木野狐（四）
在吉约姆的帮助下，我的棋力逐步上升。和吉约姆下棋，从一开始的让九子，到后面减到让四子。这期间我参加了三次锦标赛，一次在本地，两次在外地。法国下围棋的人太少，单个城市组织不起成规模的比赛，每次锦标赛都会邀请全国各地的棋手。加上本地棋社还要分出人手去负责赛场工作，所以比赛中外地棋手总是占多数。这样说起来，我也算是参加过「全国围棋业余锦标赛」了。这些比赛当然没那么隆重，实际上更像是棋友的大型周末聚会。大家周六早上赶过来下一天棋，晚上一起聚餐、玩桌游，周日再下两盘棋，下午回家。来比赛主要是为了开心，冠军奖金也就刚好够付周末两天的交通食宿费而已。大家的棋力都普普通通，每次比赛中有业余段位的棋手只有十来个，绝大多数参赛棋手都是业余级位水平，比赛中也尽量安排实力相近的棋手对局，完全不用担心自己的水平低。像我这样的新手，两次比赛中居然都是胜多负少。
比赛毕竟是比赛，下棋的态度会认真不少。依我个人的经验，在网上下棋时大家比较缺少耐心，以快棋居多，一盘棋用不到一小时就下完了。即使我想下慢棋，在网上也找不到人陪我下。棋下得太快，没时间思考，容易养成随手乱下的坏习惯。而且多数人在一盘棋结束后就立马点开下一盘，不愿意花时间复盘。当我在棋社跟真人面对面下棋时，双方的耐心和注意力都会强很多，可以仔细慢慢下，每次下完也一定会复盘检讨。正式比赛中会用到时钟，按照业余比赛的规则，每方各有一个小时的思考时间，思考时间用完后则每次需要在二十秒内下完一手棋。这样一来一盘棋就可以延长到三个小时，有足够时间下好每一手棋。在某些局面我过去或许会不假思索就把棋子拍出去，但在赛场上就会认真研究策略，揣摩对手会怎样下，自己又有什么招法应对。这样下棋自然更有益于提高棋艺。
通过这两次比赛我结识了全国各地的棋友。我发现中老年棋手的水平比较弱一点，年轻人比较厉害。我猜测这是因为年轻人更熟悉网络，可以在网上获取更多的学习材料，网棋也下得更多。最厉害的当然还是亚洲人。如果有旅居法国的中日韩的业余强手参赛，冠军就没什么悬念了。
我在比赛中遇到过一个九岁的中国小孩，他的战斗力比我好，每次局部战斗都让他占到便宜。我作为一个成年人的优势是拥有更好的大局观，知道牺牲局部利益来获取全局利益，往往失之东隅，收之桑榆。而且小孩子没耐心，下棋太快，导致快中出错，最后让我侥幸赢下了这盘棋。只要他多些耐心，我猜他不出半年就能远胜于我了。
这是围棋一个有意思的特色。在许多领域，年龄大意味着经验丰富，是一种优势，比如医生、律师、教师等等。可是围棋作为纯粹的抽象智力活动，年纪小才是优势。能下出名堂的棋手一般都是四五岁学棋，十几岁职业定段，罕有大器晚成的例子。围棋界有句话是「二十岁不成国手，终生无望」，职业棋手过了三十岁就可以考虑退役了。即便是当代最伟大的传奇棋手李昌镐，他在三十二岁后也就再也没夺得过世界冠军了。我觉得这个现象可以从两个角度解释。第一是围棋和乐器、曲艺一样需要幼功。小孩子思维单纯，心无旁鹜，东西学得快。成年人要忙工作，顾家庭，哪有时间精力专心学棋呢？就拿我来说，每晚下一两盘棋就算顶天了，没有更多的闲功夫。第二是围棋需要体力。棋手也算是体育运动员，年轻人才能长时间集中脑力，年纪一大脑筋就转得没那么快了。我在棋社里就观察到，年纪小的棋手上升空间大，几个月就能突飞猛进；相反如果是上了年纪才接触围棋的人，下了几年还是停留在入门水平。
同样的事也发生在我身上。又过了大概半年多，我逐渐发现自己的棋力停滞不前，下来下去也没什么长进。比起刚开始学棋时的迷惘，现在更多地是心有余而力不足。比方说开局定式，记不住变化总是走错；近身肉搏时的死活，算来算去都算不清。围棋太复杂了，如果不经过专门的学习训练，只是像我这样闲时下着玩，棋力必然会遇到瓶颈。我也知道应该多做死活题，多看棋书学定式手筋，但是这些方法都需要持之以恒，短时间看不出效果来，而且过程又十分枯燥，实在难以坚持。对我来说围棋只是个普通的业余爱好，我还喜欢读小说、看电影、听音乐、打电子游戏、美食、旅游。跟其它爱好相比，围棋消耗的精力更多，带来的快乐却更少。认真下盘棋少说要一个小时，而且大脑一直计算，片刻不能放松，是一件累人的事。围棋是要分胜负的，赢棋固然开心，输棋则难免沮丧。尤其是明知自己下棋太臭，长期没有提高，信心和耐心都慢慢磨没了。到最后我甚至有了怕输、畏难的心理，每次在点开下棋软件之前都要踌躇半天，棋社也去得少了。
我跟吉约姆聊起过这件事，他也感慨围棋留不住人。他在这家棋社下棋有七八年了，每年加入的新人其实并不算少，但是多数人只来过一两次就不来了，没等入门就打了退堂鼓，剩下的人过了一年半载也失去了劲头。最后留下来的都是真正热爱围棋，把围棋当成生活一部分的人。法国毕竟没有东亚那样的围棋氛围，没有围棋文化传统，没有围棋培训班，没有棋童，没有职业棋手，没有赛事直播，没有赞助资金，全靠棋迷自己用爱发电。所以能坚持下棋的人相当于经过了层层筛选，也就难怪我遇到的法国棋手都热心友善，乐于推广围棋。正要感谢这些人，我才没有放弃围棋。虽然不指望有什么提高了，我还是偶尔下个一两盘。