繁華散盡〈樓與影〉之三
數十日前──
在沐宸尚未抵達蘭城，且凌凰與齊雨亦尚未入府之前。
慕栖一連數夜都往醉月樓去，看似醉心於玩樂的行徑，不如歸納於一場意外的開啟。
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醉月樓是蘭城占地最大，名氣最盛的酒樓。據聞幕後經營者來自江湖，在華國境內擁有許多分號，京城著名的望月樓亦是其一；聽說背後勢力富可敵國，卻偏偏只願鑽研商賈之道，在這領域可說舉國無人與之匹敵。說來也奇，醉月樓雖知名，但就沒一人能準確道出老闆是誰，十分神祕。
除了背景特殊，經營方式也與眾不同，以寅時、申時為界，劃分晝夜。這日夜營業內容大相逕庭：日座為酒樓，僅提供吃食，佔樓裡前院；夜座為青樓，前院提供吃食、聽曲、賣藝；後院才是各家公子依花傍柳之地。
當月限定的菜色，偶爾一併新添了幾道新品，漸漸地成了蘭城當地的慣例，後來百姓們給了這日子提了個名──醉食，此後各家酒樓紛紛聞起效之。而這日夜分別營業的醉月樓，限定菜色也不出例外的都在醉食這日掛牌。
說來慕栖其實不喜到醉月樓的夜座，若非樓裡每每新出的菜色從未讓人失望，甚至道道令她驚豔不已，否則她還真不願夜裡到此一遊。幸而日座掌櫃趙祿──也是她小時在京城望月樓認識的老熟人，總在醉食這日的夜座幫自己留了二樓一處較為靜僻的角落，除了能品嘗新菜餚，視野能及之處亦能聽曲舒心。
那日適逢醉食，慕栖一如既往挪開了所有閒雜事務，來到趙祿依例預留的席位。只是此次不如以往，只有小單陪座。
平時除了小單、梁晨，還有另一名初到北地之時，梁晨才引薦給慕栖的護衛夏英瑜，幾人在品嘗美食這件事上，倒是意外的合拍。除了公事之外，閒暇時四人經常一起私訪蘭城美食，城裡的佳餚美酒，大到酒館青樓，小至路旁街販，幾乎已被他們吃了個遍。最後四人一致認定這蘭城之最，終究還是非醉月樓莫屬。
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「老大，酒來了。趙伯已經都把新菜色預先都點好了，說馬上就來。」
小單將酒置於桌上，替慕栖與自己各斟了一杯。
「嗯……」慕栖順手拿起面前的酒杯，一飲而盡。
目測著自家老大似乎心情不佳，但今兒個應該沒甚麼事讓他心煩的才是。
梁晨跟夏姐的確是今早才臨時跟老大報備，看老大神色，也沒甚麼不妥的樣子；梁右相生辰，梁晨回京城替父親祝壽，專責護衛她的夏姐跟著出行，這也挺平常的呀。
──對了！她們出發前的匯報，我是遲了些，是不是漏了甚麼事了？
「小單！」
「哎，老大我在！有甚麼吩咐？」
還失神苦惱著發生甚麼事時，猝不及防的一聲叫喚，小單匆忙地應了他家老大。
「站在那發甚麼愣，菜都送上來了！坐好，要開始了！」
她帶著酒意，慵懶的輕輕抬了抬下巴，示意前台的表演要開始了。
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醉月樓的中央有一座占地不小的水池，這表演用的亭台就搭建在池上，恰好成了區隔前後院的分界。
今兒個是醉食日，不知是否是樓裡刻意安排還是恰巧撞上，讓慕栖碰上了這近把個月名聞蘭城的歌妓──凌凰的歌藝演出。
不久前就已耳聞，有人以凌凰的歌藝與國律三絕之一的嚴唯相比，進行了一次為時甚久的激烈辯論；但這事本就仁智互見，延續至今仍未見定論。雖將名門世家的閨閣小姐，與青樓出身的歌妓相比，兩人出身懸殊，本難平起而論之，此番對比實是對凌凰略顯不公了。但能如此並論，足見她的才氣突破了身分限制。這樣一件傳聞，倒是吸引了慕栖的注意；她曾有幸在家宴中見過嚴唯的演出，明明只小她一歲，可那纏繞於心、久久驅之不去的歌聲，的確是令人心醉而神往。既已見識過嚴唯，如此一來，對凌凰便更加好奇了。
誰知此時老鴇四娘上了台，搶在了凌凰開口之前，宣布著明晚是凌凰的掛牌之日，還請各家公子賞光前來競價。老鴇這一番言語，引起客席裡一陣軒然大波，紛紛議論起──賣藝不賣身的人要賣身了？這可是大事啊！究竟發生甚麼事了？讓她有如此的決定？
被議論的當事人，卻神色自若地在席位上整理著自己的衣裳。
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「這……凌姐怎麼會突然願意接客了？」小單不自覺的將心中話脫口而出。
「喔……叫得這麼親近，你認識她？」
慕栖瞟了一眼看著台上喃喃自語的人，舉起筷子繼續享用她期待已久的新菜色。
「在京城開小差的時候，有幾次護衛的對象就是她。雖然她性子極為古怪，但熟識之後發現她是位暖心的姐姐。可能是看我們平常站崗時都靠饅頭果腹，所以時常夜裏給我們幾個護衛送吃食，說是客人送的。後來跟趙伯打聽才知，她是特意下廚做給我們吃的。」小單似是回到當時的情景，臉上浮現感激的神色。
「是個心地善良的人啊！」看著台上的凌凰，慕栖眼神裡似乎透著點光，彷彿思索著一些可能。
「那段期間，曾在望月樓裡撞見過她與老鴇十三娘起過爭執，似乎是十三娘想說服她能否賣身？替樓裡賺取更大的收益，但凌姐始終堅決不肯。畢竟在當時發生了樓裡當紅名妓行露被律王爺強行贖了回去的事情，而那時樓裡名氣居次的凌姐，卻僅僅是個歌妓，這對望月樓可是一道硬傷啊！」
「原來我那三叔的風流史，後面還牽扯了這段故事。後來呢？」慕栖邊說邊為自己斟了杯酒，嘴角還帶著點戲謔的角度。
不等小單回答，台上女子已輕啟朱唇，一陣酒不醉人人自醉的迷人嗓音，虛幻的彷若從天際流淌了出來。自聲音一出，樓裡剎時一陣靜默，只剩她的歌聲在樓裡繚繞。都說繞樑三日，不絕於耳，應當就是在說此等天籟吧！
慕栖聞聲心中驟然一驚，可倏地似乎想通了甚麼，莞爾一笑後，舉起酒杯淡淡地說著。
「這人我要定了！」