寻风记 25 并帮

霍牧下了修山，急急忙忙向终南山赶回，在报讯鹰的黄丝带上写下：“用鹰救急”，绑在腿上，将其放回。心思：“去哪儿能找些帮手呢？” 一路上住店打尖都是风风火火，但也努力不放过任何江湖上关于云竹崖的传言，可一直到了武昌府，也没听到一丝只言片语， 甚至连终南山也没听人提到过，却听到很多修山上打斗如何惨烈的传闻，霍牧也只能连连叹息：“可惜我有急事，否则，我拼了命也不能让你们互相拼命。 云竹崖还没完全建成，就有人来围攻，江湖上自然也不会知道这个名号了。”

武昌乃九省通衢，江湖帮派众多，马帮、船帮俱以此为重地，船帮依赖横贯东西的黄河、扬子江，而南北运货，除了大运河，就赖马帮了。

霍牧急忙忙打马穿街而过，向西北方向而去。突见前方一众人吵吵嚷嚷而来，占着了道，霍牧不得不勒马，放慢脚步，定睛看去，其中一人却是宋正明， 另有领头两人，却在不住争吵，霍牧连忙下马，宋正明也正好看见了她，霍牧上前见礼，问道：“宋大哥怎么到了此处？”

宋正明道：“说来话长，姑娘怎么也到了这里？这急匆匆的，又要去哪儿？” 他满脸关切，霍牧对马帮的恩义，马帮上下都一直记着。 说着，又将身边几人介绍了，原来是马帮和船帮一些首脑人物，先前正在争吵的正是武厚祥、柳桡夫，此刻也停止了争吵。 上前见礼道：“原来是茶马道上驱狼退敌的郭姑娘，现下为土脉之尊的霍牧姑娘。失敬、失敬。” 原来霍牧接任土尊之事，已经被传开了， 霍牧也连忙还礼。宋正明又道：“武帮主、柳帮主，霍姑娘也是伊舟伊公子的好友。” 两位帮主微微一笑，已知好友二字的真义， 忙道：“如此，我们就去德昌楼一叙，如何？” 霍牧本来心急如焚，可遇上旧人，无法推脱，只得遵命。

一路上，宋正明又问起弟妹和伊舟近况，霍牧不便提起弟妹被困以及与伊舟分开之事，只能说大家都挺好，众人上楼坐定，霍、武、柳、宋四人一桌。 武厚祥道：“柳兄，我们两帮世代交好，不久之前，我们又齐心协力，在帮里除恶涤秽，可不能为了这点事坏了交情啊。” 柳桡夫无奈道：“我已经让了一步，那古掌柜也让了一步，你们就不能让一步吗？” 武厚祥道：“我是想让一步，可按这个价码来，帮中兄弟也就白干了。” 说着说着，两人又争吵起来，只是在店内，声音都尽量放得低了， 偶尔声音叫大了出来，也马上压低嗓子。 见他们争吵不休，霍牧也是坐立不安，宋正明道：“最近，马帮也发生一些变故，我现在也成了舵主了。” 霍牧笑道：“理所应当。”

宋正明就将马帮之事说了出来：“原来的马帮帮主，在位日久，却渐渐腐化，与那些财主们勾搭在一起了，整天与那些财主狗腿子们花天酒地的， 再不打理帮中事务了，本来马帮是为了维护帮中兄弟，为兄弟们主持公道的，自从这帮主堕落后，反成了财主老财们的打手、狗腿子了。 奉节分舵的武舵主几次三番的劝说，反被责骂，甚至要捋了他的舵主之位，奉节分舵的兄弟们气愤不过，联合各分舵，历数老帮主之罪， 将老帮主逐出马帮，又推举武舵主做了帮主，不想船帮也是这般换了柳舵主为帮主，看来那些财主们是对马帮、船帮一起下手，用金钱、女色收买帮主， 一起来欺压我们这些赶马的、行船的，惹了众怒，都反了他丫的。”

霍牧脸含笑意听完，问道：“那这会儿他们又为了什么吵起来呢？” 宋正明道：“此次我们到武昌府，本是新昌货栈邀我们来的。这新昌货栈的老板盛轩来也算是个人物，他原来是个货栈伙计，爱钻研琢磨，心灵手巧， 后来设计了一种新式的货箱，体积变小了，反能装更多货，他设计出来后，他老板却不愿意使用，还骂他不务正业，将他赶了出来， 他又去其他货栈推销新货箱，也无人理睬，大家都有现成的货箱，用新的又得花一大笔钱重新做，当然划不来了。”

霍牧道：“是这个理儿，后来他就自己开货栈了？” 宋正明道：“应该是的，可一个伙计哪里有本钱呢？不知道是怎么开起来的，如今还做得这般大了，从武昌府到奉节，都有他家的货栈呢。 不仅仅是走水路，现在还扩展到陆上了，所以才邀我们来谈合作嘛。” 先前争吵的武、柳两人听宋正明说起盛轩来的故事，也停止争吵，柳桡夫插话道：“那盛老板后来遇上燕门的人，见他的货箱设计得确实巧妙， 也是个做事的人才，就给了他一大笔银子，有了燕门给的本钱，还有这个大树在后面撑腰，货栈很快就开起来了，红红火火，不到一年， 分号也沿着长江开了好多家。”

霍牧好奇问道：“这货箱怎么就设计巧妙了？” 柳桡夫道：“说透了，也不怎么神奇，只是这盛轩来做伙计时，爱琢磨事儿，他记下了成千上万件货物的尺寸，日积月累，发现了一些规律， 按照这些规律，重新设计了货箱的尺寸，且设计了活页，遇到特别情况，可以灵活调整货箱尺寸，装箱能更紧凑了， 一个货箱能放下更多货物，尺寸还变小了。”

霍牧心思：“只要肯钻心，到处都是学问啊，一点小小的改变，就新创了一个货栈，那燕门也算做了点儿好事。” 柳桡夫接着笑道：“这样的话，一条船就能装更多货物了，船工们搬上搬下也方便不少。盛轩来这人自己爱钻研是一方面，他设计这个新玩意儿的时候， 我们船帮兄弟可也出了不少主意的，又帮他在船上试验，仔细算来，那些新点子中，有一半倒是我们船帮兄弟帮他出的。”

武厚祥接口道：“这就是问题所在了，新昌货栈领你们船帮的情，你们船帮高兴了，可苦了我们马帮，船帮在水上漂着，装货嘛，多多益善。 可我们的马儿可只能驮那么多，不能因为货箱变巧妙了，能多装了，马儿就能多驮一些了。” 霍牧道：“是啊，是不是那货栈想压价？船帮可以接收，咱马帮可就难了。” 宋正明也附和道：“可不是呢。” 武厚祥道：“本来和盛轩来都谈好了，他倒也没压价，我想他也是从伙计熬上来的，知道赶马行船的辛苦，可谁知，我们三方谈好了，饯行酒也喝了， 突然又找到我们，说事情有变。”

霍牧道：“反悔了？我还听说越是从下面爬上去的，越是对下面人狠呢。” 武厚祥道：“确实是有那样的人，但我看盛轩来不像，他一直都没变，还是一心爱钻研，也没什么花花肠子，正因如此，生意反越红火呢。 他曾说：‘这新昌货栈有六成是燕门的，本来呢，燕门撒手不管，只领分红，所以自己一直能做主。’ 没想到前几天，有个古掌柜跟着一个燕门的人到新昌货栈来，说燕家将他们所占部分全部转让给了古掌柜，盛轩来也不敢多问为什么。 新掌柜一来，就要查账本，要压缩开支，就拿这运费开刀了。 我想他们是先找了船帮压了价，今天再去重新谈，价码就压得太低了，我一算，按这价，马锅头、马脚子们白干，还得自己出伙食费、马店费。”

霍牧还在思索：“也不能说底层爬上去的人会更狠，有些人的性格不会变，善良依然会善良， 只是见识的多了，对事的看法发生了变化，要处理得事情也不一样了，有时就身不由己了。”

柳桡夫有些不好意思，道：“他们找我时，说的是和马帮谈好了，我也没多想，一算，船帮还能承受，再说比以前装得多，薄利多拉嘛，算下来， 一趟也并不少挣，用了新货箱，船工们还要轻松不少。” 武厚祥道：“可他们用船帮的价钱来压我们马帮，我们可就吃不消了啊，老柳，都是量大路的，虽然你们是水路，也得为我们赶马的苦兄弟们想想啊。” 柳桡夫道：“那古掌柜不是涨了点儿嘛，要是再不同意，丢了这个新昌货栈，我也对不起船工兄弟们啊。”

霍牧知道了来龙去脉，心思：“这古掌柜够阴险，故意引得两帮相争，他好渔翁得利，看来我得再留一晚，明日再赶路。 路上抓点儿紧，还有希望能及时赶回云竹崖。” 言道：“柳帮主、武帮主，你们明天再和古掌柜谈，就按此前和盛老板的价码一样，半步不要让，他定会同意的。” 两位帮主面面相觑，心下忐忑，听霍牧说得斩钉截铁的，也只得点点头。

霍牧又问：“那古掌柜下榻在哪里？” 宋正明忙拿出个图来，是自己绘的武昌府的简要地图，给霍牧指了路径， 霍牧点头道：“多谢宋大哥。” 心思：“迷踪点穴手修练后，还未试过招，事情急迫，我得快刀斩麻，只好今晚就拿这古掌柜试试。”

武厚祥有些不安地问道：“霍姑娘，莫非你要去......” 霍牧道：“两位帮主放心，我会让他心甘情愿，同意你们的要求，也不会反悔或报复。大家伙整出新东西，本来可以是个好事， 就如柳大哥说的，这新东西也是船帮兄弟帮忙设计出来的，不能东西变好了，他们货栈老板大占便宜，我们马帮、船帮却得不到丁点儿好处， 反要比先前更加吃亏，这道理放哪儿都说不通吧？我可要去和他说道说道。” 两帮主也不好多问，心思：“这姑娘年纪虽不大，但能降服狼群，定是有她的手段。”

霍牧道：“你们船帮和马帮世代交好，小女子倒有个异想天开，何不两帮合并，不给这些掌柜们留下挑拨离间，浑水摸鱼的机会呢？ 都是风里雨里的，联合一起，力量更大嘛。” 武厚祥道：“我们倒也想过，我和老柳做舵主时，还一起商量设想过，可马帮、船帮相继发生变故，一直也没机缘再提起并帮之事。” 又转头道：“老柳，既然霍姑娘又提起，我们就此商量商量，我提前就说：万一并帮成功，我就推你做新帮的帮主。”

柳桡夫道：“可别想那么远，兹事体大，也得和帮里长老及帮众们商量一下。” 武厚祥道：“那是当然，不过，这并帮后，该怎么称呼呢？” 他明显要积极很多。 霍牧道：“两帮合并，就叫和帮如何？和为贵嘛。” 武厚祥、柳桡夫俱道：“好名字！”

马帮上下对霍姑娘既有感激也有敬佩，而船帮对伊舟救人之德和赠金之义也是一直记在心中， 既然伊舟、霍牧乃是一对璧人，两帮的关系也就更深一层了，宋正明介绍霍牧时，专门提一句伊舟，也是存有此深意， 只是他还不知道，霍、伊两人在男女之情上却是渐行渐远了。 又闲聊一阵，霍牧告辞，寻了一家客栈，暂且住下。

此后马帮、船帮果然合并为和帮，后又仿照五脉，改为和脉，将马脚子、马锅头、船工、背脚、挑夫甚至趟子手都纳入进去。 江湖上还传闻出“霍牧一字并两帮”的故事，说道马帮、船帮因为霍牧所赐的一个好名字，合并为一，当然这是后话了。

第二天一早，古掌柜亲自到了马帮、船帮众人所住客栈，相请两位帮主继续商议合作事宜，还不住抱歉，说账房先生计算有误，算错了运费云云。 两位帮主带着随从，被古掌柜派来马车接到了新昌货栈，果然如霍牧所言，还是按照盛轩来的价码商定了下来。两人都是喜滋滋出了新昌货栈， 心中奇怪：“不知霍姑娘用了什么手段，说服了这古掌柜。”

而在武、柳二人高高兴兴出来新昌货栈之前，晨霭依然苍茫之时，霍牧已打马继续向西北急行。 一路急赶，到了襄阳，继续由官道向西，太阳才突地升起，将一人一马的影子拉得长长的，铺在前路上。 却见道旁，一群人围着另一群人，叮叮当当地战在一处，如在平时，她会上前劝解一番，可今日心中挂念甚急，只是又一马鞭，疾驰而过。

“好没道理，我只是提到终南山、霍家人，你们这些什么鸟人？就来纠缠不清？” 霍牧耳朵极灵，那两群人已被抛在后面很远， 这声音还是飘进了耳中，心思：“什么人与我还有关系呢。” 忙勒马，但马还是继续急冲上前。 那群人的声音也继续飘来：“师父，发针料理了他们，定是四盟一伙的。” “哎呀，这可不成，我发过誓言，万不得已，不发神针的。” “救人如火，被这些人纠缠，已到了万不得已之时了。” “不行，我不能言而无信。” 接着就是一阵乒乒乓乓。

马终于停下，霍牧连忙调转马头，奔了过去，就见围攻的那群人中有几个已倒在地上，鬼哭狼嚎，中间九位五颜六色的汉子，头发如乱草， 还在嚷着：“咱们九个不发威，你们真当我们是病猫啊。” 刷刷几剑，又逼退几位围攻者，霍牧认出他们正是在西湖边上见过的枯草九堆。 但围攻之势并未减弱，其中还有十几名高手，攻势更加凌厉了，九人也是身上挂彩，血迹斑斑点点的。

霍牧下马，抽出腰间马鞭，飞身跳入了战圈，软鞭挥出，时如利剑，时如重锤，时如套马之索，着处，不是皮开肉绽，就是被击中穴道瘫软于地， 要么就被甩出老远，枯草九堆趁势挥刀剑反击，顷刻之间，围攻之人，个个都倒在道旁，哀嚎之声，更加惨厉了。

霍牧上前见礼道：“九位前辈，久违了。” 枯草九堆也认出了她，黑枯草喜道：“哎呀，原来是霍姑娘，莫非你杀散了四盟，脱身出来了？那真是太好了。” 黄枯草接着道：“是啊，我们还在担心，要急着赶去终南山呢。但见你这手段，四盟之人定是围你不住的。” 白枯草却道：“不对，姑娘这是从东南方向而来，不像是从终南山出来的，行路方向不对啊？” 红枯草、橙枯草、紫枯草等几个颜色鲜艳的，也道：“不错，而且姑娘还是独身一人，神情还很焦急。” 绿枯草、蓝枯草、靛枯草三个颜色怪异的，叫道：“师父这次可就猜错啦，下次喝酒，师父掏钱。” 九人边说话，边互相给伤口上药，这时听白枯草说到行路方向，也都看向霍牧，黑枯草道：“先别忙，霍姑娘还没说话呢。”

霍牧心思：“原来他们不知道怎么得知我被四盟之人围在终南山，要去相救，可我东来西去，住店打尖，没听到丝毫终南山消息，他们是如何得知的呢？” 言道：“九位前辈高义，我也是要赶去终南山解围呢。弟妹及一些好友还被困在云竹崖上。” 黑枯草心中大奇，接口道：“哦，那我们快走，许多疑惑，边走边聊。” 也不与徒弟们辩解自己猜错之事，心中还想着：“这一路吃喝自然由霍姑娘出银子了。”

绿枯草已牵来了刚才那些围攻之人的马匹。 霍牧道：“不错，但小女子还有一请，他们是否中了前辈的毒？” 她见那些人哀嚎得厉害，也见过中了摆子毒的惨状，心中有些不忍。

黑枯草道：“姑娘就是心软，这些个人存心不良，我看就是四盟一路，我们几个刚才打尖时，说起终南山霍家被四盟围困的事，可能被这些人听见， 就一路纠缠，先害死了我们的坐骑，这又来围攻我们，真是活该。但其实我们没有下毒，还记得西湖边吗？我可是发过誓的。” 霍牧才觉自己如此一问，就显得自己不相信他们是重信义之人了，忙道：“是小女子失言了。” 黑枯草摆了摆手，道：“小蓝，你就去告诉那些人，他们没有中毒，不要再干嚎了。” 蓝枯草领命而去，其他人继续前行。霍牧心思：“这师徒九人，头发依次为黑、红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫、白，看来毒功越厉害，颜色越深。”

黑枯草又问：“姑娘这是从哪里过来？” 霍牧便将自己寻得云竹崖、发现信鸽异常，一路跟踪至修山，后得到老鹰报讯， 得知四盟围困云竹崖的事情，简略说了。 黑枯草道：“原来如此，我们也是在山上无意看见一条丝带，上面写着：‘四盟困霍家于终南山’，就想：西湖一别，霍家姑娘高义，心中常念， 想来是霍家姑娘遇难，用信鸽放出的求救信号，天幸被我们拾得，定要前去救援。” 此时蓝枯草也赶了上来。

黄枯草插口道：“本来西湖一别后，我们发誓万不得已，不再使毒，这一下，就如老虎被拔了牙，去了爪，但既然重出江湖，总得有个防身之技， 更别说我们此前得罪人委实不少，虽然大多是奸恶之徒，知道我们不使毒了，报复起来也承受不起。于是师父就领着我们在汉水之畔， 收拾出来一座废弃的鹿门寺，隐居练功，前几天上山采药，却发现了那条丝带。”

蓝枯草道：“开始，我们也没想到霍姑娘会被困在终南山，但又想四盟里不是有个端木家吗？也是开医馆的，定是霍牧姑娘的医馆医术高明， 抢了他们家的生意，因此怀恨在心，邀了四盟，要灭了你们为快。趁你们去终南山采药时下手。” 霍牧心中感佩：“九位前辈真是信义昭著，看家本领弃之不用，新武艺还未练成，就要下山去救人，这份义气也真是不顾生死了。” 在马上深躬致谢，又寻思：“那丝带定是小弟让老鹰带出来的，可知崖上情势定是危急万分了。”

黑枯草继续道：“我们下山后，路上打尖，在店内却听到一些霍牧姑娘怎么仗着武艺高强，欺压良善，强抢财物的胡言乱语， 我心中不信，如姑娘这般侠义心肠，怎么会欺压良善？我还以为他们说的是另一个同名姓之坏人，问起来，却说就是那个牧狼的霍家姑娘。 又和武林同道问起四盟围困霍家之事，店内居然没人搭茬，似乎还有些惶急，后来我们也被人围攻，终于知道那些人为什么害怕接我们的话茬了。 他妈的，这四盟也太霸道了，我们更是要闯一闯终南山了，到时候，我可不顾那不得使毒的誓言，毕竟救人也是万不得已之事。”

霍牧心思：“难怪一路上，没有一丁点儿终南山的消息，这四盟委实能一手遮天啊。他们说我欺压良善，定是古掌柜之事了，没想到这事却这么快就传到江湖上了。” 言道：“如此霍家真是感激不尽。” 她言辞太短，心中感谢之情也说不出万一。 黑枯草哈哈一笑，道：“姑娘客气，我们还是尽快赶路。” 说着马鞭一挥，十骑又加速飞纵向前。

疾驰一段，马匹已是气喘吁吁，十人只得勒住马，执辔缓行，拐过一弯，前面道上当中，又站着一排人，冷冷看着霍牧和枯草九堆， 黑枯草笑道：“那些人还阴魂不散啊，居然还能赶到咱们前面来了。” 霍牧道：“看来这些人来者不善啊。” 心知这些人必是绝顶高手，飞身下马，对他们已提高了警惕。

当中一人，面色白皙，细眉长目，冷冷道：“霍家人，可真的是代代胆大妄为呢，我倒要看看是你迷踪点穴手厉害，还是我的蠕毒掌厉害？” 霍牧心中一奇：“对古掌柜，我还是首次使出迷踪点穴手，这人怎么知道的？” 转念又想：“看来，这人是来为古掌柜出气的。” 笑道：“要比毒，还是和这九位前辈比吧。” 黑枯草哈哈笑道：“不错，老夫奉陪到底。”

那人冷笑一声：“无识小儿，看招。” 一掌向霍牧拍来，霍牧侧身避过，叫道：“你这人好没来由，到底是谁？” 那人见她轻松避过自己一掌，虽然第一招不是绝顶招数，但也是为了敲山震虎，加了七八成功力，心中惊异：“这女子不简单，不可小觑。” 手上并不停顿，回掌变爪，又是一招，霍牧直觉胁间阴气森森，情知此抓后着极多，也出拳格住。又问一句：“你是什么人？”

那人不答，双掌攻势更甚，霍牧只得也以掌法招架，黑枯草见了，心中更是赞叹：”这姑娘小小年纪，竟有这般惊天动地的能耐，看她闲庭信步， 似乎还没发力。“ 见那人出招愈多，已识出一二，叫道：“看这位公子的功夫，似乎是江南公西家府上的人。你们公西家怎么也钻研使毒之法了呢？ 何不请我去做了你们家的教头？哈哈。”

那人骂道：“小儿无识，老儿也是无知，坐井观天时日太久了吧？我公西佩何曾如你们枯草九堆一般，用什么下三滥的毒药毒针？” 公西家蠕毒掌本是一套“种气入体”的高妙武学，对手一旦中招，就觉有虫子在体内蠕动，而且自身真气就乱冲乱走，犹如中毒，就传开了蠕毒掌之名， 公西家这套功夫本来不叫此名，初时还觉此江湖乱传的名号不雅，但见“蠕毒掌”三个字在江湖上越传越广，武林人士更是闻之色变， 还没对招，就胆寒三分。公西家也就听之任之，不再纠正，慢慢地自家人也如此称呼了，后来还更改了另一套武学的名号，也加上一个毒字，以张其威名。

黑枯草也不知那是什么功夫，因为名号中有个毒字，就以为是一种使毒的毒掌功夫，借机调笑，却被反唇相讥。

黑枯草道：“用毒就是用毒，还有个高下之分了？” 公西佩道：“懒得和你这无知老儿啰嗦，一会儿让这女娃娃告诉你什么叫蠕毒掌吧。” 说着呼呼又是连续三掌。

霍牧轻松接住，让其蠕毒掌也施展不出，心思：“原来那古掌柜背后撑腰的是公西世家，要么就是来拦截我回援云竹崖的，可不和他多做纠缠。” 心念一动，仓颉九经的内力滚滚而出，如海涛翻涌般，就此消解了蠕毒掌所种之气， 本来要附着于经脉络及各处要穴并逗引自身内息的“外气”就如滴水入海，同时自己的掌力一浪一浪向对手身上拍去。 公西佩苦撑了三掌，终于仰面而倒。

霍牧道：“是你蠕毒掌厉害？” 公西佩道：“你耍无赖，有本事用你的迷踪点穴手对我的蠕毒掌。” 霍牧道：“以后再说吧，本姑娘这会儿没功夫听你啰嗦。” 上马持缰，已要跃过拦道众人。 虽然霍牧早就撤掌，但公西佩感觉真气依然被压制，有些不济，且对手掌力还有“余韵”， 刚抬起背来，正好一个“浪头”再次袭来，公西配再次躺倒，急道：“那古掌柜的点穴手，怎么得解？”

他本来是要让霍牧中一招蠕毒掌，然后迫使与他交换，来解古掌柜的迷踪点穴手，此刻见霍牧武功实在太高，只得服一下软了。 霍牧心思：“看来他确实是为古掌柜而来，我可以解你们的蠕毒掌，你们解不了我的点穴手？” 笑道：“如此看来你家蠕毒掌不如我的点穴手嘛，就让他在五德堡待着吧，我会去找他的。”

言毕，抽出马鞭开道，疾驰而过，枯草九堆紧随其后。心下还有些奇怪：“这一路，除了公西佩，为什么没有人来拦截我了？”

报讯雄鹰也终于回来了，云竹崖上的众人也是心中大安，知道霍牧即将回援了，只是看到“用鹰救急”四个字时， 霍喻道：“姐姐还有其他什么意思吗？” 霍骁道：“你不是在用它们救急了吗？” 霍喻道：“姐姐又不知道伊舟哥哥在崖上，也许她还有让我们用鹰将我救出重围的意思呢，我估量两只鹰就可以搬动我们一人， 再施展点儿轻功，就更没问题了。” 霍骁正色道：“姐姐定不会有此想法，不可能让我们逃离自己的栖身之处。” 伊舟等人也道：“我看你姐姐也是提醒我们用鹰来取水取吃的，不会让我们离崖而去。” 众人被围，已渡过最绝望时刻，每日除了轮流巡逻警戒，接下鹰群扔下来的粮草，要么打坐练功，要么继续修缮防御工事，倒也过得很充实。

皇甫中却很烦躁，江湖上人马集结，要围攻五德堡的传闻，越来越多的飘入耳中，小小的云竹崖，被围困数月，但看上面人的样子，反越来越精神了。 想上去一鼓作气全歼了十几个人吧，又听公西养说崖上有个少年中了公西家的蠕毒掌和杩毒掌，本来以为一命呜呼了，居然又见他在崖上巡哨警戒， 此人武功高深莫测，恐怕我们之中无人是他的对手；而且也错过了时机，要是早几天，趁他们正断水断粮、快饥渴而奄奄一息之时，攻上去定能全歼。 可现在他们已经缓过劲儿来，个个又是生龙活虎了。 只怪自己当时太过侥幸，想不费一拳一脚就活活饿死、渴死他们，没想到他们有了鹰群援助，强弩也奈何不得，真是进退两难。

皇甫中正在营中来回踱步，继续围困还是撤退，犹豫不决，却听见外面有人叫道：“老爷，外面来了个女子叫阵，还带了几个奇形怪状的人。” 皇甫中一奇，问道：“从哪里来的？” 那人回道：“从山下来的。” 皇甫中道：“知道了。” 心思：“霍牧终于回来了，杀了此人，也算此行没有白费。” 叫上人手，出去迎敌，来者正是霍牧和枯草九堆。

霍牧见人，也不识得，就对着正中所站之人，叫道：“四盟之人，果真家家都是无耻之尤。你是哪一家的？” 皇甫中道：“在下皇甫中，姑娘就是霍牧？可惜没将你困在里面，好在你居然敢回来。” 霍牧听见“皇甫”两个字，心中就燃起怒火，也不再多言，抽出马鞭，振臂一抖，直取皇甫中面门，皇甫中来不及拔剑，只得用手去抓， 一手落空，啪的一声，脸上已挨了一鞭，不觉是火辣辣的疼，而是觉得自己的脑袋已经分成两半，像是被利剑砍断了一般，脑浆都晃荡了一下， 下意识后退几步，叫道：“我的头，我的头！”

公西养见皇甫中被打了个措手不及，忙拔剑接住霍牧，那马鞭就如一条灵蛇，不住向剑上缠绕着，偶尔还会咬上手腕或手指， 斗了几招，只得弃剑，同伴随即换上新剑，霍牧也不趁机攻上。 公西养换了剑后，学了一乖，只是游斗，不给马鞭缠上长剑的机会，暗暗运上杩毒掌功力于剑中。 霍牧见他变招，且剑芒也有所变化，也凝神小心应付。

覃重楼忙着为皇甫中敷药，端木家所派人手就剩下他还在，刚好做了随军郎中。 那边百里仁领着桑有长、章崇古，还有叶奔霄、沈挟翼、祝超影、毕树生、田乐厚和枯草九堆斗在一处，百里仁以一挑二，也不落下风， 四盟还有几人就在旁掠阵。

皇甫中早就气急败坏，敷药之时已在不停叫骂，各种市井污言秽语吐出，意要乱霍牧心神，已不顾武林世家家主的颜面了， 待脸上痛疼稍减，也跳入战圈，要与公西养合战霍牧，公西养见状，叫道：“请世伯退下，我来应付。” 皇甫中只得退在一旁继续叫骂。 公西养忍不住皱眉，心中道：“这人定是从自家马师那里学了这些骂人之语，真是毫无世家之主的风度啊。” 霍牧只是充耳不闻，听见也不明白他骂了些什么，枯草九堆却是怒不可遏，也叫骂起来，一时间鞭声、掌声、刀剑声，骂声混在一起，在山谷回荡。

云竹崖上，霍喻正在警戒，也发现对面四盟营地外面，有人打斗，忙叫道：“大姐到了。” 崖上众人听闻，都出来相望。 伊舟极目看去，道：“看来，你大姐还占着上风。” 霍骁忙道：“还得给大姐报个信，可不能轻易入谷、上崖来。” 霍喻叫一声：“不错。” 忙去准备。

霍骁又道：“还有几个头上五颜六色的人，是谁呢？” 伊舟也见了，笑道：“想是枯草九堆也到了。看他们还在和对手缠斗，想来真的不用毒针了。” 霍骁好奇，问道：“他们是什么人？” 伊舟一边观战，一边将曾在西湖边上遇见枯草九堆的事情讲了。 霍骁赞道：“想来这九位前辈领了伊舟哥哥的情，又拾到了莫大哥放出的丝带，前来救援，遇上了姐姐。真是少见的义士。” 伊舟道：“我想也是，不过主要是感激你大姐的情了。” 众人都笑笑，继续观战。

又见斗了一会儿，双方各自罢斗，想是四盟败下阵来，却也不撤出。伊舟突然大叫一声：“大事不好，四盟又来了援兵！” 众人闻声看去， 果然山脚下又上来一群人，远远看不清面目，心思：“若是霍牧的援兵，应是一起到了，此时再来人，多半是四盟见久攻不下，派来了人手。” 众人忍不住大叫起来，也不知霍牧等人听见没有。

霍牧刚好也收到了崖上来信，拾起一只长剑挥舞着，刚好映着阳光，能照得远些，算是回复信已收到。 却也看到了山脚下的来人，心中大惊：“四盟又来了援兵？这下两下夹攻，可不好应付了。” 黑枯草也叫骂起来，待那些人走得近了，霍牧才见是马帮众人的打扮， 心中大喜：“没想到，马帮兄弟来援，不知道他们怎么得到消息，又是怎么找到这里的。” 连忙奔下迎接。

上来十几人正是马帮兄弟，还有一些船帮兄弟，互相见礼介绍，乃关中分舵焦旭芳舵主带着兄弟来援。 原来告别霍牧不久，武厚祥也接到马帮兄弟报讯，说四盟围困霍家于终南山，才知霍牧定是前去救援， 心想：“难怪霍姑娘风风火火的，原来是要回援终南山。她也真是不够意思，见了面也不告知我们此事。” 但也连忙传书关中，让舵主带人前去援手，焦旭芳选出帮中十几好手，进了终南山， 刚好也遇到船帮中条分舵陶云山也带着人手来援，想是也如武厚祥一般收到了消息。

两下合为一路，一时也寻不得路径，只是见这边鹰群来来往往， 很是忙碌，就抱着试一试的想法，寻了过来，在山下又听见刀剑打斗声音，爬上山来，就见一位姑娘下山迎接，见礼后，果然真的是霍牧姑娘。

霍牧道谢不止，陶云山是个细长脸、细长眉目的汉子，焦旭芳脸色微黄，方脸，串脸胡，这会儿也红着脸，声音粗豪， 急道：“霍姑娘对马帮大恩，我们从来不言谢，姑娘太客气了。” 一群人依着几方石头坐下，或半躺着，焦旭芳又道：“霍姑娘，这接下来该如何，我们都听你吩咐。” 陶云山附和道：“看我们能怎么帮上手？”

霍牧道：“其实我也没什么好主意，那边谷中和上崖的山坡上，都被四盟的人布置了烈火阵，这边坡上还埋伏着强弩手。 只能将他们打跑，撤了这些阵势才行。” 焦旭芳骂道：“果真狠毒。我们这就悄悄潜入到强弩手后面去，打他们个措手不及。” 陶云山道：“我看那边有个小水井，可以派人挖大一些，用来蓄水，毁了他们的烈火阵。” 霍牧道：“兄弟们远来辛苦，先休息片刻，再动手。”

“那好，听姑娘吩咐。” 焦旭芳安排众人休整，续道：“武帮主还传信来，咱马帮不久就要与船帮合并了，以后我们就叫作和帮了， 听说这名字还是姑娘给起的，真是好名字，而且两帮合并，我们这些帮众早就想了，只是合并后，会少几个帮主， 大伙都说全帮上下都乐意，就几个帮主不乐意，哈哈，现在他们也想通了，真是好事一件，新帮主上任，就是有新气象。 大伙还说，这新帮的名字既是霍姑娘给起的，说不定并帮之议也是霍姑娘从中牵线的呢。”

并帮之举，让和帮不仅可以与丐帮分庭抗礼，且大有超越之势了，委实让他很兴奋，说起来就停不下来了。 陶云山在旁不住点头，他和焦旭芳私下交厚，也早就想着两帮合并了。

霍牧道：“这是武、柳两帮主顺应帮众民意之举，我也是替大哥们高兴。” 焦旭芳点点头，笑意一直没有掩饰住。 山上却奔下几人，众人连忙起身，准备迎敌，见是皇甫中等人，他脸颊还肿着，见着霍牧，双眼放火， 只好百里仁上前说话：“姑娘高招，我们现在就撤出云竹崖。” 原来是来求和停战的。

霍牧一抱拳，皇甫中就领着四盟众人下山去了，山坡上的强弩手也陆续起身，汇成一排，也下山而去，看他们走远， 黑枯草道：“这些人可不讲究，我们还是得好好检验一番，再上崖去。” 霍牧点点头，分头查看，确认没有蹊跷， 又去撤下了烈火阵的机关、干草、枯枝等引火物，点了几个火把扔进谷里，也没引起大火。

黑枯草跟踪四盟一行人走出好远，也没见到异动，回报后，霍牧才引着一行人上云竹崖去。 崖上人都奔下相迎，又是一番拥抱，哭泣，嬉笑。

只是霍牧见到伊舟，略微惊喜，又心思：“也不奇怪，我早该能想到，要是没有伊舟，这云竹崖是坚持不了这么久的。” 伊舟见霍牧，知道她心中会有疑惑，便将自己偷听到消息，上崖报讯的事简要说了，霍牧道：“这四盟真是一手遮天，我在路上就没听到终南山丝毫消息。” 枯草九堆也骂骂咧咧将自己被人围攻的事说了，伊舟道：“多行不义必自毙，我真得去会会他们了。不过，我得先会会你。” 转头向着霍牧，笑道：“我在崖上就见你，武功长进实在太快，怕是已经不是你的敌手了，有什么奇遇呢？不过你先不要说破，看我能不能猜的出。”

说着，两人已在崖上平地，摆开了架势，众人见有高手过招，已围成一圈。两人斗了三十多招，快少慢多，众人也是看得如痴如醉， 霍牧手中招式如流水般使出，看着伊舟的眉眼，往事一幕幕滑过眼前，茶马道上、百花谷中、九里谷口、青州路间， 两人虽没明言，但情愫还是曾经深种过，一时间，心中突然悲苦不已，内息也突然汹涌起来，掌风也带着一丝酸楚之意。 伊舟见霍牧神情平淡，但掌风过处，居然激得自己有些阴郁之感，心中大是不安。

突然邬叔叔的面容在霍牧眼前闪现，掌风拳影间，见到霍骁等人关切地看着自己，似乎也看出掌风中的特异之处，忙收敛心绪， 掌法也变得大开大合、灿烂明媚起来。

又斗十招，伊舟停手道：“霍姐姐莫非进过宰府？你这是朽木经的功夫，应该已达到九层功力。我委实不解，有什么奇遇？能进展如此之快？” 霍牧笑道：“宰府？我还是第一次听说，这是仓颉九经，从一个石洞中学来的。” 叶瓷又待取笑于他，见他一脸茫然，似乎在努力回忆着什么，过了半晌，伊舟才道：“没听师父说过仓颉九经，如此看来，这朽木经与仓颉九经大有渊源。” 其实他在回忆刚才的过招，与师父所教过的朽木经武学一一印照。

霍牧将修山碑帖之事简要说了，伊舟道：“我也听说修山碑帖之事，我还以为是好事之徒逗江湖人玩儿呢，没想到真有如此神奇武学。 不过听你所说，这修山碑帖可能真是商鸣湖逗大家玩儿呢，我隐隐觉得其中定有什么阴谋。”

“逗人玩儿？让他去玩儿吧，反正我姐已经学到真经了。不过，伊舟哥哥，给我们讲讲宰府和朽木经是什么吧？” 霍骁虽然长大，但还是残留了一些少年人好奇心性，霍喻等几位少年也眼巴巴地看着。

伊舟道：“我也是听师父说，宰府先人可追溯到孔圣人弟子宰予，字子我，本是个英伟人材，一表非凡，兼以齿牙伶俐，能言善辩，却留下昼寝故事。 他的后人有一支以‘朽木不可雕也’之语为耻，弃文学武，几代人钻研武道， 竟真的创出了惊天动地的绝世武学，其秘籍就以朽木经为名，从秦汉时就有流传，不想到今日，竟然少有人听闻了， 宰府虽在，却也凋落，连江湖人士也均知孔府，不知宰府，创下《朽木经》的宰氏先人也没留下名来，哎。” 顿了一下，又道：“我想这九碑帖和仓颉九经可能是宰府某位后代高人，结合文字和书法，刻下碑帖，将朽木经武学融在其中，也算能文能武， 又一次为先人正名了，不想如今被霍姐姐参悟到，那位宰氏前辈也该很高兴的。”

众人心怀大畅，霍牧领着弟妹，烧火烤兔肉，招待马帮、船帮众人，可惜无酒，只能以水代替，“酒”足肉饱，马帮、船帮就得赶回，众人又送出老远。

枯草九堆却不走了，黑枯草道：“我们当了这么多年的江湖孤魂野鬼，此处清幽，宛如仙境，也想呆在云竹崖不走了。不知行不行呢？” 霍牧道：“有何不可？九位前辈高义，我想挽留，正不知怎么开口呢。” 伊舟道：“以后枯草九堆，又名枯草九仙。” 黑枯草道：“还是叫九散人比较好。在这地儿呆久了，只怕我们九堆枯草又能活泛起来呢。” 众人哈哈大笑，从此枯草九堆也成了云竹崖上的人，严格来说，黑枯草可谓毒尊，自不能算土脉中人，但关系紧密，称为九散人最是恰当。

本章完