一個翻譯小技巧

楊道還 6/13/2023

日前，偶爾聽到一則歷史學家的名言，「The present is the past rolled up for action, and the past is the present unrolled for understanding」。這句話我沒看懂。常聽人說，英語就是清晰，中文就是模糊，不由得人不信——三人成虎，豈可不識時務；眾口鑠金，不要不識擡舉。所以現在英語擺在面前，就讓我犯琢磨了，為啥清晰的也看不懂？

看不懂可以查字典。字典說，繞著一個軸轉，叫做roll。翻成中文，簡單說，就是個卷。說多了，打滾 、繞、旋轉、用輪車載運、 擲（骰子）、輾、軋 、擂（鼓）等等，只要牽涉到卷的都是roll。大概，卷比轉圈意義寬泛一點兒，不成個圓兒的轉圈，也叫卷。

這就有個問題，歷史怎麼卷？內卷？顯然，這句名言裏講的roll，不是說要去卷歷史書，竹簡羊皮能卷，硬皮書不好卷，unroll也是個問題，要說有個rolling pin，可以像搟面杖那樣去輾，軟皮書大概禁不住。那就只能是卷史實嘍。ho，ho，ho，這就有線索啦。以前有名人講，歷史是個小姑娘，憑你打扮。這個說法走江湖倚門戶的風塵氣有點兒重，使人懷疑這是歷史學家嗎？但輾一下史實，風塵氣就輾沒了，動作性很強，是個歷史實幹家風範。按照這個思路，這句名言似乎可以解為，碾一下現實就可以理解歷史啦；卷起來歷史，該幹啥幹啥。但是我不確定，這個理解對頭與否。

另起思路：中文很模糊，說不定這句名言能翻譯成中文？至少能理解一點點？聊勝於無。可能嗎？答案是可能，這個翻譯需要一個小技巧，而我恰恰聽說過。

據傳，某地一個資深中學英語老師對學生講，遇到不認識的英語動詞，就翻成「搞」，比如說「搞這個、搞一搞那個、你搞我一下、我搞搞你；搞生意、搞科研、搞錢、搞事情……」，一切皆可以搞，批卷子的不敢說你的翻譯是錯的，總要給幾分。他的學有所成的學生應該對中文的模糊印象深刻。

無獨有偶，類似於「搞」，還有其它的動詞，如「整」，如「這事兒、那事兒咋整」、「整點兒吃的、用的」等，皆可用整。上個世紀末，還有個詞，叫「腐敗」，沒天理侈人欲的事情都可稱腐敗，比如說，問人幹什麼去，他可能說，去「腐敗腐敗」；又如「今天又腐敗了」。又有個詞，叫「捯飭」。其例甚多。

把這些詞七葷八素一下，一齊用來翻譯這句英文名言，就可化模糊為清晰了。

以前有某啥啥名人說，讀中文《老子》，總是一頭霧水；讀英文翻譯後的《老子》，一看就懂《老子》了。此事至為神奇。但我想，應有可能。比如說，老子說的「知不知」和「不知知」，可以翻成got no getting it和didn't get getting it。get it？get it get it？