「狐狸精」一詞的本義是指狐狸變成的人， 而動物能成精變人是具有十足中國特色的觀念，即所謂「物老成精」。古人認為狐狸是最有靈性的動物，與人最為接近， 因此對狐狸精有特別多的著墨， 狐狸精形象在不同時代中的形態各異， 由此和人、鬼、仙之間衍生出許多傳奇故事。