《逆流大叔》其實是反勵志電影
（劇透）近十年的香港電影有不少勵志題材，如《打擂台》、《狂舞派》和《點五步》，皆是藉著競技來講逆境自強的故事。這種故事的興起自是與香港人和港產片本身的消沉有關，但這樣的勵志要到幾時呢？觀眾會否看膩了呢？《逆流大叔》的導演陳詠燊似乎帶著這種自覺，有意無意地在電影中消解典型勵志故事的慣例，以致這齣戲成了一個以勵志類型開局，結果反其道而行的「反勵志」電影。
很多勵志電影皆以一種技藝為引，作為角色面對人生難題和個人成長的契機，日本電影是箇中高手。這些故事的高潮往往是場比賽，最後即使主角不能奪標，也有所突破，不贏人最少也要贏自己。《逆流大叔》裡的技藝是龍舟競渡，四個主角是電訊公司裡負責寬頻安裝的僱員，一邊面對公司隨時裁員的威脅，另一邊要處理各自的情感掙扎。龍舟本來是公司的公關項目，可有可無，卻成為了幾個主角互相團結、抒發情志和受到啟發的媒介。
獅子山精神只是個笑話
龍（吳鎮宇）的難關是襄王有心的愛情，而神女愛浪子，最後全隊人爬著龍舟助他去「搶新娘」。結果他倒成人之美，一反大團圓結局的套路。吳鎮宇演繹這個一往情深的戇男，掌握到細膩複雜的情緒，演技精湛，為電影添了不少分數。但他始終受到對方的情感操控（她則受浪子的操控），人財兩空之餘，難說有甚麼轉變。
儀（潘燦良）則受困於「家衰口不停」，無力調解妻子和母親的磨擦，只管逃避。他被年輕貌美的女性龍舟教練吸引，是典型的中年loser藉情慾轉移挫敗感的試探，甚至可說犯上性騷擾了。但教練不追究那莽行，卻訓斥他不肯面對問題的性格。但儀之後回家所做的，只是在出門比賽之前逐一親吻家人而已，並非真的解決家裡婆媳糾紛的問題。
泰（黃德斌）是龍及泰的直屬上司，本來關係緊張，是下屬眼中的「擦鞋仔」。《獅子山下》一曲代表著官方認可的「香港精神」，在這齣戲中則成為了一種反諷。泰在公司宴會中唱這首歌討好高層，歌詞中「我哋大家」的團結精神與公司裁員的無情對比之下，龍及儀這些基層員工對此嗤之以鼻。奮發向上的「獅子山精神」在這齣戲中被嘲諷為虛偽的象徵，與在獅子山下熱血抵壘的《點五步》形成有趣的對比。泰的困境是妻子紅杏出牆，父子關係薄弱；上司下達命令他只管執行，下屬的怨氣他照單全收。泰失去尊嚴，十分孤單－－因為出賣自尊等如與自我疏離。編劇自覺地避免一些陳套的戲劇性場面（例如讓泰去毆打姦夫），而讓他透過龍舟去贏回家庭、朋友和尊嚴。可惜，在泰身上出現的轉變的相關情節有欠詳細，削弱了說服力。例如罷工去划龍舟這一段便顯得相當牽強。
角色描寫就如龍舟滑過的水面一樣
《逆流大叔》為何到底並不勵志呢？因為勵志的確不是唱一首《獅子山下》便正能量充滿的速食操作，而是有關外部歷練和內在成長。但這齣戲中的主要角色描寫並不深入，觀眾欲了解每個人物的過去，卻只觀察到他們各自在當下的處境和反應；劇本中有關社會大環境的描述（大財團剝削員工）亦是點到即止，借題發揮。這一點在年輕的威廉（胡子彤）身上尤其明顯：劇本只說他為女友而放棄乒乓球運動員的生涯，轉行安裝寬頻；他划過龍舟之後，決定辭職回去當運動員，並與女友分手。但他最初為何要放棄？他女友是怎樣的人？乒乓球員是一門隨時可以重投的職業嗎？這些細節沒有描寫出來，那麼這個角色的掙扎，乒乓球和女朋友怎樣成為兩難，皆難以令觀眾了解，更遑論同情。
這問題在龍、儀和泰身上是一樣的，他們彷彿是沒有歷史的人，對甚麼執著、有甚麼追求，經歷過甚麼等等，都沒有著墨。人物缺乏深度，便難以展現出令人感動的成長歷程和奮鬥故事。
造成人物描寫浮淺的原因，或許是因為其他的考量，例如主角數目多，每個人難以寫得太深入；這做法的好處是較容易描寫他們的互動，方便構成豐富的情節和熱鬧的喜劇操作。這方面導演和演員的表現不錯，呈現出港式喜劇的活力。但僅此而矣，篇幅都留予笑話，故事和人物卻薄弱。
最大的問題是，這戲既以龍舟為題，卻沒有好好把握。片中的龍舟若被置換為划艇，對情節並無影響。結果龍舟只是綽頭，創作者並無意深挖這種運動的文化價值，不無浪費。
結局的鏡頭，可被視為導演對「運動勵志」的自嘲：主角一隊因為失誤而失落冠、亞軍，阿龍搶新娘不成，回到比賽場地更已過了頒奬時段。結果他們拿了奬盃，自己在台上興高采烈，卻早已散場。這種「自嗨」的尷尬處境，其實就是近年那些以「熱血勵志」為賣點且不乏好評的香港電影的景況。《逆流大叔》對這種尷尬似有還無地有所自覺，卻無法提出真正的答案，只能利用一貫手法熱鬧一番，並稍加調侃，卻說不上反省。最終人物並沒有成長，困難未得到真的解決，對技藝並不認真。
《逆流大叔》是反勵志的，而令人想起韓國「逆權電影」的戲名對使人們陷進困局的社會結構因素更無力回應。難怪那個在寬頻公司的工運中，因在聯署抗議的表格上天真地簽上真名（而龍、泰和威廉簽假名）因而被解僱的Kenneth（岑珈其），在痛罵幾個主角後再沒有出場的機會－－他才是真正逆流的人，卻是最早被遺忘的一個。
[刪節版原載於《時代論壇》1614期，2018年8月5日]