［史話］九十年前臺灣最早的自動交換電話

訊息傳播方式之變遷對於人類文明的演進有著深遠影響，尤其是在1856年安東尼奧・穆齊（Antonio Meucci）發明電話系統後，人與人得以直接通話，走入了通信的新紀元。臺灣的電話發展在日本時代奠定重要基礎，百年前即可享有現代化的文明設施，在現下這個人手一機的時代，加以發達的網路通訊，我們是否能想像在一世紀多以前，要打上一通電話是多麼不簡單呢？

Telephone意即遠方的聲音，中國最初直接音譯為「德律風」，在《臺陽見聞錄》中有「地律風」的寫法，我們現在所慣用的「電話」則是由日本人所發明之詞彙。1887年慕德醫院的梅爾（W. W. Myers）醫師，曾向清廷提出位於打狗旗後（今高雄旗津地區）的醫院與租界間電話系統建置，用來推廣門徒學習，以及方便請醫，惜因通商條約之限制而未予批准。

直到1897年，臺灣才由日本人引進了電話，第一條線路架設於澎湖，聯繫馬公與西嶼地區的守備隊、郵便電信局與燈塔，後來本島數個官衙、軍隊、醫院等重要機關之間也完成配線，專供軍隊與政府官員使用。

等到電話正式推展至民間，已經是1900年的事了，總督府首先將電話交換局官制化，開始電話交換業務並頒布規則，開放民眾申請市內電話，並陸續架設市外的長距電話網路。時至1920年代，臺北、高雄間以及臺北、花蓮間的電話直通線相繼竣工，使得臺灣資訊傳遞的效率大為提升，同時促進各地新聞之流通。

電話機在連接線路、傳遞語音的過程中，交換系統扮演著關鍵角色，是使任兩方用戶連接起來通話的樞紐。早期的磁石式及共電式電話沒有撥盤或按鍵，發話端送出的電流會先通往電話交換機構，接線人員接起詢問後，才會再接往受話端通話。

當時接線人員稱為「交換手」，起初皆可見男、女交換手，但相較之下女性技術熟練、態度親切，後來的交換手幾乎都由女性擔任，還特別有「交換姬」、「電姬」或「モシモシ孃」這樣的稱號。

在通信技術不斷改良的進程下，發明出不用人工轉接的自動式交換器，解決手動式電話交換業務常會出現的失誤情形，更能快速地通話，提高服務品質。1924年日本政府先嘗試在關東州大連市採用自動式電話系統，因為效果十分良好，故東京的京橋電話局也在兩年後開辦了自動式電話業務，是日本自動交換電話的發祥之地。

而臺灣最早引進該系統的地點為高雄，位於堀江町的電話交換局新廳舍落成後，旋即進行新管線的鋪設，在1932年2月1日開通全臺最早的自動式電話交換業務，採用史特勞傑（Almon B. Strowger）發明的步進制自動交換機，起初開放1600個門號，以市內電話服務為主。

1930年落成的高雄電話交換局廳舍，由遞信部的技手清水史設計，鋼筋混凝土造混合磚造的建物臨街退縮不設亭仔腳，轉角以圓弧造型處理，為當時高雄市區街角建築之特徵，入口位於側邊，不另設車寄，整體簡單俐落，僅在女兒牆及轉角山頭部位有較多裝飾。

當時為了推廣自動式電話，還在各處放映活動寫真，並陳列自動交換機的模型，還有印刷物及繪葉書可以索取。爾後政府當局見高雄自動交換電話的效率甚好，兩年後遞信部才決定在臺北架設自動式電話，1937年新臺北電話交換局於落成啟用，為今日中華電信博愛服務中心，已被列入市定古蹟。

1938年官方在士林又設置一處自動式系統的小型無人局，緊接著尚有嘉義與新竹的電話交換局相繼採用自動式電話。

高雄電話交換局戰後轉為高雄電信局所用，位於今日的五福四路與建國四路口，原建築逃過美軍轟炸，還存在了很長一段時間，直到1990年代才被拆除，目前仍為空地。

日本舊京橋電話局雖已不存，但早在1975年就設立了「自動電話交換発祥之地」的紀念碑，讓更多人了解當地文明演進的歷程，而臺灣自動交換電話業務之嚆矢，其遺址在九十年後的今天仍空空如也。