1924年9月，年仅26岁的周恩来从法国归来，出任黄埔军校教官，旋即于11月升任黄埔军校政治部主任。自此之后，一直处于中共核心决策圈，曾担任过中共实际的最高领导人。在毛泽东取得中共最高权力之后，也一直位列中共前几位领导人之一。虽上下沉浮，但始终没有被排挤出核心决策圈和被毛打倒。