶的摔角，有的更是泥槳摔角，牽涉檳城各地氏族協會，大小投資者等。
租客永遠都是摔角的輸方，很多百年基業被迫遷，祖代與老城共患難，今日換來不能共富貴的命運。
這時，許多原住喬治城的居民才明白「發展」 上説的「改善」就是舊人退埸，有錢使得鬼推磨，凡有利益之處就有魔鬼。
壁畫的美成了一埸紅顏禍水，到處是賣紀念品的商店和攤檔，把寧靜的街道變得喧吵已屬小事。可悲是喬治城的某部份老家庭被無情地連根拔起。
壁畫的作者Ernest Zacharevic痛心地在IG發文，他怪責自己是殺城兇手，他更考慮過將其繪畫的所有壁畫覆蓋，以結束這個荒謬馬戲團。
Ernest Zacharevic的希望一直落空，濱城天氣炎熱，老牆的質地令壁畫很易剝落，近年旅客又過多，壁畫早已不是很好的面貌，不過也無阻世界各地的旅客接踵而來。
疫下的喬治城，不知如何？旅遊業相信已迫不得已地停頓，發展的巨輪可能也被急速煞停。 留下來的人可能可以暫時喘息。
數次的旅遊檳城，我遇過的人不多，但也印象深刻的。有次躲進一小店乘涼，店內是賣一些藝術小擺設，店主見我呆看店內的中空天井，熱情地介紹當年社會的生活狀況，有天井的家庭已很好了。 店外有一個破舊大花盆，養植著幾株蓮花，小蓮倚著大蓮在水中漂泊，舊盆深底，水不清，但出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝。
為了留住此份回憶，我在小店買了一本畫冊，回酒店把蓮花畫下。此小店的老闆年輕，溫文爾雅。
亞美尼亞街的小店附近有一間米鋪，一名老人在門外乘涼，他以帶鄉音的粵語問我是否廣東來，我說「是香港」 很記得，他說 「香港好，回歸祖國真有福氣，我由文革逃到濱城，看到中國如此強大，對國家充滿信心。」 我微笑告辭。
在檳城入住的酒店有個馬拉女孩，我們常聊天，最後臨離開的一天，她問我會否再來，我不假思索地答，我喜歡檳城，差點兒想退休在此。
退休的心水地方，除了檳城也想過澳洲，所謂日間不好說人，夜晚不好說鬼，一想起澳洲，新聞就說澳洲防長認為盟國需加大反擊中國南海行動 否則將失去下一個10年。
