《老子》“用人”解

《老子》中的“用人”一语见于通行版的第六十八章：

善为士者，不武；善战者，不怒；善胜敌者，不与；善用人者，为之下。是谓不争之德，是谓用人，是谓配天，古之极也。

历代注释者都以为，“用人”的意思很浅白，几乎无须注释，无非就是“任用人才”之意。在这些人看来，“任用人才”和战争的关系是不言而喻的：“说的不就是登台拜将嘛！”

无论是从章句的标准来看，还是以义理的角度观之，这种解释都是以讹传讹的误解。

在战国之前的古汉语当中，“用人”完全没有“任用人才”的意思。在现存的春秋文献以及更早的文献当中，这个词只有唯一一种含义，那就是——“人祭”。

“用人”在《左传》中总共出现了四次。前两次是在僖公十九年：

夏，宋公使邾文公用鄫子于次睢之社，欲以属东夷。司马子鱼曰：“古者六畜不相为用，小事不用大牲，而况敢用人乎？祭祀以为人也。民，神之主也。用人，其谁飨之？……”

第三次是昭公十年：

秋，七月，平子伐莒，取郠。献俘，始用人于亳社。

最后一次是昭公二十二年：

牺者实用人，人牺实难，己牺何害？

前三处“用人”皆毋庸置疑，都是“杀人献祭”之意。最后一处稍微值得商榷，有的注者以为，这里的“用人”不是一个词语，而是一个复合短语，即“用于人”，是“为人所用”或“被人利用”的意思；另外一些注者认为，此处的“用人”和《左传》其它地方的“用人”没有差别，都是一个词语，直接的意思就是“人祭”。

除了《老子》和《左传》以外，其他成书于战国以前的古籍——《论语》、《诗经》、《易经》以及《尚书》——当中并无“用人”一语。然而，如若继续往前追溯的话，很容易就会发现：早在甲骨文当中，“用”字最常见的意思就是“献祭”。“用……人于……”是殷商甲骨文的常用句式，意即“向某某神献祭若干人”。

以上是章句方面的简略考证，应当已经足以证明：《老子》当中的“用人”确为“人祭”之义。下文将更进一步，进行义理上的辨析。

《老子》所提到的“用人”其实属于春秋时代的军礼。在那个时代，军队在打完仗班师回朝之后，还要祭告社稷和宗庙，向社稷神或祖先神奉献战利品（“献捷”），其中就包括将战俘当场杀死，作为献给神明的食物。《左传》中四处“用人”的前三处都和杀俘献祭有关。头两处的缘起是：邾国人俘虏了鄫国的国君，在宋国的授意下，邾国人用鄫国国君活祭次睢社神。第三处所涉及的事件是：鲁国的贵族季平子讨伐莒国，攻取了莒国的郠地。得胜之后，季平子在亳社杀死莒国战俘，向殷商的神灵献祭。

《老子》第六十八章描述了上古战争的一般流程：首先是“为士”，即组织训练军士；之后是“战”，即正式开打；再后是“胜敌”，即打败敌人；最后是“用人”，也就是杀战俘献祭。在上古人的眼中，战争不可避免地带有祭祀的性质。《左传》曰：“国之大事，在祀与戎。祀有执膰，戎有受脤，神之大节也。”在周朝作为神职的“史官”在商朝还兼具另一重职能——作为武官率领军队与外族作战，掠回献祭所需的俘虏。在《老子》的作者看来：将官既是武职又是神职，而且似乎应以后者为本；再进而言之，战争其实是祭祀的一种特殊形式，真正的祭祀是战场上的杀戮，而战后的献俘只是前者的一种象征仪式。

接下来还有两个疑问：

其一，“善用人者为之下”中的“为之下”是为何意？善于杀人献祭的人为什么要“为之下”？

其二，《老子》一书何以如此推崇“用人”，称其为“配天”，并赞其为“古之极”？

我们首先来解答第二个问题。《老子》的世界观其实是一种祭司的世界观。在其作者看来，万物无非都是祭品。正所谓“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗”，这里的“刍狗”也就是用来祈雨的祭品——稻草狗。所谓的“天地”，乃是母神之子宫、至圣之熔炉，万物众生的生住异灭俱在于其中。万物皆为母神的产物，同时亦为母神的食物。而所谓的“圣人”其实是社会或种族的代表。社会共同体实为母神之祭“器”。质而言之，共同体存在的意义无非是：养育并容纳诸多生命个体，并且将他们源源不断地返还给伟大的万物之母；与此同时，祭器本身也会缓慢地损耗，最终也会被母神完全吞噬，成为更高一级的祭品。社会共同体因为分有了母神的部分属性，所以其本身也成为了一种次级的神明。祭祀是一种社会仪式，因此，在祭祀天道（万物之母）的同时，人们也必然会顺带祭祀自己所处的社会共同体，后者往往会表现为某些具体的历史人物，亦即所谓的“圣人”。这也就是《老子》当中“配天”的本义：在祭天时让先人配享祭品。这是一种高度社会化的至圣仪式，象征着人类存在的全部意义，故而称之为古人的至高境界（“古之极”）。

在此基础上即可解答第一个问题。“为之下”一语没有太大的歧义，意指“待人谦下”，也不妨引申为“给予对方高度的尊重”。“善用人者为之下”的意思也就是“善于献祭的祭司会高度尊重人牲”。成为人牲的俘虏是战争的败者，照理说应该作为替罪羊，受到战胜国的唾弃和鄙视才是，那么，为何要赋予他们崇高的尊荣呢？答案很简单：因为祭品必须是神圣的。根据《庄子·天运》的记载：在祈雨仪式开始之前，刍狗必须藏在精致的竹筐当中，用锦绣绸缎盖起来，祭司在接触刍狗之前也必须戒斋净身。而在仪式结束之后，刍狗是不宜继续保存的，必须立即遗弃或销毁。对于无生命的制品尚且如此谨慎，更何况是对于有生命的人？对敌人的尊重是出于对人牲的尊重，对人牲的尊重是出于对社会的尊重，进而——归根结底——对社会的尊重是出于对万物之母的尊重。

最后，让我们回到本文开头的地方，来看看对于《老子》“用人”的误解是如何发生的。

事实上，“任用人才”是“杀人献祭”的派生含义。“任用人才”也就是将人才奉献给社会，这是一种象征性的人祭，虽然并不需要真的去杀人，但却需要祭品付出自己的大量精力，“呕心沥血”，甚至是“肝脑涂地”。毫无疑问，只有在“杀人献祭”的文化基础之上，“用人”一词才有可能发展出“任用人才”的含义。成书于战国中期的《庄子》经常把受聘于诸侯的士人比作充当祭品的牲畜，可见此两者实为同类。而到了战国后期，随着人祭制度的全面废黜，“用人”一词越来越多地被用来指称“任用人才”，以至于人们逐渐遗忘了它的本义。

2014/2