鸦片战争，西方列强用枪炮敲开了中国的大门，迫使中国开放门户。之后，清廷极不情愿地被迫与西方列强签订了一系列条约。这些条约让西方取得了在中国的诸多权利；相应地，清廷的权力和决策受到了西方列强的限制和干预；清朝的官员和乡绅面对西方更先进的物质和思想的涌入，也丧失了在民众之间的权威和话语权。