龙共和国（一）

—《罂粟战争》第二部

阿隆，八年前

“快点，”明吒恳求道，“求你了，我想看看。”

哪吒抓住他弟弟胖乎乎的手腕，把他从浅水区拉了回来。“我们不能越过睡莲叶。”

“可是你不想知道吗？”明吒抱怨道。

哪咤犹豫了。他也想看看拐角处的洞穴里有什么。九曲河的石窟对殷家的孩子们来说一直是个谜。他们从小就听到警告，说洞口后面隐藏着黑暗、蛰伏的恶魔；说洞穴里潜伏着怪物，那些怪物渴望着愚蠢的孩子误入它们的嘴里。

这本身就足以吸引殷家的孩子们，他们个个都爱冒险。但他们也听说了有关巨大宝藏的传言；水下堆满了珍珠、玉石和黄金。哪咤的经书老师曾经告诉他，每件在水里丢失的珠宝都最终会出现在那些河洞里。有时，在晴朗的日子里，哪咤觉得他可以在房间的窗户里看到阳光在洞口闪闪发光。

他多年来一直渴望探索这些洞穴— —今天是最适合的时候，因为每个人都太忙而无暇顾及这件事。但他有责任保护明扎。直到今天，他从未被单独托付过看护弟弟；他总是太年轻了。但这周父亲在首都，金吒在学院，木吒在赫斯珀里亚的灰塔留学，宫殿所有其余的人因为母亲的突然生病而忙乱不堪，仆人们匆忙将明吒交给了哪吒，并告诉他们两个不要惹麻烦。哪吒想证明自己能胜任这个任务。

“明吒！”

他的弟弟又跑回了浅水区。哪吒咒骂了一句，冲进水里跟在他后面。一个六岁的孩子怎么能跑得这么快？

“快点，” 当哪吒抓住明吒的腰时，明吒恳求道。

“我们不能，”哪吒说，“我们会惹上麻烦的。”

“母亲已经卧床一周了。她不会发现的。”明吒在哪吒的怀抱里扭来扭去，朝他露出顽皮的笑容。“我不会说出去。仆人们不会说出去。你会吗？”

“你是个小恶魔，”哪吒说。

“我只是想看看入口。”明吒满怀希望地对他笑着，“我们不必进去。可以吗？”

哪吒妥协了。“我们只去拐弯处。从远处看看洞口。然后我们就往回走，明白了吗？”

明吒欢呼雀跃，冲进了水里。哪吒跟在后面，弯下腰抓住弟弟的手。

从来没有人能拒绝明吒任何事情。谁能呢？他那么胖乎乎的，快乐得像个弹跳的球，笑声不断，充满喜悦；是宫殿的绝对珍宝。父亲爱他。金吒和木吒随时都和他玩，他们从不会让他滚开 — — 就像金吒经常对哪吒的那样。

母亲最溺爱他 — — 也许因为她的其他儿子注定要成为士兵，而她可以把明吒留给自己。她给他穿上精美的刺绣丝绸，用许多金玉吉祥物装饰他，以至于明吒走到哪里都叮当作响，被好运的负担压得喘不过气来。宫殿的仆人们喜欢开玩笑说，他们总是先听到明吒的声音，然后才看到他。哪咤现在想让明吒停下来取下他的珠宝，担心它可能会把他拖入已经淹到他胸口的波浪中，但明吒却像没有重量似地向前冲去。

“我们到这儿就停下，” 哪吒说。

他们已经比以往任何时候都更接近洞窟。洞口里黑得看不见两英尺之外的东西，但洞壁看起来非常光滑，闪烁着百万种不同的颜色，就像鱼鳞一样。

“看。” 明吒指着水中的某样东西。“是父亲的斗篷。”

哪吒皱起眉头。“父亲的斗篷怎么会在河底？”

然而，那件半埋在沙中的厚重衣服分明是殷维斯拉的。哪吒可以看到银线绣制的龙的徽章，只有殷家成员才被允许穿这种富丽的深蓝色染料。

明吒指向最近的石窟。“它是从那里出来的。”

一股莫名的寒意悄悄爬上哪吒的脉搏。“明吒，离那里远点。”

“为什么？” 明吒固执而无畏地朝洞口走近。

水开始荡漾。

哪吒伸手去拉回他的弟弟。“明吒，等一等— —”

一个巨大的东西从水中冒出来。

哪吒看到一个巨大的黑影形状— —像蛇一样肌肉发达和盘绕的东西— —然后一个巨浪在他的上方升起，将他脸朝下狠狠摔进水里。

这条河不应该这么深。水只到哪吒的腰和明吒的肩膀，而且越靠近洞窟，水越浅。但当哪吒在水下睁开眼睛时，水面似乎离他有几英里远，而洞窟的底部几乎和阿隆宫殿一样广阔。

他看到洞窟地板上闪烁着淡绿色的光。他看到了一些面孔，美丽但无眼。人脸嵌在沙子和珊瑚中，还有无数镶嵌着银币、瓷瓶和金锭的镶嵌画— —一张随着光线所到之处延伸到洞穴深处的宝藏之床。

他看到一个黑色的移动影子，在光线中一闪而过，消失就和它来得一样快。

这里的水有些不对劲。某种东西拉伸并改变了它的维度。本应浅而明亮的地方却很深；深、暗，而可怕地极其安静，令人昏昏欲睡。

在寂静中，哪吒听到了他弟弟微弱的尖叫声。

他拼命地踢着水面。似乎还有几英里远。

当他终于从水中冒出来时，浅滩又变成了浅滩。

哪吒擦去眼睛上的河水，喘着气。“明吒？”

他的弟弟不见了。河水上漂着鲜红的血迹。其中一些血迹是固体的，疙疙瘩瘩的块状。哪吒知道那是什么。

“明吒？”

水面很安静。哪吒踉踉跄跄地跪倒在地，呕吐起来。呕吐物混入血迹斑斑的水中。

他听到岩石上发出叮当声。

他低头看到一个金色脚镯。

然后他看到一个黑影在洞穴前升起，听到一个不知从哪里传来的、震动他每块骨头的声音。

“你好，小家伙。”

哪吒尖叫。

第一章

黎明时分，“海燕号”穿过弥漫的雾气，驶入港口城市阿德拉加。在第三次罂粟战争中，这个港口城市被联邦士兵的风暴摧毁，港口安保仍未恢复，几乎不存在— —尤其是对一艘挂着民兵旗帜的补给船。“海燕号”轻松地通过了阿德拉加港口官员的查验，没有遇到什么大麻烦，并且尽可能地靠近城墙停泊。

林靠在船头，试图掩饰四肢的抽搐，忽略她太阳穴的跳动和剧痛。她非常想要鸦片，但今天不能。今天她需要保持头脑清醒。正常运作。清醒。

“海燕号”轻轻撞上了码头。刺客队聚集在上层甲板，看着灰蒙蒙的天空，紧张地等待时间流逝。

拉姆萨用脚敲打着甲板。“已经一个小时了。”

“耐心点，”查干说。

“可能是乌内根逃跑了，”巴吉说。

“他没有逃跑，”林说，“他说他需要到中午。”

“他也是第一个抓住机会摆脱我们的人，”巴吉说。

他说得有道理。乌内根是刺客中迄今为止最胆小的，对于他们即将进行的任务，这几天他一直在抱怨。林已经派他先走陆路，去阿德拉加侦察目标。但会合时间很快就要过去了，乌内根还没出现。

“乌内根不敢，”林说，努力说话时头痛欲裂。“他知道我会追捕他，把他活剥了。”

“嗯，”拉姆萨说，“狐狸毛。我想要一条新围巾。”

林把目光转回城市。阿德拉加像一具奇怪的尸体，一半活着，一半被摧毁。一侧完好无损地从战争中幸存下来；另一侧则被彻底轰炸，以至于她可以看到建筑地基从被烧焦的草地上冒出来。裂缝如此均匀，以至于半座房子存在于这条线上：一边被烧焦和暴露出来，另一边在海洋风中摇摇欲坠，但仍屹立。

林发现很难想象还有人住在这个城镇上。如果联邦在这里的行为和在戈林尼斯一样彻底，那这里应该只剩下尸体了。

终于，一只乌鸦从被烧毁的废墟中飞了出来。它绕着船飞了两圈，然后像锁定了目标一样直冲海燕号。卡拉抬起一只戴着护垫的手臂。乌鸦停止俯冲，将爪子绕在她的手腕上。

卡拉用食指背抚摸着鸟的头和脊背。当她把鸟喙靠近耳朵时，乌鸦抖动了羽毛。几秒钟过去了。卡拉闭着眼睛，聚精会神地听着别人听不到的声音。

“乌内根抓住了袁富，”卡拉说。“市政厅，两小时。”

“看来你得不到那条围巾了，” 巴吉对拉姆萨说。

查干从甲板下拉出一个袋子，把里面的东西倒在木板上。“大家换装。”

拉姆萨想出了用偷来的民兵制服来伪装他们的主意。制服是莫阿格无法出售的东西，但它们并不难找。在每一个废弃的沿海城镇，腐烂的尸体都被横七竖八地堆放在路边，只需要两趟就可以收集到够多的衣服，这些衣服没有被烧毁或沾满鲜血。

林不得不卷起制服的袖子和裤腿。和她一样身材的尸体很难找到。她在系靴子的时候，强忍着呕吐的冲动。她从一具半烧毁的火葬柴堆里的尸体上脱下衬衫，洗了三次，仍无法掩盖咸海水中烧焦的肉体气味。

拉姆萨，穿着一套有三个他那么大的制服，滑稽地向她敬了个礼。“我看起来怎么样？”

她弯下腰系靴子的鞋带。“你为什么穿那个？”

“林，拜托— —”

“你不去。”

“可是我想— —”

“你不去，”她重复道。拉姆萨是个炸药天才，但他也个子矮小，骨瘦如柴，在混战中毫无用处。她不想因为他不知道如何挥剑而失去唯一的火药工程师。“别让我把你绑在桅杆上。”

“拜托，”拉姆萨抱怨道，“我们在这艘船上待了几个星期了，只是四处走走都让我晕船想吐— —”

“真可怜。”林把腰带穿过腰间的皮带扣。

拉姆萨从口袋里掏出一把火箭弹。“那你会把这些引爆吗？”

林严厉地看了他一眼。“我觉得你还不明白，我们不是要炸毁阿德拉加。”

“哦，不，你只是想推翻当地政府，这可好多了。”

“尽量减少平民伤亡，这意味着我们不需要你。”林伸手，敲了敲靠在桅杆上的那个桶。“阿拉莎，你能看着他吗？确保他不下船。”

一张模糊的脸，从水中浮现，怪异地透明。阿拉莎大部分时间都在水里度过，把刺客的船只带到他们需要去的地方，当他不召唤他的神时，他更喜欢在桶里休息。林从未见过他的原始人形，她也不确定他是否还有。

阿拉莎说话时，气泡从他嘴里飘出来：“如果我必须的话。”

“祝你好运，”拉姆萨嘟囔着。“好像我跑不过一个该死的桶一样。”

阿拉莎歪着头看着他。“请记住，我可以在几秒钟内淹死你。”

拉姆萨张口准备反驳，但查干抢先打断了他：“每个人挑一件。”他把一箱民兵武器倒到甲板上，发出哐当哐当的声音。巴吉大声抱怨着，用一把标准的步兵剑换下了他那显眼的九齿耙。苏尼捡起了一把帝国戟，但林知道那武器纯粹是装饰。苏尼的专长是用他那像盾牌一样大的手砸碎头骨。他不需要其他任何东西。

林把一把海盗弯刀系在腰间。那不是民兵的标准武器，但民兵的剑对她来说太重了。莫阿格的铁匠给她打造了一把更轻的剑。她还不习惯握剑，但她也怀疑这一天不会以剑战结束。

如果事情糟糕到需要她介入，那么结局将是火灾。

“我们再重申一遍。”查干苍白的眼睛扫过聚集在一起的刺客。“这是外科手术式的行动。我们只有一个目标。这是暗杀，不是战斗。你们不能伤害平民。”

他意味深长地看向林。

她交叉双臂。“我知道。”

“即使是意外也不行。”

“我知道。”

“别装了，”巴吉说。“你什么时候开始把平民伤亡看得如此重要了？”

“我们对你们的人民造成够多的伤害了，”查干说。

“你造成够多的伤害，”巴吉说。“我没有破坏那些大坝。”

卡拉听到这话微微一颤，但查干表现得好像没有听到一个字。“我们已经不再伤害平民了。我说清楚了吗？”

林耸了耸肩。查干喜欢扮演指挥官，这样让她很少会被打扰。他可以随意指挥他们。她唯一关心的就是他们能完成这项工作。

三个月。二十九个目标，全部击杀，无一失误。袋子里再多一个头，他们就会向北航行，去暗杀他们的最后一个目标— —女皇苏妲己。

一想到这一点，林就觉得脸颊发烫，手心发烫。

现在不行。还不是时候。她深吸一口气。然后又吸了一口，更加绝望，因为热量只蔓延到她的躯干。

巴吉把手放在她的肩膀上。“你还好吗？”

她慢慢地呼气。让自己从十数到一，然后按奇数数到四十九，再按质数数回去。阿尔坦教过她这个把戏，而且大多数时候都有效，至少当她在做这件事时，她尽量不去想阿尔坦。烧退了。“我很好。”

“你清醒吗？”巴吉问。

“是的，”她生硬地说。

巴吉没有把手从她的肩膀上拿开。“你确定吗？因为— —”

“我搞定了，”她厉声说。“让我们去干掉这个混蛋。”

三个月前，当刺客第一次从斯佩尔岛起航后，他们面临一个困境。

也就是说，他们无处可去。

他们知道他们不能回到大陆。拉姆萨相当敏锐地指出，如果女皇愿意把刺客卖给联邦科学家，那么她不会为看到他们自由活着感到高兴。他们的怀疑，通过一趟到蛇省的一个小海滨城市的快速、偷偷摸摸的补给之旅被证实。他们的脸都被贴在村庄的公告板上。他们被称为战犯。悬赏逮捕他们— —死捉五百帝国银币，活捉六百银币。

他们偷了尽可能多的物资箱，在没人看到他们之前，匆匆离开了蛇省。

回到奥莫诺德湾，他们争论了他们的选择。他们唯一能达成一致的是，他们需要杀死女皇苏妲己— —毒蛇，三巨头的最后一位，也是那个把国家卖给联邦的叛徒。

但他们只有九个人— —八个，没有基泰— —对抗帝国最强大的女人和帝国民兵的联合力量。他们几乎没有补给，只有他们背上的武器和一艘偷来的快艇，快艇被撞得很厉害，以至于他们花了一半的时间从下层甲板舀水。

于是他们沿着海岸线向南航行，穿过蛇省，进入鸡省领地，直到他们到达港口城市安基鲁恩。在那里，他们成了海盗女王莫阿格的雇员。

林从未遇到过像莫阿格这样让她尊敬的人— —石头婊子，骗子寡妇，以及安基鲁恩无情的统治者。她是一个从情妇变成海盗的女人，杀了她的丈夫，从夫人变成女王，多年来，她一直将安基鲁恩作为外国贸易的非法飞地。她在第二次罂粟战争中与三巨头交过手，从那以后一直在抵御女皇的侦察兵。

她非常乐意帮助刺客永远摆脱妲己。

作为回报，她要求交出三十个人头。刺客带回了二十九个。大多数是低级走私者、船长和雇佣兵。莫阿格的主要收入来源是鸦片走私进口，她喜欢留意那些不按她规则行事的鸦片商— —或者至少给她进贡的。

第三十个目标会更难。今天，林和刺客打算推翻阿德拉加的地方政府。

莫阿格多年来一直试图打入阿德拉加市场。这个小海滨城市没什么特别的，但它的市民，很多人从联邦占领时期就染上了鸦片瘾，会欣然花掉他们的毕生积蓄购买安基鲁恩的进口货。阿德拉加能在过去二十年抵御莫阿格咄咄逼人的鸦片贸易，完全是因为一位特别警惕的市长杨远富和他的政府。

莫阿格想要杨远富死。刺客擅长暗杀。他们是梦寐以求的合适角色。

三个月。二十九个头颅。只要再完成一个任务，他们将拥有足够的银子、船只和士兵，足以拖住帝国卫队足够长的时间，让林能够走到妲己身边，用燃烧的手指扼住她的喉咙。

如果港口安保松懈，城墙防御则不存在。刺客穿过阿德拉加的城墙时没有遇到任何干扰——这并不难，考虑到联邦在边界炸出了很大的洞，而这些洞口没有守卫。

乌内根在城门后接他们。

“我们选了个谋杀的好日子，”他领他们进入小巷时说。“远富中午要在城市广场举行战争纪念仪式。他会在光天化日之下出现在广场上，我们可以在小巷里开枪，不露面地干掉他。”

与阿拉莎不同，乌内根在不调用狐狸灵的变形能力时，他更喜欢人形。但林总感觉他举手投足间有种狐狸般的狡黠。乌内根既狡猾又容易受惊；他那狭长的眼睛总是四处游移，追踪所有可能的逃生路线。

“所以我们有多久？两小时吗？”林问。

“稍微多一点。这附近几个街区有一个相当空旷的仓库，”他说。“我们可以躲在那里等。如果情况不妙，我们可以轻松分开。”

林转向刺客，思考着。

“远富出现时，我们就去广场的角落，”她决定。“苏尼在西南角。巴吉在西北，我在东北。”

“分散？”巴吉问。

“不。”正常情况下，制造混乱是个好主意，林喜欢让苏尼制造尽可能多的破坏，而她或巴吉则趁机潜入目标身边割喉，但在公众仪式上，对平民的风险太大了。“我们让卡拉先开枪。如果他们反抗，我们其他人就清理一条回船的路。”

“我们还假装自己是普通雇佣兵吗？”苏尼问。

“尽量吧，”林说。到目前为止，他们在隐藏自己能力的程度上做得不错，或者至少让那些会散播谣言的人闭嘴。妲己不知道刺客在追杀她。她越认相信他们已经死了，情况就越有利。“不过这次我们对付的对手比往常强，所以该怎么做就怎么做。归根结底，我们需要的是一颗装在袋子里的头。”

她深吸一口气，又在脑中演练了一遍计划。

这会奏效的，一切都会顺利。

与刺客一起制定战略就像是在下棋，她拥有几枚超级强大、不可预测且奇异的棋子。阿拉莎能操控水域。苏尼和巴吉是狂暴战士，能够毫不费力地夷平整个中队。乌内根可以变成狐狸。卡拉不仅能与鸟类交流，还能在一百米外射中孔雀的眼睛。而查干……她不太确定查干到底做了什么，除了在每一个可能的转折点上惹恼她。但他似乎有能力让人们失去理智。

他们全部联手对付一个镇上的官员及其保镖，似乎有些过火。

但杨远富已经习惯了被暗杀企图针对。作为帝国内少数廉洁官员之一，你必须习惯这种事。无论他走到哪里，都有省内最精锐的战士随行保护。

根据莫阿格的报告，林知道杨远富在过去十五年里至少被企图暗杀了十三次。他的保镖对背叛非常熟悉。要通过他们的防线，你需要具备超凡的能力。你需要过度杀戮。

一旦进入仓库，刺客就无事可做，只能等待。乌内根透过墙上的缝隙不断观察外面，不停地抽搐。查干和卡拉背靠墙坐着，沉默不语。苏尼和巴吉懒洋洋地站着，胳膊随意交叉，好像只是在等着吃晚饭。

林在房间里来回踱步，专注于呼吸，试图忽略太阳穴的刺痛。

她数了数，从她吸食鸦片到现在已经有三十小时了。这是几周以来她最长的一次。她走路时手扭在一起，试图让抽搐消失。

这没有用，也无法缓解头痛。

该死。

起初，她以为她只需要鸦片来缓解悲伤。她以为自己可以靠吸食鸦片来获得解脱，直到斯佩尔岛和阿尔坦的记忆变得模糊，变成轻微的痛楚，直到她能够正常工作，而不必为所做的一切感到窒息的内疚。

她认为这个词应该是“内疚”。这是一种非理性的感觉，而不是道德概念。因为她告诉自己她并不后悔，穆根人得到了应有的报应，她永远不会回头。只是这记忆在她脑海中像一个巨大的深渊，她把每一种威胁到她的人类情感都扔了进去。

但深渊不断呼唤她去看，去陷入。

凤凰不愿让她忘记。凤凰想让她为此沾沾自喜。凤凰靠愤怒为生，而愤怒与过去息息相关。所以凤凰需要不停地撕开她心中的伤疤，并一天天点燃它们，因为这给了她记忆，而这些记忆又助长了愤怒。

没有鸦片，幻象不断在林的脑海中闪现，往往比周围的现实还要生动。

有时它们属于阿尔坦。更多时候不是。凤凰是几代人记忆的通道。成千上万的斯佩尔人曾在悲痛和绝望中向神祈祷。神收集了他们的痛苦，储存起来，并将其转化为火焰。

记忆也可能欺骗性地平静。林有时会看到棕色皮肤的孩子们在洁白的沙滩上跑来跑去。她看到火焰在岸边燃烧— —不是葬礼柴堆，也不是毁灭的火焰，而是篝火。营火。暖和且持久。

有时她还会看到许多斯佩利，他们人数众多，足以填满一个繁荣的村庄。她总是惊讶于他们的数量，他们是一个完整的种族，有时她担心自己只是梦见了他们。如果凤凰在场，林甚至能听到她几乎能听懂的语言片段，还能看到一些她几乎认得出的面孔。

他们并不是尼卡拉传说中的凶残野兽。也不是赤帝所需要的、被每个继任政权都强迫成为的无脑战士。他们在篝火旁爱着、笑着、哭着。他们是人。

但每次，在林沉浸在自己没有继承的文化遗产记忆之前，她都会看到远处地平线上从联邦海军基地驶来的船只。

接下来发生的事情是一片色彩的迷雾，积累的视角变化太快，林难以跟上。喊叫，尖叫，动作。成排的斯佩利排成一列在海滩上，手持武器。

但这永远不够。对联邦来说，他们一定看起来像野蛮人，用棍子与神作战，大炮的轰鸣声，就像有人拿着火把点燃易燃物，照亮了村庄。

气体弹从塔船上发射，发出可怕的无辜的砰砰声。它们落地后，释放出巨大的、浓厚的黄色刺鼻烟雾。

女人们倒下了。孩子们抽搐着。战士们的队伍瓦解了。毒气不会立即杀死人，它的发明者没那么仁慈。

然后屠杀开始了。联邦不断开火，不分青红皂白。穆根人的弩弓一次可以同时发射三支箭，释放出不间断的金属弹，撕裂脖子、头骨、四肢和心脏。

流淌的鲜血在白色沙滩上绘出大理石花纹。尸体躺在倒下的地方，一动不动。黎明时，联邦将军们走到岸边，靴子无情地踏过破碎的尸体，继续前进，将他们的旗帜插入血迹斑斑的沙滩上。

“我们有麻烦了。”巴吉说。

林回过神来。“什么？”

“看看这个。”

她听到突然响起的铃声— —这是一个快乐的声音，在这破败的城市里显得格外不协调。她把脸贴在仓库板条的缝隙上。一条布龙在拥挤的人群中上下起伏，由下面的舞者用帐篷杆支撑着。舞者们挥舞着彩旗和缎带，后面跟着乐手和被抬在鲜红色轿子上的政府官员。在他们后面是人群。

“你说这是个小仪式，”林说。“不是他妈的游行。”

“一小时前还很安静。”乌内根坚持道。

“现在整个镇子的人都聚在那个广场。”巴吉眯起眼睛透过缝隙看。“我们还按照‘没有平民伤亡’的规则行动吗？”

“是的。”查干在林回答之前就说。

“你真没劲。”巴吉说。

“人群让定点刺杀更容易，”查干说。“这是个更好的机会，可以靠近目标。击中目标后不被发现，然后在他的保镖反应过来之前撤退。”

林正要说“那仍然有很多目击者”，但抽筋先击中了她。一波剧痛撕裂了她的肌肉，从她的肠胃开始迅速蔓延开来，如此突然，以至于一瞬间她的世界变得一片黑暗，她只能抓住胸口，喘不过气。

“你还好吗？”巴吉问。

她还没来得及回答，一股胆汁涌上喉咙。她干呕了。第二波恶心感袭击了她的肠胃。然后是第三波。

巴吉把手放在她肩上。“林？”

“我很好，” 她坚持道，这看起来似乎是第上千次了。

她不好。她的头又开始抽痛，这次的痛伴随着恶心，抓住了她的胸腔，直到她双膝跪地，呜咽着。

呕吐物溅在地板上。

“改变计划，”查干说。“林，回到船上。”

她擦了擦嘴。“不。”

“我告诉你，你现在的状态毫无用处。”

“我是你的指挥官，”她说。“所以闭嘴，按我说的做。”

查干的眼睛眯了起来。仓库里一片寂静。

几个月来，林一直在与查干争夺对刺客的控制权。他处处质疑她的决定；他抓住每一个机会明确表示，他认为阿尔坦任命她为指挥官是个愚蠢的决定。

林知道，公平地说，他是对的。

她在领导方面很糟糕。过去三个月，她的大多数攻击计划都归结为“大家一起攻击，看看我们能否在另一边全身而退”。

但抛开指挥能力不谈，她必须在这里。必须完成阿德拉加的任务。自从他们离开斯佩尔岛，她的戒断症状越来越严重。在为莫阿格执行的头几次任务中，她大部分时间都很正常。然后，无休止的杀戮、尖叫和战场的闪回不断引发她的愤怒，直到她每天花在嗑药上的时间比清醒的时间还多，即使在清醒的时候，她也感觉自己徘徊在疯狂的边缘，因为那该死的凤凰从未闭嘴。

她需要把自己从悬崖边上拉回来。如果她不能完成这个基本、简单的任务；不能杀掉一个连萨满都不是的乡镇官员，她就很难对抗皇后。

而她不能失去复仇的机会。复仇是她唯一拥有的东西。

“不要影响这次任务，”查干说。

“你别瞧不起我，”她反驳道。

查干叹了口气，转向乌内根。“你能看着她吗？我会给你鸦片酊。”

“我以为我本来要回船上去，”乌内根说。

“改变计划。”

“好吧。”乌内根耸了耸肩。“如果必须的话。”

“来吧，”林说。“我不需要奶妈。”

“你就在人群的角落里等着，”查干命令道，完全无视她。“你不能离开乌内根的身边。你们俩都作为增援，必要时，作为最后的手段。”

她皱眉。“查干— —”

“最后的手段，”他重复道。“你已经杀了足够多的无辜者了。”

时间到了。刺客们散开，一个个地从仓库里出来，加入移动的人群。

林和乌内根很容易地融入了阿德拉加的群众中。主要街道上挤满了平民，每个人都沉浸在自己的困苦中，四面八方传来的各种噪音和景象如此之多，让林不知该往哪里看，她不禁感到一种持续的轻度恐慌。

不和谐的锣声和战鼓声混杂在一起，淹没了游行队伍前方的琵琶音乐。每当转过一个街角，商贩们就会叫卖他们的商品，以一种她只在疏散警报中听过的紧迫感喊出价格。庆祝的红色纸屑撒满了街道，孩子们和表演者成把成把地扔出，红色的纸片像雪花一样覆盖了每一个表面。

“他们怎么有钱搞这个？”林嘟囔着。“联邦把他们饿得半死。”

“锡内加德的援助，”乌内根猜测道。“战争结束庆祝资金。让他们开心，让他们忠诚。”

林看到到处都是食物。巨大的西瓜块插在棍子上。红豆包。街道两旁的摊位上卖着滴着酱油的小笼包和莲子酥。商贩们熟练地翻动着鸡蛋饼，在其他情况下，这种油炸的噼啪声会让她感到饥饿，但现在这些刺鼻的气味只让她胃里翻江倒海。

这种食物的丰富，既不公平又不可能。就在几天前，他们还航行经过那些将婴儿淹死在河泥中的人们，因为那比让他们慢慢饿死要快得多，也仁慈得多。

如果这一切都来自锡内加德，那就意味着帝国的官僚机构一直都有这样的食物储备。为什么在战争期间他们却扣留了这些食物？

如果阿德拉加的人民也在质疑同样的问题，那么他们并没有表现出来。每个人看起来都很高兴。因为战争结束了，帝国胜利了，他们安全了，脸上都放松了下来。

这让林很愤怒。

她一直有愤怒的问题，她知道。在锡内加德，她经常在愤怒、冲动的爆发中行动，然后再处理后果。但现在这种愤怒是永久的，一种她无法控制也不想控制的不可言喻的愤怒强加于她。

但她也不想让它停止。愤怒是一种盾牌。愤怒帮助她不去想起自己做过的事情。因为只要她生气，就没关系— — 她的行为是合理的。她害怕如果她不再愤怒，她可能会崩溃。

她试图通过在人群中寻找杨远富和他的保镖来分散注意力。试图专注于手头的任务。

她的神不让她这么做。

杀了他们，凤凰鼓励道。他们不配拥有幸福。他们没有战斗。

她突然有了一个市场着火的幻觉。她疯狂地摇头，试图屏蔽凤凰的声音。“不，停下……”

让他们燃烧。

她的手心开始发热。胃里翻江倒海。不— —不是在这里，不在现在。她紧闭双眼。

把他们化为灰烬。

她的心跳开始加速；她的视线收缩成针尖大小，然后又扩大。她发烧。人群突然似乎充满了敌人。在一瞬间，每个人都是穿着蓝色制服的联邦士兵，手持武器；然后他们又变成了平民。她深深地、窒息地吸了一口气，试图将空气吸入肺中，紧闭双眼，希望红色的迷雾再次消失。

这次它不会消失。

笑声、音乐、周围微笑的面孔让她想尖叫。

阿尔坦死了，他们怎么敢活着？生活继续前行，这些人竟然在庆祝一场他们没有亲自赢得的战争，而他们没有为此受苦，这似乎极其不公平……

她手中的热度增强了。

乌内根抓住她的肩膀。“我以为你已经控制住你的情绪了。”

她跳起来，转过身。“我控制住了！”她嘶嘶道。太大声了。她周围的人退后了。

乌内根把她拉向人群的边缘，进入阿德拉加废墟下的安全阴影中。“你在引起注意。”

“我没事，乌内根，放开— —”

他没有。“你需要冷静下来。”

“我知道— —”

“不。我的意思是现在。”他点了点头示意她的肩膀后面。“她在这儿。”

林转过头。

皇后坐在红色丝绸的轿子上，像新娘一样被抬着。

第二章

上一次林遇见皇后苏妲己时，她正发着高烧，神智不清，只能看到妲己的脸— —美丽、迷人，皮肤如瓷，眼睛如蛾翅般。

皇后依旧那么引人注目。在穆根入侵后，林认识的每个人都看起来老了十岁，疲惫不堪、伤痕累累。而皇后一如既往地白皙、不老、没有伤痕，仿佛她存在于某种超凡的境界，无法被凡人触及。

林的呼吸加快了。

妲己本不应该在这里。

事情不该是这样的。

妲己的尸体形象在她的脑海中闪现。头撞在白色大理石上，苍白的脖子被割开，身体被烧成灰烬— —但她不会立刻烧焦。林想慢慢地烧，想细细品味。

人群中传来一阵缓慢的欢呼声。

皇后从窗帘里探出身子，举起一只白皙的手，在阳光下几乎闪闪发光。她微笑着。

“我们胜利了，” 她喊道。“我们存活下来了。”

怒火在林的内心燃烧，浓烈得几乎让她窒息。她感觉自己的身体像被蚂蚁咬了一样难以忍受，却无法抓挠。— — 一种挫败感在她心中涌动，只求她让它爆发出来。

皇后怎么可能还活着？这种纯粹的矛盾激怒了她，阿尔坦和伊尔贾大师以及其他许多人都死了，而妲己看起来却没有一丝伤痕。她是一个国家的领袖，这个国家为了一场无意义的入侵 — — 一场她引来的入侵 — — 流血牺牲了数百万人 — — 而她看起来却像是刚刚参加了宴会一样。

林冲了上去。

乌内根立即把她拉了回来。“你在干什么？”

“你觉得呢？”林挣脱了他的手。“我要抓住她。去召集其他人，我需要支援— —”

“你疯了吗？”

“她就在那儿！我们再也不会有这么好的机会了！”

“那让卡拉去。”

“卡拉没有明确的射击角度，” 林低声说。卡拉在废弃钟楼里的位置太高，她无法射中目标— —无法射穿马车的窗户，也无法穿过这群人。轿子里，妲己被四面八方的护卫保护着；从正面射来的箭会被站在她面前的护卫挡住。

林更担心卡拉不会射击。她现在肯定已经看到了皇后，但她可能不敢向一群平民开火，或者在他们还没有明确的射击目标之前暴露刺客的位置。卡拉可能决定谨慎行事。

林不在乎谨慎。宇宙给了她这个机会。她可以在几分钟内结束这一切。

凤凰在她的意识中挣扎，急切而不耐烦。来吧，孩子……现在……让我来……

她把指甲嵌入手掌。还不到时候。

她与皇后距离太远了。如果她现在点燃，广场上的每个人都会死。

她非常希望自己能更好地控制火焰。或者说有任何控制力。但凤凰与控制是对立的。凤凰想要熊熊燃烧的混乱火焰，吞噬她周围视线所及之处的一切。

而当她召唤神灵时，她无法将自己的欲望与凤凰的欲望区分开；它的欲望，她的欲望，是一种死亡驱动力，要求更多来喂养它的火焰。

她试图想些别的事情，任何除了愤怒和复仇之外的事情。但当她看向皇后时，她只看到火焰。

妲己抬起头。她的目光锁定了林。她举起一只手，挥了挥。

林愣住了。她无法移开视线。妲己的眼睛变成了窗户，变成了记忆，变成了烟雾、火焰、尸体和骨头，林感觉自己在坠落，坠入一个黑色的海洋，在那里她所能看到的只有阿尔坦，他像一个人形灯塔一样，在码头上点燃自己。

妲己的嘴角弯成一个残酷的微笑。

然后，没有警告，林身后就响起了鞭炮声— —噼里啪啦— —她的心几乎要从胸腔里跳出来。

突然间，她尖叫起来，双手捂住耳朵，整个身体颤抖不已。

“是烟花！”乌内根低声说。他把她的手腕拉开。“只是烟花。”

但那并不意味着什么— —她知道那是烟花，但那是理性的想法，而理性的想法并不重要。在她闭上眼睛，听到每次爆炸声，看到挥舞的肢体，尖叫的儿童— —

她看到一个男人从炸开的建筑物地板上悬挂下来，试图用滑溜的手指抓住倾斜的木板，以免跌入下面熊熊燃烧的木材。她看到男人和女人贴在墙上，被淡淡的白色粉末覆盖着，所以如果她看不到他们周围暗淡的血迹轮廓，她可能会认为他们是雕像。

太多人了。她被太多人困住了。她跪倒在地，脸埋在手中。上次她像这样被人群包围时，他们正从库尔达兰内市中心的恐怖中逃离— —她的眼睛猛地睁开，四处扫视，寻找逃生路线，但找不到，只有无尽的人体墙壁。

太多了。太多的景象，太多的信息— —她的大脑崩溃了；火花从她的肩膀爆发，在她上方的空气中爆炸，这只让她颤抖得更厉害。

然而这儿还有那么多人— —他们挤在一起，形成一片伸开手臂的汹涌人海，一个没有名字和面孔的存在，想要将她撕成碎片— —

数以千计，数以万计— —你把他们从世界上抹去，你把他们烧死在床上— —

“林，停下！”乌内根喊道。

然而，这并不重要。人群已经在她周围形成了一个宽阔的空隙。母亲们把孩子拖着后腿。退伍军人们指指点点，惊呼不已。

她低头看了看。她身上每个部位都冒出烟来。

妲己的轿子消失了。毫无疑问，她已经被转移到安全的地方；林的存在已经成为了一个显眼的警示信号。一队帝国护卫挤过拥挤的街道向他们走来，盾牌高举，长矛直指林。

“哦，该死，”乌内根说。

林踉踉跄跄地后退，双手举在身前，仿佛它们属于陌生人。别人的手指闪烁着火焰。别人的意志将凤凰拖入这个世界。

烧了他们。

火焰在她体内脉动。她能感觉到血管在眼睛后面绷紧。压力在她的头后面刺痛，使她的视野爆裂和闪烁。

杀了他们。

警卫队长大喊一声命令。民兵冲向她。然后她的防御本能启动了，她失去了所有的自制力。她听到脑中一片死寂，然后是一阵高亢的悲鸣，那是一个已经知道自己获胜的神的狂笑。

当她终于看向乌内根时，她没有看到一个人，而是看到一具烧焦的尸体，一个白骨在腐烂的肉体上闪闪发光；她看到他在几秒钟内化为灰烬，她震惊于这些灰烬是多么的干净；那灰烬是如此纯净，远胜过现在组成他那些复杂混乱的骨头和肉……

“停下！”

她听到的不是尖叫，而是呜咽的乞求。一瞬间，乌内根的脸在灰烬中闪现。

她正在杀死他。她知道自己正在杀死他，却无法停止。

她甚至不能移动自己的四肢。她站在那里，火焰从她的四肢喷出，把她定在原地，仿佛她被封在石头里。

烧了他，凤凰说道。

“不，停下— —”

这就是你想要的。

这不是她想要的。但它不会停止。为什么凤凰的礼物会包括任何控制的迹象呢？这种欲望只会增强；火焰吞噬并想要吞噬更多，梅林妮·泰尔扎曾经警告过她，但她没有听，现在乌内根就要死了……

有什么重物堵住了她的嘴。她尝到了鸦片酊的味道。浓稠、甜腻、令人作呕。恐慌和解脱在她的脑海中交织，她呛咳并挣扎，但查干只是更用力地将浸透的布压在她的脸上，她的胸膛剧烈起伏。

地面在她脚下旋转。她发出一声含混的尖叫。

“呼吸，”查干命令道。“闭嘴，呼吸。”

她呛咳着，熟悉而令人作呕的气味让她感到恶心；恩基已经为她做过很多次了。她强忍住不去挣扎；压抑自己的本能— —是她命令他们这么做，这本该发生。

但这并没有让事情变得更容易接受。

她的腿在她身下弯曲，肩膀下垂。她昏倒在查干身边。

他把她扶正，把她的手臂搭在肩上，帮她朝楼梯走去。烟雾在他们面前翻滚；热量对林没有影响，但她看到查干的头发在卷曲，边缘变黑。

“该死，” 他低声咒骂道。

“乌内根在哪儿？”她喃喃道。

“他没事，他会没事的……”

她想坚持要见他，但她的舌头太重了，无法形成语言。她的膝盖完全失去了支撑，但她没有感觉到自己倒下。镇静剂在她的血液中起作用，世界是一个光明和空灵的地方，一个仙子的领地。她听到有人喊叫。她感觉到有人把她举起来，放在舢板的底部。

她最后回头看了一眼。

在地平线上，整个港口城镇像灯塔一样点亮— —每个甲板上的灯光都亮起，钟声和烟雾信号在发光的空气中升起。

每个帝国哨兵都能看到那个警告。

林学会了标准的民兵代码。她知道那些信号意味着什么。他们宣布要追捕叛国者。

“恭喜，”查干说。“你把整个民兵部队都引到我们背后了。”

“我们要做什么— —” 她的舌头沉重地挂在嘴边。她已经失去了说话的能力。

他把手放在她肩上，推了一把。“下去。”

她笨拙地跌倒在座位下面的空间里。她睁大了眼睛，看到船的木制底座离她的鼻子只有几英寸，离得如此之近，她都能数清木头的纹理。木头的线条旋转成墨水图像，她倾斜着身体，然后墨水变成了红色、黑色和橙色的世界。

裂缝打开了。这是唯一可以这样的时间— —当她神志不清的时候，当她失控到无法远离她拒绝让自己思考的一件事时。

她飞越长弓岛，看着火山喷发，熔岩流从山顶涌出，顺着山脊奔向下方的城市。

她看到生命被压碎、烧焦、压平，在瞬间变成烟雾。而这一切是如此简单，就像吹灭蜡烛，像用手指压碎一只飞蛾；她想要它，它就发生了；她像神一样意志它的发生。

只要她以那种超然的鸟瞰视角记住它，她就不会感到内疚。她感到有点好奇，就像她点燃一个蚁丘一样，像她用刀尖刺穿一只甲虫。

杀死昆虫没有罪恶感，只有看到它们在垂死挣扎中的那种可爱的、孩子般的好奇。

这不是记忆或幻象；这是她为自己创造的幻象，每次她失控时，他们都会镇静她，她都会回到这个幻象中。

她想看到它— —她需要在这段她没有的记忆边缘跳舞，在谋杀者的神一般冷酷漠然和行为的极度内疚之间徘徊。她玩弄自己的内疚，就像一个孩子把手掌放在烛火上一样，敢于冒险，靠近到足以感受到刺痛的程度。

这是一种精神上的自我鞭笞，相当于在开放的伤口上钉一根钉子。当然，她知道答案，她只是不能承认— —在她沉没岛屿的那一刻，她成为杀人犯的那一刻，她是想要的。

“她还好吗？”拉姆萨的声音。“她为什么在笑？”

查干的声音。“她会没事的。”

是的，林想大喊，是的，她很好；只是做梦，只是被困在这个世界和另一个世界之间，只是被她所做的幻象迷住了。她在船底翻滚，咯咯地笑，直到笑声变成响亮而刺耳的哭泣，然后她哭了，直到再也看不见为止。

第三章

“醒醒。”

有人狠狠地捏了捏她的胳膊。林猛地坐直了。她的右手伸向一条不存在的腰带上的刀，而它在另一间房间，她的左手则盲目地向旁边砸去— —

“靠！”查干喊道。

她费力地盯着他的脸。他退后一步，双手举在她面前，表示他没有拿武器，只拿了一张洗脸巾。

林的手指在脖子和手腕上慌乱地摸索。她知道自己没有被绑住，她知道，但她仍然要确认。

查干痛苦地揉了揉迅速淤青的脸颊。

林没有为打他道歉。他知道这点。他们都知道这点。他们知道不要未经许可就碰她。不要从背后接近她。不要在她周围做突然的动作或发出声音，除非他们想变成漂浮在奥莫诺德湾底的一根木炭棒。

“我昏迷多久了？”她干呕着。她的嘴巴尝起来像是有什么东西死在里面一样难受；她的舌头干燥得好像她舔了几个小时的木板。

“几天了，”查干说。“你能从床上起来真不错。”

“几天？”

他耸耸肩。“我可能搞错了剂量。不过至少没把你毒死。”

林揉了揉干涩的眼睛。干硬的黏液块从她眼角两侧脱落。她瞥见了床边镜子里的自己。她的瞳孔不是红色的— —每次服用鸦片类药物后，它们需要一段时间才能恢复正常— —但眼白布满了血丝，愤怒的静脉，像蜘蛛网一样粗大。

记忆缓慢渗入她的脑海，她在鸦片酊迷雾中挣扎着理清头绪。她闭上眼睛，试图分辨发生的和她梦见的事情。一种恶心的感觉涌上她的心头，慢慢地，她的思绪形成了问题。“乌内根在哪儿……？”

“你烧伤了他一半的身体。差点要了他的命。” 查干的语气简短生硬，没有给她丝毫同情。“我们不能带他一起走，所以恩基留下来照顾他。他们，呃，不会再回来了。”

林眨了几次眼，试图让周围的世界不那么模糊。她一动就头晕目眩，感觉异常混乱。“什么？为什么？”

“因为他们离开了刺客。”

她的脑子用了几秒钟才消化。

“但— —但他们不能。” 她的胸口涌起恐慌，浓重而压抑。恩基是他们唯一的医生，而乌内根是他们最好的间谍。没有他们，刺客就剩下六个人了。

她不能用六个人杀掉女皇。

“你真的不能责怪他们，”查干说。

“但他们已经发誓了！”

“他们对泰尔发誓效忠。他们曾效忠于阿尔坦。他们对你这个无能的人没有任何义务。”查干歪着头。“我想我不必告诉你，妲己逃走了。”

林瞪着他。“我以为你站在我这边。”

“我说过我会帮你杀掉苏妲己，”他说。“我没说我会在你威胁着这艘船上所有人生命的时候支持你。”

“但其他人— —”一种突如其来的恐惧攫住了她。“他们还跟着我，对吗？他们忠诚吗？”

“这与忠诚无关，”他说。“他们害怕。”

“害怕我？”

“你真的看不见你自己吗？”查干的嘴角扭曲。“他们害怕自己。作为一个萨满在这个帝国是非常孤独的，特别是当你不知道什么时候会失去理智。”

“我知道。我明白这一点。”

“你什么都不明白。他们不怕发疯。他们知道他们会发疯。他们知道不久之后他们会变得像费伦一样，成为被困在自己身体里的囚徒。当那一天到来时，他们希望能和唯一能结束这一切的人在一起。这就是为什么他们还在这。”

刺客队剔除刺客，阿尔坦曾经告诉她。刺客队关心自己的命运。

这意味着他们彼此防护。这也意味着他们保护世界免受彼此的伤害。刺客队就像玩杂技的孩子，彼此相依为命，依靠对方阻止他们坠入深渊。

“作为指挥官，你的职责是保护他们，”查干说。“他们跟着你是因为他们害怕，他们不知道还能去哪里。但你每做一个愚蠢的决定，每一次完全失控，都是在危害他们。”

林呻吟着，双手抱头。每一句话都像一把刀刺进她的耳鼓。她知道自己搞砸了，但查干似乎特别喜欢在伤口上撒盐。“让我自己待着。”

“不。起床，别再像个孩子一样了。”

“查干，求你了— —”

“你真去他的一团糟。”

“我知道。”

“是的，你从斯佩尔开始就知道了，但你并没有好转，而是在变得更糟。你试图用鸦片解决一切，而它正在毁掉你。”

“我知道，” 她低声说。“我只是— —它一直在那里，它在我脑海中尖叫— —”

“那就控制它。”

“我不能。”

“为什么不？”他发出一声厌恶的声音。“阿尔坦能做到。”

“但我不是阿尔坦。”她忍不住流泪。“这就是你想告诉我的吗？我不像他那么强，我不像他那么聪明，我做不到他能做到的— —”

他冷笑一声。“哦，这点很明显。”

“那你来指挥吧。你已经表现得像在指挥了，为什么不直接接手？我才去他的不在乎呢。”

“因为阿尔坦任命你为指挥官，”他简单地说。“而在我们之间，至少我知道如何尊重他的遗产。”

这让她闭嘴了。

他向前倾了倾身子。“这个重担在你身上。所以你要学会控制自己，并开始保护他们。”

“但如果那不可能呢？”她问。

他苍白的眼睛没有眨一下。“坦白说？那你就该自杀。”

林不知道如何回应。

“如果你认为你不能战胜它，那么你就该死，”查干说。“因为它会腐蚀你。它会让你的身体变成一个通道，然后它会烧毁一切，不仅仅是平民，不仅仅是乌内根，而是所有在你周围的人，一切你曾经爱过、或在乎的东西。

“而一旦你把你的世界变成灰烬，你就会希望自己能够死去。”

当她终于恢复了足够的协调能力，不再在过道里绊倒时，她在混乱中找到了其他人。

“这是什么？”拉姆萨把什么东西吐到桌子上。“鸟屎？”

“枸杞，”巴吉说。“你不喜欢在粥里放枸杞吗？”

“它们发霉了。”

“一切都发霉了。”

“但我以为我们会得到新的补给，”拉姆萨抱怨道。

“用什么钱？”苏尼问。

“我们是刺客！”拉姆萨喊道。“我们本可以偷点东西！”

“好吧，不是……”巴吉看到林站在门口时停住了。拉姆萨和苏尼也跟着看过去。他们沉默了。

她回望着他们，完全不知所措。她以为她知道自己要对他们说什么。现在她只想哭。

“起床了，”拉姆萨终于说。他踢了一把椅子给她。“饿了吗？你看起来糟透了。”

她眨眨眼看着他。她的声音嘶哑，轻声说道：“我只是想说……”

“别说，” 巴吉说。

“但我只是— —”

“别，”巴吉说。“我知道这很难。你会逐渐习惯的。阿尔坦也是。”

苏尼默默地点了点头。

林的哭泣欲望更强烈了。

“坐下，”拉姆萨温柔地说。“吃点东西。”

她踉踉跄跄拖着步子走到柜台，笨拙地试图盛一碗粥。粥从勺子里溅到了甲板上。她朝桌子走去，但地板不停地在她脚下晃动。她瘫倒在椅子上，喘着粗气。

没有人发表评论。

她瞥了一眼舷窗外。他们在波涛汹涌的水面上以惊人的速度前进。海岸线完全不见踪影。一阵波浪滚过甲板，她强忍住随之而来的恶心感。

“我们至少抓到杨远富了吗？”她停顿了一下后问道。

巴吉点了点头。“在混乱中，苏尼把他干掉了。他把头撞在墙上，然后趁他的卫兵忙着对付妲己时，把他的尸体扔进了海里。我猜分散注意力的策略最终还是奏效了。我们本来打算告诉你的，但你，呃，失去了意识。”

“嗑药嗑得太高了，”拉姆萨补充道。“对着地板咯咯笑。”

“我知道了，”林说。“我们现在要回安基鲁恩吗？”

“尽可能快地赶回去。我们被整个帝国卫队追杀，但我怀疑他们会跟着我们进入莫阿格的领地。”

“有道理，”林低声说。她用勺子搅动着粥。拉姆萨说得对，粥上有霉斑。绿黑色的斑点，大得几乎让整碗粥都没法吃。她的胃翻江倒海。她把碗推开。

其他人围坐在桌子旁，不安地扭动着，眨眼，看着除了她之外的一切。

“我听说恩基和乌内根走了，”她说。

这个声明引来的是一片茫然和耸肩。

她深吸了一口气。“所以我想— —我想说的是— —”

巴吉在她继续之前打断了她。“我们不会去任何地方。”

“但是你— —”

“我讨厌被人骗。我特别讨厌被人出卖。妲己得到了她应得的。我会坚持到底，小斯佩利。你不用担心我会抛弃你。”

林环顾了一下桌子。“那你们其他人呢？”

“阿尔坦应该得到比他所得到的更多，” 苏尼简单地说，好像这就足够了。

“但你不必留在这里。”林转向拉姆萨。年轻、无辜、矮小、聪明且危险的拉姆萨。她想确保他会留在她身边，却知道要求他这样做是自私的。“我是说，你不应该。”

拉姆萨刮着碗底。他似乎对这次谈话完全不感兴趣。“我觉得去其他地方会有点无聊。”

“但你只是个孩子。”

“滚蛋。”他用小指在嘴里掏着，挑出卡在他后臼齿后的东西。“你得明白，我们是杀手。你一生只做一件事，很难停下来。”

“还有，我们唯一的另一个选择是巴赫拉监狱” 巴吉说。

拉姆萨点了点头。“我讨厌巴赫拉。”

林记得，刺客里没有一个人在尼卡拉执法部门有良好记录。或者说，在文明社会。

阿拉莎来自蛇省的一个小村庄，那里的村民们崇拜当地的河神，据说这个河神能保护他们免受洪水侵袭。阿拉莎是河神教的新信徒，他是几代人中第一个成功做到前任祭司所声称事情的人。他在这个过程中，意外淹死了两个小女孩。当村民们准备用石头砸死他时，刺客的前指挥官泰尔招募他去了夜城堡。

拉姆萨来自一个为民兵生产火药的炼金术士家庭，直到宫殿附近的一次意外爆炸导致他失去了父母，和一只眼睛，并被关在臭名昭著的巴赫拉监狱，罪名是涉嫌密谋刺杀皇后，直到泰尔把他从牢房里拉出来，为刺客制造武器。

林对巴吉或苏尼了解不多。她知道他们曾经是锡内加德的学生，曾是多年以前的传说课程成员。她知道当事情出错时，他们被开除了。她知道他们都在巴赫拉待过。除此之外，他们不愿意多透露什么。

查干和卡拉这对双胞胎同样神秘。他们不是来自帝国。他们用轻快的、带有吟游诗人腔调的内陆口音说尼卡拉语。但当被问及家乡时，他们只给出最模糊的回答。家乡很远。家乡在夜城堡。

林明白他们想表达的意思。他们，像其他人一样，根本没有其他地方可去。

“怎么了？”巴吉问。“听起来你希望我们离开。”

“不是那样，”林说。“只是— —我无法让它消失。我很害怕。”

“害怕什么？”

“我害怕伤害你们。阿德拉加不会是结束。我无法让凤凰消失，我无法让它停止，而且— —”

“因为你是新来的，”巴吉打断了他。他的声音如此和蔼。他怎么能如此和蔼呢？“我们都经历过。它们总是想使用你的身体。而你以为自己快疯了，你觉得这一刻会是你最终崩溃的时刻，但事实并非如此。”

“你怎么知道？”

“因为每次都变得更容易。最终，你学会了在疯狂的边缘生存。”

“但我不能保证我不会— —”

“你不会。我们会再追捕妲己。我们会一直这样做，一次又一次，直到她死。泰尔没有放弃我们。我们不会放弃你。这就是刺客为什么会存在。”

她呆呆地看着他，不知所措。她不配拥有这一切，无论这是什么。这不是友谊。她不配得到。也不是忠诚。她更不配拥有忠诚。但这是同袍之情，是由一种共同的背叛形成的纽带。女皇把他们卖给了联邦，只收了一块银子和一首歌，他们中没有一个人能安心，直到大河流淌着妲己的鲜血。

“我不知道该说什么。”

“那就闭嘴，别再像个小婊子一样了。”拉姆萨把她的碗推回到她面前。“吃你的粥。霉菌有营养。”

夜幕降临在欧莫诺德湾。海燕号在黑暗的掩护下沿着海岸快速航行，凭借一种强大的萨满力量，在几个小时内就甩掉了帝国追兵。刺客散开了— —卡拉和查干回到他们的舱房，他们几乎所有时间都在那儿，与其他人隔离；苏尼和拉姆萨到前甲板上值夜班，巴吉则回到他的吊床，在主卧舱休息。

林把自己锁在舱房里，与神明进行一场精神斗争。

她没有多少时间了。鸦片酊快要失效了。她用椅子顶住门把手，坐在地上，双手抱膝，等待听到神明的声音。

她等着回到凤凰想要完全掌控她的状态，直到她的思想被压制到服从。

这次她会大喊反击。

她把一把小猎刀放在膝盖旁。她闭上眼睛，感觉到最后一点鸦片酊从她的血液中流过，麻木、朦胧的云雾离开了她的脑海。她感到胃里和肠道的绞痛从未消失。她感到，随着清醒的可怕可能性，她有了意识。

她总是回到几个月前的那个时刻，当时她在斯佩尔岛上的寺庙里跪着。凤凰喜欢那个时刻，因为对神来说，那是毁灭性力量的巅峰。它不断带她回到那个时刻，因为它想让她相信，唯一能让自己与那恐怖和解的方法，就是完成这项工作。

它想让她烧毁这艘船。杀死周围的所有人。然后找到上岸的路，继续烧毁那一切；就像一小片火焰点燃纸张的角落，她要一路向内陆推进，烧毁她所经过的一切，直到只剩下一片空白的灰烬。

然后她就会干净了。

她听到了尖叫的交响乐，既是集体的也是个体的，斯佩利的或穆根人的声音— —这都不重要，因为无言的痛苦没有语言。

她无法忍受它们一会儿是数字，一会儿又不是数字，这条线不断模糊，这太可怕了，因为只要它们是数字，就不那么糟糕，但如果它们是生命，那么乘法是无法忍受的— —

然后尖叫声凝固成了阿尔坦的声音。

他的脸沿着皮肤上的裂缝裂开，皮肤变成木炭色，眼睛燃烧着橙色，黑色的泪水在脸上划开条条痕迹，火焰从内而外撕裂了他— —她什么也做不了。

“对不起，”她低声说。“对不起，对不起，我努力了……”

“应该是你，”他说。他的嘴唇起了水泡，裂开，露出骨头。“你应该死。你应该化为灰烬。”他的脸变成灰烬，变成头骨，贴在她的脸上；骨瘦如柴的手指掐住她的脖子。“应该是你。”

然后她无法分辨这些思想是他的还是她自己的，只知道它们如此响亮，淹没了她脑中的一切。

我希望你受伤。

我希望你死。

我希望你燃烧。

“不！”她把剑刺进了大腿。疼痛只是暂时缓解，一片耀眼的白色驱散了她脑中的一切，然后火焰又回来了。

她失败了。

她上次也失败了，上上次也是。她每次尝试都失败了。此时此刻，她不知道自己为什么要这么做，只是为了折磨自己，因为知道自己无法控制心中燃烧的火焰。

这道伤口和她几周前在胳膊和腿上割开的一排开放性伤口连在一起— —并且保持被割开的状态— —因为尽管这只是暂时的，但疼痛仍然是除了鸦片之外，她所能想到的唯一选择。

然后她无法再思考了。

这些动作现在都是自动的，一切都来得如此容易— —把鸦片块在手掌之间滚动，第一缕火焰的火花，然后是掩盖着腐烂东西的结晶糖果气味。

鸦片的好处在于，一旦她吸入它，一切都变得无关紧要；在那段时间里，她可以停止处理生存的责任，在她的世界里，她可以停下来。

她吸了一口气。

火焰消退了。记忆消失了。世界不再伤害她，甚至屈服的挫败感也消失得无影无踪。唯一剩下的只是甜甜的，甜美的烟雾。