论语漫读（48）：祭神如神在 — 孔子并不相信,但装着相信鬼神
祭如在，祭神如神在。子曰：“吾不与祭，如不祭”（八佾第三）。
祭祀祖先时就如祖先就在眼前一样，祭祀鬼神时就如鬼神就在眼前一样。“祭如在”，此指祭祖先，给省略了，或不言自明。谁“祭如在”呢？当然是指孔子。孔子参加祭祀时很虔诚、很专注、很投入，给学生们留下了深刻印象，就记载了下来。
这句话再次证明，孔子及其学生，是不信鬼神的。但老百姓相信，为了利用这一点，孔子也就装着相信。一个“如”字，就活灵活现道出了装着相信的实情。《易经·观》言道，“圣人以神道设教，而天下服矣”。就是利用民众相信鬼神，设立一些规则，来驯服他们自觉自愿地服从现有的统治。
孔子呢，在这上面做得特别好，特能装。不因为自己不相信，就敷衍了事，潦潦草草。而有些人可能就没有孔子这样认真，在祭祀时不在状态，心不在焉。如果真信，虔诚是应该的也是必然的。但如果不信，另有目的，那就是不诚实，居心不良。现在中国有些基督徒就是这样，其实他们并不真信，但为了一些自以为高尚的目的，而假装自己相信以让他人相信。将宗教信仰当成工具和手段，这就不对了。结果也只能是适得其反。
接下来这句话，“吾不与祭，如不祭”，通常解释为，“我如果不亲自祭祀，而请人代我祭祀，还不如不祭祀”。将这句话假设为针对请人代祭而言。“与”，参与的意思。但我感觉也些解释不通。一是请人代祭自己的祖先，这个不合儒家的礼制吧，有些说不过去。二是，前后两句话没有联系，上一句在说孔子祭祀时的神态，下一句突然跳到是亲自祭祀还是请人代祭的问题。感觉很突兀。
我觉得下一句是对上一句的解释，是孔子对自己祭祀特别专注的解释。可能有学生问他，老师你祭祀时怎么那么虔诚呀，就像祖先鬼神真在眼前一样。我怎么做不到呢？学生的装的功夫还不到家。学生知道孔子不信，因为教学中，孔子不愿意与学生谈论鬼神之事，被问到了，也回避。孔子不相信鬼神，他的学生自然也不相信。因而可能会这样问孔子。
孔子于是回答，“我如果不这样专注，还不如不祭祀”。把“与”引伸解释为身心的深度参与和沉浸，就解释得通了。言下之意是，“我如果不这样专注，就没有示范作用，起不到教化民众的效果。那样，还不如不祭祀”。