我在美國的第一個老闆

思芦
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IPFS
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我最喜歡的老師,也是我在美國的第一個老闆。

系辦公室信箱裡放著一張紙條,上面寫著:到我的辦公室來,署名是史迪芬。史迪芬是系裡的大牌教授,這個領域的權威。他個子不高,雖然快六十歲了,但是走起路來步子輕快,呈搖擺狀,頗有一些傲氣。我們這些新研究生都對他有些敬畏,平時看他遠遠過來,屏息仰慕,輕聲說“嗨”。他則微微頷首,揚長而過。學生私下議論,公認此教授很“牛”,不易接近。聽說他手裡經費多多,開學初我曾到他辦公室敲門,毛遂自薦。他的回答很乾脆,等博士資格考完。今天考試結果發榜,三十多人考試,三人過關,我僥倖其中。

就這樣,史迪芬成為了我的導師。史迪芬手裡銀子多,也不摳門。其它教授的博士生只拿系裡給的助教獎學金,而史迪芬的學生,還可從史迪芬的經費里拿到助研獎學金。這筆錢對我們窮學生來說,不無小補。在博士論文選題上,史迪芬只給打算解決的問題,就大撒把,讓學生泡圖書館看資料,自己找題目,每個星期和他討論一次。開始我找到了一個不錯的題目,做了一年,已經開始寫論文了,卻發現有人發表了題材類似的論文。我找史迪芬商量,雖然題目相似,但是解決方法還是不一樣的,希望繼續做下去。史迪芬告訴我:博士論文一定要有新意,有大進展。現在換題目雖然浪費了時間,但是不換,將來會更受限制。於是,我從頭再來,重回圖書館,看論文找題目。皇天不負苦心人,這次找的題目,比第一次更有意思。不僅在專業雜誌上發表了四篇論文,還申請了兩個美國國家專利並且發表了多篇會議論文。

外國學生寫論文,英語是個大問題。史迪芬給我改論文非常認真。第一次論文稿拿回來後,發現行間、邊頁都佈滿了他改的批語,有的段落被他重新寫過。每篇論文都要改過三四遍,他才允許送去發表。他的批改也使我的英語寫作能力有了很大的提高,學到了一些地道的英語用法。

史迪芬不和學生搶榮譽。比如寫論文,如果是學生做的主要工作,他就把學生的名字放在前邊。不像系裡有些導師,總是把自己的名字放在學生前面。論文在開會上發表後,他也從自己的經費里出錢,讓我們自己去參加會議宣讀論文。

畢業之時,正逢美國經濟下滑,工作不好找,送出的簡歷都如泥牛入海無消息。史迪芬讓我繼續跟他作博士後,工資也漲了一倍。博士後是他為我破例而設,因為系裡從未有博士後的舊例。他告訴我,當我找到合適的工作後,可以隨時離開。他還給他在各大公司的熟人和以前的學生寫信,推薦我去工作。每次學術會議歸來,都帶給我一疊名片,說他做了推薦,讓我趕緊送簡歷。於是我得到了很多面試機會,終於找到了理想的工作。

每年新年,史迪芬都邀請他的學生去他家聚會。那些已經畢業的學生,如果住得近的話,也都會參加。我們管這個聚會叫“reunion party”。那一天,史迪芬的房子外面停滿了車子。他的歷屆學生都會攜妻挈子,欣然前往。儘管人多,史迪芬夫婦倆總能應付裕如,招呼到每一個人,包括小孩子們,每一個人都不會感到被冷落。他們也總能找到合適的話題,讓聚會始終熱熱鬧鬧。史迪芬的幽默也時時引起陣陣笑聲。

由於我的工作地點離得遠,畢業之後我再也沒有參加過“reunion party“。倒是在幾次學術會議上,都碰見過史迪芬。不論多忙,我和他都要在一起吃一次午飯。每一次他都顯得比上一次老了一些。上次接到他的電郵,說他已經退休了。希望他能度一個幸福的晚年,希望他的步伐還是那樣瀟灑,健步如飛。

CC BY-NC-ND 2.0 授權

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思芦喜欢旅游,园丁,烹调,读书。追求个人自由,信奉古典自由主义。
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