【讀後感】沒有喪屍，卻啟發喪屍熱潮的小說《I Am Legend》

《I Am Legend》是美國作家Richard Matheson於1954年出版的科幻驚慄小說。故事講述地球爆發某種瘟疫，令大部分人口都變成類似吸血鬼的怪物，生還者Neville一邊過著刻苦的生活，一邊研究醫治疾病的方法。

乍聽之下，《I》的橋段一點也不像當時的吸血鬼小說／電影。當時的吸血鬼作品大多是這樣的：一隻或數隻住在古堡的吸血鬼，遺害人間，主人公和幾位夥伴闖入古堡，以蒜頭和十字架壓制吸血鬼，再用木樁搗心，最後可能把吸血鬼拖到外邊被太陽照死。其中的俵俵者是Bram Stoker的《Dracula》。《I》半點也不是這樣。

如果整個城市只有一個生還者，他會做甚麼？《I》做出了真實的想像，Neville一開始每天只顧修理房屋被破壞的部分，因妻女逝世而感憂鬱，乃至開始酗酒，而一次差點被殺的經歷令他開始研究門外怪物的起因、構造和有效的殺法。這個變化都是自然而生的：一開始只為生存，然後為了理解而開始探究。

《I》中對怪物的描察鉅細無遺而全部都有科學解釋：討厭蒜頭是因為過敏反應、不怕槍炮是由於體內有藍色液體黏合小傷口、害怕鏡子和十字架是歇斯底里視盲所致。傳統吸血鬼的能力有些十分神化，如霧化和變成野狼或蝙蝠，則沒有在小說出現。令人變成怪物的細菌，只有小量是因怪物咬人而傳播，更大的罪魁禍首是蚊子跟戰後產生的灰塵。這些設定，不難看出作者希望小說可以脫離吸血鬼類型的傳統。

談這部小說不得不談其結局。到了故事的中後段，我們知道吸血鬼分兩種，一種是死屍變成、野獸似的，另一種是人類染病變成、具有病前智力的。主角知道自己成為少數，在死前看一下圍觀他的吸血鬼，發現他們的眼神是又驚又畏，就像人類當初畏懼吸血鬼，切合了「I Am Legend （我是傳說）」的主題。

《I》對吸血鬼類型沒有太大的影響，後來的作品基本上還是《Dracula》的套路，近代更藉浪漫情節借屍還魂。要知道《I》的出版時間是一九五四年，比George Romero的《The Day of the Dead》還要早十四年。讀畢全書後忽發奇想：此書也許啟發了後世的喪屍電影／電視劇。