极权主义（Totalitarianism）这个概念起源自西方上世纪20年代，用来指称纳粹德国和共产苏联这两个西方过去所未曾有过的，新型的专制制度。其基本含义为国家意识形态能够影响或通过权力控制全体国民。这个名词最初由纳粹学者从正面意义提出，后来为反纳粹和极权主义的学者从负面意义上广泛使用。