哲學隨想：回到過去刺殺希特拉，你會下手嗎？
作者｜MK老師
難度︰★★☆☆☆
不久之前筆者看到一段影片[1]，當中略談到一個有趣的問題：假如你可以選擇回到過去並且幹掉希特拉，你會下手嗎？答案似乎是直截了當吧 ── 當然會，這可以救回數以百萬的人命。（即使你不是後果論者）可是，影片尾段卻提及一些值得深思的懸念。
只要我們想深一層問題便會源源不絕地湧現。比如說，即使可以回到過去，殺死希特拉果真可以改變歷史嗎？他的一死是否就可以阻止納粹興起、排猶情緒或甚二戰爆發？這些問題的關鍵，在於已經發生了的歷史裡，希特拉的角色是否如此重要。當然，凡此種種都可待歷史學家議論。
另一方面，即使你真的回到過去成功把希魔殺了，那個改變了的世界，會否還是現在我們身處的世界？殺死希魔後所發展下去的歷史，不能必定保證我們存在。誰說我們任何一個人的父母必然會相遇呢？任何一個足夠遙遠的歷史事件一旦改變，所引起的連鎖效應，就像骨牌倒下般，使世界的模樣完全不同了。誰可以確保殺掉希魔以後，這一個時代的我們還會出生呢？說不定在那個可能世界裡的 2016 年，人類整個人口的組成都跟現在的完全不一樣。
想到這裡，誰都會開始有些猶疑了：或許當初的答案不是那麼想當然 ── 要是殺掉希魔會使得整個世界的發展都顛覆過來，誰想要負起這個責任呢？
是甚麼把我們攔住？
在剛才的思考中，乍看起來，面對一個殺掉希魔般的重大抉擇時，得到的資訊愈多便愈有利我們作決定。例如我們會想知道，如果希特拉死後，二戰還會不會發生。但考慮到因果的連鎖效應，我們便會想到，畢竟二戰只是歷史進程上的其中一個片段。即使二戰沒有發生，免於戰死的人數以千萬，但因果鏈上環環相扣的事件可能會導致另一場更可怕的災難：想像一下，那時候一直潛藏的軍備競賽延後至核武成熟的時候才爆發……
那是說我們需要更多更全面的資訊才能夠下決定了嗎？不如想像我們可以成為全知者吧！假設要決定是否殺死希魔的時候，我們都知道這行動會帶來甚麼所有可能後果。不殺掉他，一切如舊；殺掉他一個，救回了總數 n 人，改變了 m 件歷史事件……等等所有往後的改變我們都得知了。
這樣，你就可以毫不猶疑地下決定了嗎？
全知之外 還要價值理論
還沒有。不確定的因素固然會使我們擔憂看似正義的行動會帶來惡果，但即使確實知道了某行動帶來的所有後果，我們也未能夠判斷那些結果整體而言比沒有改變的更好、更差或者沒差別。假如我們殺掉希魔可以救回總數約一百萬人，但卻使往後的人口組成面目全非，使得原本會出生的一百萬人因為某些原因而無法誕生，例如其父母因為歷史的事件改變而沒有再相遇等等。如此被你改變而失去了那一百萬人的新世界，會是一個較好的世界還是較差的世界？（更深入的問題可參考《簡說 The Non-Identity Problem》）
這是說，除了要對事件因果發展有全面的知識之外，我們似乎還需要一套可以決定哪一個結果較好或較差的價值理論。大家聽過的效益主義就是其中一個理論了，要處理這些爭議就是哲學的工作。
餘音：作為行動者的憂慮
最後，還有一個十分容易被忽略的因素：當人知道自己某一個當下的行動肯定能夠扭轉乾坤，對個人與周遭產生極大影響時，人常會深感責任極大而有所遲疑。
這一種憂慮，不是因為害怕承擔未知而不確定的後果。固然我們經常會擔心不確定的事情，但即使我們對所有事情的發展都掌握得到，人仍然還可以有這一種憂慮：我們有時只是害怕自己的行動會深遠地影響了別人與周遭環境。
我們設想可以殺死希特拉，然後幻想世界會變得怎麼樣的時候，自然會感到一絲興奮。然而，若有人再三強調這行動隨伴着扭轉世界的結果，我們會發覺自己或許不是那麼想擔當舉足輕重的角色。至少，我們不想自己每刻的行動都有如此的重負吧。
或許，可以看看我們平常的一舉一動。我們一般沒法預知日常行動有甚麼連鎖效應，雖然理論上某個普通人看似無關痛癢的行動亦可使世界翻天覆地，但我們這些有限的存在並沒有能力知道。這下子，無知便算是保護了我們，使我們作一舉一動時，能免於深陷這種憂慮之中。
不過這無知保護罩會否被將來的科學發展所挑戰？透過掌握不同領域的科學法則，我們似乎愈來愈有把握可以找出個別行動與事件的因果鏈。這些知識最終會否使得人類可以計算日常行動的種種結果？這不只是一個有趣的科幻題材，還會引發更多有趣的問題吧！
註腳︰
[1] Vox 製作的短片《Would you use time travel to kill baby Hitler?》：https://www.youtube.com/watch?v=hJn8iUe6rwY