1997年亞洲金融風暴後，印尼中央政府為應對政治民主化訴求，開始下放行政權力，使得省級和地方官員獲得更多裁量權和賺取灰色收入的機會。煤炭很快成為印尼政客不可或缺的資金來源，從總統候選人、國會議員、地方精英到政治贊助人，許多政要都在煤礦和電力公司持有股份。