罂粟战争（二）

第二章

提卡尼上次送学生去锡内加德时，镇长举办了为期三天的庆祝活动。仆人们在街上传递着装满红豆糕和米酒的篮子。镇长的侄子，这位学者，在醉醺醺的农民的欢呼声中启程前往首都。

今年，提卡尼的贵族们感到相当尴尬，因为一个孤儿女售货员抢走了锡内加德唯一的名额。他们向测试中心发送了几份匿名问询。当林出现在市政厅注册时，她被拘留了一个小时，而监考人员则试图从她口中套出作弊的供词。

“你说得对，”她说，“我是从考试管理员那里得到的答案。我用我年轻的身体引诱了他。你抓住了我。”

监考官不相信一个没有受过正规教育的女孩能通过科举考试。

她向他们展示了她的烧伤疤痕。

“我没有什么可告诉你的，”她说，“因为我没有作弊。你也没有证据表明我作弊了。我为这次考试学习了。我自残了。我读到眼睛发烫。你不能恐吓我认罪，因为我在说实话。”

“考虑一下后果，”女监考官厉声说，“你明白这有多严重吗？我们可以取消你的成绩，把你关进监狱。等你还清罚款之前，你就会死。但是，如果你现在坦白，我们可以撤销这事。”

“不，你考虑一下后果，”林厉声说，“如果你决定我的分数是无效的，这意味着一个简单的店员女孩聪明到足以绕过你著名的反作弊手段。这意味着你在工作上很烂。我打赌治安官会很高兴让你为任何作弊行为负责。”

一周后，她被宣布无罪。提卡尼的治安官官方宣布，分数是一个“错误”。他并没有称林是作弊者，但也没有证实她的分数。监考人员要求林保密，并笨拙地威胁说，如果她不配合，就会在提卡尼拘留她。

林知道这是在虚张声势。接受锡内加德学院的邀请相当于接受帝国召唤，任何形式的阻挠——即使是省级当局——都相当于叛国。这就是为什么方家也无法阻止她离开——无论他们多么希望强迫她结婚。

林不需要来自提卡尼的认可，不需要来自治安官的认可，也不需要来自贵族的认可。她要离开，她有出路，这才是最重要的。

表格填好了，信也寄出去了。林被注册为下个月一号在锡内加德入学。

告别方家是一场低调的活动，这是可以理解的。谁也不想假装自己因为要摆脱对方而特别难过。

只有林的养弟凯塞吉表现出了真正的失望。

“别走，”他哀求道，紧紧抓住她的旅行斗篷。

林跪下来，紧紧抱住凯塞吉。

“不管怎样，我都会离开你，”她说，“如果不是因为锡内加德，那就是去丈夫家。”

凯塞吉不放手，他含糊不清地说：“不要把我留给她。”

“你会没事的，”她小声对凯塞吉说，“你是个男孩，而且你是她的儿子。”

“但这不公平。”

“这是生活，凯塞吉。”

凯塞吉开始呜咽，但林从他钳子般的拥抱中挣脱出来，站了起来。他试图抱住她的腰，但她用比自己想象的更大的力气推开了他。凯塞吉踉跄后退，惊呆了，然后张开嘴大声哭泣。

林转过脸去，假装忙着系旅行包的带子，不去看他泪流满面的脸。

“哦，闭上你的嘴。”方阿姨抓着凯塞吉的耳朵，使劲一捏，直到他停止哭泣。她怒视着站在门口的林，她穿着朴素的旅行服装。在仲夏，林穿着一件轻便的棉布长袍和一双补了两次的凉鞋。她肩上挎着一个补丁累累的背包，里面装着她唯一的另一套衣服。背包里还装着《孟子》一书、一套来自费里克导师的毛笔，以及一个小钱袋。那个背包里装着她在这个世界上的所有财产。

方阿姨的嘴唇一撇，“锡内加德会吃掉你。”

“我会碰碰运气，”林说。

令林大松一口气的是，县衙为她提供了二两银子作为路费——县衙被皇帝的圣旨所迫，不得不为林支付路费。有了二两半银子，林和费里克导师终于买到了商队的两个位置，乘坐马车向北前往首都。

“在赤帝时代，一个带着嫁妆的孤身新娘可以从公鸡省最南端走到武当山最北的峰顶。”当他们登上马车时，导师费里克忍不住说，“现在，一个孤身士兵走不了两英里。”

赤帝的卫兵已经很久没有在尼坎山脉巡逻了。独自在帝国广阔的道路上旅行很容易被抢劫、谋杀或吃掉。有时这三种情况都会发生，有时顺序不同。

“你的车费不止是马车上的一个座位，”商队首领在收下他们的硬币时说，“这是在为你的保镖付钱。我们的人是这个行业中最好的。如果我们遇到歌剧院的人，我们会把他们吓跑的。”

红垃圾歌剧院是第二次罂粟战争后臭名昭著的土匪和强盗的宗教组织，他们试图暗杀皇后。现在它已经消失了，但在尼卡拉人的想象中仍然栩栩如生。

“歌剧院？”费里克老师心不在焉地挠了挠胡子，“好多年没听过这个名字了，他们还在外面活动吗？”

“它们在过去十年里已经安静下来了，但我听说在库霍宁山脉有目击报告。不过，如果我们的运气好的话，我们可能不会看到它们。”商队首领拍了拍自己的腰带，“我得去把你们的东西装上，我想在今天变得更热之前出发。”

他们的商队花了三周时间在路上爬行，似乎以令人恼火的缓慢速度向北爬行。导师费里克在旅途中向她讲述了他几十年前在锡内加德的冒险故事，但他对城市的令人眼花缭乱的描述只让她感到不耐烦。

“首都坐落在武当山脉的脚下。宫殿和学院都建在山腰上，但城市的其余部分则坐落在山谷中。有时，在雾蒙蒙的日子里，你会从边缘看过去，你会觉得你比云层本身还要高。首都的市场比提卡尼的所有市场都要大。你可以迷失在那个市场里……你会看到演奏葫芦管的音乐家，能用煎锅煎出你名字形状的煎饼的街头小贩，会在你眼前为你画扇子的书法家。

“说起来，我们迟早要交换这些钱。”导师费里克拍了拍口袋，那里放着他们最后的旅行钱。

“北方人不收铜钱吗？”林问道。

导师费里克笑道：“你真的从来没有离开过提卡尼，是吗？在这个帝国，可能有二十种货币在流通——龟壳、贝壳、黄金、白银、铜锭……所有省份都有自己的货币，因为它们不信任帝国官僚的货币供应，而较大的省份则有两三种。唯一的例外是每个人都接受标准的锡内加德银币。”

“我们能得到多少？”林问道。

“不多，”导师费里克说，“但我们离城市越近，汇率就会越糟。最好在我们离开公鸡省之前换完。”

费里克导师也有很多有关首都的警告。“时刻把钱放在前口袋里。锡内加德的小偷胆大包天，不择手段。我曾经抓到过一个孩子把手伸进我的口袋里。即使我当场抓住了他，他仍然为了我的钱而反抗。每个人都会试图卖给你东西。当你听到推销员时，保持目光向前，假装没有听到他们，否则他们会一路跟踪你到街上。他们被付钱专门来烦你。远离廉价的酒。如果有人以比一金块更便宜的价格提供高粱酒，那不是真正的酒精。”

林感到震惊。“你怎么能伪造酒精？”

“通过将高粱酒与甲醇混合。”

“甲醇？”

“木精。这是有毒的东西；大剂量服用会致盲。”导师费里克摸了摸自己的胡子。“顺便说一句，也不要吃街头小贩的酱油。有些地方用头发来模拟酱油中的酸，成本更低。我听说头发也混进了面包和面条面团里。嗯……总的来说，你最好完全远离街头食品。他们以每个两铜币的价格卖给你早餐煎饼，但他们用地沟油来煎。”

“地沟油？”

“从街上舀来的油。大餐厅把烹饪油倒进阴沟。街头小吃摊把油抽出来重新使用。”

林的胃不舒服。

费里克导师伸出手，拉扯着林紧绷的发辫之一，“在你去学院之前，你会希望有人帮你剪掉这些发辫。”

林摸了摸她的头发，说：“锡内加德的女人不蓄发吗？”

“锡内加德的女人们对自己的头发非常自负，她们会喝生鸡蛋来保持头发的光泽。这和审美无关。我不想有人把你拖进小巷。没人会知道你的下落，直到几个月后你出现在妓院里。”

林不情愿地低下头看着自己的辫子。她的皮肤太黑，身材太瘦，算不上什么大美人，但她一直觉得自己长长的、浓密的头发是自己的优点之一。“我必须这么做吗？”

“他们可能会让你在学院里剪头发，”费里克导师说，“而且他们会向你收费。锡内加德的理发师可不便宜。”他一边想，一边摸着自己的胡须，“小心假币。如果一枚银币连续十次正面朝上落地，你就知道它不是帝国银币了。如果你看到有人躺在地上，没有明显的伤痕，不要扶他起来。他们会说你推倒了他们，把你告上法庭，让你赔光衣服。还有，远离赌场。”费里克导师的语气变得酸溜溜的，“他们的人可不好惹。”

林开始理解他为什么离开锡内加德。

但费里克导师的话并没有让她感到沮丧。相反，这使她更加迫不及待地想要到达首都。她不会是首都的局外人。她不会吃街边小吃，也不会住在城市贫民窟。她不需要为了一点食物而争抢，也不需要为了一顿饭而东拼西凑。她已经为自己找到了一个位置。她是帝国最负盛名的学院的学生。这肯定让她远离了城市的危险。

那天晚上，她用从商队守卫那里借来的一把生锈的刀子自己剪掉了辫子。她把刀子拉到离耳朵尽可能近的地方，来回锯着，直到头发断了。这比她想象的要花更长的时间。

她本以为自己可能会保留它们，但现在她认为这样做没有任何情感价值。它们只是一团团的死头发。她甚至无法在北方以高价出售它们——锡内加德人的头发以稀疏光滑而闻名，没有人想要来自提卡尼的农民粗糙的头发。相反，她把头发扔出马车，看着它们落在尘土飞扬的路上。

他们一帮人抵达首都时，林开始因无聊而发疯。

她在几英里外就能看到锡内加德著名的东门——一座高耸的灰色城墙，顶部是一座三层宝塔，上面刻着对赤帝的致辞：力量永存，和谐永存。

讽刺的是，这个国家经常处于战争状态，而不是和平状态。

就在他们接近下面的圆形门时，他们的车队突然停了下来。

林等待着，什么也没有发生。

二十分钟后，费里克导师从马车上探出头来，引起了商队向导的注意。“怎么回事？”

“前面是联邦特遣队，”向导说，“他们是来处理边境争端的。他们在门口检查武器——还需要几分钟。”

林坐直了。“那些是联邦士兵？

她从未见过穆根士兵——在第二次罂粟战争结束时，所有穆根国民都被迫离开他们的占领区，要么被送回家，要么被转移到大陆上的有限外交和贸易办事处。对那些在占领后出生的尼卡拉人来说，他们是现代历史的幽灵——总是徘徊在边境地区，一个无处不在的威胁，其面孔是未知的。

费里克导师的手伸出来抓住了她的手腕，在她跳下马车之前。“回来。”

“但我想看！”

“不，你不想。”他抓住她的肩膀。“你永远不想看到联邦士兵。如果你冒犯他们——如果他们甚至认为你看他们不顺眼——他们就会伤害你。他们仍然有外交豁免权。他们不在乎。你明白吗？”

“我们赢得了战争，”她嘲笑道，“占领结束了。”

“我们几乎赢得了战争。”他把她推回到坐着的位置上，“所有在锡内加德的导师都只关心下一场战争。”

有人在车队前头喊了一声命令。林感觉马车颠簸了一下，然后马车又开始移动了。她趴在马车边，想看看前面发生了什么，但她只能看到一个蓝色制服的人消失在厚重的大门里。

然后，他们终于通过了大门。

市中心的市场令人眼花缭乱。林从未见过这么多人在一个地方同时出现。她很快被买家和卖家讨价还价时震耳欲聋的吵闹声所淹没，色彩鲜艳的丝线在巨大的展示板上铺开，榴莲和胡椒的刺鼻气味从小贩的便携式烤架上飘来。

“这里的女人太白了，”林惊叹道，“就像壁画上的女孩一样。”

她从大篷车里观察到的皮肤色调随着他们向北行驶而向上移动。她知道，北方各省的人民是实业家和商人。他们是各阶级的公民；他们不像提卡尼的农民那样在田野里劳动。但她没有想到差异会如此明显。

“他们脸色苍白，就像他们的尸体一样，”导师费里克不以为然地说，“他们害怕太阳。”当一对打着遮阳伞的女人从他身边走过时，他生气地嘟囔着，不小心打了他的脸。

林很快发现，锡内加德具有一种独特能力，使新来者尽可能感到不受欢迎。

费里克导师是对的——锡内加德的每个人都想要钱。小贩们从各个方向向他们大喊大叫。 甚至在林下车之前，一个搬运工就跑到他们面前，提出以八枚帝国银币的小费为他们搬运行李——两个可怜的旅行包。

林犹豫了，这比他们为马车座位付的钱还要多四分之一。

“我会拿的，”她结结巴巴地说，把旅行包从搬运工的爪子里拽出来，“真的，我不需要——放手！”

他们逃脱了搬运工，却被一群人袭击，每个人都提供不同的卑微服务。

“人力车？你需要人力车吗？”

“小女孩，你迷路了吗？”

“不，我们只是想找到学校——”

“我会带你去，费用很低，只有五块金锭——”

“走开，”导师费里克说，“我们不需要你的服务。”

小贩们溜回了市场。

甚至连首都的口语都让林感到不舒服。锡内加德方言是一种刺耳的方言，无论内容如何，都显得急促而粗鲁。导师费里克向三个不同陌生人询问了去校园的路线，直到其中一个人给出了他可以理解的回答。

“你不住在这里吗？”林问道。

“自从占领以来，”导师费里克抱怨道，“如果你从来不说一种语言，就很容易失去它。”

林认为这是公平的。她自己发现方言几乎无法理解；每个单词似乎都必须缩短，在结尾处加上一个简短的r音。在提卡尼，语言是缓慢而滚动的。南方人拉长他们的元音，在他们的舌头上滚动他们的单词，就像甜米粥一样。在锡内加德，似乎没有人有时间说完他的话。

即使有方向，这座城市本身也和它的方言一样难懂。锡内加德是这个国家最古老的城市，它的建筑证明了几个世纪以来尼卡权力的多次更迭。建筑要么是新建的，要幺正在衰败，是那些早已失势的政权的象征。在东部地区，矗立着来自北方的旧地入侵者的螺旋形塔楼。在西部，块状建筑紧紧地挤在一起，这是罂粟战争期间联邦占领的遗留物。这是一个由许多统治者代表的国家的缩影。

“你知道我们要去哪里吗？”林在走了几分钟后问道。

“只有模糊的记忆。”费里克导师汗流浃背。“自从我来到这里，这里就变成了一个迷宫。我们还剩下多少钱？”

林掏出钱袋数了数，“一串半银币。”

“这应该足以满足我们的需要。”导师费里克用斗篷擦了擦额头，“我们为什么不给自己来一次旅行呢？”

他走到尘土飞扬的街道上，举起一只手臂。几乎立刻，一个黄包车车夫横穿马路，在他们面前摇摇晃晃地停了下来。

“去哪里？”跑步者喘着气说。

“学院，”导师费里克说。他把他们的包扔到后面，爬进座位。林抓住两边，准备把自己拉进去，但她听到背后传来一声尖叫。她吓了一跳，转过身来。

一个孩子躺在道路中央，几步远的地方，一辆马车偏离了轨道。

“你撞了那个孩子！”林尖叫道，“嘿，停下！”

马车夫拉紧缰绳，马车嘎吱嘎吱地停了下来。乘客从马车里探出头，看到孩子在街上虚弱地蠕动。

孩子站了起来，奇迹般地活着。鲜血从他前额的顶部涓涓流淌下来。他摸了摸自己的头，茫然地看着下面。

乘客向前倾身，对司机说了一句林听不懂的严厉命令。

马车缓缓地转了个弯。有一瞬间，林以为车夫会邀请孩子上车。然后她听到了鞭子的噼啪声。

孩子绊倒了，试图逃跑。

林尖叫着，蹄声隆隆。

费里克导师向瞠目结舌的黄包车车夫伸出手，拍了拍他的肩膀。“走吧，走吧！”

跑步者加快了速度，拖着他们穿过坑坑洼洼的街道，直到旁观者的惊叹声在他们身后消失。

“司机很聪明，”费里克导师在颠簸的道路上摇摇晃晃地说，“你残害了一个孩子，就要为他们的一生支付残疾罚款。但如果你杀了他们，你只需要支付一次葬礼费。而且，前提是你被抓住了。如果你撞了人，最好确保他们已经死了。”

林抓住马车的一侧，试图不呕吐。

锡内加德这座城市令人窒息、困惑和恐惧。

但锡内加德学院美得无法形容。

他们的黄包车司机把他们放在城市边缘的山脚下。林让费里克老师处理行李，然后跑到学校门口，气喘吁吁。

几周来，她一直想象着登上学院台阶会是什么样子。整个国家都知道锡内加德学院是什么样子；学校的画像被画在尼卡全国各地的墙卷上。

这些卷轴根本无法捕捉到校园的现实。一条蜿蜒的石质小路环绕着山峰，盘旋着向上延伸到一座座高耸的佛塔。在最高的一层，有一座神殿，神殿的塔楼上栖息着一条石龙，这是赤帝的象征。在神殿旁边，一条闪闪发光的瀑布像一匹丝绸一样悬挂着。

学院看起来像神的宫殿，这是一个传说的地方，这是她未来五年的家。

林震惊到说不出话。

林和费里克导师由一位自称托比的学长带领参观了校园。托比身材高大，秃头，身穿一件红色袖章的黑色长袍。他面无表情，表示他宁愿去做任何其他事。

他们被一个苗条、有吸引力的女人所加入，她最初把费里克老师误认为是搬运工，然后毫无尴尬地道歉。她的儿子是一个英俊的男孩，如果他的脸上没有怨恨的表情，他会非常漂亮。

“学院建立在一座旧修道院的基础上。”托比示意他们跟着他走上石阶，来到第一层。“赤帝统一尼克安部落后，寺庙和祈祷场所被改造成教室。一年级学生要负责打扫，所以你们很快就会熟悉这里的环境。来吧，跟上。”

即使是托比缺乏热情，也无法掩盖学院的美丽，但他尽力了。他快速熟练地走在石阶上，懒得管他的客人是否跟得上。林留在后面帮气喘吁吁的费里克导师爬上危险狭窄的楼梯。

学院有七层，每条石阶都通向一个新的建筑群和训练场，这些建筑群和训练场都镶嵌在郁郁葱葱的植被中，显然是几个世纪以来精心培育的。一条湍急的小溪从山坡上奔流而下，将校园整齐地一分为二。

“图书馆在那边，食堂在这边，新生住在最底层，上面是导师的住所。”托比指着几座看起来一模一样的石头建筑，快速地说。

“那个呢？”林指着小溪边一栋重要的建筑问道。

“那是厕所，孩子。”

这个英俊的男孩咯咯地笑了。林脸颊发烫，假装对阳台上的景色非常感兴趣。

“你到底从哪里来？”托比用不太友好的语气问道。

“公鸡省，”林咕哝道。

“啊，南方。”托比现在听起来好像明白了什么。“我想，多层建筑对你来说是个新概念，但你不要被吓到。”

在检查并提交了林的注册文件后，费里克导师没有理由留下来，他们在学校门口道别。

“如果你害怕，我理解，”导师费里克说。

林吞下了她喉咙里的巨大肿块，咬紧了牙关。她的头嗡嗡作响；她知道，如果不压制它，眼泪就会从她的眼睛下面流出来。

“我不害怕，”她坚持说。

他微微一笑，“当然不是。”

她的脸皱了起来，她冲上前去拥抱他。她把脸埋在他的长袍里，这样就没人能看到她哭了。

她一路穿过这个国家，来到了她多年来梦寐以求的地方，却发现这是一个充满敌意、令人困惑的城市，这个城市鄙视南方人。她在提卡尼和辛格加德没有家。无论她去哪里，无论她逃到哪里，她都是一个不应该在那里的战争孤儿。

她感到非常孤独。

“我不想让你走，”她说。

费里克导师的笑容消失了。“哦，林。”

“我讨厌这里，”她突然说，“我讨厌这座城市。他们说话的方式——那个愚蠢的学徒——好像他们认为我不应该来这里。”

“当然不会，”费里克导师说，“你是个战争孤儿。你是个南方人。你不应该通过科举考试。 军阀们喜欢声称科举考试使尼坎成为一个精英社会，但这个制度旨在将穷人和文盲保持在他们的位置上。你的存在冒犯了他们。”

他抓住她的肩膀，微微弯下腰，与她四目相对。“林，听我说。锡内加德是一个残酷的城市。学院会更糟。你会和将军的孩子们一起学习。他们从能走路起就开始练习武术。他们会让你成为局外人，因为你和他们不一样。没关系。不要让他们的任何话阻止你。无论他们说什么，你都值得来这里。你明白吗？”

她点了点头。

“你的第一节课就像一拳打在肚子上，”费里克导师继续说，“你的第二节课，甚至可能更糟。你会发现你的课程比考大学时更难。但如果有人能在这里生存下来，那就是你。不要忘记你来这里的原因。”

他站直了。“永远不要回到南方。你比他们强。”

当费里克导师沿着小路消失时，林捏了捏鼻子，希望眼中的热感消失。她不能让她的新同学看到她哭。

她独自一人在一个没有朋友的城市，在那里她几乎不会说语言，在一个她现在不确定是否想上的学校里。

他领着你沿过道走。他很老，很胖，闻起来像汗水。他看着你，舔着嘴唇......

她颤抖着，闭上眼睛，又睁开眼睛。

因此，锡内加德既可怕又陌生，但这并不重要，她没有其他地方可去。

她挺起肩膀，穿过学校大门。

这里更好。不管怎样，这比提卡尼好一千倍。

“然后她问厕所是不是教室，”排在队伍后面的一个声音说，“你应该看看她的衣服。”

林的脖子发痒，是那个一起参观的男孩。

她转过身。

他确实很漂亮，不可思议的是，他有着杏仁状的大眼睛和雕刻般的嘴巴，即使扭曲成冷笑，看起来也很好看。他的皮肤是瓷器般的白色，任何锡内加德女人都会为了它而杀人，他的丝绸般的头发几乎和林一样长。

他注意到了她的目光，咧嘴一笑，继续大声说道，好像没有看到她。“还有她的老师，我敢说，他是那些无能的失败者之一，他们在城里找不到工作，所以一生都在试图从地方治安官那里勉强维持生计。我觉得他可能会在爬山的路上死掉，他喘得那么厉害。”

林多年来一直受到方家的辱骂。听到这个男孩侮辱她，她几乎不为所动。但诽谤费里克，那个从提卡尼救出她，让她免于被迫婚姻悲惨未来的男人……这是不可原谅的。

林向男孩走了两步，打了他一拳。

她的拳头与男孩的眼眶相撞，发出悦耳的爆裂声。男孩踉跄后退，差点摔倒在身后的学生身上。

“你这个贱人！”他尖叫道。他扶正自己，冲向她。

她后退，拳头举起。

“住手！”一名身穿黑袍的学徒出现在他们中间，伸出双臂将他们隔开。当男孩挣扎着向前时，学徒迅速抓住他伸出的手腕，将他的手扭到背后。

男孩踉跄，动弹不得。

“你不知道规则吗？”学徒的声音低沉、平静、有控制力，“不准打架。”

男孩什么也没说，嘴巴扭成一个闷闷不乐的冷笑。林努力控制住突然想哭的冲动。

“名字？”学徒要求道。

“方润音，”她快速地说，很害怕。他们遇到麻烦了吗？她会被开除吗？

男孩徒劳地试图挣脱学徒的束缚。

学徒收紧了他的手。“名字？”他再次问道。

“殷哪咤，”男孩吐了。

“殷？”学徒让他走了。“出身高贵的殷家继承人怎么会在大厅里吵架？”

“她打了我的脸！”哪咤尖叫道。他的左眼周围已经出现了一块丑陋的瘀伤，在白皙的皮肤上形成了一块明亮的紫色斑点。

这名学徒扬起眉毛，对林说：“你为什么要这么做？”

“他侮辱了我的老师，”她说。

“哦？那可不一样。”这位学徒看起来有些好笑，“你不是学过不要侮辱老师吗？这是禁忌。”

“我会杀了你，”哪咤对林吼道，“我会杀了你。”

“哦，闭嘴。”学徒假装打了个哈欠，“你们在一个军事学院。今年会有很多机会互相残杀。但在学前培训之后再动手，行吗？”

第三章

林和哪吒是最后到达主厅的人——这是一座位于山第三层的寺庙。虽然大厅并不很大，但其简朴、昏暗的内部给人一种巨大的空间感，使那些在里面的人感觉比他们小。林觉得，当一个人面对神和老师时，这就是预期的效果。

一年级学生总共不超过50人，他们排成10排跪着。他们把手放在膝盖上，眨眨眼，焦虑地四处张望。学徒们坐在他们周围的一排排座位上，随意地互相聊天。他们笑声比平时更响亮，好像他们故意让一年级学生感到不舒服。

林坐下后不久，前门就打开了，一个比最小的一年级学生还要矮小的女人大步走进大厅。她走路的姿势像军人一样——笔直、精确、有控制。

五名男子和一名女子，都穿着深棕色长袍，跟着她走进房间。他们在房间的前排排成一排，双手放在袖子里站着。学徒们沉默不语，站起身来，双手放在背后，头微微前倾鞠躬。林和其他一年级学生领会了意思，赶紧站起身来。

女人盯着他们看了一会儿，然后示意他们坐下来。

“欢迎来到锡内加德。我是吉玛·莱恩。我是这所学校的大师，锡内加德后备部队的指挥官，也是前尼卡拉帝国民兵的指挥官。”吉玛的声音像一把刀一样穿透了房间，精确而冰冷。

吉玛指了指她身后排列的六个人。“他们是锡内加德的导师。他们将在你的第一年担任你们的导师，并最终决定是否接受你作为他们的学徒，参加你的年终考试。”

大师们是一群庄严的人群，每个人都比前一个人更令人敬畏。他们中没有人微笑。每个人都戴着一条不同颜色的皮带——红色、蓝色、紫色、绿色和橙色。

除了一个人。吉玛左边的人根本没系腰带。他的袍子也很不一样——边缘没有刺绣，右胸也没有缝着红帝的徽章。他穿得就好像忘了仪式正在举行，在最后一刻扔上一件没有形状的棕色斗篷。

这位大师的头发是费里克导师胡子的纯白色，但他一点也不老。他的脸上奇怪地没有皱纹，但并不年轻；无法判断他的年龄。当吉玛说话时，他用小手指在耳朵里挖来挖去，然后把手指举到眼前检查分泌物。

他突然抬起头，发现林正盯着他看，便咧嘴一笑。

她匆忙地转过头去。

“你们能来到这里，是因为你们取得了全国最高的考试分数，”吉玛说，她摊开双手，表示慷慨。“你们击败了成千上万名学生，才有资格在这里学习。恭喜你们。”

一年级新生们尴尬地互相看着，不确定是否应该为自己鼓掌。房间里响起了几声试探性的掌声。

吉玛冷笑道：“明年你们中会有五分之一的人离开。”

那时的沉默是尖锐的。

“锡内加德没有时间和资源来训练每一个梦想在军队中出人头地的孩子。即使是文盲的农民也可以成为士兵。但我们在这里不训练士兵。我们训练将军。我们训练那些掌握帝国未来的人。所以，如果我认为你们不再值得我们的时间，你们将被要求离开。”

“你会注意到，你没有选择学习领域的余地。我们认为，这个选择不应该留给学生。在第一年后，你将接受评估，以确定你在我们这里教授的每个学科领域的熟练程度：战斗、策略、历史、武器、语言和医学。”

“还有洛尔，”白发师傅打断道。

吉玛的左眼抽搐了一下。“还有洛尔。如果你在年终考试中被认为有资格学习一门课程，你将被批准继续在锡内加尔学习。然后，你将获得学徒的职称。”

吉玛向周围年纪较大的学生示意。现在，林发现学徒的臂章与师傅的腰带颜色相匹配。

“如果没有师傅愿意收你为学徒，你将被要求离开学院。一年级的保留率通常为80%。看看你周围。这意味着明年这个时候，你这一排会有两个人离开。”

林环顾四周，努力抑制着不断升腾的恐慌。她本以为通过测试进入锡内加德至少能保证未来五年有一个家，如果之后能有一份稳定的工作就更好了。

她没有意识到她几个月内就可能会被送回家。

“我们淘汰是出于必要，而不是残忍。我们的任务是只训练精英——最优秀的人。我们没有时间浪费在半吊子身上。好好看看你的同学。他们将成为你最亲密的朋友，但也是你最大的对手。你们将相互竞争，以留在这所学院。我们相信，正是通过这种竞争，有天赋的人才会脱颖而出。而那些没有天赋的人将被送回家。如果你值得，你明年将以学徒的身份出现。如果你不...嗯，那么，你本来就不应该被送来这里。”吉玛似乎直接看着林。

“最后，我要警告你们。我不容忍毒品出现在校园里。如果你身上有一丝一毫的鸦片气味，如果你被抓到在十步以内的地方有非法物质，你将被拖出学院，扔进巴格拉监狱。”

吉玛最后严厉地看了他们一眼，然后挥了挥手，让他们散去。“祝你们好运。”

拉班，那个拆散了林和哪吒打斗的学徒，领着他们走出主厅，来到位于最底层的宿舍。

“你们是一年级学生，所以从下周开始，你们将有打扫卫生的职责，”拉班说，他向后走了几步，以便与他们说话。他有一种温和而抚慰人心的声音，这种声音是林曾在村医给别人截肢前听到过的。“日出时敲响第一钟声；课程在半小时后开始。在那之前，你们必须在食堂，否则就吃不到早餐了。”

男孩们住在校园里最大的建筑里，这栋三层建筑看起来是在学院的土地被从僧侣手中夺走很久之后建造的。相比之下，女人们的住处很小，一栋简陋的一层建筑，以前是一个单独的冥想室。

林预计宿舍会非常拥挤，但只有另外两个铺位显示有人居住的迹象。

“一年三个女孩实际上是一个创纪录的高峰，”拉班在离开他们去安顿下来之前说，“老师们都震惊了。”

在宿舍里，三个女孩小心翼翼地互相打量着。

“我是娘，”坐在林左边的女孩说。她有一张圆脸，很友好，说话时带着轻快的口音，这掩盖了她北方血统的事实，尽管她的口音并不像锡内加德方言那样难以理解。“我来自野兔省。”

“很高兴，”另一个女孩慢吞吞地说。她正在检查床单。她用手指搓着薄薄的米色布料，做了一个厌恶的表情，然后让布料掉下来。“文卡，”她不情愿地说，“龙省，但我在首都长大。”

文卡是典型的锡内加德美女；她很漂亮，脸色苍白，身材苗条，像柳枝一样。林站在她旁边，觉得自己粗俗而不成熟。

她意识到两人都在期待地看着她。

“润音，”她说。“林是简称。”

“润音。”文卡用她的锡内加德口音扭曲了这个名字，像一些难吃的食物一样把音节从嘴里滚出来。“这是个什么样的名字？”

“这是南方，”林说，“我来自公鸡省。”

“这就是为什么你的皮肤这么黑，”文卡说，嘴唇翘起。“像牛粪一样棕色。”

林的鼻孔张开了。“我曾经在阳光下出去过。你应该尝试一下。”

正如费里克导师所警告的那样，课程迅速升级。第二天日出后，武术训练立即在第二层庭院开始。

“这是什么？”红带格斗教练军大师用厌恶的表情看着他们挤作一团的班级。“排队。我要直排。别再像受惊的母鸡一样挤在一起了。”

军有一对非常浓密的黑色眉毛，几乎在额头中间相遇。它们像乌云一样落在他黝黑的脸上，就像永远在皱眉一样。

“背挺直。”军的声音和他的脸一样：粗鲁而不宽容。“眼睛向前看。手臂放在背后。”

林努力模仿她班上同学的姿势。她的左大腿刺痛，但她不敢抓挠。太晚了，她意识到她必须上厕所。

军走到庭院的前面，满意地看到他们尽可能地站着不舒服。他停在了哪咤的前面。“你的脸怎么了？”

哪咤的左眼上有一块非常显眼的淤青，在原本完美无瑕的容貌上留下了一块亮紫色的污点。

“打架了，”哪吒喃喃地说。

“什么时候？”

“昨晚。”

“你很幸运，”军说，“如果再晚一点，我就把你开除了。”

他提高声音对全班讲话。“我班上的第一条也是最重要的一条规则是：不要不负责任地打架。你们正在学习的技术在实战中是致命的。如果使用不当，它们将给自己或训练伙伴造成严重伤害。如果你不负责任地打架，我将暂停你的课程，并游说将你开除出锡内加德。明白了吗？”

“是的，先生，”他们回答道。

哪咤把头扭到肩膀后面，恶狠狠地瞪了林一眼。她假装没看见。

“谁以前接受过武术训练？”军问道。“举手。”

几乎全班同学都举起了手。林环顾四周的庭院，感到一阵恐慌。他们中有这么多人在学院之前接受过训练吗？他们在哪里训练的？他们比她领先多少？如果她跟不上怎么办？

军指了指文卡。“几年了？”

“十二年，”文卡说。“我接受过轻拳风格的训练。”

林的眼睛睁大了。这意味着文卡几乎从会走路起就开始训练了。

军指着一个木制假人。“向后新月形踢。把头踢掉。”

把头取下来？林怀疑地看着假人。它的头和躯干是用同一块木头雕刻的。头没有被拧下来；它与躯干牢固地连接在一起。

然而，文卡似乎完全不为所动。她摆好姿势，眯起眼睛看着假人，然后猛地用后腿旋转，将脚高高举过头顶。她的脚后跟以一个优美而精确的弧线划过空气。

她的脚与假人的头接触，将其踢飞，使其干净利落地飞越庭院。头撞在角落的墙上，滚到一边。

林的下巴都快掉下来了。

军简短地点头表示认可，并让文卡退下。她回到队列中，看起来很高兴。

“她是怎么做到的？”军问道。

魔法，林想。

军停在了娘面前。“你。你看起来很困惑。你觉得她是怎么做到的？”

娘紧张地眨了眨眼。“基？”

“什么是基？”

娘脸红了。“嗯。内在能量。精神能量？”

“精神能量，”军大师重复道。他哼了一声。“村里的胡说八道。那些把气提升到神秘或超自然水平的人对武术造成了极大的伤害。气只不过是普通的能量。同样的能量流过你的肺和血管。同样的能量使河流流向下游，使风吹起来。”

他指了指第五层上的钟楼。“去年，两名军人安装了一口新铸的钟。他们单独一人决不会把钟举那么远。但是，通过巧妙地放置绳索，两个身材一般的人设法举起了比他们重许多倍的东西。

“在武术中，原则是相反的。你身体里的能量是有限的。再多的训练也不会让你完成超人壮举。但是，有了正确的纪律，知道在哪里打击和何时打击……” 军猛地一拳打在假人的躯干上。它碎裂了，在他的手周围形成了一个完美的半径裂缝。

他把胳膊抽回来。假人躯干碎成了几块，掉到了地上。“你可以做到普通人认为不可能的事情。武术是关于动作和反应的。角度和三角学。在适当的向量上施加适当的力量。你的肌肉收缩并施加力量，这种力量通过目标消除。如果你建立肌肉质量，你可以施加更大的力量。如果你练习好的技术，你的力量会以更大的浓度和更高的效率分散。武术并不比纯粹的物理学更复杂。如果这让你困惑，那就简单地接受大师的建议。不要提问。只要服从。”

历史是一堂谦卑的课程。弯腰驼背、秃顶的伊姆老师还没等学生们走进教室，就开始讲述尼坎国的军事尴尬。

“在上个世纪，帝国打了五场战争，”伊姆说，“我们输掉了每一场战争。这就是为什么我们称这个世纪为屈辱的世纪。”

“乐观，”前排一个头发蓬乱的孩子喃喃自语。

如果伊姆听到他的话，他没有承认。他指着一张东半球的大羊皮纸地图。“这个国家在赤帝统治下曾经横跨半个大陆。古尼卡拉帝国是现代文明的发源地。世界的中心。所有的发明都起源于古尼卡拉；其中指南针、羊皮纸印刷机和高炉。尼卡拉代表将文化和良好的治理方法带到东方的梦幻岛和南方的斯佩尔岛。

“但帝国会衰落。旧帝国成为自身辉煌的牺牲品。在北方的扩张中取得胜利后，军阀们开始相互争斗。赤帝的死亡引发了一系列没有明确解决办法的继承权斗争。因此，日本分裂为十二个州，每个州都由一个军阀领导。在近代史的大部分时间里，军阀们一直忙于相互争斗。直到——”

“罂粟战争，”那个头发蓬乱的孩子说。

“是的。罂粟战争。”伊姆指着尼坎边境上的一个国家，一个形状像长弓的小岛。“没有警告，尼坎东部的小兄弟，它的旧附属国，把匕首对准了曾经给予它文明的国家。剩下的你都知道，肯定的。”

娘举起手来。“为什么尼坎和穆根之间的关系恶化了？在赤帝时代，联邦是一个和平的附属国。发生了什么？他们想从我们这里得到什么？”

“关系从来都不是和平的，”伊姆纠正道，“直到今天也不是。穆根一直想要更多，即使它曾经是一个附庸国。联邦是一个雄心勃勃、迅速增长的国家，人口众多，而国土狭小。想象一下，你是一个军事至上的国家，人口超过国土的承受能力，没有地方可以扩张。想象一下，你的统治者宣扬一种意识形态，即他们是神，你有神圣的权利将你的帝国扩展到东半球。突然间，横跨纳林海的广阔土地看起来像是一个主要目标，不是吗？”

他转过身来看地图。“第一次罂粟战争是一场灾难。支离破碎的帝国永远无法对抗训练有素、为这一事业训练了数十年之久的联邦军队。所以，这是一个谜题。我们是如何赢得第二次罂粟战争的？”

一个叫韩的男孩举手说：“？”

教室里传来低声的窃笑。三巨头——维普雷斯、龙帝和守门人——是三位统一帝国对抗联邦的英杰士兵。他们是真实的——被称为维普雷斯的女人仍然坐在锡内加德的王位上——但他们的传奇武术能力是儿童故事的主题。林从小听到的故事都是关于三巨头如何单枪匹马地击溃整个联邦军团，利用他们的超自然力量引发风暴和洪水。但即使是她，也认为在历史课上听起来很荒谬。

“别笑。三巨头很重要——没有他们的政治阴谋，我们可能永远无法团结十二个省份，”伊姆说，“但这不是我正在寻找的答案。”

林举起手。她从费里克导师的历史课本中记住了这个答案。“我们夷平了中心地带。采取了一种烧杀抢掠的战略。当联邦军队向内陆进军太远时，他们的补给线断了，他们无法养活自己的军队。”

伊姆耸了耸肩，承认了这个答案。“好答案，但错误。这只是他们放在农村教科书中的宣传。刀耕火种战略对农村的损害比对穆根的损害更大。还有其他人吗？”

前排那个头发蓬松的男孩说对了。“我们之所以获胜，是因为我们失去了斯佩尔。”

伊姆点了点头。“站起来。解释一下。”

男孩把头发往后一推，站了起来。“我们之所以赢得战争，是因为失去斯佩尔让赫斯珀利亚进行了干预。而且，赫斯珀利亚的海军能力远远优于穆根。他们在海洋战场上赢得了战争，而尼坎则被卷入随后的和平条约。这场胜利根本不是我们的。”

“正确，”伊姆说。

那个男孩坐下来，看起来非常宽慰。

“尼坎并没有赢得第二次罂粟战争，”伊姆重申道。“联邦已经不复存在，因为我们太可悲了，西方的大海军强国为我们感到难过。我们在保卫国家方面做得如此糟糕，以至于赫斯珀里亚不得不进行干预。当尼卡拉军队被牵制在北部前线时，联邦的一支舰队一夜之间夷平了死岛。斯佩尔上的每一个人，无论是男人、女人还是孩子，都被屠杀，他们的尸体被烧毁。一个种族，在一天之内就消失了。”

他们的班级很安静。他们从小听到的故事都是关于斯佩尔毁灭的，斯佩尔是一个小岛，位于纳里恩海和奥莫诺德湾之间，就像一滴眼泪一样，就位于蛇省旁边。它曾是帝国仅存的附属国，在赤帝统治的鼎盛时期被征服和吞并。它在尼坎的历史上占据着一个令人不安的位置，是军阀统治下分裂的军队的大规模失败的一个明显例子。

林一直想知道斯佩尔的损失是否纯粹是一个意外。如果任何其他省份像斯佩尔那样被摧毁，那么尼卡拉帝国不会以和平条约而停止。他们会战斗，直到穆根联邦支离破碎。

但斯佩利人根本不是尼卡拉人。他们身材高大，皮肤黝黑，是一个岛屿民族，一直与尼卡拉大陆人种族分离。他们有自己的语言，有自己的文字，有自己的宗教。他们只是在赤帝的剑尖下才加入了帝国民兵。

所有这些都表明，在整个第二次罂粟战争期间，尼卡拉人与斯佩利人之间的关系一直很紧张。因此，林认为，如果必须牺牲尼卡拉领土，斯佩尔是显而易见的选择。

“我们只是凭借纯粹的运气和西方的慈善，才在上个世纪幸存下来，”伊姆说，“但是，即使有赫斯珀里亚的帮助，尼坎也只是勉强赶走了联邦侵略者。在赫斯珀里亚的压力下，联邦在第二次罂粟战争结束时签署了《不侵略条约》，尼坎自那以后一直保持着独立。联邦被降级为马省边缘的通商口岸，在过去的近 20 年里，他们或多或少地表现良好。

“但是，穆根人变得不安，赫斯珀里亚从未遵守过它的承诺。三巨头的英杰只剩下一个；皇帝死了，守门人失踪了，只有女皇还坐在王位上。也许更糟糕的是，我们没有斯佩利士兵。”伊姆停顿了一下。“我们最好的战斗部队已经消失了。尼坎不再拥有帮助我们度过第二次罂粟战争的资产。我们不能指望赫斯珀里亚再次拯救我们。如果说过去几个世纪教会了我们什么，那就是尼坎的敌人从不休息。但这一次，当他们来的时候，我们打算做好准备。”

午时的钟声标志着午餐时间。

食物是从远墙排成一排的巨型大锅中供应的——稀饭、鱼汤和米面馒头——由似乎对工作完全漠不关心的厨师分发。

学生们得到的食物分量刚刚好，足以填饱他们咕咕叫的肚子，但不会让他们感到完全满足。 那些试图再次穿过队伍的学生被空手送回餐桌。

对林来说，经常吃正餐的前景是慷慨的— —她在方家经常吃不上晚餐。但她的同学向拉班抱怨说，一份分量太少。

“这会让我们很痛苦，”哪吒抱怨道。

林翻了翻白眼，但什么也没说。他们挤在食堂尽头的木桌旁，两排共二十五人。其他桌子都被学徒们占满了，但就连牛魔王也没胆子坐到他们中间。

林发现自己被挤在娘和那个在历史课上发言的瘦弱男孩之间。

“我是基泰，”他介绍自己，刚吸完他的炖菜。

他比她小一岁，看起来也小一岁——瘦瘦的，长着雀斑，耳朵很大。他还碰巧在竞争最激烈的测试区锡纳加德市取得了最高的分数，对于一个提前一年参加考试的人来说，这尤其令人印象深刻。他有着过目不忘的记忆力，他想在通过考验后师从伊尔贾大师学习策略，她不觉得君是个混蛋吗？

“是的。我是润音。林，”她说道，趁他让她有机会插话。

“哦，你是哪咤讨厌的那个人。”

林认为有更糟糕的名声。无论如何，基泰似乎并不介意。“他到底有什么问题？”她问道。

“他的父亲是龙王，他的姑姑们世世代代都是王位的宠妃。如果你的家庭既富有又迷人，你也会是个混蛋。”

“你认识他吗？”林问道。

“我们一起长大。我、哪吒和文卡。共享同一个导师。我以为我们都在学院后，他们会对我更好。”基泰耸了耸肩，瞥了一眼桌子的远端，哪吒和文卡似乎在那里主持大局。“看来我想错了。”

林并不惊讶哪吒将基泰排除在他的社交圈之外。哪吒不可能和基泰一样机智— —基泰有太多机会抢走他的风头。“你做了什么冒犯他？”

基泰拉了个脸。“没什么，就是在考试上打败了他。哪吒的自尊心很强。为什么，你做了什么？”

“我给了他那个黑眼圈，”她承认。

基泰挑了挑眉毛。“不错。”

洛尔安排在午餐后，然后是语言学。林一整天都在期待洛尔。但是，带领他们去上课的学徒们看起来好像在努力不笑。他们爬上蜿蜒的台阶，来到第五层，比其他任何课程都高。最后，他们停在一个封闭的花园里。

“我们在这里做什么？”哪咤问道。

“这是你的教室，”其中一个学徒说。他们互相看了看，笑了笑，然后离开了。五分钟后，他们发笑的原因变得清晰起来。洛尔大师没有出现。十分钟过去了。然后二十分钟过去了。

班级成员在花园里尴尬地走来走去，试图弄清楚他们应该做什么。

“我们被愚弄了，”韩说，“他们把我们带到了错误的地方。”

“这里到底种了什么？”哪咤把一朵花拉到鼻子前闻了闻。“真恶心。”

林更仔细地看了看这些花，然后她的眼睛睁大了。她以前见过这些花瓣。

哪吒和她同时认出了它。

“该死，”他说，“那是罂粟花。”

他们的班级像受惊的冬眠鼠窝一样反应。他们匆忙地从罂粟植物旁边跑开，好像仅仅是接近就会让他们兴奋起来。

林努力抑制住想大笑的荒谬冲动。在这个国家的另一边，至少有一件事是她熟悉的。

“我们要被开除了，”文卡哀叹道。

“别傻了，那不是我们的罂粟花，”基泰说。

文卡用手拍着脸。“但是吉玛说，如果我们离它只有十步之遥——”

“他们不像能开除整个班，”基泰说，“我敢打赌他是在考验我们，看看我们是否真的想学习。”

“或者测试我们，看看我们在非法药物周围会如何反应！”文卡尖声叫道。

“哦，冷静下来，”林说，“你不能仅仅通过触摸它就兴奋起来。”

文卡没有平静下来。“但是吉玛没有说她必须抓住我们高，她说——”

“我不认为这是一个真正的课，”哪吒打断说，“我敢打赌，学徒们只是在找点乐子。”

基泰看起来很怀疑。“这在我们的日程安排上。而且我们见到了洛尔大师，他当时在入学培训上。”

“那他的学徒呢？”哪咤反驳道。“他的腰带是什么颜色？为什么你没看到有人把洛尔缝在袖子上？这太蠢了。”

哪咤大摇大摆地走出大门。受到鼓舞，班上的其他同学一个接一个地跟着他走了出去。最后，只有林和基泰留在花园里。

林坐下来，靠在胳膊肘上，欣赏花园里各种各样的植物。除了血红色的罂粟花，还有开着粉红色和黄色花朵的小仙人掌，架子下面黑暗角落里发出微弱荧光的荧光蘑菇，以及散发着茶香味的绿叶灌木。

“这不是一个花园，”她说，“这是一个毒品农场。”

现在她真的很想见见洛尔大师。

基泰坐在她旁边。“你知道，传说中的伟大萨满在战斗前会服用药物。故事说，这给了他们神奇的力量。”他微笑着说，“你认为这是洛尔大师教的东西吗？”

“老实说？”林拨弄着草。“我觉得他只是来这里找乐子的。”

第四章

随着时间的推移，课程的难度只会增加。他们的早上都花在战斗、医学、历史和战略上。在大多数日子里，到中午时，林的头都晕了，塞满了她从未听过的定理名称和她需要在本周结束前完成的书籍标题。

战斗课让他们的身体和头脑都精疲力尽。军让他们进行了一系列痛苦的体操训练——他们经常跑上学院的楼梯，然后再跑下来，在院子里连续几个小时倒立，手臂上挂着装满砖头的袋子，循环练习基本武术动作。每周，军都会带他们去山底的湖里，让他们游完整条湖。

林和其他几名学生从未学过游泳。军只示范了一次正确的姿势。之后，他们能否不溺水就靠他们自己了。

他们的作业很重，显然是为了把一年级学生逼到极限。所以当武器大师索伦教他们混合火箭燃料所需的硝石、硫磺和木炭的正确比例时，他还让他们自己制作临时导弹。当医学大师恩罗让他们学习人体所有骨骼的名称时，她还希望他们知道最常见的骨折模式，以及如何识别它们。

不过，由伊尔贾大师教授的战略是他们最艰难的课程。开学第一天，他分发了一本厚厚的书——《孙子兵法》，并宣布他们必须在一周内将其背诵下来。

“这个东西太厚了！”韩抱怨道。“我们怎么完成剩下的家庭作业？”

“阿尔坦·特伦辛在一夜之间就学会了，”伊尔贾说。

班上同学交换了愤怒的眼神。自从开学以来，老师们一直在赞扬阿尔坦·特伦辛。林知道他是个天才，显然是几十年来锡内加德最聪明的学生。

韩看起来和她一样恼怒。“好吧，但我们不是阿尔坦。”

“那就试试吧，”伊尔贾说，“下课。”

林养成了不断学习、很少睡觉的习惯；他们的课程安排让一年级学生没有时间做其他事情。

秋天刚刚开始侵袭锡内加德。一天早上，当他们跑上台阶时，一阵冷风伴随着他们。它在树丛中发出雷鸣般的渐强音。学生们还没有收到他们更厚的冬装，当他们在第二层庭院尽头的一棵大含羞草树下挤在一起时，他们的牙齿不约而同地打颤。

尽管天气寒冷，但军拒绝在降雪之前将格斗课转移到室内，因为降雪使室外格斗课无法进行。他是一个残暴的老师，似乎乐于看到他们的不适。

“痛苦对你有好处，”他一边说，一边强迫他们蹲在低矮的、令人痛苦的耐力姿势中。“以前的武术家在训练前会连续保持这种姿势一个小时。”

“古代的武术家一定有惊人的大腿，”基泰喘着气说。

他们的晨练仍然很痛苦，但至少他们终于超越了基本功，开始学习第一种以武器为基础的武术：棍法。

军刚刚在庭院的前面就位，就听到头顶上传来一阵响亮的沙沙声，几片树叶正好落在他站的地方。

每个人都抬头看了一眼。

在含羞草树的一根粗树枝上，他们的长期缺席的洛尔大师站在高处。

他挥舞着一把大型园艺剪刀，兴高采烈地随意剪着树叶，同时大声唱着走调的旋律给自己听。

听了几句歌词后，林认出了这是《守门人之触》。林从她多次将鸦片运送到提卡尼的妓院时就知道这首歌了——它是一首淫秽的小调，近乎色情。长老大师糟蹋了这首歌的旋律，但他放声高唱，肆无忌惮。

“我不能碰你那里，小姐，否则你会因幸福而消亡。”

娘强忍着咯咯的笑声。基泰目不转睛地盯着那棵树，下巴张得大大的。

“姜，我有一堂课，”军厉声说道。

“所以教你的课，”姜大师说，“别管我。”

“我们需要庭院。”

“你不需要整个庭院。你不需要这棵树，”江说。

军将他的铁棍在空中挥舞了几下，然后猛地砸在树干上。树干实际上因撞击而摇晃。有重物掉落在几层干燥的含羞草叶上的噼啪声。

姜大师在石地板上摔成一团。

林的第一反应是他没穿衬衫。她的第二反应是他一定死了。

但姜只是翻了个身坐起来，抖了抖左腿，把白头发往后梳到肩膀。 “这太粗鲁了，”他一边说，一边把血从左太阳穴上擦掉。

“你一定要像一个白痴一样笨手笨脚吗？”军厉声说道。

“你一定要打断我的晨间园艺活动吗？”姜回应道。

“你没有做任何园艺工作，”军说，“你纯粹是为了惹我生气。”

“我认为你是在奉承自己。”

军猛地用他的手杖击打地面，让姜惊讶地跳了起来。“出去！”

姜采用了一个戏剧性的受伤表情，把自己拉起来。他气冲冲地走出花园，像妓院舞者一样摇摆着他的臀部。“如果你为我心碎/我会像月饼一样舔你……………………”

“你说得对，”基泰小声对林说，“他一直在吸毒。”

“注意！”军对目瞪口呆的班级喊道。他的头发上还粘着一片含羞草的叶子。每次说话时，它都会颤动。

班级匆忙地在他面前排成两排，棍棒准备就绪。

“当我发出信号时，你会重复以下动作。”他一边说，一边用他的手杖做示范。“向前。向后。左上格挡。返回。右上格挡。返回。左下格挡。返回。右下格挡。返回。旋转，穿过背后，返回。明白了吗？”

他们默默地点了点头。没人敢承认他们几乎错过了整个序列。军的演示通常很快，但他刚才的动作比他们中的任何人能跟上的速度都快。

“好吧。”军用他的法杖敲击地板。“开始吧。”

这是一个惨败。他们没有节奏和目的地移动。哪吒以两倍于班上其他人的速度完成了序列，但他是唯一一个能够做到这一点的学生。他们中的其他人要么省略了一半的序列，要么严重弄错了方向。

“啊！”

基泰在应该转身的地方格挡，击中了林的后背。她向前猛冲，无意中撞到了文卡的头部。

“停！”军喊道。

他们的挣扎平息了。

“我要给你们讲一个关于伟大的军事家孙子的故事，”军阵中，军师君气喘吁吁地边走边说，“孙子写完他的伟大著作《孙子兵法》后，把它呈给了楚庄王。楚庄王决定考验孙子的智慧，让他训练一群没有军事经验的人：楚庄王的妃子们。孙子同意了，他在宫门外集合了这些女人。他告诉她们：“当我说‘向前看’时，你们要直视前方。当我说‘向左转’时，你们要转向左边。当我说‘向右转’时，你们要转向右边。当我说‘向后转’时，你们要向后转180度。明白了吗？”女人们点了点头。孙子随后发出了“向右转”的信号，但女人们只是大笑起来。

军在娘面前停了下来，娘的脸因恐惧而扭曲。

”孙子对皇帝说:“如果命令不清楚，不明白，那么将军应该受到指责。于是，他转向妃嫔，重复了他的指示。“右转，”他命令道。女人们又笑了起来。”

军慢慢地转动他的头，与他们中的每一个人进行眼神交流。“这一次，孙子告诉皇帝，‘如果命令不明确，那么将军有责任。但是，如果命令明确，但命令没有执行，那么部队领导人有责任。’然后他选择了组中最资深的两名嫔妃，并砍下了她们的头。”

娘的眼睛好像要跳出她的头了。

军大步走回庭院前，举起他的棍子。他们惊恐地看着，军重复了这套动作，这次动作很慢，一边做一边喊出动作名称。“明白了吗？”

他们点了点头。

他将手杖敲打在地面上。“那就开始吧。”

他们练习了。他们完美无缺。

战斗是一种令人精疲力竭、精神崩溃的磨难，但至少还有每晚练习的乐趣。这些是由军的两个徒弟库雷尔和吉哈监督的指导性训练。这两个徒弟有点懒惰，在想象中对对手造成尽可能多的痛苦时，他们特别兴奋。因此，训练时间通常接近灾难，库雷尔和吉哈在周围徘徊，大喊大叫着给出建议，而学生们则互相打斗。

“除非你有武器，否则不要瞄准脸。”库雷尔引导文卡的手向下，这样她伸出的刀手打击就会落在哪吒的喉咙上，而不是他的鼻子上。“除了鼻子，脸基本上都是骨头。你只会弄伤手。脖子是更好的目标。有足够的力量，你就可以致命地压断气管。至少，你会让他呼吸困难。”

库雷尔跪在基泰和韩旁边，他们正在地上滚来滚去，用头锁住对方。“如果你陷入困境，咬是一种非常棒的技巧。”

片刻后，韩因疼痛而尖叫。

几名一年级学生聚集在一个木制假人周围，吉哈演示了正确的刀手攻击。“尼卡拉僧侣曾经认为这个点是一个主要的基中心。”吉哈指出了假人腹部下面的一个点，然后戏剧性地击打了它。

林接受了诱饵，以加快事情的进展。“是吗？”

“不，没有基中心这种东西。但是这个肋骨下面的区域有很多必要的器官是暴露的。而且，这是你的横膈膜所在的地方。哈！”吉哈用拳头猛击假人。“这应该能让你的对手失去行动能力好几秒钟。这给你时间去挖出他们的眼睛。”

“这看起来很粗俗，”林说。

吉哈耸了耸肩。“我们不是来这里装腔作势的。我们来这里是为了把人搞砸。”

“我会向你们展示最后一击，”库雷尔在课程结束时宣布，“这是你们真正需要的唯一一击，可以击倒最强大的战士。”

吉哈困惑地眨了眨眼。他转过头去问她是什么意思。库雷尔抬起膝盖，将脚的球部塞进吉哈的腹股沟。

强制性训练时间只有两个小时，但一年级的学生在训练时间结束后很久还留在工作室练习他们的动作。唯一的问题是，以前接受过训练的学生抓住这个机会炫耀。哪咤在房间中央表演了一系列旋转跳跃，试图踢出越来越花哨的旋转踢。他班上的一小群同学聚集在周围观看。

“欣赏我们的王子？”基泰漫步穿过房间，站在林的旁边。

“我看不出这有什么用，”林说。现在，在踢之前，哪咤在空中旋转了整整540度。这看起来很漂亮，但也很没意义。

“哦，不是这样的。很多古老的艺术都是这样的——看起来很酷，实际上没什么用。这些流派都是为舞台歌剧而不是格斗而改进的，然后又改了回去。你知道，这就是红木偶戏得名的原因。创始成员都是武术家，他们伪装成街头表演者，以接近他们的目标。你应该什么时候读一读传承艺术的历史，这很有趣。”

“还有什么你没读过的吗？”林问道。基泰似乎对几乎每个话题都有百科全书般的知识。那天吃午饭时，他给林讲了讲不同省份的剖鱼技术有何不同。

“我对武术情有独钟，”基特说，“不管怎样，当你看到那些分不清自卫和表演艺术的人时，这很令人沮丧。”

在一次特别高的跳跃后，哪吒降落在地上，令人印象深刻地蹲下。几个同学开始鼓掌，这太荒谬了。

哪咤挺直了身子，没有理会掌声，与林对视。“这就是家族艺术，”他说着，擦了擦额头上的汗。

“我敢肯定你会成为学校的恐怖人物，”林说，“你可以跳舞来募捐。我会扔给你一块金锭。”

嘲弄扭曲了哪咤的脸。“你只是嫉妒你没有继承的艺术。”

“我很高兴我没有，如果他们看起来都像你的那么荒谬的话。”

“殷家创新了帝国最强大的踢技，”哪咤厉声说道。“让我们看看你喜欢被踢的感觉吗？”

“我想我会没事的，”林说，“不过这将是一场令人眼花缭乱的视觉盛宴。”

“至少我不是一个没有艺术感的农民，”哪吒吐了口唾沫。“你这辈子从来没练过武术。你只会踢一脚。”

“你一直叫我农民。就像你只知道一种侮辱一样。”

“那就来决斗吧，”哪咤说，“战斗到失去战斗力十秒或第一滴血。就在这里，现在。”

“开始战斗，”林开始说，但基泰把手放在她的嘴上。

“哦，不。哦，不，不。”基泰把林拉回来。“你听到了，你不应该——”

但林对基泰不屑一顾。“军不在这里，是吗？”

哪吒恶狠狠地咧嘴一笑。“文卡！过来！”

文卡在房间另一头中断了与娘的谈话，听到哪吒的召唤走了过来，激动地满脸通红。

“裁判我们，”哪吒说，没有把目光从林身上移开。

文卡双手背在身后，模仿军大师，昂起下巴。“开始吧。”

他们班上的其他同学现在围着哪咤和林组成了一个圈。林太生气了，没有注意到他们的目光。她的眼里只有哪咤。他开始在她周围移动，快速优雅地来回穿梭。

基泰是对的，林想。哪吒真的看起来像是在表演舞台歌剧。他当时看起来并不特别致命，只是愚蠢。

她眯起眼睛，弯下腰，小心地跟随着哪咤的动作。

在那里。一个明显的开口。林抬起一条腿，用力踢出。

她的腿在空中抓住了哪吒，发出令人满意的呼啸声。

哪咤发出不自然的尖叫声，并抓住他的裆部，呜咽着。

当所有人的头都转向他们时，整个练习室都沉默了。

哪咤站起身来，脸色通红。“你——你怎么敢——”

“就像你说的。”林低下头，行了一个嘲讽的礼。“我只知道一种踢法。”

羞辱哪咤的感觉很好，但政治上的冲击是即时的和残酷的。不久，他们的班级就形成了联盟。哪咤被严重冒犯，他明确表示，与林交往意味着与他的社交疏远。他明确拒绝与她交谈或承认她的存在，除非是为了对她口音进行冷嘲热讽。他们班上的成员一个接一个地效仿，害怕受到同样的对待。

基泰是唯一的例外。他告诉林，他是在哪吒的坏处一边长大的，现在他不会开始打扰他了。

“此外，”他说，“他脸上的表情？无价之宝。”

林感激基泰的忠诚，但她对其他学生是多么残忍感到惊讶。显然，关于林有无数的事情可以嘲笑：她的深色皮肤，她缺乏地位，她的乡村口音。这很烦人，但林能够摆脱这些嘲弄——直到她的同学每次说话时都窃笑。

“我的口音这么明显吗？”她问基泰。

“情况正在好转，”他说，“试着把单词的结尾卷起来。缩短你的元音。在不存在r的地方添加r。这是一个很好的经验法则。”

“啊。啊。”林噎住了。“为什么锡内加德人听起来像在咀嚼干草？”

“权力决定可接受性，”基泰沉思道，“如果首都建在提卡尼，我敢肯定我们会在黑暗中四处奔走，就像树皮一样。”

在接下来的几天里，哪咤没有对她说一句话，因为他不必说。他崇拜的追随者没有放过任何一个嘲笑林的机会。哪咤的操纵是高明的——一旦他确定林是主要目标，他就可以坐视不管。

文卡痴迷地依附于内扎，每当有机会时，她都会积极地冷落林。娘更好；她不会在公共场合与林交往，但至少会在她们宿舍的私密空间里与她交谈。

“你可以试着道歉，”娘在文卡入睡后的一个晚上低声说道。

道歉是林最不想做的事情。她不会通过抚慰内扎的自尊心来承认失败。“决斗是他的主意，”她厉声说道。“他得到了他想要的东西，这不是我的错。”

“没关系，”娘说，“只要说声对不起，他就会忘记你。哪吒只是喜欢被尊重。”

“为了什么？”林要求道。“他没有做任何事来赢得我的尊重。他所做的一切都是装腔作势，好像来自锡内加德让他如此特别。”

“道歉是没有用的，”文卡插嘴道，显然她并没有睡着。“而且来自锡内加德确实让我们与众不同。哪吒和我”— —文卡总是说「哪吒和我」— —“从会走路起就开始为学院训练。这是我们的血液。这是我们的命运。但你呢？你什么都不是。你只是来自南方的流浪汉。你甚至不应该在这里。”

林在床上坐直了，突然因愤怒而发热。“我和你一样参加了考试，文卡。我完全有资格上这所学校。”

“你只是来填满配额的，”文卡反驳道。“我的意思是，科举必须看起来公平。”

虽然文卡很烦人，但林几乎没有时间或精力去关注她。几天后，她们不再互相攻击，但这只是因为她们太累了，无法说话。当周的训练结束后，她们拖着疲惫的身躯回到宿舍，肌肉疼痛，几乎无法行走。她们没有说话，脱下制服，倒在铺位上。

几乎立刻，他们就被敲响了房门。

“起来，”当林拉开门时，拉班说道。

“什么——”

拉班在她身后看着文卡和娘，她们从铺位上发出不连贯的呜咽声。“你也一样。快点。”

“怎么了？”林不满地嘟囔着，揉了揉眼睛。“我们六小时后有扫除任务。”

“来吧。”

女孩们还在抱怨，她们扭动着身体穿上了长袍，在男孩们已经集合的地方，她们遇到了拉班。

“如果这是大一新生的恶作剧，我能回去睡觉吗？”基泰问道。“请把我当成被欺负和恐吓的人，让我睡觉吧。”

“闭嘴。跟我来。”没有再说一句话，拉班向森林奔去。

他们被迫小跑才能跟上他。起初，林以为他带他们深入山腰的森林，但这只是一条捷径；一分钟后，他们出现在主训练馆前。馆内灯火通明，他们能听到馆内传来的嘈杂的声音。

“更多的课？”基泰问道。“老天，我要罢学了。”

“这不是上课。”不知何故，拉班听起来非常兴奋。“进去吧。”

尽管有明显的喊声，但大厅是空的。他们的班级在昏昏欲睡的困惑中跌跌撞撞，直到拉班示意他们跟着他走下楼梯，来到地下室。地下室里挤满了学徒，他们围在房间中央。无论站在中央的是什么，听起来都极其令人兴奋。林伸长脖子，想从学徒们的头顶上看一眼，但除了身体，什么也看不见。

“一年级新生来了，”拉班喊道，带领他们的小组挤进拥挤的人群。通过大力使用胳膊肘，拉班在学徒中为他们开辟了一条道路。

场地中央有两个深坑，每个坑的直径至少为三米，深度为两米。两个坑相邻而立，坑边围着齐腰高的金属栏杆，防止观众跌入坑中。其中一个坑是空的。索伦大师站在另一个坑的中央，双臂交叉抱在宽阔的胸前。

“索伦总是裁判，”拉班说，“他抽到了短签，因为他是最年轻的。”

“裁判什么？”基泰问道。

拉班咧嘴大笑。

地下室的门打开了。更多的学徒开始涌入，使本来就拥挤的大厅人满为患。身体的挤压使一年级学生危险地靠近了圆环的边缘。林紧握着栏杆，以免摔倒。

“这是怎么回事？”当学徒们争夺更靠近擂台的位置时，基泰问道。现在房间里人太多了，后面的学徒们拿来了凳子可以站着。

“阿尔坦今晚要上场了，”拉班说，“没人想错过阿尔坦。”

那一定是那周里林第12次听到这个名字。整个学院似乎都被他迷住了。五年级学生阿尔坦·特伦辛与每项学校记录都有关系，是每位导师最喜欢的学生，是每条规则的例外。现在，他已经成为他们班里的一个笑话。

你能在墙上尿尿进城吗？

阿尔坦可以。

一个身材高大、身材苗条的身影突然跳进索伦大师的拳击场，没有费心使用绳梯。当他的对手匆忙跳下时，这个身影将双臂伸到背后，头仰向天花板。他的眼睛捕捉到了上面灯的倒影。

它们是深红色的。

“老天，”基特说，“那是真正的斯佩利。”

琳往坑里看去。基泰说得对，阿尔坦看起来并不像尼卡拉人。他的皮肤比其他任何学生的皮肤都要深几个色度；甚至比林的肤色还要深。但是，林被太阳晒黑的皮肤使她看起来粗糙而不成熟，而阿尔坦的肤色却给他一种独特而高贵的气质。他的头发是湿墨色，比黑色更接近紫罗兰色。他的脸棱角分明，面无表情，英俊得令人惊艳。还有那双眼睛——猩红，燃烧着红色。

“我以为斯佩利人已经死了，”林说。

“大部分都死了，”拉班说，“阿尔坦是最后一个。”

“我是波·科宾，是琼·洛兰大师的学徒，”他的对手宣布道，“我挑战阿尔坦·特伦辛进行一场致残战斗。”

科宾必须比阿尔坦重两倍，比他高几英寸，但林怀疑这不会是一场特别激烈的战斗。

阿尔坦不置可否地耸了耸肩。

桑农看起来很无聊。“好吧，继续吧，”他说。

学徒们摆出了他们的开场姿势。

“什么，没有介绍？”基泰问道。

拉班看起来很愉快。“阿尔坦不需要介绍。”

林皱了皱鼻子。“他有点自大，不是吗？”

“阿尔坦·特伦辛，”基泰沉思道，“阿尔坦是氏族名吗？”

“特伦辛。斯佩利人把氏族名字放在最后，”拉班匆忙解释道。他指着圆环。“嘘，你会错过的。”

他们已经错过了。

她没有听到阿尔坦移动的声音，甚至没有看到扭打开始。但当她回头看向拳击场时，她看到科宾被压在地上，一条胳膊被扭在背后。阿尔坦跪在他上面，慢慢增加对科宾胳膊的压力。他看起来无动于衷，超然物外，几乎漫不经心。

林在栏杆上紧握着。“什么时候——什么时候他——”

“他是阿尔坦·特伦辛，”拉班说，好像这已经足够解释了。

“屈服，”科宾喊道。“屈服，该死的！”

“休息，”索伦说，他打了个哈欠。“阿尔坦获胜。下一场。”

阿尔坦放开科宾，伸出手来。科宾让阿尔坦把他拉起来，然后站起来后和阿尔坦握了手。科宾以良好的风度接受了失败。在不到三秒钟内被阿尔坦·特伦辛打败似乎并不丢脸。

“就这样？”林问道。

“比赛还没有结束，”拉班说，“阿尔坦今晚遇到了很多挑战者。”

下一个竞争者是库雷尔。

拉班皱了皱眉，摇了摇头。“她不应该被允许参加这场比赛。”

琳发现这份评估不公平。库雷尔是军中备受珍视的战斗学徒之一，以凶残而闻名。库雷尔和阿尔坦在身高和力量上似乎势均力敌；她肯定能自卫。

“开始吧。”

库雷尔立即向阿尔坦发起攻击。

“老天，”林低声说道。当库雷尔和阿尔坦开始近身格斗时，她很难跟上。他们每秒进行多次打击和格挡，像舞伴一样相互躲闪和低头。

一分钟过去了。库雷尔明显气喘吁吁。她的击打变得笨拙，动作幅度过大。每次移动时，她的前额都会飞出汗珠。但阿尔坦毫不在意，仍然以他自比赛开始以来就拥有的同样的猫科优雅动作。

“他在和她玩，”拉班说。

林无法把目光从阿尔坦身上移开。他的动作像舞蹈一样，令人着迷。每一个动作都显示出纯粹的力量——不是科宾所体现的笨拙的肌肉，而是一种紧凑的能量，仿佛阿尔坦每时每刻都像一个紧绷的弹簧，即将爆发。

“他很快就会结束，”拉班预言道。

这最终是一场猫鼠游戏。阿尔坦从未与库雷尔势均力敌。他在另一个完全不同的层次上战斗。起初，他扮演她的镜子，逗她开心，然后让她筋疲力尽。库雷尔的动作随着每一秒的流逝而放慢。而且，嘲弄的是，阿尔坦也放慢了节奏，与库雷尔的节奏相匹配。最后，库雷尔绝望地向前猛冲，试图击中阿尔坦的腰部。阿尔坦没有挡住它，而是跳到一边，撞上了拳台上的泥土墙，从另一边反弹回来，在空中翻转。他的脚踢中了库雷尔的头部侧面。她向后猛然倒下。

阿尔坦在她身后落地时，她已经失去了知觉，像猫一样蹲着。

“天哪，”基泰说。

“老天，”拉班同意道。

两名橙色腰带的医学学徒立即跳进坑里，把库雷尔抬出来。担架已经放在拳击场旁边。阿尔坦挂在拳击场中央，双臂交叉，平静地等待他们完成。即使他们把库雷尔抬出地下室，另一名学生也爬下绳梯。

“三个挑战者在一个晚上，”基泰说，“这正常吗？”

“阿尔坦经常决斗，”拉班说，“每个人都想成为把他打倒的人。”

“发生过这种事吗？”林问道。

拉班只是笑。

第三个挑战者把剃光的头抬向灯光，林吃惊地意识到这是托比— —做向导的那个学徒。

很好，林想。我希望阿尔坦能摧毁他。

托比大声地介绍了自己，他的格斗课同学也跟着大喊大叫。阿尔坦扯了扯袖子，还是什么都没说。他可能翻了翻白眼，但在昏暗的光线下，林不能确定。

“开始吧，”索伦说。

托比伸了伸胳膊，又蹲下身去。他没有把手握成拳头，而是把粗壮的手指紧紧地蜷曲起来，好像手里握着一个看不见的球。

阿尔坦歪了歪头，好像在说，好吧，来吧。

比赛很快失去了优雅。这是一场拳拳到肉、无所不用其极的斗争。这是粗暴和突然的，充满了野兽般的力量。没有什么是不被禁止的。托比疯狂地抓着阿尔坦的眼睛。阿尔坦低下头，用肘部猛击托比的胸部。

托比踉踉跄跄地后退，喘不过气来。阿尔坦像教训孩子一样，用后手打了他的头。托比摔倒在地板上，然后用一个复杂的翻转动作反弹，向前冲去。阿尔坦举起拳头准备，但托比扑向阿尔坦的腰部，把他们两人推倒在地。

阿尔坦向后倒在泥土地板上。托比拉回他的右臂，用他的爪子手指刺入阿尔坦的腹部。阿尔坦的嘴张成无声的尖叫状。托比把手指挖得更深，并扭曲。林可以看到从他的下臂凸出的血管。他的脸扭曲成狼的咆哮。

阿尔坦在托比的控制下抽搐，并咳嗽。鲜血从他的嘴里喷出。

林的胃翻江倒海。

“该死，”基泰不停地说，“该死，该死，该死。”

“那是虎爪，”拉班说。“托比的招牌技术。继承的艺术。阿尔坦一个星期都拉不出屎来。”

索伦向前倾了倾身子。“好吧，休息一下——”

但然后阿尔坦用空闲的手抓住托比的脖子，把托比的脸按在自己的前额上。

一次。 两次。托比的抓地力松开了。

阿尔坦把托比甩开，冲了上去。半秒钟后，他们的位置颠倒了过来；托比躺在地上，一动不动，而阿尔坦跪在他身上，双手紧紧地掐住他的脖子。托比疯狂地拍打着阿尔坦的胳膊。

阿尔坦轻蔑地将托比从他身边甩开。他瞥了索伦大师一眼，仿佛在等待进一步的指示。

桑农耸了耸肩。“这就是比赛。”

林呼出一口气，她不知道自己一直在屏住呼吸。

医药学徒跳进拳击场，把托比拉起来。他呻吟着。鼻血从他的鼻子里流出来。

阿尔坦退缩了，靠在土墙上。他看起来很无聊，不感兴趣，好像他的胃没有拧成一个令人作呕的结，好像他从来没有被触摸过。鲜血滴落在他的下巴上。林看着，部分被迷住了，部分被吓坏了，因为阿尔坦的舌头伸了出来，从他的上唇上舔去鲜血。

阿尔坦闭上眼睛很久，然后仰起头，从嘴里慢慢呼出一口气。

拉班看到他们的表情时咧嘴一笑。“现在明白了吗？”

“那是——”基泰挥舞着双手。“怎么？怎么？”

“他不觉得疼吗？”林要求道。“他不是人。”

“他不是，”拉班说，“他是斯佩利人。”

第二天吃午饭时，所有一年级的学生都在谈论阿尔坦。

整个班级都爱上了他，在某种程度上，但基泰特别迷恋他。“他移动的方式，只是——”基泰在空中挥舞着手臂，一时语塞。

“他话不多，是吗？”韩说，“甚至不介绍自己。混蛋。”

“他不需要介绍自己，”基泰嘲讽道，“每个人都知道他是谁。”

“强壮而神秘，”文卡梦呓般地说道。她和娘咯咯地笑了起来。

“也许他不知道怎么说话，”哪吒提到。“你知道斯佩利人是什么样子的。狂野而嗜血。除非他们接到命令，否则几乎不知道该做什么。”

“斯佩利族不是傻子，”娘抗议道。

“他们很原始。几乎和孩子一样的智力，”哪咤坚持说，“我听说他们更接近猴子，而不是人类。他们的大脑更小。你知道吗，在赤帝之前，他们甚至没有书面语言。他们擅长战斗，但其他方面就不怎么样了。”

他们的几个同学点了点头，好像这很有道理，但林发现很难相信一个像阿尔坦这样优雅精确地战斗的人可能会有猴子的认知能力。

自从来到锡内加德，她开始了解因为自己的肤色而被认为愚蠢的感受。这让她很生气。她想知道阿尔坦是否也遭受了同样的待遇。

“你听错了。阿尔坦不傻，”拉班说。“我们班最好的学生。可能是整个学院最好的学生。伊尔贾说他从来没有过这么聪明的学徒。”

“我听说他毕业时肯定能当上指挥官，”韩说。

“我听说他吸毒了，”哪吒说。他显然不习惯不是关注的焦点；他似乎决心以任何可能的方式破坏阿尔坦的可信度。“他在吸鸦片。你可以在他的眼睛里看到，他的眼睛总是充血的。”

“他的眼睛是红色的，因为他是斯佩利人，你这个白痴，”基泰说，“所有的斯佩利人都长着血红色的眼睛。”

“不，他们没有，”娘说，“只有战士。”

“嗯，阿尔坦显然是个战士。他的虹膜是红色的，”基泰说，“不是血管。他不是瘾君子。”

哪咤的嘴唇翘了起来。“你经常盯着阿尔坦的眼睛看，是吗？”

基泰脸红了。

“你没有听到其他学徒说话，”哪吒继续得意洋洋地说，就像他知道他们不知道的特殊信息一样。“阿尔坦是个瘾君子。我听说伊尔贾每次赢得比赛时都会给他罂粟。这就是为什么他这么努力战斗。鸦片成瘾者会做任何事。”

“这太荒谬了，”林说，“你根本不知道你在说什么。”

她知道上瘾是什么样子。吸鸦片的人皮肤发黄，浑身没劲。他们不像阿尔坦那样战斗。他们不像阿尔坦那样移动。他们不是完美的、致命的、优雅的动物。

老天，她意识到。我自己也很痴迷于他。

“非侵略条约签订六个月后，苏妲己皇后正式禁止在尼坎境内拥有和使用所有精神活性物质，并制定了一系列严厉的惩罚措施，试图根除非法使用毒品的行为。当然，在许多省份，鸦片黑市继续蓬勃发展，引发了关于这些政策效率的辩论。”伊姆大师抬头看着他的学生。他们总是在书上做笔记，或者盯着窗外。“我是在给坟墓讲课吗？”

基泰举手说：“我们能谈谈斯佩尔吗？”

“什么？”伊姆皱了皱眉。“斯佩尔与我们正在做的事情没有任何关系……啊。”  他叹了口气。“你刚见过特伦辛，不是吗？”

“他太棒了，”韩热切地说，大家都点头表示同意。

伊姆看起来很生气。“每年，”他喃喃自语。“每年。好吧。”他把他的讲义扔到一边。“你想谈斯佩尔，我们就谈斯佩尔。”

班级现在正全神贯注地听课。伊姆在书桌抽屉里翻找厚厚的一摞地图时翻了翻白眼。

“斯佩尔为什么被轰炸了？”基泰不耐烦地问道。

“要紧的事先做，”伊姆说。他翻阅了几张羊皮纸，直到找到他要找的东西：一张皱巴巴的斯佩尔和南尼坎边境地图。“我不容忍草率的历史编纂，”他一边说，一边把它钉在黑板上。“我们从适当的政治背景开始。斯佩尔在赤帝统治期间成为尼卡拉的殖民地。谁能告诉我斯佩尔的吞并？”

林认为吞并是一个轻描淡写的说法。事实远没有那么冷酷。几个世纪前，赤帝曾以风暴之势占领该岛，迫使斯佩利人服兵役，将该岛武士变成民兵中最令人畏惧的部队，直到第二次罂粟战争将其消灭。

哪吒举起手说：“斯佩尔是在梅里宁·泰尔扎的统治下被吞并的，泰尔扎是斯佩尔的最后一位女战士王。老尼卡拉帝国要求她放弃王位，向锡内加德进贡。泰尔扎同意了，主要是因为她爱上了赤帝，或者别的什么，但她遭到了斯佩尔议会的反对。传说泰尔扎在绝望中刺死了自己，而她最后的举动说服了斯佩尔议会对尼卡拉的热情。”

房间里沉默了一会。

“那，”基泰低声说道，“是我听过的最愚蠢的故事。”

“她为什么要自杀？”林大声问道。“她活着不是更有用，可以为自己辩护吗？”

哪吒耸了耸肩。“女人不应该掌管小岛的原因。”

这引起了一片喧闹的回应。伊姆举起手来让他们安静下来。“事情并不那么简单。当然，传说已经模糊了事实。泰尔扎和赤帝的故事是一个爱情故事，而不是一个历史轶事。”

文卡举手说：“我听说赤帝背叛了她。他承诺不会入侵斯佩尔，但违背了自己的诺言。”

伊姆耸了耸肩。“这是一个流行的理论。赤帝以他的冷酷无情而闻名；这种背叛不会与他的性格不符。事实上，我们不知道泰尔扎为什么会死，也不知道是否有人杀了她。我们只知道她确实死了，斯佩尔的勇士君主传统被中断，该岛被吞并到帝国，直到第二次罂粟战争。

“现在，从经济上讲，斯佩尔几乎没有起到作为殖民地的作用。该岛几乎不向帝国出口任何有用的东西，除了士兵。有证据表明，斯佩利人甚至可能不知道农业。在赤帝使节的文明化影响之前，斯佩利人是一个原始的民族，他们实行粗俗和野蛮的仪式。他们在文化上和技术上几乎没有贡献——事实上，他们似乎落后世界其他地区几个世纪。然而，在军事上，斯佩利人却价值连城。”

林举起了手。“斯佩利人真的是火巫师吗？”

教室里传来低声的窃笑，林立刻后悔自己说话了。

伊姆看起来很惊讶。“他们还在提卡尼相信萨满吗？”

林的脸颊感觉很热。她从小听了很多关于斯佩尔的故事。提卡尼的每个人都痴迷于帝国疯狂的武士力量和他们所谓的超自然能力。林知道不要把故事当真，但她仍然很好奇。

但她没有经过深思熟虑就说了出来。当然，在提卡尼令她着迷的神话在这里听起来很落后，很偏僻。

“不——我的意思是，我不——”林结结巴巴地说。“这只是我读到的，我只是想知道……………………”

“别管她，”哪吒说，“提卡尼还以为我们输掉了罂粟战争。”

更多的窃笑。哪吒靠在椅子上，洋洋得意。

“但是斯皮利人有一些奇怪的能力，对吧？”基泰迅速为林辩护。“否则为什么穆根会盯上斯皮尔斯家族？”

“因为它是一个方便的目标，”哪吒说，“正好位于联邦群岛和蛇省之间。为什么不呢？”

“这没有道理。”基泰摇了摇头。“从我读到的来看，斯佩尔是一个几乎没有战略价值的岛屿。它甚至不是一个有用的海军基地——联邦最好直接穿过狭窄的海峡前往胡达尔莱恩。如果斯佩利人能做一些让他们害怕的事情，穆根才会关心斯佩尔。”

“斯佩利人很可怕，”哪吒说，“原始的、喜欢吸毒的怪人。谁不想让他们消失呢？”

林难以相信哪吒能如此粗俗地描述一场悲惨的大屠杀，当伊姆点头表示同意时，她感到惊讶。“斯佩利人是一个野蛮的、痴迷于战争的种族，”他说，“他们一学会走路就训练他们的孩子参加战斗。几个世纪以来，他们定期袭击尼卡拉沿海村庄，因为他们没有自己的农业。现在，关于萨满教的传言可能更多地与他们的宗教有关。历史学家认为，他们有奇怪的仪式，他们发誓效忠他们的神——南方的朱砂凤凰。但那只是一个仪式。不是一种军事能力。”

“不过，斯皮利人对火的亲和力是有据可查的，”基特说，“我读过战争报告。不止是尼卡拉和联邦的将军们，许多斯皮利人将军也认为斯皮利人可以随心所欲地操纵火焰。”

“都是无稽之谈，”伊姆不屑一顾地说，“斯佩利操纵火焰的能力只是用来恐吓敌人的伎俩。它可能起源于他们在夜间突袭中使用燃烧武器。但大多数学者今天都同意，斯佩利的战斗能力完全是他们社会条件和恶劣环境的结果。”

“那么，为什么我们的军队不能模仿他们呢？如果斯佩利勇士真的那么强大，为什么我们不能模仿他们的战术呢？为什么我们要奴役他们呢？”

“斯佩尔是一个附庸国，而不是一个奴隶殖民地，”伊姆不耐烦地说，“我们可以重新创建他们的训练计划，但他们的方法仍然是野蛮的。据军说，你已经很难应付一般的训练了。你肯定不想接受斯佩尔的训练。”

“阿尔坦呢？”基泰追问道。“他不是在斯佩尔长大的，而是在锡内加德受训的——”

“你见过阿尔坦随意召唤火焰吗？”

“当然不，但是— —”

“看到他，你们就神志不清了吗？”伊姆要求道。“让我说清楚一点。没有萨满。没有斯佩利人。阿尔坦和你一样是人类。他没有魔法，没有神力。他战斗得很好，因为他从会走路起就开始训练了。阿尔坦是一个死去的种族的最后的后裔。如果斯佩利人向他们的神祈祷，显然这并没有拯救他们。”

不过，他们对阿尔坦的迷恋并没有完全白费。在目睹了学徒们的比赛后，一年级的学生加倍努力地学习军训。他们想成为像阿尔坦一样优雅、致命的战士。但军仍然是一个一丝不苟的教练。他拒绝教他们那些他们在拳击场上看到的花哨技巧，直到他们彻底掌握了他们的基本功。

“如果你现在尝试托比的虎爪，你连一只兔子都杀不了，”他冷笑道。“你只会很快弄断自己的手指。要几个月后，你才能引导这种技术所需的气。”

至少他终于厌倦了在队列中训练他们。他们的班级现在以合理的能力处理他们的棍棒——至少，意外伤害是微乎其微的。一天快结束时，军让他们排成几排，命令他们进行格斗。

“要负责任，”他强调说，“如果你必须的话，速度减半。我对愚蠢的受伤没有耐心。练习你练习过的击打和格挡。”

林发现自己站在哪吒的对面。当然她是。他给了她一个讨厌的微笑。

她短暂地想，他们怎么可能在不伤害对方的情况下完成比赛。

“从我的计数开始，”军说，“一，二— —”

哪咤向前冲去。

他挥拳的力量令她震惊。她几乎及时将手杖举过头顶，以挡住一记挥拳，这记挥拳本可以把她打昏——冲击力震得她的手臂发抖。

但是，哪咤继续前进，完全无视军的指示。他疯狂地挥舞着棍棒，但瞄准却出奇地好。林挥舞武器笨拙；棍棒在她手中仍然很笨拙，一点也不像哪咤手中的旋转模糊。她几乎无法握住它；两次差点从她手中飞出去。哪咤击中她的次数远远多于她挡住的次数。前两次——肘击、上大腿击——很疼。然后哪咤击中她太多次，以至于她感觉不到疼痛了。

她错怪他了。他之前一直在炫耀，但他对武术的掌握是惊人的，也是真实的。上次他们打架时，他变得傲慢起来。她的幸运一击只是侥幸。

他现在不再傲慢了。

他的手杖用令人作呕的嘎吱声与她的膝盖骨相连。林的眼睛凸出。她瘫倒在地。

哪咤甚至不再用他的法杖了。她在倒下时踢她，每一击都比上一击更凶残。

“这就是你和我之间的区别，”哪咤喃喃自语道。“我一辈子都在为此训练。你不能就这样走进来，让我难堪。你明白吗？你什么都不是。”

他会杀了我。他真的会杀了我。

够了，她不能用她不知道如何使用的武器来保护自己。她扔下法杖，向上扑去，试图抓住哪咤的腰部。哪咤扔下法杖，向后绊倒。她落在他身上。他挥舞着拳头打她的脸；她用手掌击中他的鼻子。他们疯狂地互相殴打，四肢纠缠在一起。

然后，她的衣领被猛地拉紧，空气被切断。军以令人印象深刻的力量将它们分开，将它们悬在空中一分钟，然后将它们扔到地上。

“哪一部分的格挡和闪避不清楚？”他咆哮道。

“她先动手的，”哪吒迅速说道。他坐起来，指着林。“她把她——”

“我知道我看到了什么，”军厉声说道，“我看到你们像白痴一样在地上打滚。如果我喜欢训练动物，我早就去奇客了。我该说句话吗？”

哪咤低下头。“不，先生。”

“把你的武器收起来，离开我的课堂。你被停课一周。”

“是的，先生。”哪吒站起身来，将他的法杖扔到武器架上，然后大步走开了。

然后，军把注意力转向林。血从她的脸上滴下来，从她的鼻子上流下来，流到她的前额上。她笨拙地擦着下巴，太紧张了，不敢与军对视。

他俯视着她。“你。站起来。”

她挣扎着站起来，膝盖发出抗议的尖叫。

“把那副可怜相从脸上收起来。我不会同情你的。”

她没想到他会同情她。但她也没想到接下来会发生什么。

“这是我离开民兵以来，从学生身上看到的最糟糕的表演，”军说，“你的基本功很差。你像一个截瘫患者一样移动。我刚才看到了什么？你过去一个月都在睡觉吗？”

他动作太快了，我跟不上。我没有像他那样接受多年的训练。即使这些话出现在她的脑海里，听起来也像是可悲的借口。她张开嘴又闭上嘴，太震惊了，无法做出回应。

“我讨厌像你这样的学生，”军毫不留情地继续说道。木棒相互撞击的声音早已消失。整个班级都在听。“你从小村庄跳到锡内加德，以为这就是终点——你成功了，你会让爸爸妈妈感到骄傲。也许你是你村子里最聪明的孩子。也许你是你导师见过的最好的考生！但猜猜看？要想成为一名武术家，仅仅记住几部经典是不够的。

“每年我们都会遇到像你这样的人，一些乡下人，他们认为，仅仅因为他们擅长某些考试，他们就应该得到我的时间和关注。明白这一点，南方人。考试证明不了什么。纪律和能力——这些是这所学校唯一重要的事情。那个男孩”——军指了指哪吒的方向——“可能是个笨蛋，但他有成为指挥官的潜质。而你，只是个农民垃圾。”

整个班级现在都在盯着她看。基泰的眼睛因为同情而睁得大大的。甚至连文卡也看起来很震惊。

林的耳朵嗡嗡作响，听不到俊的话。她觉得自己很渺小。她觉得自己可能会变成灰烬。别让我哭。她强忍着泪水的压力，眼睛发痛。求求你，别让我哭。

“我不容忍我的班上有麻烦制造者，”军说，“我没有高兴的特权来开除你，但作为格斗大师，我可以这样做：从现在开始，你被禁止进入训练设施。你不能碰武器架。你不能在非训练时间在工作室训练。在我上课的时候，你不能踏进这里。你不能要求高年级学生教你。我不需要你在我的训练室里再制造麻烦了。现在从我眼前消失。”