罂粟战争（十）

第十七章

“你真的完全恢复了吗？”

“差不多了，”哪吒说。“我一能走路，他们就派我随下一批士兵一起下来了。”

第七师带来了三千名新兵和从内陆运来的急需补给— —绷带、药品、大米和香料。这是库尔达兰几周来发生的最好的事情。

“三个月，”她惊叹道。“而基泰说你再也不能走路了。”

“他夸张了，”哪吒说。“我运气好。刀片正好插在我的胃和肾之间，没有刺穿任何器官。疼得要命，但伤口愈合得很干净。不过疤痕很丑。你想看吗？”

“穿好你的衬衫，”她急忙说道。“不过，三个月？真是太神奇了。”

哪吒移开视线，望向他们被分配巡逻的城墙下安静的城市。他犹豫了一下，似乎在考虑是否要说些什么，但随后突然改变了话题。“所以，对着石头大喊大叫，这在这里是正常行为吗？”

“那只是苏尼。” 林把一个麦饼掰成两半，递了一块给哪吒。他们的面包配给增加到一周两次，值得仔细品味。“别理他。”

他接过来，嚼了嚼，露出一个嫌弃的表情。即使在战时，哪吒也总是表现得好像他期待更好的奢侈品。“当他在你帐篷外大喊大叫时，想不理他都难。”

“我会让苏尼避开你的帐篷。”

“你会吗？”

抛开嘲讽不谈，林非常感激哪吒的出现。尽管他们在学院时彼此厌恶，但在这个远离锡内加德的国家另一端，林发现有一个同班同学在这里，令人安慰。能有一个人以某种方式理解她正经历的一切，这很好。

哪吒不再像以前那样装腔作势，这很有帮助。战争让一些人暴露出最坏的一面；但对哪吒来说，战争却让他变得不一样，剥去了他的那些自命不凡的虚荣心。现在保持旧怨似乎显得很小气。很难讨厌一个救过你命的人。

她不想承认，但哪吒的出现对她来说是个难得的轻松时刻，尤其是阿尔坦最近一有不顺心就会在房间里扔东西的时候。林发现自己在想，为什么他们没有早点成为朋友。

“你知道他们认为你的部队是个怪胎秀，对吧？” 哪吒说。

但当然，他会说出这样的话。林感到不悦。他们是怪胎。但他们是她的怪胎。只有刺客的人才能这样说刺客。“他们是这支军队里最优秀的士兵。”

哪吒挑了挑眉毛。“你们中的一个不是炸了外国大使馆吗？”

“那是个意外。”

“而且那个大个子毛茸茸的家伙不是在食堂掐了你们指挥官的脖子吗？”

“好吧，苏尼确实有点怪— —但我们其他人都完全— —”

“完全正常？”哪吒大笑起来。“真的吗？你们的人只是随便吸毒，对动物喃喃自语，整夜尖叫？”

“这是战斗能力的副作用，” 她强迫自己轻松地说。

哪吒看起来并不信服。“听起来战斗力是疯狂的副作用。”

林不想去想这个。这是个可怕的前景，她知道这不仅仅是谣言。但她越是害怕，就越难召唤凤凰，而阿尔坦会越生气。

“为什么你的眼睛不是红色的？”哪吒突然问道。

“什么？”

他伸手，摸了摸她太阳穴上的一个地方，就在左眼旁边。“ 阿尔坦的虹膜是红色的。我以为斯佩利的眼睛都是红色的。”

“我不知道，”她突然感到困惑。她从来没考虑过这一点— —阿尔坦也从未提起过。“我的眼睛一直是棕色的。”

“也许你不是斯佩利。”

“也许吧。”

“但之前它们是红色的。”哪吒显得困惑。“在锡内加德，你杀了那个将军的时候。”

“你当时根本没有意识，”她说。“你肚子里插着一根长矛。”

哪吒挑起眉毛。“我知道我看到了什么。”

脚步声响起在他们身后。林跳了起来，尽管她没有理由感到内疚。她只是站岗；闲聊并没有被禁止。

“你在这儿啊，”恩基说。

哪吒迅速站了起来。“我要走了。”

她抬头看着他，很困惑。“不，你不必— —”

“他应该走，”恩基说。

哪吒对恩基僵硬地点了点头，然后迅速消失在城墙的拐角处。

恩基等了几秒钟，直到哪吒的脚步声在楼梯上渐渐消失。然后他低头看着林，嘴抿成一条严肃的线。“你没告诉我龙军阀的小崽子是个萨满。”

林皱眉。“你在说什么？”

“徽章。”恩基指了指上背部，哪吒的制服上印着他的家族徽章。“那是龙纹。”

“那只是他的家徽，” 林说。

“他不是在锡内加德受伤了吗？”恩基问道。

“是的。”林想知道恩基是怎么知道的。不过话说回来，哪吒是龙军阀的儿子，他的私人生活在民兵中是众所周知的。

“他伤得有多重？”

“我不知道，”林说。“事发时我自己也半昏迷。将军刺了他两刀— —可能是腹部的伤— — 这有什么关系？”她对哪吒的快速恢复也感到困惑，但她不明白恩基为什么要就此事审问她。“他们没有刺中要害，”她补充道，但话一出口就显得不可信。

“两处胃部的伤口，”恩基重复道。“两处由一名经验丰富的联邦将军造成的伤口，而他不可能失手。他几个月后就能站起来走路了？”

“你知道，考虑到我们中有一个人真的住在桶里，哪吒运气好一点也不算太离谱。”

恩基看起来并不信服。“你的朋友在隐瞒什么。”

“那你自己去问他，”林不耐烦地说。“你有什么事吗？”

恩基皱着眉，若有所思，但他点了点头。“阿尔坦想见你。到他办公室。现在。”

阿尔坦的办公室一团糟。

书和毛笔散落在地上。地图杂乱无章地铺在他的桌子上，城市规划图钉在每一寸墙壁上。它们上面覆盖着阿尔坦那潦草的笔迹，勾勒出只有阿尔坦自己能看懂的战略图。他用力圈出了一些关键区域，看起来像是用刀尖刻在墙上的。

林走进去时，阿尔坦独自坐在桌前。他的眼睛周围有明显的青黑色，看起来像是淤伤。

“你叫我来？”她问道。

阿尔坦放下笔。“你花太多时间和龙军阀的儿子在一起了。”

林感到不快。“那是什么意思？”

“意思是我不允许，”阿尔坦说。“哪吒是军的人。你知道最好别相信他。”

林张了张嘴，然后闭上，试图弄清楚阿尔坦是否是认真的。最后她说：“哪吒不在第五师。军不能给他下命令。”

“军是他的师傅，”阿尔坦说。“我见过他的臂章。他宣誓效忠于战斗课。他对军忠诚，会把一切都告诉他……”

林不敢相信地盯着他。“哪吒只是我的朋友。”

“没有人是你的朋友。当你是刺客时，没有人是你的朋友。他在监视我们。”

“监视我们？”林重复道。“阿尔坦，我们在同一支军队里。”

阿尔坦站起来，把手重重地拍在桌子上。

林害怕地后退了一步。

“我们不在同一支军队里。我们是刺客。我们是怪异的孩子。我们是不应该存在的力量，而军希望我们失败。他希望我失败，”他说。“他们都希望。”

“其他师不是我们的敌人，”林轻声说。

阿尔坦在房间里走来走去，手臂不自觉地抽搐，盯着他的地图，仿佛他可以将不存在的军队强行排列成形。他看起来相当疯狂。

“每个人都是我们的敌人，”他说。他似乎更多地是在自言自语，而不是对她说。“每个人都希望我们死，消失……但我不会这样消失……”

林咽了口唾沫。“阿尔坦— —”

他猛地转过头看她。“你能召唤火焰了吗？”

林感到一阵内疚。尽管她尽力了，但她仍然无法像在锡内加德那样召唤神灵。

然而，阿尔坦还没等她回答，就发出一阵厌恶的声音。“不用说了。当然你不能。你还以为你在玩游戏。你以为你还在学校。”

“我没有。”

他穿过房间走到她面前，抓住她的肩膀，用力摇晃她，她吓得大叫起来。但他只是把她拉得更近，直到他们脸对脸，眼对眼。他的虹膜是愤怒的猩红色。

“这有多难？”他质问道。他的手指紧紧抓住她的锁骨，痛得她直吸气。“告诉我，为什么对你来说这么难？这对你来说不是新事物；你以前做过，为什么现在做不到？”

“阿尔坦，你弄疼我了。”

他的手只抓得更紧。“你至少可以去他的试一下— —”

“我试过了！”她爆发了。“这不容易，好吗？我不能只是……我不是你。”

“你是个小孩吗？”阿尔坦好奇地说。他没有喊叫，但他的声音变得低沉而单调，精心控制，致命地安静。这是她知道他愤怒的方式。“还是你是一个伪装成士兵的白痴？你说你需要时间。我已经给了你几个月。在斯佩尔岛上，你早就被家族抛弃了。你的家人会因为羞耻而把你扔进海里。”

“对不起，” 林低声说，然后立刻后悔了。阿尔坦不需要她的道歉。他想要的是她的屈辱。他想让她在羞耻中燃烧，让她感到如此痛苦，以至于她无法忍受。

而她确实如此。他是怎么让她感到如此渺小的？她感到比在锡内加德被军当众羞辱时还要无用。这更糟。这糟糕了一千倍，因为和军不同，阿尔坦对她很重要。阿尔坦是斯佩利，阿尔坦是她的指挥官。她需要他的认可，就像需要空气一样。

他猛地把她推开。

林强忍住触摸她锁骨的冲动，她知道那里很快会留下阿尔坦的拇指印，像泪滴一样的完美凹痕。她用力咽了口唾沫，移开视线，什么也没说。

“你自称是锡内加德训练的士兵？”阿尔坦的声音已经降到了几乎听不见的低语，这比他大喊大叫还要糟糕。她希望他大喊大叫。任何事情都比这种冷酷的剖析要好。“你不是士兵。你是累赘。在你能召唤火焰之前，你对我来说一文不值。你在这里是因为你据说是斯佩利。但到目前为止，我没有看到任何证据。解决这个问题。证明你的价值。做你的该死的工作，否则滚蛋。”

她把眼泪留到离开办公室之后。进入食堂时，她的眼睛仍然红红的。

“你一直在哭吗？”哪吒在她对面坐下时问道。

“走开，”她嘟囔道。

他没有走开。“告诉我发生了什么事。”

林咬住下唇。她本不该和哪吒说话，更不能向他抱怨阿尔坦，这简直是双重背叛。

“是阿尔坦吗？他说了什么？”

她故意把目光移开。

“等一下。那是什么？”哪吒伸手去摸她的锁骨。

她拍开他的手，拉紧了制服。

“你就这么坐在那里忍受吗？”哪吒难以置信地问道。“我记得有个女孩，因为我对她的老师说了句坏话就打了我的脸。”

“阿尔坦不一样，” 林说。

“没有人有权对你这样说话，”哪吒说。他的目光滑过她的锁骨。“是阿尔坦，天啊。听说他在第五师已经疯了，但我没想到他真的会这样做。”

“你没资格说话，”林厉声道。哪吒凭什么现在扮演起知己的角色？“你在锡内加德的几年里一直嘲笑我，直到穆根逼近我们家门口才对我说了句好话。”

值得称赞的是，哪吒的确显得有些愧疚。“林，我— —”

她在他开口前打断了他。“我是来自南方的战争孤儿，而你是锡内加德的富家子弟，你折磨我。你让锡内加德成为人间地狱，哪吒。”

说出来的感觉真好。看到哪吒受打击的表情也让她感到很畅快。自从哪吒来到这里，他们一直在回避这个话题，假装在学院时他们一直是朋友一样，因为他们的争执与现在他们在战场上面对的真实战斗相比，显得如此幼稚、孩子气。但如果他想诋毁她的指挥官，那么她就会提醒他，他到底在跟谁说话。

哪吒把手拍在桌子上，就像阿尔坦一样，但这次她没有退缩。

“你不是唯一的受害者！”他说。“我们第一次见面的时候，你就打了我一拳，然后踢我的蛋，然后你在课堂上把我放倒。在军面前。在所有人面前。你觉得那感觉如何？你觉得那有多丢脸？听着，我很抱歉，好吗？我真的很抱歉。”哪吒的歉意听起来是发自内心的。“但我救了你的命。这难道不能让我们至少扯平一点吗？”

扯平？扯平？她不得不笑了。“你差点让我被开除！”

“而你差点杀了我，”他说。

这让她哑口无言。

“我很怕你，”哪吒继续说。“所以我发泄出来。我那时候很蠢，我是个被宠坏的孩子，我是个讨厌鬼。我以为我比你强，但我不是。我很抱歉。”

林惊得说不出话来，只好转过头去。“我不应该和你说话，” 她生硬地对着墙说。

“好吧，”哪吒厉声道。“对不起，我试图帮忙。我会离你远点。”

他抓起他的盘子，站起来，快步走开了。她让他走了。

没有哪吒的夜班是孤独而无聊的。刺客所有人轮流值夜班，但那一刻，林确信阿尔坦把她安排在这里是为了惩罚她。盯着一条从未发生任何事情的海岸线有什么意义？如果真的有另一支舰队出现，卡拉的鸟会提前几天发现。

林烦躁地搓着手，蜷缩在墙边，试图让自己暖和起来。愚蠢，她想，盯着自己的手。如果她能召唤一点火焰，可能就不会觉得这么冷了。

一切都感觉糟透了。光是想到阿尔坦和哪吒，她就畏缩了。她隐约知道自己搞砸了，可能做了不该做的事，但她找不到摆脱困境的方法。她甚至不确定问题到底是什么，只知道他们两个都对她很生气。

然后她听到一种嗡嗡声，起初很微弱，她以为是自己在想象。但然后声音迅速增大，就像一群快速接近的蜜蜂。声音达到顶峰，变成了人的喊叫声。她眯起眼睛；骚动不是来自海岸线，而是来自她身后的市区。她从岗哨上跳下来，跑到另一边，看到一大群平民涌入小巷，像一场疯狂的踩踏事件。她在人群中寻找，看到卡拉和乌尼根从营房里出来。她顺着墙滑下，穿过人群，挤到他们身边。

“发生了什么事？”她抓住乌尼根的胳膊问。“他们为什么跑？”

“不知道，”乌尼根说。“找到其他人。”

一个平民— —一个老妇人— —试图从林身边挤过去但绊倒了。林跪下想帮她，但老妇人已经站起来了，跑得比林见过的任何老人都快。男人、女人和孩子从她身边涌过，有些赤脚，有些只穿了一半衣服，脸上都带着相同的恐惧表情，疯狂地想逃出城门。

“到底发生了什么事？”巴吉睡眼惺忪，赤裸上身，推开人群向他们走来。“天啊。我们现在要撤离了吗？”

什么东西撞到了林的膝盖。她低头一看，是个小孩子— —比凯塞吉还小一半。他没穿裤子，盲目地摸索着她的腿，哭得很大声。他肯定是在混乱中和父母走散了。她俯身将他抱起来，就像以前抱着哭泣的凯塞吉那样。

她在人群中寻找任何看起来像是丢了孩子的人，看到三股巨大的火焰在空中出现，形成三条小龙向天空飞去。这一定是阿尔坦的信号。

透过噪音，她听到了阿尔坦沙哑的叫喊声，“刺客，到我这边来！”

她把孩子放在她看到第一个平民的怀里，挤过人群，赶到阿尔坦站立的地方。军也在那里，周围围着大约十个手下。哪吒站在他们中间，他没有和她对视。

阿尔坦看起来比她以前见过的任何时候都要愤怒。“我警告过你，不要在没有通知的情况下疏散。”

“这不是我干的，”军说。“他们在逃开什么？”

“逃开什么？”

“鬼知道，”军厉声道。

阿尔坦发出一声不耐烦的叹息，从人群中随便抓住一个人。那是个年轻女人，比林大一点，身上只穿着睡衣。她大声抗议，然后看到他们的民兵制服时，她咬紧了牙关。

“发生了什么事？”阿尔坦问道。“你们都在逃什么？”

“有只魑魅，”她气喘吁吁，惊恐地说。“市中心，靠近镇广场的地方有只魑魅……”

魑魅？这个名字有点熟悉。林想起她最后在哪里看到它— —可能是在图书馆里，在姜让她阅读的那些荒唐的书籍中。她想它可能是一种野兽，一种有着奇特能力的神话生物。

“真的？”军怀疑地说。“你怎么知道那是魑魅？”

女孩直视他的眼睛。“因为它在撕开尸体的脸，”她声音颤抖地说。“我看到尸体了，我看到……”

“它长什么样？”阿尔坦问道。

女人颤抖着。“我没看清楚，但我觉得……它看起来像一只巨大的四足兽，大得像匹马，手臂像猴子的。”

“野兽，”阿尔坦重复道。“还有什么？”

“它的毛是黑色的，眼睛……”她吞咽了一下。

“它的眼睛怎么了？”君追问。

女人畏缩了一下。“像他的，”她说，指着阿尔坦。“红得像血，亮得像火。”

阿尔坦把年轻女人放回人群中，她立即消失在逃离的人群中。

两位指挥官面对面。

“我们需要派人进去，”阿尔坦说。“必须有人杀了那只野兽。”

“对，”军立刻同意道。“我的人忙于控制人群，但我可以召集一个小队。”

“我们不需要一个小队。我们的人应该足够。我们不能派所有人去。穆根可能会趁机攻击我们的基地。这可能是个幌子。”

“我去，”林立刻自告奋勇。

阿尔坦皱眉看着她。“你知道怎么对付魑魅吗？”

她不知道。她刚刚才想起魑魅是什么— —而且只是从她在学院里勉强记住的书籍中。但她确信这比其他任何一个师或刺客的人知道的都多，因为没有其他人在锡内加德被迫阅读那些神秘的动物志。而且她不想在军面前向阿尔坦承认自己无能。她能处理这个任务。她必须能。

“和其他人一样，长官。我读过动物志。”

阿尔坦考虑了一下，然后简短地点头。“顺着人流走。走小巷。”

“我也去，” 哪吒自告奋勇。

“没有必要，”阿尔坦立刻说道。

但军说，“她应该带一个民兵。以防万一。”

阿尔坦怒视军，林意识到这是什么意思。军希望有人陪着她，以防她看到阿尔坦没有向军报告的东西。

林不敢相信在这种时候还在玩派系政治。

阿尔坦看起来想争论。但没时间了。他推开哪吒，向人群走去，从一个路过的平民那里抢走了一把火把。

“嘿！我需要那个！”

“闭嘴，”阿尔坦说，推开平民。他把火把递给林，把她拉进一个小巷，让她避开人群。“去吧。”

林和哪吒无法通过挤过人群到达市中心。但他们所在区的建筑物有低矮的平顶，容易爬上去。林和哪吒在屋顶上奔跑，火把在灯光下晃动。当他们到达街区尽头时，跳下小巷，默默地穿过另一个街区。

终于，哪吒问道：“魑魅是什么？”

“你听到那女人的话了，”林冷冷地说。“巨兽，红眼睛。”

“我从没听说过。”

“那你就不该跟来的。”她转了个弯。

“我也读过那些动物志，”哪吒在追上她后说道。“但没提到魑魅。”

“你没读过那些老书。档案馆地下室，赤帝时代的。它只被提到过几次，但确实有时候被描绘成一个有红眼睛的孩子。有时则是一个黑色的影子。它撕下受害者的脸，但留下一整具尸体。”

“真吓人，”哪吒说。“它对脸有什么执念？”

“我不确定，”林承认道。她在记忆中搜寻着关于魑魅的其他信息。“动物志没有说明。我想它收集这些脸。书上说魑魅可以模仿几乎任何人— —你关心的人，你绝不会伤害的人。”

“即使是它没杀过的人？”

“大概吧，”她猜测道。“它收集了几千年的脸，有那么多面貌特征，你可以近似任何人。”

“那又怎样？这怎么让它危险？”

她从肩上瞥了他一眼。“你能面对一个有着你母亲面孔的东西刺下去吗？”

“我会知道那不是真的。”

“你会在心里知道那不是真的。但你能在那一刻做到吗？看着你母亲的眼睛，听着她的哀求，然后把刀架在她的喉咙上？”

“如果我知道那绝对不可能是我母亲，”哪吒说。“魑魅只有在你出其不意时才可怕。但如果你知道它的存在，就不会了。”

“我不认为这么简单，”林说。“这东西不仅吓到了一个或两个人。它吓跑了半个城市。而且，动物志没有告诉我们如何杀死它。历史上没有记载过击败魑魅的例子。我们在盲目地对付它。”

镇中心的街道依旧安静— —门关着，马车停着。本该熙熙攘攘的市场却尘土飞扬，一片寂静。

但不是空的。

尸体散布在街道上，以各种状态。

林蹲下来翻最近的一具尸体。除了头部以外，这具尸体没有任何痕迹。脸被以最可怕的方式啃掉了。眼窝是空的，鼻子不见了，嘴唇被撕了下来。

“你没开玩笑，”哪吒说。他用手捂住了嘴。“天啊。我们找到它后怎么办？”

“可能我会杀了它，”她说。“你可以帮忙。”

“你对自己的战斗能力过于自信了，”哪吒说。

“我在学校里打败过你。我对自己的战斗能力是坦诚的，”她说。吹嘘有助于驱散恐惧。

几英尺外，哪吒踢翻了另一具尸体。它穿着联邦武装部队的深蓝色制服。右胸上的五角黄星表明他是一名军官。

“可怜的家伙，”他说。“有人没接到消息。”

林走过哪吒，把火把举过血迹斑斑的走道。一整队被杀死的联邦军队散落在鹅卵石上。

“我不认为是联邦派来的，”她慢慢地说。

“也许他们一直把它锁着，”哪吒建议道。“也许他们不知道它能做什么。”

“联邦不会冒这样的险，”她说。“你看过他们在锡内加德用投石机时有多谨慎。他们不会释放他们无法控制的野兽。”

“所以它自己来了？一个几个世纪没见过的怪物，决定出现在被围困的一个城市里？”

林有一种不祥的预感，隐约猜到魑魅的来源。她之前见过这个怪物。在玉帝的动物园插图中见过。

我将召唤出不属于这个世界的生物。

当姜在锡内加德打开那个空隙时，他在他们的世界与另一个世界之间撕开了一个洞。现在，守门人不在了，恶魔们随意爬进来。

有代价的。总是有代价的。

现在她明白他的意思了。

她强迫自己把这些想法从脑海中挤出去，跪下来仔细检查那些尸体。没有一个士兵拔出了武器。这说不通。他们不可能全都被打个措手不及。如果他们是在和一个怪物作战，他们应该是拔剑而死的。应该有搏斗的痕迹。

“你觉得— —”她刚开始问，哪吒就用冰冷的手捂住了她的嘴。

“听，”他低声说。

她什么也没听到。但随后，从他们站立的集市广场对面的一辆翻倒的马车里，传来了微弱的声音，像是有什么东西在晃动。然后晃动停止了，传来了高亢的呜咽声。

林拿着火把走近去调查。

“你疯了吗？”哪吒抓住她的胳膊。“那可能是那只野兽。”

“那我们要做什么，逃跑吗？”她甩开他，快步朝马车走去。

哪吒犹豫了一下，但她听见他跟在后面。当他们到达马车时，他在火光中与她对视，她点了点头。她拔出了剑，两人一起掀开了马车的盖子。

“走开！”

盖子下面的不是野兽，而是一个小女孩，个头比哪吒的腰还矮，蜷缩在马车的后端。她穿着一件薄薄的、沾满血的裙子。看到他们后，她尖叫了一声，把头埋在膝盖里。她的整个身体因恐惧而剧烈地抽搐。“走开！离我远点！”

“把剑放下，你吓到她了！”哪吒挡在林面前，遮住了小女孩的视线。他把火把换到另一只手，轻轻地把手放在女孩的肩膀上。“嘿，没事了。我们是来帮你的。”

女孩抽泣着说：“可怕的怪物……”

“我知道。怪物不在这里了。我们已经把它吓跑了。我们不是来伤害你的，我保证。你能看看我吗？”

女孩慢慢地抬起头，与哪吒对视。她泪流满面的脸上，眼睛又大又圆，充满了恐惧。

当林透过哪吒的肩膀看向那双眼睛时，她感到一种奇怪的感觉，一种强烈的想要不惜一切代价保护这个小女孩的愿望。她感到这是一种身体上的冲动，一种陌生的母性欲望。她会在任何危险来临之前拼命保护这个无辜的孩子。

“你不是怪物？”女孩抽泣道。

哪吒伸出双臂。“我们是彻头彻尾的人类，”他温柔地说。

女孩依偎在他的怀里，呜咽声逐渐平息。

林惊讶地看着哪吒。他似乎知道如何与孩子相处，调整他的语调和肢体语言，让人感到尽可能的安慰。

哪吒把火把递给林，用另一只手轻拍女孩的头。“你愿意让我帮你从这辆车里出来吗？”

女孩犹豫地点了点头，站了起来。哪吒抓住她的腰，把她从破损的马车里轻轻地抱出来，轻轻地放在地上。

“好了。你没事了。你能走吗？”

女孩再次点了点头，颤抖着伸手握住他的手。哪吒紧紧握住她的手指。“别担心，我不会离开。你有名字吗？”

“库达利，”她低声说。

“库达利。你现在安全了，”哪吒承诺道。“你和我们在一起。我们是怪物杀手。但我们需要你的帮助。你能勇敢点吗？”

库达利吞咽了一下，点了点头。

“好孩子。现在你能告诉我发生了什么吗？你记得的任何事情。”

库达利深吸了一口气，用颤抖的声音断断续续地说：“我和我的父母和姐妹在一起。我们正坐着马车回家。民兵告诉我们不要太晚出去，所以我们想赶在天黑前回去，然后……”库达利又开始抽泣。

“没关系，”哪吒赶紧说。“我们知道怪物来了。我只需要你告诉我你能想到的任何细节。”

库达利点了点头。“每个人都在尖叫，但没有一个士兵动手。而当它靠近我们时，联邦军只是看着。我躲在马车里。我没看见它的脸。”

“你看见它跑到哪里去了吗？”林厉声问道。

库达利吓得缩回到哪吒身后。

“你吓到她了，”哪吒低声说，再次示意林站到一边。他转回库达利那边。“你能告诉我它跑到哪个方向了吗？”他柔声问道。“它去了哪里？”

“我……我不能告诉你怎么走到那里。但我可以带你去，”她说。“我记得我看见的东西。”

她带着他们走了几步，来到小巷的一个角落，然后停住了。

“那是它吃掉我兄弟的地方，”她说。“然后它就消失了。”

“等等，”哪吒说。“你说你是和你姐妹一起来的。”

库达利抬头看着哪吒，又是那种大大的、恳求的眼睛。

“我想我确实这么做了，”她说。

然后她笑了。

一瞬间，她还是那个小女孩；下一刻，她变成了一只长着长腿的野兽。除了脸以外，她全身都覆盖着粗糙的黑色毛皮。她那长长的手臂像苏尼的手臂一样可以触地，像猴子的手臂。她的头非常小，仍然是库达利的头，这使得她显得更加怪异。她用粗壮的手指抓住哪吒的领子，把他提了起来。

林拔出剑，砍向它的腿、手臂和躯干。但魑魅的硬毛就像一层铁针外衣，比任何盾牌都更能抵御她的剑。

“它的脸，”她喊道，“瞄准脸！”

但哪吒没有动。他的手无力地垂在身侧。他盯着魑魅的小脸，库达利的脸，出神了。

“你在干什么？”林尖叫道。

魑魅慢慢转过头来看着她。它找到了她的眼睛。

林踉跄后退，窒息着。

当她凝视着那双眼睛，那双迷人的眼睛时，魑魅的怪物身体在她的视线中消失了。她看不到黑毛、野兽的身体、沾满血的粗糙躯干。只看到脸。

那不是一张野兽的脸。那是一张美丽的脸。那一刻，它模糊不清，像是在犹豫该变成什么，然后变成了她多年未见的一张脸。

柔软的泥土色面颊。乱糟糟的黑发。一颗比其他牙齿稍大的乳牙，一颗缺失的乳牙。

“凯塞吉？”林喃喃道。

她掉了火把。凯塞吉不确定地笑了。

“你还认得我吗？”他用那甜美的小声音问道。“这么久以后？”

她心都碎了。“当然认得你。”

凯塞吉满怀希望地看着她。然后他张开嘴尖叫，那尖叫不是人类的声音。魑魅向她冲来— —林把手举到脸前— —但有什么东西阻止了它。

哪吒已经挣脱了它的控制，现在他抓住了它的背部，在那里看不到它的脸。哪吒向内刺去，但他的刀无力地碰撞在魑魅的锁骨上。他再次尝试，瞄准它的脸。凯塞吉的脸。

“不！”林尖叫。“凯塞吉，不— —”

哪吒没有命中— —他的刀刃从铁毛上反弹。哪吒举起武器准备再次攻击，但林冲上前，在涅扎的刀和魑魅之间插入了她的剑。

她必须保护凯塞吉，不能让哪吒杀了他，不是凯塞吉……他只是个孩子，那么无助，那么小……

自从她离开他已经三年了。她把他留给了一对鸦片走私者，而她自己去了锡内加德，三年里没有寄过一封信，三年，漫长的三年。

那似乎已经是很久以前的事了。整个一生。

那为什么凯塞吉还是那么小？

她摇晃着，思绪模糊。回答这个问题就像试图透过浓雾看东西。她知道有某个原因使这一切不合理，但她无法拼凑出究竟是什么……只是这个凯塞吉面前有些不对劲。

这不是她的凯塞吉。

这根本不是凯塞吉。

她努力恢复意识，快速眨眼，像是试图清除一片雾气。你这个白痴，这就是魑魅，她告诉自己。它在利用你的情感。这是它的杀手锏。

现在她记起来了，她看到凯塞吉的脸上有些不对劲……他的眼睛不是温柔的棕色，而是明亮的红色，两盏刺眼的灯笼，要求她的凝视……

嚎叫着，魑魅终于成功地把哪吒甩下了背。哪吒在空中被猛地甩到巷子的墙上。他的头撞在石头上，滑到地上，不动了。

魑魅窜入阴影中，消失了。

林跑向哪吒的身体。

“该死，该死……”她把手按在他的后脑上。手感粘稠。她摸索着，感觉到伤口的轮廓，松了一口气，发现伤口相对浅— —即使是轻微的头部伤口也会大量出血。哪吒可能会没事。

但魑魅去哪了……

她听到头顶有响动。她转过身，动作太慢。

魑魅从天而降，落在她背上，用恐怖的力量抓住她的肩膀。她猛烈地挣扎，用剑向后刺去。但她的攻击都是徒劳的；魑魅的毛皮依然是无法穿透的盾牌，她的剑只能无力地在上面划动。

魑魅用一只巨大的手抓住了剑刃，把它折断了。它发出一声蔑视的声音，把碎片扔进黑暗中。然后它用手臂环住了林的脖子，像一个巨大的怪物孩子一样紧贴在她的背上。它的手臂压住了她的气管。林的眼睛鼓了起来。她无法呼吸。她跪倒在地，拼命爬向掉落的火把。

她感觉到魑魅的呼吸热乎乎地喷在她的脖子上。它像孩子一样抓挠她的脸，拉扯她的嘴唇和鼻孔。

“跟我玩，”它用凯塞吉的声音坚持道。“你为什么不跟我玩？”

无法呼吸……

林的手指找到了火把。她抓住火把，盲目地向上刺去。

燃烧的一端砸在了魑魅暴露的脸上，发出一声刺耳的嘶嘶声。野兽尖叫着把自己从林身上甩开。它在泥土中扭动，四肢以怪异的角度抽搐着，痛苦地尖叫着。

林也尖叫了— —她的头发着火了。她拉起兜帽，用布擦拭头部，扑灭火焰。

“姐姐，求你了，”魑魅喘息道。在它的痛苦中，它设法听起来更像凯塞吉。

她执着地向它爬去，故意避开它的眼睛。她紧紧握住右手中的火把。她必须再次烧它。只有燃烧似乎能伤到它。

“林。”

这次它用的是阿尔坦的声音。

这次她无法阻止自己看过去。

起初它只有阿尔坦的脸，然后它变成了阿尔坦，躺在地上，鲜血从他的太阳穴流下来。它有阿尔坦的眼睛。它有阿尔坦的伤疤。

赤裸裸的，冒着烟，它对她咆哮。

抵御住魑魅试图抓掉她脸的攻击，她用膝盖把它的手臂压在地上。

她必须烧掉它的脸。那些脸是它力量的源泉。魑魅从它杀死的每个人那里收集了大量的肖像，每一张被撕下的脸。它靠人类的肖像维持生存，现在它试图获取她的脸。

她把火把压向它的脸。

魑魅再次尖叫。阿尔坦再次尖叫。

她从未听过阿尔坦尖叫，现实中没有，但她确信那会听起来像这样。

“求你了，”阿尔坦哭泣着，声音沙哑。“求你了，不要。”

林咬紧牙关，紧握火把，更加用力地压在魑魅的头上。燃烧的肉味充满了她的鼻孔。她窒息了；烟雾让她眼泪汪汪，但她没有停下。她试图移开视线，但魑魅的眼睛抓住了她。它逼她看。

“你不能杀我，”阿尔坦低声说道。“你爱我。”

“我不爱你，”林说。“而且我可以杀死任何东西。”

魑魅有一种可怕的力量，越是燃烧，它越像阿尔坦。林的心脏撞击着她的胸腔。闭上你的心灵。阻止你的思绪。不要思考。不要思考。不要……

但她无法将阿尔坦的样子与魑魅分开。它们是一体的。她爱它，她爱他，而他要杀了她。除非她先杀了他。

但不，这不对……

她试图再次集中注意力，平息恐惧，恢复理智，但这次她专注的不是把阿尔坦与魑魅分开，而是决心无论如何都要杀死它，不管她认为它是谁。

她在杀魑魅。她在杀阿尔坦。这两者都是真的。这两者都是必要的。

她没有罂粟种子，但此刻她不需要召唤凤凰。她有火把，她有痛苦，这就够了。

她用火把的钝端砸向阿尔坦的脸。她再次用比自己所能承受的更大力气砸了下去。骨头被木头击碎。他的面颊塌陷，形成了一个肉和骨头应该在的地方的洞。

“你在伤害我。”阿尔坦听起来很震惊。

不，我在杀你。她不停地砸。阿尔坦的脸变成了一团破碎的骨肉。棕色的皮肤变成鲜红色。他的脸完全失去了形状。她把眼睛打得血肉模糊，这样她就不用再看了。当他挣扎时，她把火把转过来，把火焰插入他的伤口。然后他尖叫了。

最终，魑魅在她的身下停止了挣扎。它的肌肉不再紧绷，腿也不再踢动。林俯身靠在它的头上，呼吸沉重。她已经把它的脸烧到了骨头。被烧焦的皮肤下面是一颗小而完美的白色头骨。

林从尸体上爬下来，猛吸一口气。然后她呕吐了。

“对不起，”哪吒醒来后说道。

“不要这样，” 林说。她靠在他旁边的墙上瘫坐着。她整个胃里的东西都洒在了人行道上。“这不是你的错。”

“这是我的错。你看到它时没有僵住。”

“我僵住了。整个小队都僵住了。” 林用拇指指向市场广场上的联邦尸体。“而且是你帮我从僵住中恢复过来的。不要责怪自己。”

“我真傻。我应该知道那个小女孩— —”

“我们谁都不知道，”林生硬地说。

哪吒沉默了。

“你有姐妹吗？”过了一会儿，她问道。

“我以前有个兄弟，”哪吒说。“一个小弟弟。他在我们年幼时就死了。”

“哦。”林不知道该怎么回应。“对不起。”

哪吒拉起身子坐了起来。“当魑魅对我尖叫时，我感觉……感觉好像又是我的错。”

林艰难地咽了口唾沫。“当我杀死它时，感觉就像是谋杀。”

哪吒给了她一个长长的眼神。“对你来说，它是谁？”

林没有回答。

他们一瘸一拐地一起沉默回到基地，偶尔绕到黑暗的角落，以确保没有人跟踪他们。他们这样做更多是出于习惯而非必要。林猜测在一段时间内，该城市的这一部分不会有联邦士兵。

当他们到达分隔刺客总部和第七师基地的路口时，哪吒停下来面对她。

她的心跳漏了一拍。

他那时很美，站在路中央，一束月光照在他脸上，照亮了一侧，另一侧投下长长的阴影。

他看起来像釉面瓷器，像保存完好的玻璃。他像一个雕塑家的作品，而不是人类本身。他不可能是真实的，她想。一个由血肉组成的男孩不可能如此痛苦地美丽，如此毫无瑕疵。

“那么，关于之前的事，”他说。

林紧紧抱着双臂。“现在不是好时候。”

哪吒苦笑了一声。“我们在打仗，永远不会有好时候。”

“哪吒……”

他把手放在她的胳膊上。“我只是想说对不起。”

“你不必— —”

“是的，我必须。我一直对你很混蛋。而且我没有权利那样谈论你的指挥官。对不起。”

“我原谅你，”她谨慎地说，发现她确实是这样想的。

当她回到基地时，阿尔坦在他的办公室里等着她。她还没敲门，他就开了门。

“它消失了吗？”

“它消失了，”林确认。她吞咽了一下；她的心仍在狂跳。“长官。”

他简短地点了点头。“很好。”

他们沉默地对视了一会儿。他隐没在门的阴影中。林看不到他脸上的表情。她为此感到高兴。她现在无法面对他。她无法看着他而不看到他的脸在她手中燃烧，破碎，溶解成一团肉和血和筋。

所有关于哪吒的想法都被抛到了脑后。现在这怎么可能重要呢？

她刚刚杀了阿尔坦。

这应该意味着什么？魑魅认为她无法杀死阿尔坦，而她却杀了他，这说明了什么？

如果她能做到这一点，还有什么是她不能做的？

谁是她不能杀的？

也许这就是像阿尔坦那样轻易定期召唤凤凰所需要的那种愤怒。不仅仅是愤怒，不仅仅是恐惧，而是一种深深的、燃烧的怨恨，被一种特别残酷的虐待所激发。

也许她终究还是学到了一些东西。

“还有其他事吗？”阿尔坦问。

他向她走了一步。她畏缩了一下。他一定注意到了，但仍然向前走了一步。“有什么你想告诉我的吗？”

“没有，长官，”她低声说。“什么都没有。”