要了解馬塞爾‧杜尚（Marcel Duchamp），先要了解達達主義的含義。從字面上看，它具有不同的含義，「達達」本意一般是暗示著孩子的牙牙學語，代表著孩子氣和荒誕。同時，有些學者和藝術家解釋這個詞從字面上看是毫無意義的，這突出了美術的隨機性。儘管達達的象徵並不清晰和複雜，但達達通常代表反抗而且前衛的姿態。人們長期爭論杜尚的作品是藝術品還是在開玩笑。其實他作品中的惡作劇元素，不是為了侮辱藝術，而是通過嶄新的角度來演繹藝術品。他的藝術作品針對著舊歐洲藝術的審美標準，他總是利用現成物（Ready-made）來創作，並從傳統的布面油畫形式中解放藝術。

杜尚表示，生活是一個憂鬱的笑話，難以理解的胡話，不值得研究的麻煩（life is a melancholy joke, indecipherable nonsense, not worth the trouble of investigating ）。他說：「生活中的一切都是藝術」，他總是使用現成的藝術品來重構藝術的面貌。這個詞最早是由他用來描述他自己用人造物品製作的藝術品。 杜尚通過現成的產品重新定義什麼是藝術，打破了現成與美學之間的界限，令人們重新思考什麼是藝術品。他打破了傳統以來繪畫為主的藝術模式，尤其是印象派畫家的繪畫風格。杜尚表示當時的主流藝術吸引了人們的眼球和感官，但卻缺乏理智去解釋藝術品的含義。對此，他將藝術作品重新構想成為一種自主的現實，介於物質世界和他的心理感知之間。換言之，他建議不推薦傳統的美學標準，反而認為美學標準應避免醜陋或美觀。

杜尚的藝術品強調藝術品中的「上下顛倒」（Turn-upside-down）的概念。 《Fountain》（噴泉）是杜尚的著名藝術品之一。他把小便池顛倒了，在小便池的表面上簽名了「R.Mutt 1917」這個名字，就成為《Fountain》。有趣的是，杜尚並不是用原材料（Raw Material）創造《Fountain》，他只選擇了一個小便斗，並將其作為自己的藝術品。在一般的藝術概念中，藝術品應由藝術家創作。相反，《Fountain》只是選擇的現成物品，是一個Found Object，意思是自然的或人造的物品，或物品的碎片，由藝術家發現（或有時購買）並保存。在傳統藝術中，美術定義應將建築、詩歌、音樂和繪畫包括在內。傳統上，小便斗的形象必然是骯髒而且可鄙的。但是，當杜尚選擇小便池成為藝術品時，它賦予了新的含義。杜尚聲稱他嘲笑美學，但他發現了小便斗的美學。顯然，這是現代藝術的惡作劇，試圖挑戰大眾對藝術品的理解。

儘管《Fountain》在視覺上是簡單的藝術品，但她充滿前衛的概念。很多藝術家認為這太不雅，而且與藝術無關。 1917年，他試圖參加獨立藝術家協會的展覽，當時大多數藝術家的意見都不同意《Fountain》的價值。因此，展覽委員會拒絕了他的參展申請，不認為他的作品是藝術品，也不適合展覽。換句話說，許多主流藝術家堅信《Fountain》不是藝術品。

在藝術標準的天平上，現成物與原始藝術品最根本的分別是：現成物的是選擇的（Chose）；藝術品是創造的（Created）。 在傳統的審美方式下，藝術家和學者嚴格按照藝術成分、特徵來分析藝術品。但是，杜尚強調有權選擇現成物成為藝術品，藝術的定義和美學標準是可以改變。

此外，杜尚還利用《Bicycle Wheel》將自己與所有典型的自行車區分開。他把自行車車輪像《Fountain》一樣倒轉，然後將其放在凳子上。她的目的不是一件引人注目的藝術品，而是一項實驗。重要的影響是傳遞現成的概念，而不是外觀。因此，完成此藝術品後，自行車車輪和凳子都失去了原有的功能。即使車輪可以轉動，但只是「毫無意義地」在凳子上旋轉。自行車和凳子的典型類別是運輸和家具的組成部分，杜尚卻支解了它們，並且構成了新的藝術品，充分顯示了當中的隨機性。

綜上所述，《Fountain》和《Bicycle Wheel》在視覺上，幾乎不會在傳統美學基礎上對外觀進行觀察和分析，因此這似乎是惡作劇。因此，藝術品與現成品之間的界限並不明顯。然而，回到他的作品的背景和思想中，它重新定義並擴展了藝術的意義和概念。因此，按照杜尚的哲學，現成物或藝術品都可以成為藝術品。

《L.H.O.O.Q.》 是一個有趣的例子。除了現成的作品，杜尚還嘗試對經典繪畫進行改造，使其成為一種新型繪畫。它又是Found Object，是廉價明信片，就是畫作《蒙娜麗莎》的複製品。杜尚用鉛筆劃了鬍子和鬍鬚，並在上面加上了標題。《蒙娜麗莎》是一幅採用古典技術繪畫的作品，但杜尚只是在其上添加了一些細節，使這幅畫變得更有趣。杜尚取笑《蒙娜麗莎》，她假扮成男人而不是女人。性別歧義引導人們重新考慮《蒙娜麗莎》的任何可能性。還有L.H.O.O.Q.聽起來很法文的句子：She has a hot arse. （「她有一個熱屁股」）。這種含混不清不僅指向經典圖標挑戰蒙娜麗莎（Mona Lisa），而且擴展了對它的更多解釋、想像。

從達達主義和馬塞爾·杜尚的創作背景而言，《Fountain》和《Bicycle Wheel》打破了現成品和藝術品之間的界限。杜尚重新定義了藝術品意義的同時，又強化作品的含糊不清、多樣性。杜尚的作品固然是藝術品，從既有的傳統美學中脫穎而出。他作品中似是而非惡作劇，不是個玩笑，而是特殊且嚴肅的藝術哲學思辯。