龙共和国（八）
第十九章
当天他们终于回到河边时，雪开始下了。起初，雪花像肥大的羽毛一样懒散地飘落。但几个小时后，它就变成了一场眩目的暴风雪，风如此猛烈，以至于士兵们几乎看不清前方五英尺。金吒被迫让他的舰队停泊在河边，而他的士兵们则躲在船里等待风暴过去。
“我总被雪惊讶。”林在舷窗的凝结水上画着图案，望着外面无尽的、催眠的雪花。“每个冬天，这都是个惊喜。我从来无法相信这是真的。”
“南方没有雪吗？”基泰问。
“没有。提卡尼干燥得让你微笑时嘴唇都会流血，但从来没有冷到下雪。在我来北方之前，我只在故事里听过它。我觉得这是一个美丽的概念。小片的冷粒。”
“那你觉得锡内加德的雪如何？”
一阵风的呼啸淹没了林的回答。她拉下舷窗的盖子。“真是该死的糟糕。”
第二天早上，暴风雪停了。外面，森林已经变了样，仿佛被某个巨人涂上白色的油漆。
金吒宣布舰队将在地面停留一天，以度过新年假期。在帝国的其他地方，新年将是为期一周的盛会，包括十二道菜的大餐、鞭炮和无尽的游行。在战役中，一天的假期必须足够了。
部队下船，在冬季景观中露营，乐于逃离船舱的狭小空间。
“看看你能不能把火点着，” 哪吒对基泰说。
他们三个挤在一起坐在河岸上，搓着手，基泰用燧石摸索着打火石生火。
不知道哪吒从哪里找到了一小包糯米粉。他把面粉倒进一个锡碗里，从水壶中倒了一些水，用手指搅拌成一个小面团。
林戳了戳微弱的火苗。火苗滋滋作响，下一阵风就把它完全吹灭了。她呻吟着，伸手去拿燧石。他们至少要等半个小时才能煮开水。“你知道，你可以把这个拿到厨房让他们煮。”
“厨房不应该知道我有它，” 哪吒说。
“我明白了，”基泰说。“将军在偷配给。”
“将军在用新年珍馐奖励他最好的士兵，” 哪吒说。
基泰搓着手臂。“哦，原来是裙带关系。”
“闭嘴，”哪吒咕哝道。他用力搓着面团，但面团在他指间碎成了碎片。
“你加的水不够。”林从他手中拿过碗，一只手揉面团，另一只手滴上几滴水，直到她手中出现一个湿润的、拳头大小的圆球。
“我不知道你会做饭，”哪吒好奇地说。
“我以前经常做。没有人会喂凯瑟吉。”
“凯瑟吉？”
“我弟弟。” 凯瑟吉的脸浮现在林的脑海中。她强迫自己将它压下。她已经四年没有见到他了。她不知道他是否还活着，也不想去想。
“我不知道你有个弟弟，”哪吒说。
“不是真正的弟弟。我是被收养的。”
没有人要求她详细说明，所以她没有。她在两只手掌之间将面团揉成一条蛇的条状，然后一块一块地掰成拇指大小的块。
哪吒带着那种显然从未进过厨房的男孩般的好奇心，看着她的手。“那些球比我记得的汤圆小。”
“那是因为我们没有红豆沙或芝麻来填充它们，”她说。“你有机会弄到一些糖吗？”
“你还得加糖吗？”哪吒问。
基泰笑了。
“那我们就吃没味的吧，”她说。“小块的更好吃。也更耐嚼。”
当水终于煮沸时，林把糯米团放进锡锅里，并用一根棍子搅拌，顺时针搅动，以防它们粘在一起。
“你知道锅是一项军事发明吗？”基泰问。“赤帝的一位将军想出了锡制炊具的主意。你能想象吗？在那之前，他们只能试图生火，用足够大的火堆来放巨型竹蒸笼。”
“很多创新都来自军队，”哪吒沉思道。“比如信鸽。还有一个很好的论点是，大部分的锻造和医学进步都是战国时期的产物。”
“这很可爱。”林往锅里看了看。“证明战争还是有点用处的。”
“这是个很好的理论，”哪吒坚持道。“战国时期国家陷入混乱，当然。但看看它带来了什么— —孙子的《兵法》；孟子的治理理论。我们现在知道的一切哲学、战争和治国之道，都是在那个时代发展起来的。”
“那代价是什么？”林问道。“成千上万的人必须死去，这样我们才能在未来更好地互相残杀吗？”
“你知道这不是我的论点。”
“听起来就是这样。听起来你在说，人们必须为进步而死。”
“他们不是为进步而死，”哪吒说。“进步是副产品。而军事创新不仅意味着我们变得更善于互相残杀，也意味着我们更有能力装备自己，以对付下一个决定入侵我们的人。”
“你认为下一个入侵我们的人会是谁？”林问道。“北方蛮族？”
“别排除他们。”
“他们首先得停止互相残杀。”
自任何人有记忆以来，北方蛮族就一直在战争。在赤帝时代，锡内加德的学生们主要是为了防御北方的入侵者而接受训练的。现在他们只是次要的。
“更好的问题是，”基泰说。“你认为下一个伟大的军事创新是什么？”
“火绳枪，”哪吒说，与此同时，林说：“萨满军队。”
他们俩都转过头盯着她。
“萨满比火绳枪更厉害？”哪吒问。
“当然，”她说。这一想法刚刚浮现在她脑海中，但她越想越觉得有吸引力。“塔克特的武器只是一个美化了的火箭。但想象一下，有一整支能召唤神的军队。”
“那听起来像是一场灾难，”哪吒说。
“或者是一个不可阻挡的军队，”林说。
“我觉得如果这能实现的话，早就实现了，”哪吒说。“但没有关于萨满战争的书面历史。赤帝雇佣的唯一萨满是斯佩利人，而我们都知道结果如何。”
“但前朝文本— —”
“— —无关紧要。”哪吒打断她。“直到赤帝统治后期，防御工事技术和青铜武器才成为军事标准，这大约是萨满开始从记录中消失的时候。我们不知道萨满会如何改变战争的性质，是否能融入军事官僚机构。”
“刺客干得不错，”林反驳道。
“当你们人数少于十人时，当然是这样。但你不觉得成百上千的萨满会是一场灾难吗？”
“你应该成为其中之一，”她说。“看看是什么感觉。”
哪吒退缩了。“你不是认真的吧。”
“这不是最糟的主意。我们中任何一个人都可以教你。”
“我从未见过一个完全控制自己思想的萨满。”哪吒看起来对她的建议感到奇怪的困扰。“很抱歉，了解刺客并没有让我非常乐观。”
林把锅从火上拿开。她知道应该让汤圆冷却几分钟再吃，但她太冷了，蒸汽从表面升起的样子太诱人了。他们没有碗，所以他们用树叶包住锅，以免手被烫伤，然后围成一个圈传递。
“新年快乐，”基泰说，“愿众神赐予你们祝福和好运。”
“健康、财富和幸福。愿你的敌人迅速腐烂并投降，免得我们不得不杀死更多的人。”林站了起来。
“你要去哪儿？”哪吒问。
“得去尿尿了。”
她向树林走去，寻找一棵足够大的树来藏身。此时她已经和基泰待了很久，以至于在他面前蹲下来撒尿也无所谓了。但不知为何，她在哪吒面前脱衣服感觉不太舒服。
她的脚踝扭了一下，她转身，没能保持平衡，摔了个四脚朝天。她摊开手掌去接住自己，手指落在了柔软而有弹性的东西上。她困惑地低头，把雪刷掉。
她看到一个孩子的脸埋在雪里。
他— —她觉得是个男孩，虽然她不太确定— —眼睛睁得大大的，空洞而空白，长长的睫毛上覆盖着雪，嵌在瘦削苍白的脸上的黑影中。
林摇摇晃晃地站起来。她拿起一根树枝，把孩子身体上的雪刷掉。她又发现了一张脸。然后又一张。
她终于意识到这不正常，她应该害怕，然后她张嘴尖叫起来。
哪吒命令一个小队在周围一平方英里的范围内用火把低低地走过，直到冰雪融化到足以看清发生了什么。
雪被揭开，露出整个村庄的人们，完美地冻结在他们躺着的地方。大多数人仍然睁着眼睛。林没有看到血迹。村民们似乎除了寒冷和可能的饥饿外，没有因其他原因而死亡。到处都有火堆的痕迹，匆忙搭建的火堆，早已熄灭的火。
没有人给她火把。她仍然被这经历吓得不轻，每一个突然的动作都让她跳起来，所以最好不要让她拿着任何可能危险的东西。但她也不愿独自回到营地，于是她站在森林边缘，茫然地看着士兵们刷掉又一个家庭的尸体上的雪。他们的身体蜷缩在一起，父母的身体保护性地包裹着两个孩子。
“你还好吗？”哪吒问她。他的手犹豫地伸向她的肩膀，似乎不确定是否要触碰她。
她把他的手推开。“我没事。我见过尸体。”
但她无法把目光从这些尸体上移开。它们看起来像是躺在雪中的一组娃娃，除了它们不动之外，其他一切都很完好。
大多数成年人背上还绑着大包。林看到瓷器、丝绸衣服和厨房用具从这些包里溢出来。村民们似乎把整个家都打包带走了。
“他们要去哪里？”她想知道。
“这还不明显吗？”基泰说。“他们在逃跑。”
“逃避什么？”
基泰说了，因为没有其他人能说。“我们。”
“但他们没有什么可怕的。”哪吒看起来非常不安。“我们会像对待其他村庄一样对待他们。他们会得到投票权。”
“这不是他们的领导人会告诉他们的，”基泰说。“他们会想象我们是来杀他们的。”
“这太荒谬了，”哪吒说。
“是吗？”基泰问。“想象一下。你听说叛军来了。你的县官是你最可靠的信息来源，他们告诉你叛军会杀死你的男人，强奸你的女人，奴役你的孩子，因为这是你总是被告知的关于敌人的话。你不知道有什么更好的办法，所以你打包一切能带走的东西，逃跑。”
林可以想象接下来的情景。这些村民会像他们曾经从联邦逃跑一样，从共和国逃跑。但那年冬天比他们预测的来得更早，他们没有及时到达低地的山谷。他们找不到食物。到某个时候，为了活下去，他们不得不付出太多努力。所以他们和其他家庭一起决定，这里是个结束生命的好地方，他们一起躺下来，抱在一起，也许在生命的尽头并不那么可怕。
也许感觉就像在睡觉。
在整个战役中，她从未停下来考虑他们杀了或驱逐了多少人。数字增长得太快了。数千人因饥荒而死— —也许是几十万人— —然后是他们每次砍倒的所有士兵，乘以村庄的数量。
她意识到，他们现在正在打一场非常不同的战争。他们不是解放者，而是侵略者。他们是应该被恐惧的对象。
“当你不为生存而挣扎时，战争是不同的。” 基泰似乎也在想着同样的事情。他站在那儿，手里紧握着火把，眼睛盯着脚下的尸体。“胜利的感觉不再一样了。”
“你觉得值得吗？”林低声问他，以免哪吒听见。
“坦率地说，我不在乎。”
“我是认真的。”
他思考了一会儿。“我很高兴有人在对抗妲己。”
“但是代价— —”
“我不会花太长时间去思考代价。” 基泰瞥了一眼哪吒，他仍然盯着尸体，眼神茫然而不安。“你不会喜欢你得出的结论。”
那天晚上，暴风雪再次开始，并持续了整整一周。这证实了大家一直担心的事情。那年冬天来得很早，而且来势汹汹。很快支流就会结冰，共和国舰队将被困在北方，除非他们掉头返回。他们的选择越来越少。
林在翠鸟号上踱步，每分每秒都更加焦虑。她需要行动、战斗、进攻。她不喜欢静坐不动，太容易陷入自己的思绪中，太容易看到雪地中的面孔。
有一次，在深夜散步时，她偶然碰到领导层从金吒的办公室出来。他们看起来都不高兴。金吒一言不发地从她身边走过；他可能根本没有注意到她。哪吒和基泰落在后面，基泰的嘴唇紧闭，显然心情不好，林明白，这意味着他没得到自己想要的结果。
“别告诉我，”林说。“我们要继续前进。”
“我们不仅要前进。他想让我们绕过巴拉亚，夺取鄱阳。”基泰一拳砸向墙壁。“鄱阳！他疯了吗？”
“鄱阳是鼠省和虎省边界的一个军事哨所，”哪吒向林解释道。“这并不是个糟糕的主意。在第一次和第二次入侵期间，军队用鄱阳作堡垒。那里有内置的防御设施，使我们更容易过冬。我们可以从那里打破巴拉亚的围困。”
“但那里不会已经有人了吗？”林问。如果军队驻扎在任何地方，那肯定是在虎省或鼠省。再往北，就是在锡内加德的核心帝国领土上战斗了。
“如果那里已经有人了，我们就打败他们，”哪吒说。
“在冰冷的水域里？”基泰质疑道，“带着一支寒冷而疲惫的军队？如果我们继续北上，我们将失去所有一路走来获得的优势。”
“或者我们可以巩固我们的胜利，”哪吒争辩道。“如果我们在鄱阳获胜，那么我们就控制了厄勒赫姆萨支流三角洲，这意味着— —”
“是，是，你绕过海岸到虎省，可以通过河道派遣增援，”基泰不耐烦地说。“但你不会赢得鄱阳。帝国舰队几乎肯定在那里，但不知为何，金吒宁愿假装它不存在。我不知道你哥哥出了什么问题，但他变得越来越鲁莽，做决定就像个疯子。”
“我哥哥不是疯子。”
“哦，不，他可能是我见过的最好的战时将军。没有人否认他迄今为止做得很好。但他之所以出色，是因为他是第一个被训练从海军视角出发进行思考的尼卡拉将军。一旦河流结冰，这将变成一场地面战争，然后他将无所适从。”
“哪吒叹了口气。“听着，我明白你的观点。我只是试图看到我们处境中的好的一面。如果由我决定，我也不会去鄱阳。”
基泰摊开双手。“好吧，那就— —”
“这不是关于战略。这是关于骄傲。是关于向赫斯珀里亚人展示我们不会在挑战面前退缩。而对金吒来说，是关于向父亲证明自己。”
“这些事情总是回到你父亲身上，”基泰嘟囔道。“你们两个都需要帮助。”
“那就对金吒说，”林说。“告诉他他在做蠢事。”
“没有哪种可能的论点是好的，”哪吒说。“金吒决定他想要什么。你认为我能反驳他，并安然无恙地逃脱吗？”
“好吧，如果你不能，”基泰说，“那我们就完蛋了。”
一个小时后，船桨开始转动，载着共和国舰队穿过一座小山脉。
“抬头看看。”基泰推了推林的胳膊。“那看起来正常吗？”
起初，她以为太阳正在山顶升起，光芒四射。然后这些发光的物体升得更高，她看到那些是灯笼，一盏接一盏地点亮夜空，像一片盛开的花海。长长的丝带从气球上垂下来，从地面很容易就能读出上面的信息。
投降意味着豁免。
“他们真的认为这会奏效吗？”林笑着问。“这就像在喊‘请走开’。”
但基泰没有笑。“我认为这不是宣传。我们应该回头。”
“什么，仅仅因为一些灯笼？”
“这是灯笼的意义。设置这些灯笼的人在里面等着我们。我怀疑他们有足够的火力匹配舰队，但他们仍然在自己的领土上作战，而且他们了解那条河。他们已经守在那里不知多久了。”基泰示意最近的士兵。“你会射箭吗？”
“和其他人一样好，”士兵说。
“好。你看到那个了吗？”基泰指着一盏稍微离得远一些的灯笼。“你能射中它吗？我只是想看看会发生什么。”
士兵看起来有些困惑，但还是听从了。第一次射偏了。第二支箭射中了目标。灯笼爆炸成火焰，火星和煤炭雨般落向河面。
林趴在地上。爆炸声大得不可思议，远远超出了那个小小的、看起来无害的灯笼。爆炸声持续不断— —灯笼里显然装满了多个小炸弹，像精致的烟花一样在空中连续爆炸。她屏住呼吸，希望没有火星引爆其他灯笼。那可能会引发连锁反应，把整片山崖变成火柱。
但其他灯笼没有爆炸— —第一个灯笼离得太远了— —最后，爆炸声开始逐渐消失。
“我早就告诉你了，”爆炸完全停止后，基泰说。他从地上爬起来。“我们最好去告诉金吒，我们需要改变路线。”
舰队沿着支流的次要航道缓慢前行，这是一条狭窄的通道，两旁是参差不齐的悬崖峭壁。这会让他们的航行时间增加一周，但总比葬身火海要好。
林用望远镜扫视灰色的岩石，发现了裂缝、悬崖边缘，这些地方很容易藏匿敌人，但她没有看到任何动静。没有灯笼。这个通道看起来像是被遗弃了。
“我们还没有脱离危险，” 基泰说。
“你认为他们在两条河上都设了陷阱？”
“他们可能会，”基泰说。“如果是我，我会。”
“但这里什么都没有。”
一声巨响震动了空气。他们对视一眼，跑到船头。
舰队前面的轻舟完全燃烧起来。
另一个爆炸声在峡谷中回响。第二艘船爆炸了，爆炸碎片飞得如此之高，以至于落在了翠鸟号的甲板上。就在一块燕鸥碎片刺穿金翅雀号的桅杆之前，金扎扑倒在地。
“趴下！”他吼道。“所有人趴下！”
但他根本不需要说— —即使在一百码外，爆炸的冲击也像地震一样震动了翠鸟号，把甲板上的所有人都震得东倒西歪、掀翻在地。
林尽量爬到甲板边缘，手中拿着望远镜。她从栏杆上跳起来，疯狂地向四周的山上望去，但她只看到岩石。“那里没有人。”
“那些不是导弹，”基泰说。“你会看到空气中的热光。”
他是对的— —爆炸的来源不是来自空中；它们不是在甲板上爆炸的。水本身就在舰队周围爆炸。
翠鸟号上陷入混乱。弓箭手们爬到上层甲板，向根本不存在的敌人开火。金吒声嘶力竭地命令船只调转方向，喊到嗓子都哑了。翠鸟号的桨轮疯狂地向后转动，把乌龟船推离支流，却撞上了克雷克号。经过一场紧张的信号旗交流后，舰队才开始缓慢地沿河而下。
他们的速度不够快。水里肯定有某种连锁反应机制，因为一分钟后，另一艘扫雷艇燃起了火焰，然后又一艘。林看到爆炸从水下开始，每一次爆炸都引爆了下一次，像一条恶毒的连锁反应，越来越靠近翠鸟号。
一道巨大的水柱从河中喷出。起初林以为只是爆炸的力量，但水柱旋转着，越来越高，像一个倒转的漩涡，扩展成环绕战舰的保护圈，中心是格里芬号。
“去他的，”基泰说。
林冲向船头。
哪吒站在格里芬号的桅杆下，双臂伸向水柱，仿佛在寻找什么。
他与林对视，她的心跳漏了一拍。
他的眼睛闪烁着海蓝色的光芒— —不是费伦的那种幽蓝光芒，而是一种更深的钴蓝色，像是古老的宝石。
“你也这样？”她低声说道。
透过保护性的波浪，她看到了爆炸，橙色、红色和黄色的飞溅。被水扭曲后，它们几乎显得很漂亮，像一幅愤怒的爆炸画。弹片似乎被水墙固定住了。水在空中悬浮了很长时间，稳稳地保持着，直到爆炸一个接一个地响起，回荡在舰队周围。哪吒在甲板上倒下了。
波浪落下，猛然向内冲击，淹没了共和国舰队的残骸。
林需要去格里芬号。
巨浪将哪吒的船和翠鸟号撞在一起，形成一片惨淡的残骸。他们的甲板之间只隔着一个狭窄的空隙。林助跑一段，跳过去，滑到了格里芬号的甲板上，冲向哪吒瘫软的身体。
他脸上的颜色全都褪去了。他本来就很苍白，现在他的皮肤看起来几乎透明，他的伤疤像碎裂的玻璃裂缝一样遍布在明亮的蓝色静脉上。
她把他扶起来，让他坐直。他在喘气，胸口剧烈起伏，但他的眼睛紧闭着，当她试图问他问题时，他只是摇头。
“好痛。”终于，他说出了一些可懂的话— —他在她怀里扭动，抓挠着背部。“好痛……”
“这里？”她把手放在他的背部下方。
他点了点头。然后发出一声突然的、无言的尖叫。
她试图帮他脱掉衬衫，但他在她怀里不停挣扎，所以她不得不用刀割开衬衫，把碎片拉开。她的手指摊开在他裸露的背上。她的呼吸卡在喉咙里。
一个巨大的龙纹身，银色和蓝绿色— —殷家的颜色，覆盖了他的皮肤，从肩膀延伸到肩膀。林不记得之前见过这个纹身— —但她也不记得见过哪吒裸着上身。这纹身一定是旧的。她能看到一道蜿蜒的伤疤，从左侧延伸下来，那是哪吒曾经被穆根将军的戟刺穿的地方。但现在，伤疤闪着愤怒的红光，仿佛新烙上去的。她不知道自己是不是在恐慌中想象的，但这条龙似乎在她的手指下扭动，在他的皮肤上盘旋挣扎。
“它在我脑海里。”哪吒发出另一声痛苦的呐喊。“它在告诉我— —该死，林……”
怜悯之情如同黑暗的浪潮袭来，使她感到恶心。
哪吒发出低沉的呻吟。“它在我脑海里……”
她明白那是什么感觉。
他抓住她的手腕，力道让她吃惊。“杀了我。”
“我不能那样做，”她低声说道。
她想杀了他。她只想让他摆脱痛苦。她不忍心看到他这样，像是在永无止境地尖叫。
但她永远不会原谅自己。
“他怎么了？”金吒到了。他看着哪吒，脸上露出林从未见过的真切关心。
“是一个神，”她告诉他。她很确定。她完全理解哪吒正在经历的，因为她也曾经历过。“他召唤了一个神，这个神不肯离开。”
她大致猜到发生了什么。哪吒看到舰队在他周围爆炸，试图保护格里芬号。他可能并未意识到自己在做什么。他可能只记得希望水会升起，保护他们免受火焰的侵袭。但某个神回应了他的愿望，现在他无法让神把他的思想还给他。
“你在说什么？”金吒跪下来，试图把哪吒从她怀里拉出来，但她不肯放手。
“退后。”
“别碰他，”他咆哮道。
她打掉他的手。“我知道这是怎么回事，我是唯一能帮他的人，所以如果你想让他活命，就退后。”
她惊讶地发现金吒听从了。
哪吒在她怀里挣扎，呻吟。
“那就帮他，”金吒乞求道。
我正在去他的努力，林想。她强迫自己冷静下来。她只能想到一种可能有效的方法。如果这真的是一个神— —她几乎确定这就是一个神— —那么唯一能让它安静的方法就是关闭哪吒的思想，切断他与精神世界的联系。
“派个人去我的铺位，”她告诉金吒。“三号舱。让他拉起右角的第二块地板，带来藏在下面的东西。明白吗？”
他点点头。
“那就快点。”
他站起来开始大声发号施令。
“滚出去。”哪吒在她怀里蜷缩着，喃喃自语。他抓挠着自己的肩胛骨，把指甲深深地嵌入皮肤，抓出血来。“滚出去— —滚出去！”
林抓住他的手腕，把它们从他的背上强行移开。他拼命地挣脱了她的控制。一只流窜的手击中了她的下巴。她的头猛地一甩。一瞬间，她眼前一黑。
哪吒看起来很惊恐。“对不起。”他紧紧抓住肩膀，仿佛想要缩小自己。“我很抱歉。”
林听到一声呻吟。这声音来自甲板— —船在移动，虽然很慢。有什么东西在下面推动它。她抬头看，胃里翻腾起恐惧的感觉。波浪在格里芬号周围上涨，像一只准备握拳的手。它们已经高过了桅杆。
哪吒可能会完全失控。他可能会把他们全都淹死。
“哪吒。”她用双手捧住他的脸。“看着我。求你了，看着我。哪吒。”
但他不听，或者无法听她的话— —他的清醒时刻已经过去，她所能做的就是紧紧地抓住他，这样他就不会在他呻吟和尖叫时撕裂自己的皮肤。
一段无尽的时间后，她听到了脚步声。
“在这里，”金吒说，将小包塞进她手里。林爬到哪吒的胸口上，用膝盖压住他的手臂，用牙齿撕开小包。鸦片块滚落在甲板上。
“你在做什么？”金吒质问道。
“闭嘴。”林抓起两块鸦片，紧紧握在拳头里。
现在该怎么办？她没有烟斗。她不能召唤火焰来点燃鸦片块让他吸入，而生火需要很长时间— —甲板上的一切都湿透了。
她必须想办法让鸦片进入他的体内。
她想不出其他办法。她将鸦片块捏成球，强行塞进他的嘴里。哪吒剧烈挣扎，呛咳起来。她捏住他的下巴，强行把他的嘴撬开，把鸦片块推得更深，直到他吞下去。
她按住他的手臂，俯身等待。一分钟过去了。又过了两分钟。哪吒停止了挣扎。他的眼睛翻白，然后停止了呼吸。
“你可能会杀了他，”船上的医生说。
林认出了来自鸬鹚号的医生西恩。他是庐山之后照顾过维斯拉的医生，似乎是唯一被允许治疗殷家成员的人。
“我只是以为你会有办法解决，”她说。
她靠在墙上，筋疲力尽。她惊讶自己被允许进入哪吒的舱室，但金吒只是紧张地点了点头后离开了。
哪吒静静地躺在床上，看起来糟透了，比死还要苍白，但他的呼吸平稳。每一次他胸口的起伏都让林感到一丝安慰。
“幸好我们有药，”西恩医生说。“你怎么知道的？”
“知道什么？”林谨慎地问。西恩医生知道哪吒是萨满吗？有人知道吗？金吒似乎完全糊涂了。哪吒的秘密是他自己一个人的吗？
“给他鸦片，”西恩医生说。
这并没有告诉她什么。她冒险说了半真半假的话。“我见过这种病。”
“在哪儿？”他好奇地问。
“呃。”林耸耸肩。“你知道，在南方。鸦片是那里的常见疗法。”
西恩医生显得有些失望。“自他们出生以来，我一直在治疗龙军阀的儿子们。他们从来没有告诉我关于哪吒特定病症的任何事情，只是说他经常感到疼痛，而鸦片是唯一能使他平静下来的方法。我不知道维斯拉和赛卡哈夫人是否知道原因。”
林低头看着哪吒沉睡的脸。他看起来如此平静。她有一种奇怪的冲动，想把他的前额上的头发拨开。“他病了多久了？”
“他十二岁时开始癫痫发作。随着年龄的增长，发作变得不那么频繁，但这次是我多年见过的最严重的一次。”
哪吒从小就是萨满吗？林想着。他为什么从没告诉她？他不信任她吗？
“他现在没事了，”西恩医生说。“他只需要睡觉。你不用留下来。”
“没关系。我会等。”
他看起来很不自在。“我认为金吒将军— —”
“金吒知道我刚刚救了他弟弟的命。他会允许的，如果他不允许，那他就是个混蛋。”
西恩医生没有争辩。门关上后，林蜷缩在哪吒床旁的地板上，闭上了眼睛。
几个小时后，她听到他在动。她坐起来，揉了揉眼睛，跪在他旁边。“哪吒？”
“嗯。”他盯着天花板，试图弄清自己的处境。
她用手指背轻触他的左脸。他的皮肤比她想象的要柔软。他的伤疤不是她预料的那种突起的疙瘩，而是像纹身一样的光滑线条，贯穿他的皮肤。
他的眼睛恢复了正常，那种美丽的棕色。林忍不住注意到他的睫毛有多长；它们又黑又浓，比文卡的还要厚。真不公平，她想。他一直比任何人都漂亮得多，超出了应有的范围。
“你感觉怎么样？”她问。
哪吒眨了几下眼，含糊不清地说了些什么，听起来不像是词语。
她再试了一次。“你知道发生了什么吗？”
他的眼睛在房间里转了一圈，然后很费力地集中在她的脸上。“知道。”
她再也忍不住她的疑问了。“你明白刚刚发生了什么吗？为什么你不告诉我？”
哪吒只是眨了眨眼。
她向前倾，心跳加速。“我本可以帮你。或者— —或者你可以帮我。你应该告诉我。”
他的呼吸开始急促起来。
“你为什么不告诉我？”她再次问道。
他含糊不清地说了些什么。他的眼皮颤抖着闭上了。
她差点抓住他的衣领摇晃他，她太渴望答案了。
她深吸一口气。住手。哪吒现在的状态不适合接受质问。
她可以逼他说话。如果她再用力些，如果她对他大喊大叫让他告诉她真相，那么他可能会把一切都告诉她。
然而，那将是鸦片下揭示的秘密，她会在他无力拒绝时强迫他。
他会因此恨她吗？
他只是半清醒。他可能根本不会记得。
她吞下了一阵突然的厌恶感。不— —不，她不会那样对他。她不能。她必须用其他方法得到答案。现在不是时候。她站起来。
他的眼睛再次睁开。“你要去哪？”
“我应该让你休息，”她说。
他在床上挪动了一下。“不……不要走……”
她在门口停住了。
“拜托，”他说。“留下来。”
“好吧，”她说，然后回到他的身边。她握住他的手。“我就在这里。”
“我怎么了？”他低声问道。
她捏了捏他的手指。“闭上眼睛，哪吒。再睡一会儿。”
接下来的三天里，舰队残存的船只被困在一个小湾里。半数士兵需要治疗烧伤，腐烂的尸体散发出的恶臭弥漫开来，以至于士兵们不得不用布包住脸，只露出眼睛。最终，金吒决定只给那些有生还希望的士兵使用吗啡和药物。其余的士兵被翻过来压在泥里，脸朝下，直到停止呼吸。
他们没有时间埋葬死者，于是将他们和无法修复的船只零件堆在一起，形成火葬堆，并点燃。
“真有战略意义，”基泰说。“不要让帝国得到好的船木。”
“你非得这样吗？”林问道。
“只是在恭维金吒。”
佩特拉修女站在燃烧的尸体前，用她那流利而平淡的尼卡拉语进行了整场悼词，士兵们好奇地围成一圈。
“你们在世时受尽混乱世界的折磨，但你们将灵魂奉献给了一个美丽的事业，”她说。“你们在创造秩序的过程中牺牲了，现在你们可以安息了。我祈求造物主怜悯你们的灵魂，愿你们了解他的深情，包容而无条件的爱。”
然后她开始用林不认识的语言吟诵。听起来有点像赫斯珀里亚语— —林几乎能认出词根，但这些词在形成前就变得完全不同— —这似乎是某种更古老的语言，承载着几个世纪的历史和宗教目的。
“你们的人认为死后灵魂会去哪里？”林轻声问奥古斯。
他显然惊讶于她会问这个问题。“当然是去造物主的领域。你们的人认为灵魂会去哪里？”
“无处可去，”她说。“我们回归虚无。”
尼卡拉人有时会谈论阴间，但那更多是民间故事，而不是真正的信仰。没有人真的认为自己只会消失在一片黑暗中。
“这不可能，”奥古斯说。“造物主创造我们的灵魂是永久的。即使是野蛮人的灵魂也有价值。我们死后，他会精炼它们，带它们去他的领域。”
林忍不住好奇地问：“那是什么样的领域？”
“很美，”他说。“一个没有混乱、没有痛苦、疾病或苦难的地方。那是我们用一生努力重现的完美秩序的王国。”
当奥古斯说话时，林看到他脸上洋溢着喜悦的希望，她知道他相信自己所说的每一个字。
她开始明白为什么赫斯珀里亚人如此热衷于他们的宗教。难怪他们在占领期间如此轻易地赢得了皈依者。知道这一生的尽头还有更好的生活，那是多么大的安慰；知道你可能会享受一生被剥夺的舒适，而不是在一个无情的宇宙中消失，那是多么大的安慰。知道世界本该合乎情理，即使它现在没有，你将来也会得到公正的补偿，那是多么大的安慰。
一排船长和将军站在燃烧的火堆前。哪吒站在尽头，拄着拐杖。这是林两天来第一次见到他。
但当她走近他时，他转身离开了。她叫他的名字。他无视她。她冲上前— —他拄着拐杖跑不过她— —抓住他的手腕。
“别再逃了，”她说。
“我没有跑，”他说得很僵硬。
“那就和我谈谈。告诉我我在河上看到了什么。”
哪吒的目光在站在附近的士兵之间四处张望。他压低声音说：“我不知道你在说什么。”
“别骗我了。我看到了你做的事。你是个萨满！”
“林，闭嘴。”
她没有放开他的手腕。“你可以随心所欲地操控水。我知道是你。”
他眯起眼睛。“你什么都没看到，你也不会告诉任何人— —”
“如果你是指对佩特拉保密，你的秘密是安全的，”她说。“但我不明白你为什么对我撒谎。”
哪吒没有回答，转身一瘸一拐地离开火堆。她跟着他来到一艘运输艇烧焦的船体后面。问题像洪水般涌出她的口中，无法阻止。“他们在锡内加德教你的吗？军知道吗？你家里还有人是萨满吗？”
“林，停下— —”
“金吒不知道，我已经猜到了。你母亲呢？维斯拉？是他教你的吗？”
“我不是萨满！”他大喊道。
她没有退缩。“我不傻。我知道我看到了什么。”
“那就自己得出结论，别再问问题了。”
“你为什么要隐瞒这个？”
他看起来很痛苦。“因为我不想要它。”
“你可以控制水！你一个人就能赢得这场战争！”
“事情没那么简单，我不能只是— —”他摇摇头。“你看到了发生了什么。它想接管。”
“当然想。你认为我们都经历了什么？所以你要控制它。你要练习驾驭它，塑造它，让它服从你的意志— —”
“像你一样？”他冷笑道。“你简直就是个精神上的太监。”
他试图让她分心，但她没有被干扰。“我会不惜一切代价重新拥有火焰。我知道这很难，众神不会仁慈— —但你可以控制它们！我可以帮你。”
“你不知道你在说什么，闭嘴— —”
“除非你只是害怕，那也不是借口，因为人们在你这里沉溺于自怜的时候正在死去— —”
“我说了闭嘴！”
他的手伸进了船体，离她的头只有一英寸。她没有退缩。她缓慢地转过头，假装心脏没有猛烈跳动。
“你失手了，”她平静地说。
哪吒把手从船体上拉开。鲜血从他手上的四个红点流下来。
她本该害怕的，但当她搜寻他的脸时，她找不到一丝愤怒。只有恐惧。
她对恐惧没有尊重。
“我不想伤害你，”他说。
“哦，相信我。”她的嘴角上扬。“你做不到。”
第二十章
“给你个谜题，”基泰说。“水在船周围爆发，像炮弹一样在船身上炸出洞，而我们却从未见到水面上有任何爆炸的迹象。帝国军队是怎么做到的？”
“我猜你要告诉我了，”林说。
“来吧，林，跟我玩一下这个游戏。”
她摆弄着散落在他工作台上的弹片。“可能是弓箭手瞄准了基地。他们可能在箭头上装了火箭？”
“但他们为什么要那样做？甲板比船身更脆弱。如果箭头点燃，我们会在空中看到它们，因为它们必须在撞击时爆炸。”
“也许他们找到了一种隐藏热光的方法，”她说。
“也许吧，”他说。“但那为什么会有连锁反应？为什么先从小型船开始，而不是直接瞄准翠鸟号或塔船？”
“我不知道。恐吓战术？”
“那太蠢了，”他不屑地说。“给你个提示：炸药一开始就在水中。这就是为什么我们从未看过它们。它们真的在水下。”
她叹了口气。“那他们怎么做到的，基泰？为什么你不直接告诉我答案？”
“动物肠子，”他高兴地说。他从桌子下面拿出一根相当恶心的透明管子，里面穿了一根细细的引线。“它们完全防水。我猜他们用的是牛肠，因为它们更长，但实际上任何动物的肠子都可以，因为只需要保持引线足够干燥，让它燃烧到底。然后他们在内部装上慢燃线圈，在撞击时点燃引线。很酷，对吧？”
“有点像猪胃。”
“有点像。但那些是设计成随着时间腐蚀的。根据线圈燃烧的速度，如果密封得好，这些可以保持引线干燥几天。”
“太不可思议了。”林盯着肠子，考虑其中的含义。这些水雷很巧妙。帝国军队可以在不出现的情况下赢得河战，只要他们能保证共和舰队会经过某一段水域。
帝国军队什么时候开发出这种技术的？
如果他们有这种能力，那么还有哪个河道是安全的？
门砰地一声打开了。金吒拿着一卷卷轴不请自来地走了进来。哪吒紧随其后，仍然拄着拐杖走路。他拒绝与林对视。
“你好，先生。” 基泰高兴地挥舞着一根牛肠向他打招呼。“我解决了你的问题。”
金吒看起来很厌恶。“那是什么？”
“水雷。这就是他们炸毁舰队的方式。”基泰把肠子递给金吒检查。
金吒皱起了鼻子。“我相信你的话。你弄清楚怎么拆除它们了吗？”
“是的，只要刺破防水层就很容易。难的是找到水雷。”基泰摸了摸下巴。“不知你船上有没有潜水专家。”
“我会想办法的。”金吒把卷轴铺在基泰的桌子上。那是一张详细的鼠省地图，上面用红色墨水圈出了一个靠近湖泊的地方。“我需要你制定详细的攻击鄱阳的计划。这是我们掌握的所有情报。”
基泰靠前研究地图。“这是春季行动的计划吗？”
“不是。我们一到那儿就进攻。”
基泰眨了两下眼睛。“你不会打算用受损的舰队去攻打鄱阳吧。”
“三分之二的舰队都能用。我们主要损失的是小型船— —”
“那军舰呢？”
“可以及时修复。”
基泰用手指敲着桌子。“你有足够的人手来操控这些船吗？”
金吒脸上闪过一丝恼火。“我们重新部署了军队。足够了。”
“如果你这么说。”基泰咬着指甲，紧盯着金吒的涂鸦。“还有个小问题。”
“是什么？”
“嗯，鄱阳湖是个有趣的自然现象— —”
“说重点，”金吒说。
基泰的手指沿着地图滑动。“通常湖水位在夏天下降，在寒冷季节上升。这对我们这种深船来说是有利的。但鄱阳的水源直接来自天山，而在冬天— —”
“天山会结冰，”林大声说。
“那又怎样？”金吒问。“这并不意味着湖水马上就会干涸。”
“不，但这意味着水位每天都在下降，”基泰说。“而且湖水越浅，你的战舰的机动性就越差，特别是海鹰号。我猜他们在那儿布地雷是为了拖延我们。”
“那我们还有多少时间？”金吒逼问。
基泰耸了耸肩。“我不是先知。我得亲自去看看湖泊。”
“我告诉你这不值得。”哪吒第一次开口。“我们应该趁还能回南方的时候回去。”
“然后做什么？”金吒质问道。“躲起来？卑躬屈膝？向父亲解释为什么我们夹着尾巴回家？”
“不。解释我们占领的领土。我们增加了多少兵力。我们重组，从优势位置作战。”
“我们有足够的力量。”
“整个帝国舰队会在那个湖里等着我们！”
“那我们就从他们手里夺过来，”金吒咆哮道。“我们不会因为害怕战斗而跑回去找父亲。”
这不是一场真正的争论，林想。金吒已经下定决心，他会大声喝止任何反对他的人。哪吒——这个小弟弟，低人一等的弟弟— —永远无法改变金吒的决定。
金吒渴望这场战斗。林可以清楚地从他的脸上读到这一点。她也能理解他为什么如此想要这场战斗。
在鄱阳取得胜利可能会有效地结束这场战争。这可能是赫斯珀里亚人要求的最终和毁灭性的胜利证明。也许可以弥补金吒最近的一系列失败。
她以前就认识一位做这种决定的指挥官。他的骨头，如果有幸幸存于火焰之中，现已躺在奥莫诺德湾的底部。
“难道你的部队不比你的自尊更重要吗？”她问道。“不要因为你感到屈辱而判我们死刑。”
金吒甚至懒得看她一眼。“我授权你说话了吗？”
“她说得有道理，”哪吒说。
“我警告你，弟弟。”
“她说的是事实，”哪吒说。“你只是不愿听，因为你害怕别人是对的。”
金吒走到哪吒面前，随意地给了他一记耳光。
啪的一声回响在小房间里。林和基泰在座位上冻住了。哪吒的头猛地一偏，停在那里。他慢慢地用手指碰了碰自己的脸颊，那儿的红印在疤痕上慢慢绽开。他的胸膛起伏不定；他的呼吸那么沉重，以至于林确信他一定会还击。但他什么都没做。
“如果我们立刻出发，可能还来得及到达鄱阳，”基泰用一种中立的语气说，好像什么也没发生过一样。
“那么我们一个小时内启航。”金吒指着基泰。“你去我的办公室。莫尔科伊海军上将会给你全面的侦察报告。我希望今天结束前能看到攻击计划。”
“哦，真高兴，” 基泰说。
“你说什么？”
基泰坐直身子。“是，长官。”
金吒怒气冲冲地走出房间。哪吒徘徊在门口，目光在林和基泰之间游移，似乎不确定他是否想留下来。
“你哥哥快疯了，”林对他说。
“闭嘴，”他说。
“我见过这种情况，”她说。“指挥官们在压力下崩溃了，然后他们做出糟糕的决定，导致人们丧命。”
哪吒对她嗤之以鼻，一瞬间，他看起来和金吒一模一样。“我哥哥不是阿尔坦。”
“你确定吗？”
“你随便说什么吧，”他说。“至少我们不是斯佩尔垃圾。”
她震惊得一时找不到合适的回应。哪吒怒气冲冲地走了出去，重重地关上了门。
基泰低声吹了声口哨。“你们两个吵架了吗？”
林的脸突然变得非常热。她坐在基泰旁边，假装摆弄着牛肠，忙碌着。“差不多是这样。”
“如果有帮助的话，我并不认为你是斯佩尔垃圾，”他说。
“我不想谈这个。”
“如果你想谈，告诉我。”基泰耸了耸肩。“顺便说一句，你可以更小心地与金吒说话。”
她做了个鬼脸。“哦，我知道。”
“你知道吗？还是你喜欢没有发言权？”
“基泰……”
“你是锡内加德训练的萨满。你不应该是个步兵；这对你来说太低了。”
她厌倦了这个争论，换了个话题。“我们真的有机会拿下鄱阳吗？”
“如果我们拼命工作。如果帝国舰队如我们最乐观的估计那么弱的话。”基泰叹了口气。“如果天和星星和太阳对我们有利，万神殿的所有神都保佑我们。”
“所以，不可能。”
“我真的不知道。情况太复杂了。我们不知道舰队有多强大。我们不知道他们的海军战术。我们的海军人才可能更强，但他们会在那里呆得更久。他们会熟悉湖泊地形。他们有时间在河流上布雷。他们会有应对我们的计划。”
林在地图上搜索，寻找任何可能的出路。“那我们撤退吗？”
“现在已经太晚了，”基泰说。“金吒说对了一件事：我们没有其他选择。我们没有足够的补给来度过冬天，如果我们逃回阿隆，我们就会失去所有进展— —”
“我们不能在羊省待几个月？让阿隆运一些补给上来？”
“给妲己整个冬天建造舰队的时间吗？我们走到这一步是因为帝国从来没有强大的海军。妲己有人，但我们有船。这是我们能保持平衡的唯一原因。如果妲己有三个月的缓冲时间，那一切都结束了。”
“现在一些赫斯珀里亚战舰会很好，”林喃喃道。
“这就是根源。”基泰给了她一个苦笑。“金吒很混蛋，但我能理解他。他不能显得软弱，特别是在塔克特盯着他每一个动作的时候。他必须勇敢。成为他父亲承诺的那种杰出领袖。我们会和他一起前进，因为我们别无选择。”
“你们中有多少人会游泳？”金吒问道。
囚犯们在滑溜的甲板上痛苦地排成一列，雨水无情地倾泻在他们身上，头都低着。金吒在甲板上踱步，每当他在某人面前停下来，囚犯们就会瑟缩。“举手示意。谁会游泳？”
囚犯们紧张地互相看了看，无疑在想哪个答案能让他们活下来。没有人举手。
“换个说法吧。”金吒双臂交叉。“我们没有足够的口粮来养活所有人。不管怎样，有些人最终会沉入穆瑞河底。只是你们想饿死还是淹死的问题。所以举手表示你能有用。”
所有人都举起了手。
金吒转向莫尔科伊海军上将。“把他们全扔下水。”
人们开始尖叫抗议。林一度以为莫尔科伊真的会执行命令，而他们将不得不看着囚犯们在水中拼命挣扎求生。但她很快意识到，金吒并不真的打算处决他们。
他只是在观察谁不会反抗。
过了一会儿，金吒从队伍中挑出十五个人，把剩下的人打发回监狱。然后他举起一个用牛肠包裹的水雷，让人们传递过去，好让他们看清引线。
“军队一直在水中布置这些。你们要游到水里去拆除它们。你们会用绳子系在船上，并会给你们尖锐的石头来完成任务。如果找到炸药，剪断肠子，确保水灌入管子。试图逃跑，我的弓箭手会在水中射杀你们。留下任何未拆除的地雷，你们将与我们一起死去。你们最好彻底一点。”
他把几根绳子扔给这些人。“去吧。”
没有人动。
“莫尔科伊海军上将！”金吒喊道。
莫尔科伊向他的手下示意。一队守卫持刀走上前来。
“不要试探我的耐心，”金吒说。
这些人慌忙抓起绳子。
暴风雨在接下来的一周里愈发猛烈，但金吒以难以置信的速度强迫舰队向鄱阳前进。士兵们在划桨轮上精疲力尽，努力满足他的要求。几个囚犯在连续几班没有夜间休息的情况下划船后死去，金吒毫不客气地将他们的尸体抛入水中。
“他会在我们到达之前就把军队累垮，”基泰对林抱怨道。“你现在是不是希望我们带上那些联邦军队了？”
军队既疲惫又饥饿。他们的口粮正在减少。现在他们每天只吃两次干鱼，而不是三次，晚上只吃一次米饭。他们在夏商获得的大部分额外补给都在爆炸中损失了。士气一天比一天低落。
当侦察兵带回湖防的详细信息时，士兵们更加沮丧。正如所有人所担心的那样，帝国海军确实驻扎在鄱阳，而且装备远比金吒预期的要好得多。
帝国海军的规模与从阿隆出发的舰队相当。唯一的安慰是它的技术水平远不及金吒的舰队。女皇在庐山之后的几个月里匆忙建造了它，缺乏准备时间显而易见— —帝国舰队是一些建造不良的新船和被征用的旧商船的混合体，缺乏统一的建造标准。至少有三艘是没有火力的游乐驳船。
但他们有更多的船只和更多的人。
“如果在海上，船只的质量会有关系，”基泰告诉林。“但湖泊会把这场战斗变成一个熔炉。我们都会被挤在一起。他们只需要让他们的人登上我们的船，就会结束。鄱阳将会被鲜血染红。”
林知道共和国可以轻松获胜的一个方法。他们甚至不需要开一枪。但哪吒拒绝和她说话。她只在他来到翠鸟号参加他哥哥办公室的会议时见到他。每次他们擦肩而过，他匆忙移开目光；如果她叫他的名字，他只会摇头。否则，他们可能是完全的陌生人。
“我们对此有什么期望吗？”林问道。
“没有，”基泰说。他把十字弓紧贴胸前。“这只是一个形式。你知道贵族们的做派。”
当帝国旗舰靠近翠鸟号时，林的牙齿打颤。“我们根本不应该来。”
“这是金吒。他总是担心他的荣誉。”
“是的，好吧，他可能应该多担心一下他的生命。”
尽管他的海军上将们反对，金吒还是要求与帝国海军旗舰进行最后一分钟的谈判。他称之为绅士礼节。他至少得给狼肉将军一个投降的机会。但这次谈判甚至不是一个幌子；这只是一个风险，而且是愚蠢的风险。
常恩拒绝了私人会晤。他最多只同意暂时停火，并在开火前的最后时刻在开阔水域进行对峙，这意味着他们的船只被迫在开火前危险地靠得很近。
“你好，小龙！”常恩的声音在寂静寒冷的空气中回荡。水面上飘着薄雾，笼罩着鄱阳湖上聚集的舰队。
“你做得很好，大师，”金吒喊道。“现在是帝国海军的上将了？”
常恩张开双臂。“我看到什么就拿什么。”
金吒抬起下巴。“那你最好接受这个投降。你可以继续在我父亲的手下任职。”
“哦，滚开。”常恩的豺狼般的笑声在湖上高高回荡，冷酷无情。
金吒提高了声音。“苏妲己不能为你做什么。无论她答应了你什么，我们都会加倍奉还。我的父亲可以让你成为将军— —”
“你的父亲会把我关在巴格拉的牢房里，并卸掉我的四肢。”
“如果你现在放下武器，你将获得豁免。我给你我的承诺。”
“一条龙的承诺一文不值。”常恩再次笑了起来。“你以为我傻吗？维斯拉什么时候守过他做出的誓言？”
“我父亲是一个光荣的人，他只希望看到这个国家在一个公正的政权下统一，”金吒说。“你在他身边会做得很好。”
他不仅仅是在装腔作势。金吒说话的语气似乎真的希望他能说服他的前师傅转换忠诚。
常恩向水中吐了一口唾沫。“你的父亲是一个赫斯珀里亚的傀儡，为捐款而卖艺。”
“你认为妲己会更好吗？”金吒问道。“站在她一边，你就是在保证多年的血腥战争。”
“啊，但我是个士兵。没有战争，我就失业了。”
常恩抬起带有护手的手。他的弓箭手举起了弓。
“谈判者的荣誉，”金吒警告道。
常恩露出一个大大的笑容。“谈判结束了，小龙。”
他的手落下。
一支箭呼啸而过，擦过金吒的脸颊，嵌入他身后的船舱壁板上。
金吒用手指触摸脸颊，拉开手指，看着鲜血顺着苍白的手流下，好像对自己会流血感到震惊。
“这次让你逃过一劫，”常恩说道。“不想让乐趣太快结束。”
鄱阳湖如同火炬般燃烧起来。燃烧的箭矢、火箭和炮火将天空染成红色，而下面，烟幕弹四处爆炸，将帝国海军笼罩在一片灰色的迷雾中。
翠鸟号直冲入雾中。
“给我把他的头带来，”金吒下令，完全无视手下疯狂的让他躲避的叫喊。
其余的舰队在湖上分散开来，以减少被燃烧攻击的脆弱性。他们越是聚集得近，越是会迅速被火焰吞噬。海鹰号和投石机开始反击，将一枚又一枚的导弹发射过翠鸟号，射入那灰色的不透明墙壁。
但他们分散的阵形使共和军在面对帝国的蜂拥战术时变得薄弱。修补过的小船冲入共和军战舰之间的空隙，将它们推得更远，使它们孤立无援，只能各自作战。
帝国海军首先瞄准了塔式战舰。帝国的小艇从四面八方对克雷克号发动无情的炮火攻击。没有小艇支援的情况下，克雷克号在水中开始颤抖，像濒死的男人一样垂死挣扎。
金吒下令翠鸟号前往援助克雷克号，但翠鸟号也被困住了，被一队旧的帝国平底船截断了去路。金吒一轮又一轮地下令炮火清除他们的道路。但即使被炸毁的平底船也占据了水面的空间，意味着他们只能站在那儿看着狼肉将军的士兵涌上克雷克号。
克雷克号的士兵本来就已经疲惫不堪，防守力量太分散。而狼肉将军的士兵嗜血如命。克雷克号根本没有机会。
常恩在上甲板上杀出了一条血路。林看到他举起一把阔剑，将一个士兵的头骨一分为二，如同切冬瓜一般。当另一个士兵从后面冲上来时，常恩转身，狠狠地将剑刺入他的胸膛，刀锋从另一侧干净地穿出。
这人简直是个怪物。如果林不是因为害怕自己的生命，可能会站在甲板上仅仅观战。
“斯佩利！”莫尔科伊上将指着她面前的空弩架，然后挥手指向克雷克号。“掩护他们！”
他又说了些什么，但此时一阵炮火炸响在翠鸟号的侧面。林在向弩架移动时耳朵嗡嗡作响，听不见其他声音。她的手在发抖，将一支弩箭装入槽中。
她的手指不停地滑落。该死，该死— —自从学院毕业后，她从没用过弩，她从未在炮兵部队服役，惊慌中，她几乎完全忘了该怎么做……
她深吸了一口气。上弦。瞄准。她眯着眼睛对准克雷克号的尽头。
狼肉将军已经将一名上尉逼到船头的边缘。林认出她是萨尔奇上尉— —在燕子号在燃烧的水道中失落后，她一定被重新分配到了克雷克号。林的胃部一阵扭曲，充满了恐惧。萨尔奇仍然握着她的武器，仍在格挡，但完全不是对手。林可以看出萨尔奇在拼命握住她的剑，而常恩则轻松自如地砍杀她。
林的第一箭甚至没有到达甲板。她的方向对了，但高度不对；弩箭无用地弹到了克雷克号的船壳上。
萨尔奇举起她的剑来挡住上方的一击，但常恩用力砍下，砍得她的剑掉落。萨尔奇失去了武器，被困在船头。常恩缓慢前进，露出狞笑。
林在弩架上装上了一支新箭，眯起眼睛，对准常恩的头。她扣动扳机。弩箭飞过燃烧的海面，猛地射入萨尔奇手臂旁边的木头。萨尔奇惊跳起来，本能地转身……
她刚转过身，狼肉将军便将刀猛地砍进她的脖子侧面，几乎将她斩首。她跪倒在地。常恩伸手将她的衣领提起，直到她悬在地面上一英尺高。他将她拉近，亲吻了她的嘴，然后将她扔下船。
林呆站着，看着萨尔奇的身体消失在波浪下。
缓缓地，红色的潮水涌上克雷克号。尽管海鸟号和翠鸟号持续不断地射箭，常恩的士兵如狼群般扑向绵羊般地消灭了克雷克号的船员。有人向桅杆头射了一支燃烧的箭，克雷克号的蓝银旗帜燃烧起来。
这艘塔式战舰现在转向了它的姐妹船。它的投石机和燃烧器不再对准帝国海军，而是对准了翠鸟号和狮鹫号。
同时，帝国的小艇虽然小，却在金吒的舰队周围绕圈。在浅水中，共和国的巨大战舰完全没有机动性。它们像病鲸一样无助地漂浮着，被一群小鱼疯狂地撕咬。
“把我们移到海鸟号旁边，”金吒命令道。“我们必须保住至少一艘塔式战舰。”
“我们不能，”莫尔科伊说。
“为什么不？”
“湖的那一边水位太低。海鸟号已经搁浅了。再往前我们自己也会陷入泥潭。”
“那至少把我们从克雷克号旁边移开，”金吒厉声道。“我们已经快被困住了。”
他是对的。当常恩争夺克雷克号的控制权时，塔式战舰已经漂到了浅水区，无法脱身。
但翠鸟号和狮鹫号仍然拥有比帝国平底船更多的火力。如果他们继续射击，他们可能会巩固在湖深处的立足点。他们必须这样做。他们别无选择。
然而，帝国海军在克雷克号周围停下了。
“他们到底在做什么？”基泰问道。
他们似乎没有被困住。相反，常恩似乎命令他的舰队完全静止不动。林用望远镜扫视甲板，寻找任何活动的迹象— —灯笼信号，旗帜— —但什么也没看到。
他们在等待什么？
她的望远镜上方划过一片黑影。她将焦点上移到桅杆顶端。
一个人站在那里。
他既没有穿军队制服也没有穿共和军制服。他全身穿着黑衣。林几乎看不清他的脸。他的头发乱糟糟的，垂在眼前，皮肤既苍白又黝黑，斑驳得像破碎的大理石。他看起来就像是从海底拖上来的。
林觉得他有些眼熟，但她无法回想起在哪里见过他。
“你在看什么？”基泰问。
她眨了眨眼，再看望远镜时，那个人已经不见了。
“有一个人。”她指着。“我看到了，他就在那儿— —”
基泰皱起眉头，眯着眼睛看着桅杆。“什么人？”
林说不出话来，恐惧在她胃底凝结。
她想起来了。她确切地知道那是谁。
湖面上突然降下了一阵寒意。新的冰层在水面上咔嚓作响。翠鸟号的帆突然无预警地掉了下来。船员们环顾甲板，困惑不已。没有人发出过那个命令。没有人降下帆。
“没有风，”基泰低声说道。“为什么没有风？”
林听到一阵呼啸声。一个模糊的影子从她眼前掠过，接着是越来越弱的尖叫声，直到突然消失。
她听到头顶上传来一声裂响。
海军上将莫尔科伊突然出现在悬崖壁上，身体像一个破碎的玩偶般扭曲。他挂在那里片刻，然后滑下岩壁，落入湖中，留下一道红色的痕迹在灰色的岩石上。
“哦，见鬼，”林喃喃道。
不久前，她和阿尔坦曾将某个非常强大且非常疯狂的人从楚鲁科里克释放出来。
风神费伦回来了。
翠鸟号的甲板上爆发出喊叫声。一些士兵跑向装有弩的甲板，瞄准空无一物的地方。其他人则掉到甲板上，抱着脖子，像是在躲避野兽。
林终于恢复了理智。她双手拢在嘴边喊道： “所有人都下到甲板下面去！”
她抓住基泰的手臂，将他拉向最近的舱口，就在这时，一阵刺骨的风从侧面袭来。他们一起瘫倒在船舱壁上。他的弯肘直接撞进她的肋骨。
“哎哟！”她叫道。
基泰从甲板上爬起来。“对不起。”
不知怎的，他们总算拖着自己到了舱口，跌跌撞撞地走下楼梯，进入船舱，与其他船员在黑暗中蜷缩在一起。那里是一片沉寂，充满了恐惧。没有人说话。
光亮充满了舱室。一阵阵风将木板像剥皮一样从船上撕裂，露出下面蜷缩的船员。
那个奇怪的人像鸟落在树枝上一样站在破碎的木头上。林现在能清楚地看到他的眼睛— —明亮、闪烁、恶意的蓝点。
“这是什么？”费伦问。“小老鼠们，躲在没有去处的地方？”
有人向他的头部射了一箭。他挥了挥手，不耐烦地。箭偏了方向，嗖的一声飞回士兵们的队伍中。林听到一声闷响。有人倒在地上。
“别这么无礼。”费伦的声音很轻，细细的，但在这诡异的静谧空气中，他们能听清他说的每一个字。他漂浮在他们上方，毫不费力地漂浮在地面上，直到他的亮眼落在林身上。“你在那里。”
她没有思考。如果她停下来思考，恐惧就会追上来。于是她大叫着冲向他，手里拿着三叉戟。
他用手指轻轻一弹，把她甩到了木板上。她站起来，再次冲向他，但根本靠近不了。他每次她接近他时都把她扔开，但她不停地尝试，一次又一次。如果她要死，她就要站着死。
但费伦只是在玩弄她。
最后，他把她从船上拉起来，像玩偶一样在空中抛来抛去。他本可以把她扔到对面的悬崖上；他可以把她高高抛起，然后让她掉进湖里，他没这样做只是因为他想玩。
“看看这个伟大的凤凰，被困在一个小女孩的身体里，”费伦讥笑道。“你的火呢？”
“你是刺客的人，”林喘息道。阿尔坦曾向费伦的人性呼吁过。那几乎奏效了。她必须试试同样的方法。“你是我们中的一员。”
“像你这样的叛徒？”费伦在风中发出高亢的笑声。“很难。”
“你为什么为她而战？”林质问道。“她把你囚禁了！”
“囚禁？”费伦把林抛得离悬崖墙很近，她的手指刚刚触碰到表面，他又把她拉回到他面前。“不，那是特伦辛。那是特伦辛和泰尔，他们俩在夜间偷偷摸摸地抓住我们，但仍花了他们半天时间才把我们压制住。”
他让她掉下去。她坠入湖中，确定自己快要淹死时，费伦抓住她的脚踝又把她拉了上来。他发出高亢的咯咯笑声。“看看你。你就像一只小猫。全身湿透了。”
两枚火箭射向费伦的头部。他漫不经心地把它们从空中扫开。它们掉进水里，熄灭了。
“拉姆萨还在干吗？”他问。“真可爱。他好吗？我们从来不喜欢他，待会儿我们会一根根地拔掉他的指甲。”
他一边说，一边把林的脚踝抛上抛下。她咬紧牙关不让自己喊出声。
“你真的以为你能打败我们吗？”他听起来很有趣。“我们是杀不死的，孩子。”
“阿尔坦曾阻止过你，”她咆哮道。
“他确实阻止了，”费伦承认，“但你远不及阿尔坦·特伦辛。”
他停止了抛她，用强风将她固定在空中，风如此猛烈，她几乎无法睁开眼睛。他悬在她面前，双臂张开，破烂的衣服在风中飘荡，挑衅地看着她，知道她无法攻击他。
“飞翔有趣吗？”他问。风越来越强烈，像无数钢刀一样刺入她身体的每一个敏感点。
“杀了我吧，”她喘息道。“结束吧。”
“哦，我们不会杀你，”费伦说。“她告诉我们不要杀你。我们只是要伤害你。”
他挥了挥手。风把她甩开了。
她飞了起来，毫无重量，完全失去了控制，狠狠地撞在了桅杆头上。她像被解剖的尸体一样挂在那里片刻，然后坠落。她以一堆破布的姿势落在翠鸟号的甲板上。她无法呼吸到足够的空气来尖叫。她全身都在燃烧。她试图移动四肢，但它们不听使唤。
她的感官在模糊中恢复过来。她看到一个身影在她上方，听到一个含糊不清的声音在喊她的名字。
“基泰？”她低声说。
他的手臂从她的腰间移开。他试图把她扶起来，但稍微一动就痛得她受不了。她哼了一声，颤抖着。
“你没事的，”基泰说。“我在这儿。”
她抓住他的手臂，说不出话来。他们紧紧靠在一起，看着费伦继续将翠鸟号的木板一层层剥开。费伦正在一点点地拆解舰队。
林只能因恐惧而颤抖。她紧闭双眼。她不想看。恐慌已经占据了她的思维，同样的念头不断在她脑海中回荡。我们会淹死的。他会把船撕碎，我们会掉进水里，我们会淹死。
基泰摇了摇她的肩膀。“林。看。”
她睁开眼睛，看到一头白发。查干站在破损的木板上，摇摇欲坠地站在边缘。他看起来像个在屋顶上跳舞的小孩子。尽管狂风呼啸，他没有掉下来。
他把双臂举过头顶。
瞬间，空气立刻变得更冷了。某种程度上，也变得更稠密了。突然间，风停了。
费伦悬浮在空中，仿佛有某种看不见的力量将他固定在原地。
林无法告诉说出在做什么，但她能感觉到空气中的力量。似乎查干与费伦建立了某种无形的联系，一种只有他们两人才能感知的线索，一种心理精神层面，可以进行一场意志之战。
一时间，查干似乎要赢了。
费伦的脑袋来回晃动；他的腿抽搐，好像他正在抽搐。
林的手紧握着基泰的胳膊。一团希望的泡泡在她的胸中升起。
求求你，求求你让查干赢。
然后她看见卡拉在甲板上蜷缩着，前后摇摆，嘴里不停地喃喃自语。
“不，”卡拉低声说道，“不，不，不！”
查干的头猛地一歪，他的四肢不由自主地抽搐，好像远处的某个人在控制他，而这个人对人体的构造知之甚少。
卡拉开始尖叫。
查干瘫软了。然后他像一面小白旗一样向后飞去，显得那么脆弱，林担心风会把他撕成碎片。
“你以为你能控制我们，小萨满？”风暴加倍猛烈。另一阵狂风将查干和卡拉扫下了船，投入到翻腾的波浪中。
林看到哪吒在格里芬号上观望，惊恐万分，离得足够近，应该能听到她的声音。
“做点什么！”她尖叫道，“你这个懦夫！做点什么！”
哪吒站在那里，嘴巴张开，眼睛瞪得大大的，像是被困住了一样。他的表情变得呆滞。他什么也没做。
一阵狂风撕裂了翠鸟号的甲板，将林脚下的木板撕碎。她跌落在破碎的木板中，被粗糙的表面撞击和拖拽，直到她掉入水中。
基泰落在她旁边。他的眼睛紧闭，立刻沉了下去。她用双臂抱住他的胸口，拼命踢腿保持浮力，挣扎着游向翠鸟号，但水流不断将他们往后冲。
她的肠胃紧缩。
电流。
鄱阳湖的南边缘有一个瀑布。瀑布不高，水流窄— —对重型战舰几乎没有影响。对水手来说无害，但对游泳者却是致命的。
翠鸟号迅速从林的视线中远去，水流越来越快地将他们拖向边缘。她看到一根绳子漂在他们旁边，拼命抓住，渴望抓住任何可以依靠的东西。
奇迹般地，绳子还连着舰队。绳子绷紧了，他们不再漂移。她用冻僵的手指紧紧握住绳子，在湍急的水流中努力将绳子绕在基泰的躯干和她的手腕上。
她的四肢已经被冷冻得麻木了。她的手指不能动，它们紧紧地抓着绳子。
“救救我们！”她尖叫道，“有人帮帮忙！”
有人从翠鸟号的船头站了起来。
金吒。他们的目光在水面上相遇。他的脸色狂野而惊慌— —她希望他看到了她，但也许他的注意力只集中在他自己那渐行渐远的生存机会。
然后他消失了。她无法确定金吒是割断了绳子，还是在另一阵费伦的攻击下倒下了，但就在绳子松开的前一刻，她感觉到绳子猛地一抽。
他们被从舰队中甩了出去，飞向瀑布。那是一秒钟的失重，短暂而美妙的完全迷失方向的时刻，接着水流吞没了他们。