熱氣要飲涼茶？

今天是感恩節，大家都會趁假期前趕工，工作在上個周末已排山倒海的來，只好加班，星期一又有大堆工作，一直忙到晚上十點半，錄完最後一條音頻才鬆了一口氣，看了一陣書，跟香港朋友聊了一陣，已是半夜一點了。假期前的三天，就是忙忙忙。睡眠不足，身體馬上發出警告：頭昏腦脹，加左邊牙肉腫痛。

終於放假了，吃過早餐，就給自己泡了一杯盒仔茶，即是涼茶。

原來涼茶是廣東人的傳統飲品。我問來自大陸的外省朋友，他們都說沒有喝涼茶的習慣。我也沒聽過台灣人會喝涼茶。

小時候，我爸每個月總會叫我喝幾回涼茶。他說，吃得太多煎炒東西，得要喝杯涼茶清熱氣。有時候吃飯，我開口咬傷了舌頭，他又說是熱氣，要喝涼茶。

其實，熱氣到底是什麼，我現在也搞不清楚。給老外解釋時說作body heat，對方似懂非懂問：「那麼，吃冰凍的東西可否散熱？」我支吾以對。

熱氣，或者是消化不良的代名詞吧。

以前家裡喝的涼茶都是從中藥店買回來的源吉林盒仔茶。一小盒，打開泡在熱開水中，蓋上一會兒，待茶葉沉底，趁熱喝下。

小時候最怕喝涼茶。我爸每次叫我喝，我都是哭喪著臉，勉強地喝下。

記得高中時，同學來我家做功課。中午過後，我爸從田裡回來休息，見到我，又叫我喝涼茶。他沖了黑壓壓的一大杯，放在我們前面，叫我趕快趁熱喝下去。

我說：「阿爸，這涼茶很苦，可不可以不喝？」

我爸說：「讀書也很苦，你讀不讀？」

我當時答得很快：「讀書不苦，是否我讀書就不用喝涼茶？」

我的同學竟然幫腔說：「不如你幫我讀，我幫你喝涼茶吧。」

大家相視而笑。我已不記得那杯涼茶喝下去時有多苦了。

人大了，口味也會改變。出來工作後，我經常到涼茶舖喝涼茶，還挑最苦那種，廿四味。以前覺得難以入口的苦味，現在都覺得是一種甘味。舌頭有點麻，但是，其實一點也不苦。是我的味覺改變了吧，有時甚至懷疑，自己真的曾經苦過嗎？

(原文寫於2007年7月9日，修訂於2020年11月26日)