文學乎？詩言志？

何為文學？文學何為？朱光潛《談文學》一書裡說：「文學是以語言文字為媒介的藝術。」他認為文學都是藝術，既然是一門藝術，但是人人對於美的看法和定義，帶有強烈的主觀性。

比如說從最傳統的字源、詞源的角度，在中國的「文學」早在春秋時期的《論語》出現。但是，「文」這個字在古代中國泛指所有文字寫成的作品，並且「文」也有紋飾的意思。如果將這兩層涵義合在一起，也就是有文彩修飾的文字作品。

西方的「文學」(literature）一詞來自拉丁文 (litteraturae），原意為寫作(writings)。十八世紀以後，用來指虛構與想象性的書寫(fictional and imaginative writings)，其文體主要是詩歌、小說、戲劇。不過，這一概念和中國的「有文彩修飾的文字作品」比較，就會發現不同。散文作為中國古代文學一個非常重要的文類，她的內容是真實的。虛構在古代中國的文學思想裡時時被壓抑、批評。

是否說「想像、虛構，或有文彩修飾的文宇作品」就是文學作品？對於這個問題我們要注意到，我們在討論什麼是「文學」的時候，討論的重點是判斷而非評價。一部「想像、虛構，或有文彩修飾的文字作品」作品，能夠帶給人美的感受，至於是不是好的文學，則是另外一回事。

這兩層意思的邊界很模糊。當我們說一部作品「不是文學」時，往往有價值判斷，指這部作品寫得不好。讀者用文學的眼光來閱讀一般認為非文學類的作品，並且通過這個讀者的批評和解說，彰顯出了該作品的文學性。在討論什麼是文學時，注意文學和文學批評的分別。

中國詩學講究詩言志，著眼於作品與主體的關係。詩人的志是主體的性情，這就是志與詩人之間的關係，這就是詩與人的關係。作品與客體的關係是西方古典主義詩學的主軸；作品與主體的關係、詩與人的關係，是中國詩學。由作品與作者的關係出發，「詩如其人」正是在詩言志這命題基礎上產生出來。正是對文學起源的理解不同，中西文學形成了很大差别。陳世驤在〈中國文學的抒情傅統〉中，用「詩言志」的觀點來標舉出抒情傳統是中國文學的核心。