北美排名第三的《光环》微短剧，动画大神Monty Oum的墓志铭
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在笔者之前发布的文章 — — 从“连接”到“共创”：士官长与《光环》的北美传奇 — — 中提到，北美著名动画工作室Rooster Teeth制作的《光环》衍生作品《红蓝大作战》（Red vs Blue，下文简称RVB），其中的第八季至第十季邀请到了当时北美次文化社区中最受欢迎的动画师Monty Oum负责剧中的动作戏和剧本创作。这位英年早逝的3D动画天才几乎以一己之力将《光环》中的斯巴达战士的形象完全融入北美的ACG次文化圈，让两个本有着巨大差异的次文化圈子完美结合在了一起。
RVB是Rooster Teeth的处女作，该系列于2003年4月正式上线，2024年即将迎来最终季，是北美第三长的网络微短剧。在该剧的早期，Rooster Teeth采用了一种通过实时渲染的3D场景中内置第三方摄像机拍摄画面，辅以真人配音和音乐而成的模式进行制作，这在业内被称为“引擎电影”（Machinima）。这种模式在民用技术条件十分有限的2002年非常适合电子游戏爱好者制作非官方性质的短视频作品。彼时Rooster Teeth联合制作人Burnie Burns还曾认为RVB将成为一部带有强烈视觉风格的剧集，但第一集正式上线之时，则完完全全变成了情景喜剧。这种变化带来了非常好的效果，一集仅有三五分钟的搞笑短片很快获得大量《光环》爱好者和网络短片爱好者的喜爱。
在最开始的RVB剧集中，Rooster Teeth就已经加入了许多一般观众也能看懂的对白和包袱，因此即便不是《光环》系列的粉丝，这部短剧也完全没有观看门槛。观众可以轻易分辨出红队的“中士”有着古板的军人作风且崇尚官僚主义，其他角色不仅没有这样的做派，还会利用中士的迂腐做出一些搞笑的事情出来，比如Simmons则总会拍中士的马屁，并利用中士的虚荣心耍Grif一顿。
RVB乍一看像是单元剧的形式，但事实上这是一部剧情完全连续的系列故事，就和当今微短剧的形式一模一样。在制作第一季时Burnie Burns就意识到故事的潜在长度不可能一季完结，因此在决定延长剧集长度的同时全职投入RVB的制作工作中来。这使得RVB的剧情不论明线还是暗线都有着充足的铺垫，而情景喜剧的形式也不会让这些铺垫显得过于冗长。
微软非常支持Rooster Teeth的工作。Bungie在RVB播出第二集后就联系到他们，并表示尽最大可能支持RVB的发展，甚至为他们免费发放了《光环》所有相关内容的使用许可。此外，Bungie在游戏中加入了方便RVB制作的人物动作，微软还将他们的短剧上传至Xbox Live Marketplace进行播放甚至首映，Rooster Teeth还负责制作了一些微软组织的游戏活动和开发者大会中间的RVB特别短片，用于展示《光环》在游戏之外的可能性。在343 Industries接手《光环》系列之后，Rooster Teeth依旧获得了来自微软旗下开发商的良好支持。
随着故事的推进，RVB的世界观也在逐渐扩大，Rooster Teeth在2010年决定在其中加入更多工业化的动画制作流程，从只通过游戏内摄像机和Forge模式制作引擎电影，转而采用专业的动画制作工具进行工作。并且就在此时，Rooster Teeth聘请了当时的北美传奇动画师Monty Oum，加入到RVB第八~十季的制作中来。
横空出世
2007年4月20日，知名游戏网站GameTrailers上新增了一部CGI短片《Haloid》，片中展示了《光环》中的斯巴达战士和另一款知名动作射击游戏《银河战士》（Metroid）中的主角萨姆斯·阿兰互相打斗，又合力击败星盟部队的场面。这部短片没有太多剧情可言，但出色的打斗场面和镜头语言将制作者的深厚的动画功力展露无遗。不论是喜欢《光环》的玩家还是喜欢《银河战士》的玩家，以及对这两部作品都接触过的ACG爱好者，都对这部短片赞不绝口。
《Haloid》中的斯巴达战士其实并不是士官长，但这名角色也并非Monty Oum自己的臆想。早在2005年，还未与光荣合并的特库摩（Tecmo）旗下的忍者组（Team Ninja）找到Bungie，希望能将士官长设计为玩家可用角色加入到旗下的格斗游戏《死或生4》（Dead or Alive 4）中，Bungie表示将士官长直接放进《死或生4》的故事中过于牵强，于是为忍者组构思了一个代号为“Nicole-458”的女性超级战士形象。在外观上，这位超级战士和《光环2》中的士官长别无二致，都是身着绿色的雷神锤5型盔甲，只是在出身背景和所执行的任务等设定上和士官长有着显著的不同。虽然Monty Oum自己制作的初版《Haloid》中并未直接透露出这位超级战士的真实身份，但ACG爱好者社区普遍认为，片中出现的超级战士就是这位客串了《死或生4》的角色。
回到正题。几个月后，Monty Oum在网络上发布的幻想系CGI动画《死亡幻想》（Dead Fantasy）的第一集，展示了“死或生队”和“最终幻想队”之间的打斗。此动画一出，直接引爆了当时的北美ACG二次元文化圈子。这部CGI动画相比《Haloid》有着更加复杂的战斗场景以及出场数量众多的主要角色，但不论人物之间的战斗和衔接相比《Haloid》更加流畅，甚至观众能在战斗的过程中都看到剧情的推进。北美几乎所有看过这部动画的宅男宅女都开始讨论Monty Oum以及他的动画作品，游戏开发商和动画制作商也开始四处打听这位高人的真实身份。
没多久，Monty Oum就收到了来自游戏和动画行业的橄榄枝。在经历了两年在游戏工作室的失意生活，并在闲暇时间陆续推出了更多《死亡幻想》动画之后，Rooster Teeth找到了Monty Oum，希望能够帮助其和公司能够在CGI动画的方向继续发展。最终在2010年PAX East的厂商发布会上，Rooster Teeth宣布了Monty Oum的加入，与此同时，《红蓝大作战》第八季的预告片也正式亮相。
惊为天人
Monty Oum的动画制作水准在当时已经是北美非工业化动画制作人的天花板，但事实上他从未接受过专业的动画制作训练，并且在加入Rooster Teeth前后也并未进入专业动画制作院校深造，可是Monty Oum依旧凭借其天才般的动画制作理念完成了许许多多宅男宅女们梦寐以求的幻想，并且其动画制作风格也是不少动画师所努力的方向。在Monty Oum去世之后，有非常多的职业和半职业动画制作人尝试拆解和复现Monty Oum动画制作的方法，并将其抽象为方法论。随着动画制作工具在这几年的不断改善和进步，我们终于能够直接从技术层面一窥Monty Oum制作动画的奇妙之处。
在镜头语言方面，Monty Oum的打斗动画抛弃了传统动画和电影中因为物理条件或成本因素而采用的运动逻辑，而是充分发挥了动画制作软件中可以随意移动的虚拟摄像机的优势，在人物进行战斗的时候通过虚拟摄像机充分展示战斗的动感和激烈感。不论是人物快速移动或出招，还是武器被快速挥动时，摄影机都会恰到好处地抓住并跟随被摄物体，配合击中画面的慢动作或抽帧动作强化演出的打击感、力量感和速度感。不受限制的摄影机控制大大增加了CGI动画演出效果的上限，并且为Monty Oum酣畅淋漓的动画风格打下了非常关键的良好基础。
在镜头语言的可能性被允许充分发掘的前提之下，Monty Oum呈现的战斗合理、完整并且自洽。宏观上，Monty Oum通常不会让战斗毫无理由地发生，而是尽可能为战斗赋予最合理的条件。战斗开始之前人物会摆架势，接着引发战斗，人物攻击或受击，战斗结束，战斗的前因后果观众一览无遗；微观上，Monty Oum会将镜头集中在主角的关键的攻击或受击位置，连接攻击反应或受击反应。接着，利用虚拟摄影机无死角拍摄的优势和恰到好处的镜头转换，为观众全面呈现人物攻击和受击之前以及之后的完整状态，回应战斗开始前观众对一场打戏的所有期待。
Monty Oum也非常了解动画的一大特点并不是复制现实而是夸大现实，因此在观看Monty Oum的动画时，会轻易感觉到其中的人物不论移动速度、出招速度还是力量都经历了数倍于常人的放大。而这也为Monty Oum的战斗动画提供了数倍的表现张力。此外，Monty Oum也善于将发生战斗的环境融入战斗当中，比如在冰原上就会合理制造冰川崩裂的效果，人物就会在碎块之间闪转腾挪；在公路上，角色们会刻意引发交通事故，让战斗险象环生。
Monty Oum的战斗动画不仅为观众带来绝妙的视觉体验，同时也会在关键时刻推动故事的发展或呈现人物性格。如RVB第八季中的主要角色“Tex”属于“人狠话不多”的类型，Monty Oum就会通过镜头语言展示Tex势大力沉的拳脚和超乎常人的反应能力；而剧中一些角色在战斗中逐渐落于下风，希望扳回一城时，恰到好处的对话特写和角色战斗风格的巨大转变也为故事的后续发展提供了关键的线索和伏笔。
后无来者
2015年1月，Monty Oum在一次例行检查中因出现严重的药物过敏反应导致昏迷。并最终于2015年2月1日因过敏引起的并发症去世，年仅33岁。和众多因为核心成员离开而惨遭滑铁卢的作品一样，Monty Oum去世之后，尽管RVB在第11~15季表现依旧出色，但第16季的糟糕表现让观众们大失所望。好莱坞化的制作流程和团队希望尽快摒弃Monty Oum风格的想法让之后RVB剧集中出现的战斗精彩程度远不及第八~十季。而另一个与Monty Oum有着关键联系的动画剧集《RWBY》也因为这一灵魂人物的离去而被迫转型，但转型之后混乱的叙事和平淡的战斗场面也遭到了不少观众的口诛笔伐。
在Monty Oum短暂但华丽的一生中，RVB第八~十季成为他仅有的一部完成了全部动画制作和故事的连续剧作品（自由骑兵计划的起源故事在第十季正式结束）。尽管《死亡幻想》和《RWBY》不论在知名度还是影响力上都要高于RVB，但这两部作品都没有实现真正意义上的“完成”。这不仅成为了Monty Oum的遗憾，也成为了所有喜欢Monty Oum的观众们的遗憾。
Monty Oum几乎以一己之力促成了北美ACG社区的融合，推动了北美动画产业的进步，还启发了几乎整整一代人参与到动画制作的行业中。2015年之后，不断地有创作者和动画师更新Monty Oum早期的低分辨率作品，如crazyhalo就利用了全新的动画制作工具复刻了《Haloid》，Project R.O.S.E.团队之前利用AI算法将一部分《死亡幻想》和Monty Oum更早期的作品进行了高清化并进行了重新发布，后来随着“有着Monty Oum真传”之称的狄龙顾（Dillon Goo）的加入，Project R.O.S.E.团队也逐渐将第一、二季《RWBY》的素材进行重新整理和制作，为粉丝带来更多更具Monty Oum风格的周边作品。而狄龙顾也在与另一位和Monty Oum共事过的动画师Shane Newville通过更新动画工具，以及持续制作非官方动画集的方式，让新的动画作品能够以更简单的方式实现更具动感和风格化的战斗场面，让Monty Oum的风格得以延续。
尽管现在的动画制作工具和流程已经今非昔比，ACG爱好者们现在也有更多包含了爽快战斗场面的CGI动画作品可以观看，但“Monty Oum风格”的作品似乎依旧只属于Monty Oum。一部分对Monty Oum得作品钟爱有加的观众依旧认为：只有在回顾《Haloid》《死亡幻想》《RVB》第八~十季以及《RWBY》前两季的时候，才能真正感受到这位动画奇才带来的流畅战斗体验。