金屬樂入門指南大全（2）
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傳統重金屬誕生：1980年
在某些情況下很少有爭論的：Black Sabbath之後，下一個主要的金屬樂始祖就是1980年發行第六張專輯《British Steel》的Judas Priest。金屬媒體網站「Metal Recusants」評論道：「Black Sabbath創造了重金屬，但將它完善的是Judas Priest」。對許多人來說，Judas Priest是繼Black Sabbath後，深具決定性意義的重金屬樂團。許多金屬音樂人也一再表示，Judas Priest是第一個真正的重金屬。他們融合Black Sabbath的沉重、Deep Purple的技巧，加上些微的Led Zeppelin和他們自己獨特的音樂風格，成為重金屬宗師之一，對許多金屬樂手產生巨大影響力，橫跨三個世代。除開創雙踏大鼓與電吉他同步的十六分音符低音節奏，彰顯了侵略感，也是「雙吉他對決」概念的先行者，使金屬樂有了獨特張力。瑞士作家Ian Christe在他的書《Sound of the Beast》裡面寫道：
「Black Sabbath的觀眾，領略了影響深遠的聲音。到了70年代中期，Thin Lizzy帶來陰沉貝斯和複雜的雙吉他、Alice Cooper的舞台藝術、Queen的炙熱吉他和艷麗歌聲、以及打響中世紀題材的Rainbow...。直到Judas Priest的出現，才從硬搖滾各種不同的亮點中，簡化並統一了金屬樂音調。這是第一次，重金屬成為一個真正屬於它自身的流派」。
1980年是重金屬誕生並發展的關鍵一年，當時滲透到音樂周圍的想法和創意已經聚攏、並凝固成一種世人無可否認的新聲音。Black Sabbath在一年前開除了主唱Ozzy Osbourne，改由Rainbow的Ronnie James Dio接替，不同的主唱也帶來不同的歌聲和音樂方式，給了他們另一種寫歌的角度和靈感，與之前幽暗低沉、經常朦朧迷離的搖滾樂截然不同。Judas Priest也擺脫他們在70年代中期浪漫、迷幻、偶爾前衛的搖滾聲音，在即興重覆段中使用結構，同時還精進了錄音與混音品質，開發出迄今為止最具侵略性的專輯，走上一條新的音樂軌跡。Iron Maiden是三組樂團中最資淺的，不過毫無疑問，他們更注重旋律、帶來最多的原始能量和速度，製作了一種非常獨特的標誌性聲音，迅速吸引大量的忠實聽眾、還有已經四分五裂的部分龐克樂迷追隨。這三個樂團都跨越了搖滾、硬式搖滾和重金屬之間的界線。
傳統重金屬的誕生便由這三張開創性、同時在1980年4月發行的經典專輯帶頭：Black Sabbath的《Heaven and Hell》、Judas Priest的《British Steel》和Iron Maiden的《Iron Maiden》。這些專輯建立了一種大膽的新風格，進一步砍掉原型金屬的硬式搖滾根源，並完全切斷與藍調的聯繫；聲音更厚實、更粗獷，力道飽滿的活躍鼓點、充滿魅力的貝斯聲線、強勁的節奏吉他和放聲尖囂的吉他獨奏，這一切直到今天仍然是重金屬的典範聲音。它已經不再依附於搖滾樂的形式、樂句、美學和主題，這是一種不同類別的重型音樂，有了自己的意識形態。金屬場景現在雄心勃勃，不論是在唱片市場或是地下音樂界，都充滿了源源不絕的創意和活力，這三個英國樂團不僅引燃了金屬樂的迅速傳播潮，並建立了「重金屬」明確的定義分界線。在接下來的十年裡，隨著數百個樂團模仿這些專輯，重金屬的形式和名字也變得清晰而有內涵，並與之前的搖滾和硬式搖滾專輯有著鮮明無比的區別。
進入主流市場的英國重金屬新浪潮，及其引起的全球發展：1980年代初期
恰逢其時，以Black Sabbath、Judas Priest和Motörhead為典範，許多英國樂團也逐漸站穩腳步，包括Iron Maiden、Tygers of Pan Tang、Def Leppard、Saxon、Diamond Head、Venom、Angel Witch與Witchfynde等，他們將重金屬吉他演奏技法固定下來，圍繞著一個強力和弦旋轉，並演奏出獨特的奔騰節奏。這些技法在向前進展的過程中會有高潮或獨奏，人聲也與吉他演奏互相配合，或是環繞著吉他。他們同時也掃除了早期金屬樂存在的所有弊病，紛紛展現了重金屬流派的活力。大多數消費者可能並不關心這種新的金屬樂是否從龐克樂擷取了強度或速度。他們只知道這些音樂更猛、更大聲、速度更快，而且他們喜歡它。之前隨著龐克在1977年爆紅時，英國出現了多家新的音樂媒體，其中《New Musical Express》、《Sounds》等雜誌開始注意到這一股新興的金屬樂團潮。《Sounds》雜誌編輯Geoff Barton將這波音樂洗禮稱為「英國重金屬新浪潮」（有時寫做：NWOBHM，這是一股運動，不是子流派）。
當時的英國感覺就像一個正在走向世界末日的國家，社會動盪頻繁、經濟大蕭條和攀高的失業率，發生了一些無政府狀態，美蘇冷戰局勢升溫後更蒙上了陰影，一切都很沉悶陰鬱。在這樣的背景下，「英國重金屬新浪潮」以響亮和戲劇性的音樂、聽起來十分抓耳的美妙旋律，改變了音樂市場的面貌。蓬勃發展的金屬場景吸引了許多不同族群，並與他們建立了文化及時尚等各種聯繫，包括長髮的搖滾樂迷、一些機車幫會的成員和許多心灰意冷的龐克迷。人們很容易以為「英國重金屬新浪潮」聽起來會是同一個模子刻出來的音樂運動。事實上，它是一個複雜多樣的場景，從當時音樂中的許多事物中吸收了各種成分，因此有一個極端的Venom（撒旦意象的邪惡曲風）到另一個極端的Praying Mantis（旋律性的體育場搖滾）。這股浪潮在金屬歷史中獲得了半神話的地位，他們將重金屬大刀闊斧的變革後，又在征服世界方面取得了不錯的成績，具有長遠而深刻的影響力，並賦予重金屬一個到今天都仍連貫的身份。
1980年10月，Motörhead發行了第四張專輯《Ace of Spades》，毫不跟隨所有其他樂團的路線，依舊狂躁、響亮而刺耳，沒有任何商業妥協的跡象，這張專輯幫助他們在未來幾十年徹底改變金屬場景，許多極端子流派的先驅都受到他們影響，然後再繼續將Motörhead標誌性的音樂元素傳承給下一波樂團。其中收錄的〈Ace of Spades〉營造了獨特的氛圍，過載的貝斯強力和弦直到結尾才願意停下來，當曲畢回歸寂靜時，你的耳朵還在響。歌詞和音樂相得益彰，輕鬆呈現Motörhead想要表達的圖像。這首歌更是有史以來最偉大、最受歡迎、廣受音樂及評論界好評（從鄉村音樂到前衛音樂，幾乎每種流派都給予了讚美）的經典歌曲之一，引起了全世界音樂愛好者的共鳴。這張專輯讓樂團的國際名聲呈指數增長，衝上英國專輯排行榜第4名，並闖入美國專輯排行榜，為全世界的金屬運動鋪平了難以磨滅的道路。其影響如此之大，以至於每當人們提起Motörhead時就會想到黑桃A。
隨著Judas Priest和Motörhead都登上英國專輯排行榜高位，「英國重金屬新浪潮」也突破瓶頸進入主流市場，其中Iron Maiden和Saxon的專輯都獲得好成績。而其他樂團如Venom、Diamond Head雖未完全獲得商業成功，但也影響了地下金屬樂發展。Venom具有龐克的原始、Motörhead的節奏、Judas Priest的皮革鉚釘、Kiss的現場表演，再加上故意用來嚇人的惡魔審美。當十年前Black Sabbath哀求上帝幫助他們抵抗撒旦，Venom卻大聲宣揚自己就是要追殺你的撒旦。這個公然擁抱邪惡的樂團非常奇特，因為龐克迷認為他們是硬核龐克，而金屬迷認為他們是重金屬，但實際上兩者都不是。因為Venom創造了全新的東西、一種當時還不存在的混合流派，直到第二張專輯《Black Metal》發行後，大家才意識到這是沒人探索過的全新聲音，開始稱Venom是黑金屬樂團。這個分類在今天會有歧義，但他們確實一舉引爆了整個黑金屬世界，甚至是早期的死亡金屬場景都受其啟蒙，許多樂團都延伸這種音樂風格、歌詞主題和魔鬼圖像 —— 帶有五角星的《Welcome to Hell》專輯封面極具標誌性，毫無疑問，它在當時震驚了很多人，也影響到大多數極端金屬樂團的誕生。
Iron Maiden的第二張專輯《Killers》被人們描述為「速度金屬和力量金屬的藍圖」，具有多樣性、侵略性、技術和旋律性。製作上也更清晰、更具金屬感，進一步完善其標誌性的音樂元素（雙吉他獨奏、突出的貝斯聲線、層次分明的和聲、緊緻的即興重覆段和樂段、乾淨俐落的節奏感等）。他們之後還將加入基於歷史、文學故事、影視作品和神話的豐富歌詞主題，並以這種獨特風格統治金屬界。雖然這不是他們的最佳專輯、傳奇主唱Bruce Dickinson也還沒加入，但是將旋律、原始能量、複雜歌曲結構結合在一起，對樂團的職業生涯和整個年輕的重金屬流派都產生了巨大影響。而金屬貝斯大師Steve Harris雖然還未完全釋放他「野馬般」的三連音，但已經在早期專輯中展現出神入化、堅如磐石的彈奏技巧，啟發了無數音樂人。這時的Iron Maiden才第一次展開世界巡演，日後這個樂團也會成為地球上其中一個最經久不衰、規模最巨大、票房號召力最強的巡演機器。
在「英國重金屬新浪潮」踏上國際征程之後，金屬樂在80年代初越來越受歡迎，是第一次在英國以外如此活躍。1981年MTV音樂電視網成立之後，許多金屬音樂人藉助大量電視曝光而受益，如果樂團的影片能放上頻道，銷售量往往就會跟著飆升。英國的Def Leppard就因《Pyromania》的音樂錄影帶而在美國成為超級巨星。Quiet Riot也藉由專輯《Metal Health》成為美國第一支在排行榜上登頂的樂團。1983年美國加州舉行的美國音樂節成為讓金屬樂日益普及的關鍵，當時「重金屬日」邀請了Ozzy Osbourne、Van Halen、Scorpions、Mötley Crüe、Judas Priest和其他樂團，輪番在一個巨大的舞台上演出，配合著壯觀的音響效果。在為期三天的活動中有數十萬人次參加了活動，但其中超過一半的人僅是為了看「重金屬日」而來。相對而言，它就是當時的MTV金屬，或者是你會在剛推出的MTV頻道上看到的東西。這表示風格並不像現在那麼極端，但在那個時候，它就像是對於70年代音樂中逐漸蔓延的「愛可以拯救一切」心態的巨大反擊。金屬樂重新帶回了戰爭的主題，而且很憤怒。
同時，在Motörhead、「英國重金屬新浪潮」和硬核龐克場景的滋養下，一個新的美國地下金屬場景正在孕育。他們借鑑了地下龐克樂的一些策略 —— 錄製自己的試聽帶、透過自己的樂迷雜誌和錄音帶交換通路傳播資訊、形成自己的獨立唱片公司。他們做的音樂都比硬核或英國新浪潮樂團更重、更快、更猛，甚至超越他們的教父Motörhead。這些年輕的美國地下樂團，如Metallica、Slayer、Anthrax以及其他許多人，都將在幾年之內為自己玩出來的金屬而自豪，他們用更準確的術語來形容他們狂暴的音樂體系 —— 強力金屬、速度金屬或鞭擊金屬。這些年輕人發現了一個撒旦反抗世界的神話，這個世界中「善良」一詞的意思是順從、無知、盲目的以犧牲現實主義為代價，來追求個人利益。他們猛然掀開幸福商業烏托邦下潛藏的醜惡黑暗面，將金屬元素融入了節奏和歌曲結構，但其能量來自於純粹的硬核龐克，金屬樂有了新的聲音。而這些樂團出現後將如海嘯一般襲向聽眾的耳朵，從此改寫了音樂的歷史。
早期金屬場景有四個主要發展中心，分別是英國、美國、德國和日本。日本可能是金屬界最被低估的場景，人們經常遺忘它早期的金屬活動，也許是受到文化鴻溝、語言隔閡或該國封閉的音樂市場等多種因素影響，日本與整個金屬歷史的對話往往被其他焦點所掩蓋。但其實當地很早就有大量金屬樂團成立，例如Bow Wow、Nokemono、44 Magnum、Earthshaker、Loudness、Anthem、聖飢魔II、X（多年後改名X JAPAN）、United、Sabbat等。其中Loudness成為第一支在歐洲巡迴演出的亞洲金屬樂團，並率先與美國唱片公司簽約。他們的風格恰好符合80年代的金屬樂審美，本身並沒有什麼特別之處，然而對於西方金屬樂聽眾關注亞洲重型音樂來說非常重要。由於Loudness成功進軍，金屬樂在日本迅速傳播，創造了一支蓬勃發展的樂迷大軍，再加上該國對於接納西方文化有悠久歷史，日本成為唯一一個在70和80年代都擁有穩定金屬樂產量的亞洲國家。
日本的先鋒樂團們多數都受到西方樂團的影響，並形成了一個奇怪的大熔爐，使所有不同的聲音共存於一張專輯、甚至一首歌中。當然，他們也在自己的金屬樂中添加了日本風味，而且幾乎所有樂團都用日語唱歌，這也使日本的金屬場景十分獨特。雖然不像英國、美國、法國、德國或瑞典那樣高產量，但在這個場景中絕對可以找到不少珍品。80年代的日本有兩大場景 —— 關西和關東。「關西」場景以日本西部的大阪為中心，最初主要受70年代西方樂團的影響，在1980年前後已經建立起來。關西樂團在處理重金屬聲音時經常採取藍調、旋律優美和更經典的方式，稍微往硬式搖滾或傳統重金屬的方向傾斜。而另一邊則相反，「關東」場景以日本東部的東京為中心，形成於關西場景出現之後。受到後來的樂團、視覺系文化崛起和其他日本現象的影響，關東樂團對重金屬的處理方式更加不尋常、更有趣也更大膽前衛，經常有殺手級的嫻熟演奏，以及各種五花八門的奇思妙想。
在美國這邊，鋒頭正勁的華麗金屬遭到金屬迷相當大的蔑視，他們認為它是假金屬。這些年輕的死忠金屬迷大多生活在郊區，因此有很多人都被硬核龐克場景所吸引，並組建自己吸收龐克元素、效仿英國新浪潮的金屬樂團。但洛杉磯大多數地下表演場地都是龐克樂，而且幾乎所有唱片公司都對任何「不華麗」的金屬沒興趣。直到Metallica搬到舊金山，排除萬難發行了首張專輯《Kill 'Em All》並在地下音樂界聲名大噪後，他們站上了鞭擊金屬的前線，激發許多樂團追求這種更極端的金屬聲音。Slayer就是其中之一，他們音樂中的黑暗色調不僅也會站穩在鞭擊金屬界的四巨頭地位，很快也將飄洋過海影響歐洲土地上的樂團。
《Kill 'Em All》展示了一個新的金屬樂藍圖，它發展了Motörhead的極端、Judas Priest及其他英國樂團的細緻技巧，利用速度將所有能量塞進普通長度的歌曲中。此外，速度也將演奏複雜性提高，它影響了節拍密度，因此過去那些只有一兩個音符的吉他演奏，在更快的速度下會顯得極其複雜。同時，他們也調整了樂器的相對位置，將即興重覆段從鼓聲中解放出來，吉他可以在不改變鼓聲的情況下靈活變化，而無需強制改變速度（儘管他們也很喜歡突然來個變速）。綜上因素，吉他演奏本身變得更為豐富多樣，它也代表金屬掙脫了「主歌 — 副歌」的傳統搖滾世界，建立類似前衛搖滾的結構複雜性，而且還接收了硬核龐克真正無法無天的能量。最初，這些變化並不明顯，很大程度上得益於之前的重金屬，也包含許多搖滾樂的傳統，但Metallica透過獨特的濾鏡將這些慣例漏斗化，並實現鞭擊金屬聲音上的統一。此外，隨著許多創意悄悄的進行雕琢，例如使用前奏來改變歌曲結構，預示了這個新的子流派將要走向何方。
Slayer則將金屬樂帶往一個稍微不同的方向，他們結合Discharge脫離打擊樂的高速彈奏、Judas Priest建築美學般的即興演奏、Iron Maiden的旋律底層結構，再將無與倫比的音樂恐怖力量釋放到人間，把害怕（抗拒）真相、外表純真卻內在腐朽的現實世界變成「掀老底」的戰場。儘管與後來的作品相比，《Show No Mercy》這張專輯顯得不足為奇，仍有很多傳統重金屬傾向，但當時它革新了金屬和龐克 —— 在歌詞中運用歷史、哲學和宗教主題，將金屬樂從純抱怨的硬核龐克／重金屬的享樂主義中擴展開來，並使用較長的樂句、透過顫音掃弦技巧增加更大的靈活性、將和弦變化與小鼓節奏分離，使吉他主宰了作曲，可以在一個樂句中使用不同的即興重覆段，並且也擺脫「主歌 — 副歌」的通俗模式。雖然所有成員都為其標誌性的聲音做出貢獻，但Jeff Hanneman蜘蛛般的、棱角分明、具有欺騙性的複雜即興重覆段，幫助建立了多變歌曲結構、突如其來的樂段對話及劇烈動態，向我們展示了地下極端金屬樂團的原型。
鞭擊金屬在地下發展的同時，傳統重金屬也朝著幾個不同的方向發生改變。其中一個變化很可能是因為華麗金屬取得商業成功，導致Iron Maiden的第三張專輯《The Number of the Beast》出現不小轉變，強調了史詩、頌歌及體育場搖滾類型的聲音。這在市場上得到了回報，專輯銷量達到1,400萬張，成為當時最暢銷的金屬專輯，也是他們至今為止最成功的一張。很難說Iron Maiden是主動想嘗試華麗金屬的聲音，但可以肯定多少受到了影響。我們將〈Run to the Hills〉與他們之前的〈Phantom Of The Opera〉比較看看，就能清楚聲音改變的幅度，顯然不只是人聲更加突出，吉他也往後站了一步。但無論如何有一點是毋庸置疑的，這是史上最偉大、具影響力的金屬專輯之一，它是具有里程碑意義的經典之作。Iron Maiden將重金屬的藝術形式提升不只一個檔次，他們將會加冕為金屬世界的皇室貴族，對幾代搖滾和金屬樂團的影響力怎麼強調都不為過。
第二個變化是「歸根」，Pagan Altar和Witchfinder General等樂團把早期Black Sabbath創造的泥濘聲音帶回來了。這兩個樂團在地下音樂界中備受推崇，很明顯樂迷們對這種將近十年沒有出現的聲音非常渴望。一小部分美國金屬迷也非常欣賞這種黯沉的聲音，並且形成了幾個朝著它跟進的樂團，但是他們很少或根本沒有留下錄音作品，現在我們對此知之甚少。後來其追隨者將這種特殊風格稱為「毀滅金屬」，命名靈感可能是來自Black Sabbath的〈Hand of Doom〉，這首歌聽起來就圍繞著邪魅幽暗的氛圍。順道一提，有金屬迷認為比起傳統重金屬，毀滅金屬才是金屬樂最早的父流派，因為人家Black Sabbath老早就在玩這種風格了。
第三個變化則在美麗又令人恐懼的阿爾卑斯山下，一支名為Hellhammer的樂團發行一系列試聽帶，主唱呈現摻入雜質一般的粗噪嚎叫聲；簡單的即興重覆段感覺有點蠢又沒技巧，吉他手好像第一次拿樂器，加上非正統的全音符和方向感模糊的歌曲結構 —— 聽起來就像自由爵士版的Black Sabbath正在嘔吐。這些試聽帶在當時是前所未聞的音樂，大多數金屬迷嘲笑（鄙視）這些作品，認為它們是粗拙、瘋顛的瑕疵品。儘管那時候許多人討厭它，但與之前任何其他遭受批評的樂團都不一樣，這將會成為極端金屬的關鍵特徵之一，也在定義黑金屬音樂方面發揮巨大作用，震撼了地下金屬樂的核心，並在多年後獲得讚譽和歷史地位。這株從傳統重金屬中長出的新芽，將在多年後與其它分枝交叉發展成金屬樂最魁梧的兩棵大樹 —— 黑金屬與死亡金屬。
第四個變化隨著Manilla Road發行的第三張專輯《Crystal Logic》浮現，既複雜又大膽的歌曲結構、非凡的即興重覆段和大段吉他獨奏、講述戰鬥和魔法的奇幻歌詞、同時還圍繞了些許中世紀氣息，並在最後帶來一首長達12分鐘的史詩曲目。當時它本質上是「英國重金屬新浪潮」和鞭擊金屬的混合體，比1982年的傳統重金屬更帶勁一點，但沒有鞭擊金屬那麼強烈的侵略感，這代表美式力量金屬已經紮根了。要知道他們前兩專輯仍有原型金屬的味道，它是一次大膽的嘗試，也導致鼓手不願繼續打這種較快的歌曲而退團。儘管最初並不受人們重視，但是和許多80年代初期的先驅們一樣，都在許多年之後收到他們應得的聲譽，這張專輯也成為金屬迷們重視的經典作品之一。
華麗金屬扶搖直上，多股地下運動再起：1980年代中期至末期
焦點回到英國，「英國重金屬新浪潮」已經急速衰退了，由於太多唱片公司過度消耗這股重金屬熱潮的價值，爭先恐後的簽約、短視近利，讓它在市場上急速膨脹後，再把營銷資金押在少數幾個樂團 —— 大多數有潛質的樂團只能發行試聽帶或一張專輯後就解體了，因為在市場過度飽和的情況下很難獲得任何回報，這首先瓦解了新浪潮革新的力量。其次是MTV音樂電視網改變了市場環境，音樂錄影帶的盛行讓市場開始推崇視覺吸引力，這是一些英國樂團所欠缺的。對於沒有唱片合約、或隸屬小型獨立唱片的樂團來說，要打入市場就變得非常昂貴。而對許多樂團來說，成為MTV搖滾明星的願望實在太強烈了，他們試圖轉型、變得更加「華麗」，以適應廣泛群眾期待的新口味。然而他們都失敗了，不僅無法再打入新市場、也流失了舊有的樂迷。最後是鞭擊金屬崛起和華麗金屬的商業續航力，它們都帶走了新浪潮運動的聽眾基礎。
雖然「英國重金屬新浪潮」已經淡出並消亡，但英國金屬樂對全球的年輕音樂人產生了巨大影響，成群結隊的地下樂團衝鋒陷陣，開始宣揚早期速度金屬、鞭擊金屬、黑金屬和死亡金屬的叛逆之聲。正如「英國重金屬新浪潮」修改和擴展早期的金屬樂一樣，Mercyful Fate、Metallica、Slayer等地下樂團著手改變既定的重金屬規範，以匹配他們新鮮的美學和題材，但最初也還保留著與前一個時代的聯繫。在其他情況下，如Hellhammer則代表與「英國重金屬新浪潮」明顯分道揚鑣，以喚醒已經休眠了十多年的「安息日主義」，重振並加劇它黑暗的方向。這些新一代樂團很快就忙於消滅過去的規則，地下金屬樂似乎越來越遠離80年代初期激動人心的聲音。但是另一種金屬樂形式也開始出現，後來確定稱之為力量金屬。更準確的說，它是對傳統重金屬的延續或擴展，深深扎根於新浪潮建立的音樂句法和主題之中，而不是分裂出去。他們擁抱一種更輕巧、更積極的能量，以充滿活力、熱情和歡慶的音樂重新詮釋金屬精神，發展出另一條路線。
到了80年代中期，華麗金屬專輯的銷量已經翻了一倍、主宰了美國音樂排行榜，他們不但常駐於音樂電視節目，還不停在體育場級別的巨型場地舉行巡迴演出。例如Poison、Skid Row、Cinderella和Warrant等樂團都聲名鵲起。而來自紐澤西、融合硬式搖滾和華麗金屬特點的Bon Jovi，自第三張專輯《Slippery When Wet》（1986年）發行後獲得了巨大成功。類似路線還有瑞典樂團Europe，他們也是從第三張專輯《The Final Countdown》（1986年）發行後成為國際巨星，其主打單曲〈The Final Countdown〉在全球25個國家的唱片排行榜奪冠。然而，關於那些將外型置於音樂內容之上、標榜俊俏臉蛋、甚至賣弄性感身材的金屬 —— 公眾已經開始討論它是否屬於金屬樂。這引起了金屬迷的緊張和譴責，他們不希望金屬與搖滾混雜成更輕薄、更符合大眾胃口、更商業化的形式。他們想跳出由社會體制建立的框架，並希望有如Black Sabbath那樣（但更極端）的音樂引導他們。相反的，社會體制想要同化他們、並希望抹除金屬樂中不被大眾接受的元素。這種思維斷層刺激了重金屬流派的下一波運動。
其它子流派爆炸式發展：1980年代、1990年代及2000年代
1981年至1983年是金屬樂歷史上很有趣的一段時期，因為那時剛滿週歲不久的傳統重金屬就開始往多個方向衍生分支，這時期的鞭擊金屬、力量金屬、黑金屬幾乎都是從「英國重金屬新浪潮」發展出來的，但當時各路先驅仍然被認為是傳統重金屬的一部分。在所有金屬子流派中，傳統重金屬周圍最寬泛的模糊區域存在於80年代的速度金屬、早期力量金屬、以及本世紀興起的傳統重金屬新浪潮，它們的聲音演變或差異都相對較小。另外值得留意的是 —— 傳統重金屬也與傳統毀滅金屬、老派鞭擊金屬、歐式力量金屬的高速聲以及美式力量金屬有不同程度的內在重疊；它和黑金屬之間也有一段很小但具有歷史意義的連結。由於相關流派的創意堆砌，許多專輯可以歸入多個金屬子流派，或用混合術語描述。一個完美例子是美國樂團Sanctuary的專輯《Refuge Denied》，它可以被認為是一張傳統重金屬專輯，同時也有鞭擊金屬和美式力量金屬的強烈特點。
1983年至1991年是金屬樂的黃金時代，位居流行度和影響力的頂峰，美國和歐洲金屬樂之間原本截然不同的界線變得模糊，各種金屬流派開始混合，然後又各自發展出更多子流派，地下金屬音樂界曾多次產生複雜的融合曲風，例如跨界鞭擊金屬。80年代的每一年都出現更具侵略性、更具技術性和更極端聲音的音樂。突然間，寬泛適用於這種風格早期產物的術語「重金屬」也不再與大量新樂團相關了，因為新衍生的所有子流派按照些許風格差異化，都有了各自的前綴分類詞，只保留一貫的「金屬」作為後綴詞。於是人們將快速演變的重金屬子流派們統稱為「金屬」，這種約定俗成的作法變得越來越普遍。
美國線上音樂資料庫AllMusic以及搖滾樂網站「MusicMight」評論家Garry Sharpe-Young將地下的（極端的）金屬樂分為五大類：鞭擊金屬、死亡金屬、黑金屬、力量金屬，以及相關的其他風格如毀滅金屬和哥德金屬。早期的極端金屬是一種非常原始和混亂的音樂風格，通常很少考慮樂器的熟練程度，並且盡可能去展現侵略性和狂暴感。後來演變為黑金屬，並與鞭擊金屬混合形成死亡金屬。現代意義上的「極端金屬」一詞通常用來涵蓋黑金屬、死亡金屬、鞭擊金屬、金屬核、（某些）毀滅金屬、污泥金屬和其他子流派 —— 以及不完全適合歸於上述任何流派的「極端」樂團。
目前歷史上有大約16萬個金屬樂團留下名字（包括積極活動中、狀況不明、已解散的）。當你在The Metal Archives數據庫中搜尋時，會發現極端金屬樂團是最多的。許多樂團可能在幾個子流派中重疊，但無論如何，極端金屬確實比人們想像的更普遍。下面列出2023年初的數據，將各大子流派在金屬音樂家之間的盛行規模可視化（數據代表有多少個樂團涉及該流派）：
死亡金屬 —— 55,453個樂團
黑金屬 —— 46,186個樂團
鞭擊金屬 —— 32,220個樂團
傳統／經典／重金屬 —— 24,816個樂團
毀滅／污泥／迷幻金屬 —— 17,904個樂團
前衛金屬 —— 13,086個樂團
力量金屬 —— 9,228個樂團
蠱戮金屬 —— 7,402個樂團
輾核 —— 7,067個樂團
金屬核／死核 —— 6,904個樂團
交響金屬 —— 4,347個樂團
哥德金屬 —— 4,033個樂團
民謠／維京／異教金屬 —— 3,487個樂團
速度金屬 —— 3,035個樂團
先鋒／實驗金屬 —— 1,851個樂團
工業金屬 —— 1,507個樂團
由於各大子流派同時在地下場景爆炸式的發展，所以這邊先介紹幾個主要的流派。90年代之後的發展我放到最後階段。
毀滅金屬（Doom metal）
毀滅金屬（又譯末日金屬、厄運金屬）可能是傳統重金屬的第一個子流派，歷史可追溯至Black Sabbath的Tony Iommi，資料庫網站Allmusic認為，他開創的即興重覆段風格極大影響並定義了毀滅金屬的基調：「毀滅性高的悲觀主義、厚重陰沉的慢節奏，整體有著絕望恐懼的瀕死感」。1971年，Pentagram延伸了這種沉重黑暗的音樂。接著，經過Blue Cheer融合應用，這種風格輾轉傳到美國。在80年代中期，一批新興樂團如加州的Saint Vitus、馬里蘭州的The Obsessed、芝加哥的Trouble，英國的Witchfinder General以及在瑞典的Candlemass都對發展上有重要貢獻，自此被定義為「毀滅金屬」。
毀滅金屬通常以藍調音階、五聲音階、降e小調、c小調、升c小調、f小調來演奏。在節奏上拒絕其它金屬流派講究的「快速」，通常在60BPM左右（甚至有40BPM以下），它的演奏速度緩慢到像是在地上爬行。這種音樂風格也影響到Melvins這些另類金屬樂團。相較於其他金屬樂流派，毀滅金屬更加大膽和創新，它強調憂鬱的節奏、絕望的壓迫氣氛和相對陰森的心境。一些毀滅金屬樂團，也受到80年代地下哥德搖滾和後龐克的影響，無論音樂風格如何變化，在歌詞、和聲、音樂氛圍的營造上都有相似的黑暗主題。例如Mindrot經常被認為在毀滅金屬中融合了死亡金屬和哥德搖滾。毀滅金屬流派的吉他手經常受到低估和忽視，並且不被人們認為是金屬樂中最偉大的演奏家，因為他們通常寫出緩慢、簡單的即興重覆段，對一個吉他手來說並不難掌握。雖然這有可能是真的，但毀滅金屬吉他手依然需要很好的精確度和紮實技術，才能保持這樣的即興重覆段而不搶拍／拖拍。總而言之，毀滅金屬就像黑金屬一樣，更追求音樂性而不是技術性。
在整個70年代末和80年代，它面臨著來自華麗金屬等流派、以及新興的鞭擊金屬、速度金屬和力量金屬的殘酷激烈競爭。許多毀滅金屬樂團專注於中等或慢節奏的即興重覆段、長篇的歌曲，並且更側重於哀悼、悲傷、淒涼、絕望、抑鬱和死亡等個人主題（但有些樂團寫了關於毀滅的王國、失落的種族這樣奇幻類型的歌詞），特別是速度上的緩慢，導致更習慣於快節奏金屬風格的樂迷忽視它，而且主流媒體也普遍無視它的存在。一直到了Candlemass的專輯《Epicus Doomicus Metallicus》（1986年）發行後，毀滅金屬才第一次引起了商業關注。儘管如此，面對更多的商業流派（如華麗金屬）、更具侵略性的流派（如鞭擊和死亡金屬）以及更傳統的流派（如力量金屬），毀滅金屬仍然非常小眾。某種程度上，它在90年代末期的時候還一度「死掉」。
1991年，英國樂團Cathedral發行首張專輯《Forest of Equilibrium》，激起一場毀滅金屬的新風潮。同時，被歸類為「死亡毀滅金屬」流派的樂團Paradise Lost、Anathema和My Dying Bride，在歐洲引起「哥德金屬」誕生。此外，挪威的Theatre of Tragedy和Tristania使用男女雙主唱編制，將這股風潮吹回美國，代表性樂團如紐約的Type O Negative。在美國紐奧良，Exhorder結合了毀滅金屬、鞭擊金屬和硬核龐克，因此誕生了毀滅金屬的子流派「污泥金屬」，其他重要的樂團有Eyehategod和Crowbar。之後的十年間，加州的Kyuss和Sleep受到早期毀滅金屬影響，開創了追求迷幻曲調的「迷幻金屬」。而西雅圖的Earth則影響到「蜂鳴金屬」的誕生，歌曲往往缺乏傳統意義上的節拍或節奏，看似永無止境的失真，而且通常很長。
儘管毀滅金屬在主流中並不為人所知，但它卻有著悠久歷史。這個流派及其相關的子流派導致了油漬搖滾、污泥金屬、哥德金屬、大麻搖滾等流派興起，但毀滅金屬本身（大部分）從未真正闖入主流，它仍然受到金屬核、另類金屬和死亡金屬等流派所掩蓋。許多人主張它被忽視是因為速度很慢，因為許多金屬歌曲 —— 尤其是來自英國重金屬新浪潮時代的歌曲，都強調了金屬樂只能是快的觀念，諷刺的是許多早期和代表性的毀滅金屬專輯節奏其實沒有很慢。最近已經顯示出該流派對新時代搖滾的影響，特別是在傳統金屬復興的場景、復古毀滅金屬或「神秘搖滾」運動中。隨著Ghost、The Sword和Black Sabbath的成功之後，毀滅金屬終於開始受到不僅僅是主流關注的痕跡，因此有一些人推測這種流派可能正在成為金屬的新趨勢。
速度金屬（Speed metal）
相對而言，大部分速度金屬聽起來就像加速版的傳統重金屬，近似於早期的鞭擊金屬，它在重金屬之上追求演奏速度，然後再強調了一些旋律性和推進感，有時會呈現出一點龐克風味。事實上，80年代許多樂團發行速度金屬專輯後，很快就「演變」成其他音樂風格（主要是鞭擊金屬或力量金屬），這也得人們不容易辨識出速度金屬。改名前的日本樂團X JAPAN（1985年至1992年）是速度金屬重疊鞭擊金屬並注入龐克感的完美例子，如〈I'll Kill You〉這首歌。資料庫Allmusic稱速度金屬的特點為「極其迅速、具研磨性、而且對技術有很高的要求」，並且認為「速度金屬在誕生後逐漸降慢速度，而演化為鞭擊金屬」。與鞭擊金屬相比，速度金屬樂團不太可能使用怒吼的人聲，它更受到傳統重金屬根源的影響而不是硬核龐克。簡單來說這個流派有點「鞭」才從傳統重金屬中衍生出來，但和鞭擊金屬相比它又不夠「鞭」。
該流派名稱的由來是Deep Purple的〈Speed King〉，這首歌錄製於1969年，不僅速度很快而且技術性也強，在錄音過程中產生了明顯的失真。而Black Sabbath的〈After Forever〉、〈Electric Funeral〉、〈Into the Void〉和〈Under the Sun (Every Day Comes and Goes)〉都是當時的快節奏歌曲。Judas Priest開創的概念「雙吉他對決」：兩支相互較勁、試圖超越對方的吉他獨奏，成為速度金屬重要的元素之一。他們也比大部分樂團的速度更快，如1978年的〈Exciter〉便具有純粹兇猛的速度感。成立於1978年的加拿大樂團Exciter和Anvil被認為是第一波速度金屬樂團。1979年，英國樂團Motörhead發行第二張專輯《Overkill》便是典型的速度金屬。德國樂團Accept也在速度金屬及鞭擊金屬的發展中產生重要作用，特別是1982年的單曲〈Fast as a Shark〉。
80年代早期開始，是華麗金屬的全盛時期，這時期主流金屬樂的演出及製作開始走向精緻與商業化。從這時起，金屬樂漸漸有了明顯的分水嶺，許多地下樂團尋求更疾速、更極端的聲音以避免被主流同化。自「英國重金屬新浪潮」剔除藍調並增加音樂張力後，速度金屬也承襲這一方向，沒有藍調的影子、減少和聲、強調即興重覆段的複雜結構，以低沉的強力和弦悶音、爆發式的急速撥弦，產生很有衝擊感的聲音，並恢復了節奏吉他的力量，同時發揮傳統重金屬的旋律。在舞台表演上也與華麗金屬相反，訴求原始金屬的野性，人聲開始有點像喊叫而不是唱歌，也不使用絢麗的燈光與外型裝扮，並創作出越來越快的歌曲，這震驚了當時的人們，也是速度金屬樂團與之前「英國重金屬新浪潮」不同的主要原因。它作為一種演奏技巧而擴散到力量金屬、死亡金屬、黑金屬、視覺系和其他音樂類型中。
鞭擊金屬（Thrash metal）
70年代末期鞭擊金屬開始在地下場景發展，它最初受到Judas Priest的低音節奏、Motörhead高爆發力的獨特風格啟發，隨後再加上速度金屬的即興重覆段及曲速、硬核龐克的鼓點速度和咆哮人聲、「英國重金屬新浪潮」的技術派演奏與厚重聲音影響而在美國出現，特別是在舊金山、洛杉磯和紐約。其中以舊金山灣區最為活躍，樂團之間在音樂極端性上激烈比拚，很快形成了灣區鞭擊金屬。80年代初期，除了美國，世界各地都發生著鞭擊金屬運動，包括德國、加拿大、巴西、英國、芬蘭、丹麥、瑞士和澳大利亞。到90年代流行度逐漸下降後，它的新子流派「蠱戮金屬」也活躍了一陣子 —— 更側重於有節奏的律動。 然而，鞭擊金屬仍然是最廣為人知的金屬流派之一，並且從未真正消亡。
鞭擊金屬強調侵略感，具有大量即興重覆段（而且往往很快很複雜）、節奏起伏不定、頻繁變速、極度活躍的音階和琶音、十分搶眼的速彈吉他獨奏（並使用諸如手掌悶音、掃弦、連奏樂句、交替撥弦、跳弦和雙手點弦等技巧）、突出的快速鼓聲與所有金屬流派中範圍最廣的唱腔（清腔、粗啞的吶喊、怒吼甚至死腔）、大多數歌曲都是e小調或d小調。歌詞包含虛無主義或反映政治及社會問題，常涉及街頭暴力、吸毒、殺戮、戰爭、疾病等偏向殘暴血腥或嚴肅的議題。鞭擊金屬被形容為「混亂之城的音樂」、「饒舌樂的陰沉親戚」。
這個流派因為「鞭擊金屬四巨頭」（有時稱作四大鞭）而開始普及：Metallica、Megadeth、Anthrax和Slayer。而在歐洲則有「德意志三大鞭金」（有時稱作條頓三鞭）Sodom、Destruction、Kreator，他們是在歐陸推展鞭擊金屬的核心樂團。而其他具有影響力的樂團，包括了舊金山灣區的Testament、Exodus，紐澤西的Overkill、巴西的Sepultura、Sarcófago等等。雖然鞭擊金屬一開始是地下音樂，但幾個主要樂團很快就擴大了該流派的影響力，其中Metallica在1986年的專輯《Master of Puppets》登上告示牌200大專輯榜第29名，並奪下該流派第一張美國唱片業協會、加拿大音樂協會、英國唱片業協會的6×白金唱片認證。兩年後，樂團的專輯《...And Justice for All》登上告示牌200大專輯榜第6名、獲美國唱片業協會8×白金唱片認證。而Megadeth和Anthrax在美國唱片排行榜上也有前40名的紀錄。
Slayer雖然在四巨頭中的商業表現落後，但其1986年發行的代表性專輯《Reign in Blood》中，他們展現更破壞性的吉他音色、更無情的快節奏、更險惡的氛圍，歌詞包括死亡、痛苦、暴力，以及對超自然的刻畫，成為極端金屬的模範里程碑，美國線上音樂資料庫AllMusic評價為「自發行以來便是不可動搖的經典」。Slayer顯然開創了一種大膽的新聲音，它擊敗了人們原本認為所有是「重」的東西，對極端金屬（特別是死亡金屬）的誕生發揮了關鍵作用。這張專輯一直被許多著名鼓手視為最愛的作品和影響來源，獲媒體封為「雙踏大鼓教父」的鼓手Dave Lombardo，憑藉驚人耐力和敏捷度，在歌曲中將鼓聲加速到瘋狂的境界，這是三十年前、過去幾代鼓手無法想像的節奏。
新古典金屬（Neo-classical metal）
新古典金屬深受西洋古典音樂影響，如古典主義音樂、巴洛克音樂、浪漫主義音樂和新古典主義音樂，常有高技術性演奏，電吉他失真程度較低，主唱往往唱清腔並退為配角。音樂的侵略感也較低，與速度金屬相似。新古典金屬以創作或改編古典音樂為主，它不彰顯艱深的音樂理論，改以普羅大眾也能輕鬆認識古典元素的金屬樂方式呈現，進而激發對古典音樂的興趣。多採用了和聲小調、旋律小調以及次屬七和弦。新古典金屬通常沒有固定的歌詞題材，但在某些情況下會探討古典主題、神話和傳奇故事等。
新古典金屬的主要特徵包括技術含量高的吉他／鍵盤演奏、複雜的音樂結構，例如快速琶音、對位、和弦進行、固定音型、和弦外音、強烈而頻繁的顫音。新古典金屬的樂手們經常從著名古典樂作品中借鑑和聲、主旋律和音樂動機，有時甚至對它們進行全面的金屬樂改編。音樂通常是純樂器演奏，如果有人聲的話也是清腔，往往是明亮的高音調。在新古典力量金屬中，除了合成器外，還經常使用大鍵琴的聲音。該流派的另一個常見元素是吉他手和鍵盤手之間互相決鬥的「對峙」形式。
自60年代起，已經有許多作品對新古典金屬的發展造成影響。Deep Purple的現場專輯《Concerto for Group and Orchestra》是最顯著的先例。Rainbow也受到新古典主義音樂的影響。另一些鍾愛古典樂的金屬樂手，如Deep Purple吉他手Ritchie Blackmore、Scorpions吉他手Uli Jon Roth和Ozzy Osbourne的吉他手Randy Rhoads都是此流派的先鋒。80年代起，重金屬吉他的技巧急速發展，新古典金屬的成長與普及化，與速彈吉他的風氣有密切關係。瑞典國寶級吉他手Yngwie Malmsteen被廣泛視為新古典金屬的鼻祖，他在重金屬吉他上融合古典樂慣用的音階來演奏，為發展做出極大貢獻，因此被譽為「新古典金屬之王」。
力量金屬（Power metal）
力量金屬比起大多數金屬流派更圍繞在主唱身上，直白的鼓節奏和即興重覆段、有趣的吉他獨奏、琅琅上口的清亮人聲、美妙旋律和歌詞（一切黑暗殘暴恐怖的東西這裡都不會出現），也許是最適合外行人和入門者試聽的金屬子流派。這個流派有雙重起源，分別在美國和德國出現，方式也不完全相同，美國樂團的風格較多元，卻都被習慣性的歸為力量金屬；德國樂團則以更加統一的方式出現，與我們今天對這個子流派的定義更緊密相關。這也導致美國和歐洲力量金屬樂團之間存在明顯的特徵差異 —— 美國通常更具侵略性（根植於傳統重金屬和一些地下鞭擊金屬）、歐洲通常旋律更優美（根植於德國速度金屬）。如今美式力金和歐式力金實際上已沒有關聯，它們是不同風格的力量金屬，但有來自歐洲的樂團演奏美式流派，也有來自美國的樂團更喜歡歐式流派。
力量金屬的誕生在很大程度上是反映速度金屬的技術、死亡金屬和黑金屬的響度、傳統金屬的旋律、鞭擊金屬的能量。但與速度、死亡和黑金屬不同，力量金屬保留了與「英國重金屬新浪潮」密切的音樂聯繫。特別是Iron Maiden史詩／頌歌式、以即興重覆段為中心的作品，配以非藍調／調性的雙吉他和聲、飆升的男高音音域。人們可能會在一些較柔和的歐式力金中找到例外，其重點放在副歌旋律（主奏吉他、人聲或鍵盤樂器）上，而即興重覆段降為伴奏。但一般來說，力量金屬特點是更加令人振奮的聲音，而不是在風格。想區分力量金屬與其他流派只要留意主唱的聲樂表現，他們往往唱清腔，音域寬廣，能唱出完美的高音，他們驚人的聲樂實力經常受到音樂評論家高度稱讚。在歌詞主題上，它側重於光明面、積極意志、史詩色彩和凱旋味道，搭配幻想和神話、友愛和希望、個人奮鬥和情感、戰鬥和壯烈犧牲等，給聽者帶來一種「英勇而優雅」的魅力。
它的起源可以追溯到70年代末期，Rainbow主唱Ronnie James Dio創作了許多中世紀、文藝復興時期、民俗和科幻題材的歌詞，直接影響了力量金屬的原型。1978年，Rainbow的〈Long Live Rock 'n' Roll〉可能是力量金屬最早的例子之一。而Judas Priest主唱Rob Halford幾乎恆定的高亢歌聲、Iron Maiden主唱Bruce Dickinson的歌劇式唱腔都對力量金屬產生巨大影響。德國的Scorpions和Accept則做出早期德國力量金屬的原型。在吉他風格上，瑞典的Yngwie Malmsteen展現準確、快速的新古典金屬吉他風格，對未來力量金屬的吉他手是一個顯著影響。力量金屬的結構原則同樣源自80年代初期，歌曲通常根據「主歌 — 副歌」並加強橋段部分的模式演進，如對比的即興重覆段、長時間的吉他對決、前奏／間奏／尾奏等等。然而力量金屬專輯中也常常能找到至少一首較長的、多段式的作品，不過這些作品也經常傾向傳統的結構模式，而不是極端金屬的敘事手法。
1983至1985年，Manilla Road、Queensrÿche、Jag Panzer、Omen、Savage Grace等樂團為美式力量金屬奠基，他們都對「英國重金屬新浪潮」相關音樂湧入美國做出了反應，但並不是它的翻版，而是做區域性的改編和延伸。接著，歐式力量金屬則在Helloween、Running Wild和Blind Guardian的作品中誕生。特別是Helloween第一張同名迷你專輯，他們明顯融合了速度金屬和傳統重金屬，但手掌悶音的單音重覆段、不太重視打擊樂重音的部分並不像速度金屬，在小調和大調基礎上切換即興重覆段與旋律的處理方式，也有獨特的動態感。其第二張專輯《Keeper of the Seven Keys: Part II》被Allmusic認為是一個具有里程碑意義的作品：「它結合速度和能量的作法，鼓舞了整整一代的金屬樂團」。許多力量金屬樂團，如美國的Kamelot，芬蘭的Nightwish、Stratovarius、Sonata Arctica，義大利的Rhapsody of Fire和俄羅斯的Catharsis都編制了鍵盤，形成「交響力量金屬」。在日本和南美洲的市場，巴西的Angra和阿根廷的Rata Blanca都很受歡迎。
有一些金屬迷鄙視不那麼激進的力量金屬及其樂迷，認為他們不夠「金屬」、「太俗氣」，嘲諷這種流派為「花朵金屬」、「俗氣金屬」（或者可以翻「起司金屬」？）。批評者將美式力量金屬比喻為Robert E. Howard（《王者之劍》作者），將歐式力量金屬比喻為J. R. R. Tolkien（《魔戒》作者）；持反對意見的金屬迷則自嘲「所有金屬都很俗氣，這就是該流派的吸引力，大家只是俗的樣子不同，力量金屬迷是文藝復興博覽會上的書呆子、黑金屬迷是沮喪的哥德書呆子、鞭金和死金迷是鄉巴佬、前衛金屬迷是國際象棋隊的書呆子。金屬作為一個整體是俗氣的，這就是我如此愛它的原因」。也有些人認為力量金屬是所有金屬子流派中最貼近「傳統重金屬」的，可以輕鬆與其他子流派融合而顯得獨特。
日本的力量金屬界已經開始創造自己的力量金屬流派，其靈感來自歐洲新古典金屬樂團，如Stratovarius和Yngwie Malmsteen的專輯《Rising Force》。日本力量金屬往往節奏快，歌曲創作主要基於古典音樂，典型例子包括1993年後的X JAPAN（1993年之前較接近速度金屬／鞭擊金屬）、Galneryus、Concerto Moon和Versailles。日本有著獨特的文化及思維，因此也有像Sex Machineguns這樣放飛自我的樂團，以一種詼諧幽默的方式將兇猛的速度金屬、狂熱的鞭擊金屬、旋律優美的力量金屬交織融合，釀出難以描述的奇特音樂。正如Marty Friedman所說的那樣：「在日本，禁忌是不存在的」，日本一直在嘗試不同的聲音、有趣的視覺效果並突破流派的界線，同時保持歐式力量金屬和速度金屬的風格。
黑金屬（Black metal）
80年代初中期，在歐洲出現第一波黑金屬浪潮，由英國的Venom、丹麥的Mercyful fate、瑞士的Hellhammer與Celtic Frost、德國的Sodom、Destruction與Kreator，以及瑞典的Bathory引領。儘管聲音與我們今天所知的早期挪威黑金屬有些不同，更接近速金或鞭金，但在金屬樂發展史中卻有更高的地位 —— 所有風格的極端金屬幾乎都由此衍生而來。80年代末期至90年代初期，挪威樂團Mayhem、Darkthrone、Emperor、Gorgoroth、Immortal、Satyricon和Burzum掀起了第二波黑金屬浪潮（側重氛圍感）；在挪威以外的國家，如芬蘭和加拿大等地，也幾乎同時出現黑金屬浪潮（側重殘暴感）。1993年，Burzum的Varg Vikernes因謀殺Mayhem的吉他手Euronymous，並被指控與數起焚燒教堂事件有關而被判入獄，引發媒體鋪天蓋地的報導，該流派因此以極端信仰而舉世聞名。事實上，黑金屬是所有金屬樂唯一具有明確精神作為其形象的流派。它也從一開始就蔑視商業成功和音樂產業的陷阱，這種基本態度也是黑金屬的一部分，密不可分。許多黑金屬樂團還習慣發行限量的專輯，以避免太多人獲取。前Gorgoroth主唱Gaahl表示：「黑金屬從來就沒有接觸聽眾的意圖，我們只有一個共同的敵人：基督教社會主義和它的一切」。
只要隨意問一位金屬迷關於黑金屬的起源地，你肯定會聽到挪威這個國家。正是其黑金屬樂團的藝術史深深地烙印在了當代觀眾的心靈中 —— 這不是雙關語的意思，以至於挪威外交部也承認這個反叛的子流派是它最重要的藝術運動之一。挪威以其精湛的音樂場景、神話般的氛圍、挑釁的性格和強烈表現力而聞名。挪威音樂史上的這個特殊位置可以從多個方面來描述。其中之一是接觸現代西方世界後，害怕失去基於挪威歷史的身份，這在年輕世代似乎是無法阻擋的趨勢。即使沒有上述因素，也應該注意到黑金屬音樂人的社經地位、挪威的生活方式。考慮到挪威80和90年代的基礎設施、學校的音樂課、漫長又刺骨的冬季氣候、極度寂寥的自然環境及這個國家的整體歷史，還有很多沒有被談論過的事情，這些都解釋了為什麼與其他國家的黑金屬相比，挪威的黑金屬聽起來特別冷漠，而且有著如此爭議的歷史。
早期的黑金屬講究「黑暗、詭異、邪惡」的氛圍，聽起來就像來自地獄或惡魔們親手做的音樂。大多數樂團都強調尖嘯或扭曲的黑腔人聲、高度失真的吉他開放和弦、極少使用吉他獨奏、疾踩雙踏、連續的小鼓和鈸片擊打，也會加入合成器鍵盤以及其他古典樂器（如鋼琴和提琴）來增加莊嚴肅穆的宗教感。黑金屬音樂的特徵還包括故意採用低錄音質量，以增添背景噪聲。典型的黑金屬具有很強烈的反主流意識，經典歌詞常有撒旦、宗教戰爭、宗教屠殺、反基督教、反人類、瀆神、厭世、鮮血和酷刑等主題，陰森的唱片封面也經常放上撒旦和五角星。但許多樂團也奉行異教主義，鼓吹社會恢復基督教傳到北歐之前的多神教，特別是在挪威。Dimmu Borgir主唱Shagrath曾說：
「我們透過藝術形式散播反基督思想，希望人們自省、覺醒，不要盲目的跟隨領導者。我們有很好的理由反基督，尤其是挪威，因為我們國家的祖先是受武力逼迫、屠殺、截肢和放逐，從多神教變成基督教」。
黑金屬最初是一種非常小眾的風格，而且他們及其樂迷都以此為榮。在他們看來，現代社會代表了一系列潮流，這些潮流吸收了有商機潛力的子流派，然後榨取其價值，最終根除它們的核心，成為流水線產品。這種觀點使黑金屬盡可能的晦澀，完全疏遠群體社會及其觀念形態。不過黑金屬的影響力現在可以在大多數極端金屬樂團中找到，而且遠非小眾流派 —— 從民謠金屬到鞭擊金屬都有擷取了黑金屬元素並交叉揉合的例子。它已經被證明是跨流派實驗的土壤，而且特別肥沃。許多樂團都以黑金屬為基礎，經由混合民謠、古典樂、電子樂、交響樂等各種音樂類型，來打造前衛的、實驗性的聲音。另外要特別提出一點可能是不少人的迷思，「反基督教歌詞不是黑金屬的必要條件」，它的許多子流派經常有側重其他題材的歌詞。例如生態靈性、宇宙、神話、民俗、內省、意志、幻想世界等面向。如今黑金屬是一個非常靈活的龐大音樂流派，早已不再侷限於邪惡主題，某些子流派的作品優美程度完全不亞於交響金屬，它可以是任何東西，只要足夠陰暗。
死亡金屬（Death metal）
1981年，「英國重金屬新浪潮」中的Venom發行首張專輯《Welcome to Hell》，它殘暴的音樂影響了後來的鞭擊金屬、死亡金屬和黑金屬的發展。Venom的黑暗演奏、刺耳人聲和速彈令人有著撒旦的印象，這成為很多極端金屬樂團的起源。另一個源頭則是Slayer，自鞭擊金屬誕生後，很快就分頭發展出許多更極端的金屬風格，而他們則是強調死亡、戰爭等主題。據MTV新聞報導「Slayer的音樂直接讓死亡金屬崛起」，美國線上音樂資料庫AllMusic也認為「Slayer第三張專輯《Reign in Blood》，極大啟發了整個死亡金屬的胎動，對後來幾支重要的死亡金屬樂團有很深遠的影響」。死亡金屬也從第一波黑金屬浪潮的尾聲中萌芽，當時的黑金屬顯然對死亡金屬產生了重大影響，特別是聽覺和視覺意象，以及對眾多題材表達強烈意見的歌詞。
在北美和歐洲的極端金屬運動中，多個樂團採用強調褻瀆及撒旦教的元素。1983年美國舊金山灣區成立的Possessed被認為是開創這類主題的樂團，他們在1984年的試聽帶〈Death Metal〉也激發了該流派最終的取名。同時期，俄亥俄州的Necrophagia成為開創死亡金屬風格的先鋒樂團之一。在佛羅里達州另一支名叫Death的樂團，他們以更加低沉的即興重覆段和更高速的鼓點，攪動了錄音帶市場。1987年，Death發行了專輯《Scream Bloody Gore》之後，因為其音樂性一直被許多樂團延伸了數十年，被視為是世上第一張最純正的死亡金屬專輯，Death的創始人Chuck Schuldiner也被公認是「死亡金屬之父」。到1989年，許多唱片公司聞出了死亡金屬市場的商機，佛州的死金樂團紛紛被簽下，包括Obituary、Morbid Angel與Deicide等等，這些樂團之後也在市場上興起，被稱為「佛州死金」。他們比大多數死亡金屬更加挹注重金屬和速度金屬，聲音清晰度和技術性更明顯，並強調與鼓節奏緊密配合的即興重覆段。
死亡金屬融合了鞭擊金屬的速度和硬核龐克的侵略性，沒有絢麗的吉他指法，旋律很少，歌詞也融合Z級電影、砍殺電影、撒旦教、批判社會體制等元素。死金的主唱通常使用陰暗唱腔，包括極端低沉的喉音技巧「死腔」或高亢尖嘯的嚎叫，以及其他不尋常的發聲技巧，這主要是把人聲當作一項樂器使用，而不是傳達歌詞（許多樂團會疊多層人聲來獲得更加惡魔般的聲音）。頻繁使用手掌悶音、顫音、高度失真且降音定弦的兇殘電吉他聲，也與激進的主唱風格相呼應。鼓手打的節奏往往快到荒謬（相當要求體能與耐力），快速大鼓創造出衝擊音牆，頻繁的節奏及拍號變化和切分音也是該流派的典型特徵。死亡金屬是當今最龐大的金屬流派，以其容易與多種流派融合而聞名，也被稱為「父母討厭的流派」。
90年代初期，死亡金屬傳到歐洲的瑞典，並轉為在失真吉他上發展出高延音和旋律性。AllMusic樂評Stewart Mason表示：「瑞典的死亡金屬越來越富旋律性，除了講究技術性的精準吉他聲線，也納入後硬核的侵略感和黑金屬的神祕氣息」。隨著掀起「瑞典死亡金屬新浪潮」（有時寫做：NWOSDM）的Morbid、Nihilist、God Macabre、Entombed、Dismember與Unleashed等樂團先行後，繼續出現了Dark Tranquillity、At the Gates、Dissection和In Flames等樂團，雄據一方的重要流派「旋律死亡金屬」正式在瑞典誕生。其特色為北歐式的冷峻氣氛，並兼具死亡金屬的「殘暴轟擊」與速度金屬的「優美旋律」，交織成廣受金屬迷喜愛的「暴力美學」，它的編曲較少變拍或變速、強調旋律性、侵略性和技術性，樂器編制上也往往會有雙吉他（經常在錄音室錄音中整齊的分層）與大量鍵盤，突顯旋律、節奏感和音調豐富性。
這種流派借鑑了「英國重金屬新浪潮」的元素，強調帶有死亡金屬色彩的顫音掃弦和許多旋律音程，也經常使用爵士樂理論或古典理論來編寫和建構音樂。其中一些樂團也具有鞭擊金屬和黑金屬的特色。主唱有時候會在死腔和清腔之間切換，歌詞也與傳統死亡金屬不同，並沒有著眼於死亡、暴力、血腥或恐怖情節，而是較常採用社會批判、探討生命與死亡的深層意涵。樂評Stewart Mason觀察到旋律死亡金屬非常受金屬音樂圈歡迎，特別是在美國。他使用了「瑞典核」這個詞彙，用來形容這一大批演奏斯堪地那維亞金屬風格的非北歐樂團。自然而然，這個子流派對2000年代中期的「美式金屬新浪潮」產生了關鍵影響。
自80年代末期出現以來，死亡金屬一直是所有類型中最喜愛挑戰極限的子流派，想要比之前任何人都打得更快的鼓手、想要掌控和聲複雜性甚至無調性的吉他手、想要探索近乎亞音速級別的貝斯手，他們都在死亡金屬的地下錄音室找到了歸宿。90年代中期開始，許多樂團開始完善佛州死金，專注於極端的技術性，包括動態的歌曲結構、複雜和非典型的節奏結構、大量使用減和弦和琶音、頻繁使用奇數拍和弦以及在吉他上不斷使用跳弦。貝斯線通常很複雜，鼓的節奏非常快，大量使用衝擊節拍和其他極端的擊鼓技巧。這些來自世界各地追求人類極限的樂團，在一場宛如軍備競賽的唱片和演出中展開技術比拚，最終形成了新流派 —— 「技術死亡金屬」。
輾核（Grindcore）
源自硬殼龐克（Crust punk）場景的輾核，融合了硬核龐克、鞭擊金屬和工業音樂等類型，並將死亡金屬低沉的吉他調音加以應用，具有高速節奏（比速度金屬或任何其他東西都還要更快）、已經和機關槍聲音沒什麼區別的衝擊節拍、嚴重失真、難以理解的噪音人聲（在某些情況下，不存在明確的歌詞，人聲可以是另一把兇殘的樂器），剝離了旋律元素，專注於一種非常密集的重擊聲，將所有混亂推向極致。整體上它發出的所有聲音都扭曲到極限，聽起來就像一堵高速噪音和尖叫人聲的牆壁，以至於很多人第一次聽到輾核音樂時很難搞懂發生了什麼事。它的歌曲長度通常偏短（持續不到一分鐘的歌曲並不罕見），建立在主奏上的獨特「形狀」或結構。這個類型誕生於1985年，Repulsion和Napalm Death都發布了試聽帶。Repulsion呈現更死硬和技術性的演奏，與Napalm Death的有機、混沌和原始風格形成對比，後者是有意的不協調節奏。
前衛金屬（Progressive metal／Prog metal）
前衛金屬的雛形當屬Deep Purple，他們是第一支在金屬樂內混合多種音樂風格的樂團。接著有一些金屬樂團（而且越來越多）無法分類到任何現有的子流派中，而金屬界比其他音樂界都更著迷於分門別類，因此人們創造了前衛金屬這個詞來標識他們微妙的音樂。這是一種實驗性極強、結構難以預測、不遵循傳統寫作法，有時還添加古典或異國元素的風格。它有不斷進化與混種的特點，所以沒有標準的定義範圍，例如King's X與Opeth都被歸類為前衛金屬樂團，然而他們的音樂卻是兩種極端。King's X因為受到主流搖滾、油漬搖滾的影響較大，也被認為是屬於另類音樂。而Opeth的死腔與殘酷激烈的電吉他（大量混合哥德式的原音橋段）則常讓他們被稱為「前衛死亡金屬」。
許多拍號奇特、樂理複雜、演奏技術難度高、有大量音樂實驗的非正統金屬樂都會被歸類為前衛金屬，因為它們很難與其他金屬流派連結。前衛金屬是使用典型的重金屬樂器來做音樂實驗，而使用不常見樂器的音樂則會被細分為「先鋒金屬」。前衛金屬常受到西洋古典音樂、交響樂、爵士樂、力量金屬、死亡金屬與鞭擊金屬的影響，尤其與技術死亡金屬密切相關。前衛金屬彌合了金屬樂和前衛搖滾之間的差距，它基本上將技術死亡金屬一些有趣的切分節奏和複雜拍號、幾乎所有金屬樂的緊湊、侵略性音調以及前衛搖滾的新古典主義作曲元素結合到同一個聲音中。前衛金屬歌詞通常具有深層的哲學和社會主題，涉及生命、死亡、宗教、政治、科技、人類文明等多種主題。
前衛金屬在歐洲具有一席之地，特別是德國及義大利。其風格又依地區分為兩種：歐洲流派著重旋律、美洲流派則偏重複雜編曲。其流派起源可追溯至60年代末期到70年代中期，一些前衛搖滾樂團如Yes、Pink Floyd、Emerson, Lake & Palmer。一直到80年代中期才從Queensrÿche和Fates Warning等樂團手中發展成一個子流派。90年代時，Cage、Opeth、Triosphere與Rhapsody of Fire各自發展出獨具特色的音樂。1993年，Dream Theater的單曲〈Pull Me Under〉在電台與電視頻道中受到歡迎，成為前衛金屬最具影響力的樂團之一。Ayreon混合了原有的前衛金屬風格、搖滾歌劇、民俗音樂與氛圍音樂等特色。另一批技術金屬樂團則受到前衛金屬的影響，如Between the Buried and Me、Meshuggah和Mudvayne，他們運用複節奏和多旋律編排，將技術死亡金屬、速度金屬、金屬核、爵士樂和前衛搖滾融合，開啟了名為「結構金屬」和「數學金屬」的新流派。
工業金屬（Industrial metal）
工業金屬的特色是失真人聲、電腦採樣音效、音樂音序器、合成器、電子式節拍、電鑽及機械運作的模擬聲，再加上金屬敲擊聲代替了傳統打擊樂器，因此稱為工業金屬。電吉他失真音色成為音樂的重要組成部分，一些工業金屬樂團以金屬風格的吉他即興重覆段為創作基礎，而其他樂團則是因為電吉他可以製造出刺耳、粗糙的質感。他們的音樂往往聽起來反覆無常、無調性、無記憶點、無旋律性、爭議性歌詞，給人相當明顯的反主流意識、文明社會破壞感。正如它的流派名稱一樣具象化，不少工業金屬歌曲的節奏聽起來就像「金屬衝壓機台在敲打」一樣。
工業金屬源自工業舞曲、工業搖滾、噪音搖滾、氛圍音樂、電體音樂、鐵克諾音樂，再融合鞭擊金屬、先鋒金屬、硬核龐克、哥德搖滾、華麗搖滾、藍調搖滾和流行音樂所衍生的流派。其發展歷史可追溯至80年代中期，英國的Throbbing Gristle、Cabaret Voltaire和德國的Einstürzende Neubauten被認為建立了工業金屬的原型。到80年代末期Ministry、Godflesh和KMFDM出現後，工業金屬正式形成了新流派。90年代初期，工業金屬在歐美佔有一席之地，如Nine Inch Nails贏得兩座葛萊美獎、Marilyn Manson贏得告示牌和MTV的音樂錄影帶獎、Static-X的首張專輯《Wisconsin Death Trip》拿下告示牌潮流專輯榜冠軍、Rammstein的第二張專輯《Sehnsucht》在德國和奧地利拿下排行榜冠軍。但到了2000年前後即開始退潮。
自70年代Throbbing Gristle首次出現以來，工業音樂的聲音和形式已經以無數種方式發生了變化。工業金屬是個實驗性很強的類型，非常多樣化，現在已經成為許多不同音樂人和音樂流派一個非常大的統稱，各種元素都會涉及工業金屬的範疇，例如遊戲原聲、電子音樂、碎拍、硬核、跨界搖滾等等，其中許多樂團和作品聽起來毫無相似之處（有的節奏強到可以令聽者起舞、有的甚至毫無節奏）。關於這個流派更多的是指一種製作音樂的方法和過程（例如取樣及加工），同時有明顯及相似的政治觀點（例如反烏托邦），它代表一種包裹在音樂中的哲學運動，而不是描述音樂本身風格的術語了。
民謠金屬（Folk metal）
民謠金屬就像它聽起來的那樣：傳統民俗音樂（歐洲音樂的佔比較多）與金屬樂的混合。民謠元素可以採用受民謠啟發的吉他即興重覆段或民族樂器的形式、甚至也包含民族特色的聲樂技巧（如蒙古族的呼麥）。它強調地域性的民族音樂，是金屬樂流派中多樣性、柔軟性與發展性最廣泛的，因此在不同區域會有完全不同風格的民謠金屬。通常是由於其民族樂器在很大程度上取代了電吉他的旋律，也注入各地的音樂、方言、文化與歷史，使得民謠金屬在各地區都保有非常強烈的音樂特色。例如台灣樂團閃靈便在旋律中融合國樂五音、台灣小調、台語老歌與歌仔戲，偶有歌仔戲名伶或台語歌手參與和聲。民族樂器則使用二胡、箏、阮、笙、揚琴、月琴、嗩吶與獵首笛。歌詞主題全部著重在台灣歷史與本土故事，具備多項民謠金屬特點。
當融入民謠旋律時，一些樂團會直接汲取精華；一些則使用與民俗音樂相關的音階、樂句、節奏等進行原創；而另一些則使用民族樂器，他們很少會完全捨棄典型的金屬樂器（吉他、貝斯、鼓）而專門使用民族樂器演奏。相反，他們經常會整合其中的幾個。有些樂團因加入了眾多民族樂器，常會有六名成員以上的編制，如瑞士的民謠金屬樂團Eluveitie就有八名成員。除此之外，專輯的錄音工作有時也會邀請客座音樂家支援，如挪威的七人樂團Lumsk在錄製專輯《Åsmund Frægdegjevar》時便邀請了十三名傳統樂手加入錄音。民謠金屬的題材在所有金屬子流派中有其獨特性，常見歌詞主題包括異教、奇幻、神話、思鄉、歷史、祖先情懷、民間故事、政治，以及對自然和文化遺產的讚美和反思。
1990年在英國成立的Skyclad被公認是民謠金屬先驅，但並未風行起來。90年代中期，民謠金屬開始在歐洲發展。1995年愛爾蘭凱爾特金屬樂團Cruachan發行首張專輯《Tuatha na Gael》，人們普遍認為它是第一張完整的民謠金屬專輯。2013年在義大利出版的書籍《民謠金屬：從起源到諸神的黃昏》中，作者Fabrizio Giosuè認為在整個民謠金屬綜合史中，Cruachan是第一個真正的民謠金屬樂團。他認為他們的音樂有一半是金屬樂、另一半是民族音樂，兩者比重是一樣的。另一個早期貢獻者是芬蘭的Amorphis，他們的首張專輯《The Karelian Isthmus》在1992年發行，歌詞主題側重芬蘭戰爭、芬蘭宗教與凱爾特神話上。1994年他們發行第二張專輯《Tales from the Thousand Lakes》被稱為「含有大量傳統的民間音樂，旋律和歌曲結構令人著迷」。其作品也收到來自金屬迷的好評。
理想情況下，民謠和金屬樂的融合會產生音樂協同效應。民俗音樂具有強大的表演能量，特別是在現場演出更為顯著，大多數傳統曲調正如我們今天所知的那樣 —— 早已歷經長期且持續的現場表演完善了，在某些情況下，許多曲調橫跨了數百年，甚至更久遠。這些古老的曲調有一種神乎其神的不朽感和高效表現力，而且大多數曲調都已作者不詳。許多音樂家（包括金屬樂手）已經意識到，他們各自國家的民俗音樂是一座寶庫，蘊含著將潛在創意融入現代音樂形式的金礦。1994年起，民謠金屬在世界各大洲出現，並隨當地文化的不同而產生多樣變化。例如德國出現了子流派「中世紀金屬」。芬蘭、挪威和瑞典出現了以黑金屬為架構的子流派「維京金屬」、「海盜金屬」、「異教金屬」、以色列出現了「東方金屬」、蒙古出現了「蒙古民謠金屬」與「游牧民謠金屬」等等。
交響金屬（Symphonic metal）
交響金屬就像民謠金屬一樣，是兩種元素的結合：所有聲音不是交響樂就是金屬樂。簡而言之，與其說它是統一的流派，不如說是其他流派的前綴分類詞，例如「交響黑金屬」、「交響死亡金屬」。交響金屬有時會搭配合唱團或一個完整的管弦樂團，主唱往往由女性擔任（採用流行樂清腔、美聲或古典聲樂唱腔），或再增加男聲作第二主唱（常採用死腔或黑腔），營造出歌劇《美女與野獸》般的衝突。其風格受到早期哥德金屬、力量金屬和「英國重金屬新浪潮」影響，在失真音色中凸顯聲音的戲劇性、精緻和宏偉美學。歌詞涵蓋廣泛的古典主題，較常見的是純真、奇幻、歌劇、史詩、神話、王朝和戰役等題材，向力量金屬的根源傾斜。有時也會探討社會問題和人性的哲學思考。
其特色是使用音樂工作站、鍵盤、音樂音序器、合成器以及電腦軟體，在現場表演時模擬出管弦樂的聲音。這個特點是因交響樂需要配備的器材相對龐大，如遇上巡演及音樂節，演出安排上就會相當難以完善，用混音模擬聲來取代複雜的弦樂便成為常見作法。即便如此，經常還是有樂團需要兩個鍵盤手在現場表演，從這點可以看出交響金屬與其他金屬流派的不同 —— 鍵盤通常比電吉他更有主導性。雖然許多交響金屬樂團都有一位女主唱，但這並不是該流派的主要條件；可能有些人以為具備女聲（或是受過古典音樂訓練的女主唱）才是交響金屬，這是因為這類樂團往往在金屬圈內外都取得不錯的商業成功、更容易被主流市場接受所造成的刻板印象。
交響金屬源自早期的死亡金屬與哥德金屬樂團，他們在音樂中使用了交響元素。美國鞭擊金屬樂團Believer在1990年發行的專輯《Sanity Obscure》中有一曲〈Dies Irae (Day of Wrath)〉，被認為是交響金屬最早的歌曲。作家Jeff Wagner在他的書中所述：「這首歌是金屬樂的創意分水嶺，除Mekong Delta，當時沒有其他極端金屬樂團能如此完美合併金屬和古典樂」。1996年，原本屬於死亡金屬的Therion加入管弦樂元素，包括合唱團，並在現場演出加入一個完整的管弦樂團，交響金屬也隨之開始普及。當時被列為「最冒險的金屬樂團」。1997年，Nightwish與Within Temptation各發行他們的首張專輯，皆有Therion的交響式特色。2000年起，出現了許多交響金屬樂團，如After Forever、Epica、Haggard與Edenbridge等等，皆展現出鍵盤、交響樂與女主唱的音樂特色。將交響金屬「史詩般盛大、磅礡雄偉、柔美流暢」的音樂性固定下來。
交響金屬近年來變得越來越流行，他們將金屬樂、電影配樂的管弦戲劇性、19世紀的古典音樂相結合，具有豐富的管弦樂質感，由合成器或適合的管弦樂團來貢獻聲音。一些（但不是全部）力量金屬樂團在他們的音樂中加入一些管弦樂聲音，但只有當管弦樂團是音樂的主要組成部分時，它才真正可以稱為「交響金屬」。此外，人們經常把交響金屬和哥德金屬（Gothic metal／Goth metal）混淆，因為這兩個流派之間有太多重疊，這是起源於死亡毀滅金屬（Death-doom）並與哥德搖滾衍生出的另一個子流派，多年來它的定義不斷寬鬆化，因此最初的哥德金屬已和現代哥德金屬不太相關，這裡不贅述。它總體上是更黑（或更靠近某些黑金屬）的聽感，節奏緩慢一些，基於末世論、神話文學或存在主義來發展歌詞，側重死亡、血腥、陰鬱、淒美、悲傷、厭世等相對黑暗壓抑的主題（但也有天使、精靈、水晶之美、巫師或吸血鬼等奇幻世界材料）。同樣，是否具備女主唱也不是主要條件，例如哥德金屬先驅中的Paradise Lost、Anathema和My Dying Bride都有男主唱。
市場衰落與地下發展：1990年代
1990年起，油漬搖滾與另類搖滾強勢興起，例如成功打進主流的Nirvana於1991年發行了專輯《Nevermind》，這張作品不僅代表在硬式搖滾領域，而且在流行音樂領域都發生了翻天覆地的變化，連當時正在崛起勢頭上的嘻哈音樂也因此推遲。90年代的年輕人突然找到了偶像，它不僅反映了新的文化時代精神，而且看起來更「簡單」更「真實」，而不是行為激進、風格浮誇和以外型為導向的華麗金屬，也不像鞭擊金屬和死亡金屬那樣反主流且不易接近。油漬搖滾與另類搖滾最初吸引了來自硬式搖滾樂壇的各種樂迷，從最原始的龐克迷到最技術的金屬迷，許多金屬迷甚至認為油漬搖滾是龐克金屬的一種形式 —— 但很快他們就搞清楚有些事情發生變化了。
金屬失寵的原因不僅是油漬搖滾成功，也由於許多與主流廠牌簽約的金屬樂團都被出賣了 —— 不是自己的唱片公司就是支持新穎時髦的大眾。一些金屬樂團，最著名是Metallica推出柔和簡化的專輯《Metallica》，獲16×白金唱片認證；最初是華麗金屬的Pantera也拋棄原本路線，1994年的專輯《Far Beyond Driven》也拿下金唱片認證，並奪下告示牌排行榜冠軍。
但這樣成功的樂團並不多，更多樂團缺乏舞台或被觀眾遺忘，乾脆解散。油漬搖滾曾經被一些金屬迷視為新鮮空氣，甚至認為是硬式搖滾和金屬樂的正統回歸，這間接導致金屬樂的衰落。當他們意識到這一點時，迅速翻臉開始抨擊油漬搖滾，不過為時已晚。現在年輕人喜歡的搖滾樂形式變成更腳踏實地、更簡單的另類搖滾，金屬樂已經變得無關緊要。完全信任自己唱片公司的金屬樂團們，無論是傳統樂團、鞭擊金屬樂團還是極端金屬樂團，都只有兩個選擇：解散，或者聽從唱片公司高層的意見，改走「搖滾」之路。
金屬樂界一些具有輝煌歷史的樂團也經歷了很多動盪。1992年，Rob Halford突然退出了Judas Priest，使該團陷入長達十多年的沉寂。同樣，1993年Bruce Dickinson退出了Iron Maiden，該團也進入了動盪和消沉期。由於資深一代的金屬樂團也不復存在（或者經歷陣容不斷的洗牌變化），金屬樂的未來並不光明。出於所有意圖和目的，主流市場一度認為「金屬已死」，但金屬從未真正消亡，正是在這段時間裡，金屬樂開始以極快的速度不斷擴張分支。
隨著「另類金屬」和「前衛金屬」等新流派在地下蓬勃發展，以及90年代中期油漬搖滾開始衰落，人們開始猜測：金屬樂是否即將捲土重來？西雅圖的Soundgarden就相信，不斷改良的另類金屬可以取代金屬樂。他們和同樣在西雅圖成立的Alice In Chains都是另類金屬中的領先樂團，他們廣泛融合不同的金屬樂。雖然另類金屬的音樂人並不是一個有凝聚力的流派，但他們都傾向拿金屬樂風格不斷實驗，這種融合法為金屬樂結下一個豐富多彩的果實。
另類金屬、新金屬的崛起：1990年代末期
雖然在90年代的大部分時間裡（特別是1992年至1997年這段時期），金屬樂在音樂市場上幾乎是默默無聞，可以說是黑暗時代。但諷刺的是，金屬樂在主流市場的消沉實際上是因禍得福。儘管大眾成群結隊拋棄了金屬樂，但死忠樂迷仍不離不棄，他們熱切期待該流派的下一次演變。幸運的是，金屬樂團有了更多自由去追求全新、突破常規的方向，因為他們不再受到大型唱片公司合約中固有的期望或義務所束縛。許多原創和前衛的詮釋（通常是多個子流派的融合）在世界各地的地下音樂場景中爆發，並從90年代末期開始呈指數增長，各式各樣的新流派將金屬樂概念推向了新的極端。這些地下活動的集體成功再次證實了 —— 金屬樂在其狂熱粉絲群的忠誠度推動下，具有非常持久的吸引力。也許，這一成功影響了Iron Maiden、Judas Priest，甚至Black Sabbath重聚，他們都在2000年代的不同時間重組了經典陣容。儘管幾乎沒有主流市場支持，但金屬樂仍然保持這種現象。
另類金屬從90年代中期逐漸取代油漬搖滾的主流市場版圖。廣義來說（在許多情況下是準確的），它是金屬樂和另類搖滾的融合，尤其是80年代的獨立搖滾，同時與油漬搖滾及後油漬搖滾有很多重疊，尤其是在較重的那一面。它的特點是添加一些金屬樂元素（例如受金屬影響的即興重覆段），但通常帶有明顯的實驗性，包括前衛的歌詞、奇怪的拍號、不尋常的技巧、摒棄傳統金屬樂的手法，並廣泛融合金屬樂之外的各種流派。不過歸根結底，另類金屬是一個方便的、定義寬鬆的、包羅萬象的術語，指那些難以歸類、獨特的現代金屬樂團。這些樂團不拘泥固有形式，例如美國樂團Faith No More用前衛的方式擷取各種與金屬無關的音樂風格。由於其廣泛的影響力，另類金屬衍生了兩支金屬樂變體 —— 「放克金屬」和「饒舌金屬」，並與其他金屬子流派創新融合。另類金屬因其聲音和美學上的相似性，而對一些金屬樂迷和另類搖滾樂迷產生交叉吸引力，取得了商業成功。
從90年代末期開始，美國湧現第二波另類金屬浪潮，更具攻擊性、更前衛、更受市場歡迎，媒體稱之為「新金屬」：包括Korn、P.O.D.、Limp Bizkit、Disturbed、Slipknot、Linkin Park、Papa Roach等，他們納入蠱戮金屬、死亡金屬、油漬搖滾、另類搖滾、工業音樂、電子音樂、硬核龐克、放克和嘻哈音樂等各種元素。與金屬樂不同的是，他們人聲常出現饒舌，以及DJ刮盤混音、甚少吉他獨奏（即使有也相對短）、受嘻哈音樂影響而時常簡化的鼓節奏（或使用帶有音效的取樣鼓聲）、歌曲段落更像流行音樂，它不關注演奏技藝，這打破許多正統觀念，引起傳統金屬界廣泛的批評。比起其他子流派，新金屬對流派融合更加開放，本質上是將金屬樂特徵（例如沉重的吉他聲部、嘶吼唱腔）與其他非金屬音樂類型作跨界融合，成為一種帶著強烈攻擊性和律動感的新型態流行音樂，再加上新穎時髦的標誌、街頭服飾文化和其他視覺意象，新金屬擄獲了各種族群 —— 流行樂迷、搖滾樂迷、哥德樂迷、嘻哈樂迷，還有那些永遠接觸不到金屬樂的人 —— 同時，它吸引了一整個青少年世代的目光，對任何想讓自己變得「酷」一點的孩子來說，新金屬就是一塊大磁鐵。
這是一個定義非常籠統的流派，每個新金屬樂團聽起來都不一樣，沒有什麼連貫的標準。在那個時期，基本上只要有饒舌歌聲又刷電吉他、有編制DJ、有髒話歌詞、甚至風格很另類的團就會自動被貼上這個標籤。源自於不熟悉金屬樂的媒體和營銷從業人員過度曝光，新金屬這個流派的命名引起很大而且很複雜的爭議，在其成功的巔峰時期，該流派的各自樂迷與整個金屬樂的其他樂迷很少重疊，因此雖然新金屬與金屬樂的音樂關係總體上還是一個值得商榷的話題，但兩者從最初的文化上來講完全不同。而金屬樂的第二次市場復興 —— 始於「新金屬」，它取得了其他金屬子流派無法比擬的商業成功（一些樂團的銷量甚至超過了80年代的華麗金屬）、媒體統治和文化影響（金屬樂的受眾人口大幅增加），成為有史以來最引世人矚目、某種意義上最成功的「金屬」。在此期間，甚至Slayer和Metallica等老牌樂團也嘗試這種流派，影響了新專輯曲風，這讓他們各自的樂迷非常沮喪。
新金屬獲得主流市場歡迎，如MTV頻道的日夜輪播。事實上，MTV頻道對新金屬的推動最大，將其營銷為重型音樂的正統回歸，並在音樂上更加多樣化。這吸引大量新一代的樂迷，他們中的許多人在成長過程中從未聽說過華麗金屬或「英國重金屬新浪潮」之類的東西。老金屬樂迷之間的分歧也顯而易見，一部分金屬迷毫不介意，多數傳統金屬的支持者則強烈譴責它：「這不是金屬」，他們認為這種新風格缺乏金屬流派所具有的力量、精湛技藝和吸引力（其實背後還有很多階級問題）；而新金屬樂迷則認為大多數老金屬迷「過時了」。1999年，美國《告示牌》雜誌指出，跟十年前相比，美國已經有超過五百個專業的金屬樂電台節目，將近增加了三倍。另外，Black Sabbath主唱Ozzy Osbourne自1996年創辦的金屬音樂節Ozzfest，從2000年起開始獲得商業上的成功，更帶動了媒體重新談論金屬樂的風潮，而該音樂節中時常可見到許多新金屬流派的樂團登台。
類似於當年「英國重金屬新浪潮」被貪婪的唱片產業間接玩死。隨著第一批新金屬樂團大受歡迎，基本上各個唱片公司很快就將任何能找到的效仿者簽下，希望其中至少有一個能夠搭上該流派下一次更大的浪潮而獲利，這反過來讓市場上充滿了無數新金屬音樂，使它的火焰燒得太亮而無法持久。2003年是它商業成功的最後一年，新金屬的浪潮開始減弱並最終消亡，MTV也將焦點轉移至逐漸普及的流行龐克與情緒核樂團。之後，部分樂團將曲風完全改為硬式搖滾或重金屬。但一些龐大的新金屬樂團如Korn、Limp Bizkit仍保留了不計其數的死忠樂迷。與此同時，Slipknot在通常不關心整個新金屬的聽眾中大受歡迎，他們走出屬於自己原始而野性的風格，Linkin Park和Disturbed則擁有良好的靈活度，可以輕鬆轉型以滿足不斷變化的主流審美，同時也不會疏遠他們的忠實樂迷。最後，Deftones早在幾年前就預見了新金屬的短命，因為《White Pony》這張專輯已經改走後硬核／瞪鞋搖滾的路線，並在評論界和商業上取得了巨大的成功。
金屬核、可愛金屬和其他近期風格：2000年代至今
80年代末期，由極端金屬的「金屬」、加上硬核的「核」（這可能與硬核龐克相關，也可能與它和鞭金衍生的跨界鞭擊金屬有共同點，這種不明確導致該術語的應用混淆）所組成的新流派「金屬核」開始很長的實驗歷史，並於1992年首次出現在美國樂團Statkweather的專輯《Crossbearer》中。接著一批硬核樂團如Ringworm、Rorschach、Unbroken、All Out War、Madball、Strife、DeadGuy、Overcast和One King Down開始試驗這種新風格，並嘗試極端性和複雜性，該流派開始大幅發展。其聲音也變得更加明確及多樣化，具有不同的方向，例如融入死亡金屬、黑金屬或前衛元素，有一些樂團受數學搖滾影響而傾向複雜化（這種風格後來發展成為所謂的數學核）。金屬核雖然在許多金屬迷的爭論中存在巨大分歧，但偶爾也會歸入金屬樂的子流派下，主要有兩種風格：
「第一波」、「老派」或「傳統」金屬核，它融合了硬核和各種流派的金屬（通常有極端金屬的特徵），具有奇怪的拍號、兇猛的喊叫／尖叫聲和頻繁的實驗元素；傳統金屬核樂團沒有太多知名度，因為金屬核這個標籤讓很多極端金屬和一般金屬迷們迴避它，面對典型的流行金屬核樂迷來說又顯得過於極端。
「旋律」、「現代」或「流行」金屬核，它將旋律死亡金屬與現代硬核音樂融合在一起。標誌性特徵是有利於人們玩衝撞或猛力甩頭的分解聯奏（節奏和音樂的複雜性發生變化、配上重拍，樂團只演奏一個或兩個和弦，具有信號形式的一段樂句），有記憶點段落，以及嘶啞、喊叫與清腔交替出現，與大多數金屬主唱相比，音域和強度要小得多。
其中Overcast實現了與一些瑞典旋律死亡金屬樂團（主要是即興重覆段）相似的特徵，並且成為旋律金屬核先驅樂團們的靈感原型，例如Killswitch Engage、Shadows Fall和Unearth。他們定義了旋律金屬核風格，並取得商業上的成功。一些最初來自金屬核場景的樂團走向了旋律金屬核，剛開始還有一些硬核方面（主要是人聲風格）的特徵，但後來以旋律死亡金屬、鞭擊金屬和蠱戮金屬的影響作為主軸。不過這是短暫的，他們最後完全拋棄了內在核心。許多樂團如As I Lay Dying、All That Remains、Parkway Drive、Trivium、Miss May I、Asking Alexandria、August Burns Red和We Came As Romans將其風格進一步商業化，其中一些樂團在歌曲結構中搭建記憶點、添加適合主流媒體露出的流行樂唱腔，因此旋律金屬核通常又稱為現代金屬核、流行金屬核。
2000年代初期，金屬核運動如火如荼，在新金屬開始下坡後脫穎而出，吸引規模廣泛的聽眾，成為長達十年的商業力量。特別是只受到旋律金屬核輕微影響，但具有更多歌曲記憶點、且明顯不那麼極端的樂團最受市場歡迎。為了獲得更多聽眾，遠離傳統金屬核成為趨勢，但唱片公司依舊將他們宣傳為金屬核樂團，這導致整個子流派重大的術語混淆。很多不熟悉早期金屬核運動存在的人也受到誤導，並認為某些樂團是金屬核先驅之一（儘管與真正的金屬核風格沒有任何相似之處）。旋律金屬核這個術語也存在問題，形成更多的混亂，許多不受硬核影響的樂團也被歸類於金屬核，該術語實際上已經失去了它的意義。為了避免被貼上與前面提到的一些樂團相同的標籤，傳統金屬核樂團開始自稱是「金屬硬核」或「硬核」樂團。
進一步從金屬核和輾核演變出的「數學核」，具有節奏更加複雜和逐層遞進的風格，由Converge、Botch、Starkweather、Coalesce和The Dillinger Escape Plan開創。它結合了爵士樂和非常規古典樂的複雜性和非結構性，主要特徵是使用奇數拍節奏，和自由爵士有些類似。它在音樂創作和表演方面通常具有極高的技術要求，其樂器演奏通常非常快速、不尋常的和弦進行，以及各種技術性的演奏技巧，這種節奏感和複雜性使得其非常挑戰聽眾的聽覺和生理。這個流派原本被人們稱作「噪音核」、「混亂硬核」，直到1999年之後才定名。它的名字起源於同樣節奏複雜的數學搖滾，儘管兩者都具有節奏複雜的特點，但它們是截然不同的流派，數學核的音樂更具侵略性和厚重感，而且常常伴隨著嘶吼聲，因此和金屬核有更多共同點。不過除音樂上的關係，它與傳統金屬核場景幾乎已斷了聯繫。
大約同時期，被稱為極端金屬的融合曲風「死核」在社交媒體（如MySpace）上逐漸流行起來。它最初是90年代末期的金屬核分支，Reprisal、Animosity、Embodyment、Abnegation和Dyingrace將傳統的金屬核聲音（硬核加金屬）與大量的死亡金屬結合在一起，類似於輾核衍生出死輾的方式。換句話說，它不是死亡金屬和硬核的小孩，而是具有死亡金屬美學的金屬核。接下來其他樂團實際上將輾核和數學核再融入到這種混合體中，從而創造了一種相當獨特的流派 —— 稀釋過的殘暴死亡金屬，相當側重死亡金屬的即興重覆段、頻繁使用分解聯奏，以及死腔、豬吠等喉音技巧。這個子流派很久以前就失去了它的硬核內在，如今已變成了自己的東西。
在現代歐洲，金屬樂一直很受歡迎，斯堪地那維亞已成為盛產創新和成功樂團的主要地區之一；芬蘭是其中的佼佼者，即使是極端金屬樂團也能出現在該國的主流音樂節和專輯排行榜上。而比利時、荷蘭，尤其德國則是金屬樂最顯著的市場。2003年到2008年間，有許多歐陸金屬樂團登上德國唱片排行榜前20名，包括芬蘭的Children of Bodom、挪威的Dimmu Borgir、德國的Blind Guardian和瑞典的HammerFall。儘管主流媒體很少報導金屬樂，但歐洲有幾個大型金屬音樂節——Hellfest、Graspop、Wacken、Tuska、Bloodstock等等，它們每屆都有5萬至22萬不等的觀眾人次，門票經常搶購一空。在這些音樂活動中，各種金屬子流派都有很大的表現空間。即使在音樂節之外，像Iron Maiden這樣資深的大牌樂團舉行公演，門票也能在幾小時或幾天內就售鑿，這在其他地區是比較少見的。
多年來，日本一直以對重金屬的熱愛而聞名，許多傳奇金屬樂團在他們職業生涯的早期就在日本巡迴演出，並在此過程中建立了死忠觀眾群。這點可以從日本錄製了大量現場專輯得到強力佐證，這個數字可能高達150張，當中有許多都是經典作品，清楚表明日本從最早期就對金屬樂傾注了極高的喜愛。在金屬樂最艱難的一些歲月裡，日本經常給予西方金屬樂團一個重要的巡演市場，使他們能夠保持勢頭。日本金屬樂迷的支持得到了回報，在日本發行的專輯通常會特別收錄各種具有收藏價值的額外曲目。雖然日本鍾愛海外的金屬樂，並一再證明是西方樂團的成功市場，但這個國家也有出口一些美妙金屬樂的自豪歷史，它是亞洲數一數二充滿活力的金屬場景。隨著80和90年代歐美出現的地下鞭擊、死亡和黑金屬場景，日本的極端金屬多年來已經迎頭趕上，就像其他地方一樣，越來越受到西方金屬樂迷的關注。
2000年代初期，有一批樂團被稱為「懷舊金屬」，用來形容如德州的The Sword、加州的High on Fire、瑞典的Witchcraft和澳洲的Wolfmother。The Sword的首張專輯《Age of Winters》大量借鑑了Black Sabbath和Pentagram的風格、Witchcraft加入了民謠搖滾和迷幻搖滾元素。而Wolfmother的首張專輯《Wolfmother》就有Deep Purple和Jimmy Page的和弦特色。接著像是Enforcer、Skull Fist、Striker、Steelwing和White Wizzard等年輕樂團紛紛推出了回歸傳統重金屬風格的專輯，協助人們體驗這個幾乎消失的流派，並重新正確定義該術語，媒體稱此運動為「傳統重金屬新浪潮」（有時寫做：NWOTHM）。他們帶來高能量的重金屬曲調、精心編寫的聲樂旋律、令人難忘的即興重覆段、充滿生命力的鼓聲、世界級的吉他獨奏、想像力豐富的歌詞，就連整體視覺意象都致敬了80年代金屬樂。對於資深的金屬迷來說，這是一次振奮人心的突破，該音樂運動傾向更純粹的地下化風格、對主流市場的抱負很少，至今仍以清晰的傳統創作模式在地下場景發展。
Mastodon則在美國主流市場將現代金屬樂再度復興，他們發揮了前衛和污泥金屬的元素，被某些評論家／製作人／唱片公司冠以「美式金屬新浪潮」（有時寫做：NWOAHM），這實際上是貨真價實的營銷術語，想與「英國重金屬新浪潮」攀關係的意圖十分明顯。與其說是集體音樂運動，不如說是分散的靈感、或只是替換了參考框架，和所有金屬子流派並沒有明顯的區別或革新。它從90年代中期開始醞釀、2000年開始明朗，包括了Lamb of God、Pantera、Biohazard、Slipknot、Machine Head、As I Lay Dying、Avenged Sevenfold、System of a Down等等。評論家Garry Sharpe-Young在《美式金屬新浪潮》一書中提到他們將金屬樂帶回「原始的殘暴，並以紐約硬核、鞭擊金屬和龐克重新描繪音樂的樣貌」、「像是Agnostic Front等一些來自金屬核的老團和整個紐約硬核界，再加上將金屬樂帶到新境界的Pantera、Biohazard和Machine Head，將旋律死亡金屬、情感核和其他音樂交織在一起」。該術語包含了另類金屬、哥德次文化、硬核龐克、金屬核、數學核、前衛金屬、旋律死亡金屬、新鞭金、情感核和嚎叫情緒核等風格的樂團。2006年，Lamb of God的專輯《Sacrament》登上告示牌排行榜第8名，其他成功的樂團還有Trivium、Mastodon等等。
到了2010年代初，流行金屬核更頻繁的引入合成元素，歌曲結構、旋律和歌詞更易於消化。Asking Alexandria的專輯《Reckless & Relentless》發行首週超過三萬張銷量，並登上告示牌第9名。The Devil Wears Prada的專輯《Dead Throne》也取得相同佳績。2013年，Bring Me the Horizon發行第四張專輯《Sempiternal》獲得一致好評，它斬獲美國告示牌第11名、英國專輯排行榜第3名、澳大利亞唱片業協會榜第1名。
同樣在2000年代期間，前衛金屬衍生一個新風格「結構金屬」（Djent，這是個擬聲詞，但其他流派我都翻譯了不如就硬著頭皮繼續），於2010年代初期開始流行全球。其特色為破音吉他悶音所彈出的強力和弦、極端失真、切分音即興重覆段、精準高速的複節奏，另一個典型特徵是運用多弦吉他（七弦、八弦或九弦吉他）。結構金屬往往會跨越樂風的分界、囊括多種迥異的音樂元素，有如一幅馬賽克。結構金屬風潮的主要影響者包括Meshuggah、Sikth、Tesseract、Textures、Periphery、Fellsilent和Monuments。不過結構金屬能否稱之為一個子流派仍有討論空間，因為它是由一種特定吉他演奏風格來定義的，所以有可能只是來自幾個不同子流派的樂團 —— 使用的同一種悶音和弦技術。但由於有些人認為它是一個子流派，這裡應予以保留。事實上，音樂的分類就是這樣，只要有足夠多人表態或主張某個流派存在，那它就存在。
2014年，發行首張專輯《BABYMETAL》的日本團體BABYMETAL，將死亡金屬、鞭擊金屬、力量金屬、速度金屬、饒舌金屬等多種流派與日本音樂結合，人聲由少女擔任、樂器由技術派金屬樂手負責，以相當高的完成度呈現各種金屬樂變體。這種奇異的組合推出後，十分受到市場歡迎，在整個國家乃至東亞都掀起一股熱潮，最終風靡全球，開啟稱為「可愛金屬」的新流派，她們讓西方世界瞪大了眼睛看見金屬樂的無限可能性。歐美多家音樂媒體認為，此種正面衝突的新型音樂撞擊了金屬樂規則。其中英國權威雜誌《Metal Hammer》便評論道：「從來沒有人看過或聽過像BABYMETAL這樣的團體，金屬樂也從此變得不一樣了」。英國樂團Bury Tomorrow貝斯手Davyd Winter-Bates也評論說：「我認為BABYMETAL所帶來的是 —— 有太多金屬樂團把自己搞得超嚴肅的，老兄，我們這是另類音樂啊！我是指這裡連穿風衣畫眼線的大叔都有了，金屬不是嚴肅的圈子呀。看看Download音樂節，每個人都享受著快樂，這就是她們所帶給金屬的，就是單純的樂趣」。
自從2010年代中期到2020年代以後，新金屬在美國的流行度有所回升，或者至少恢復了社會認可度，這可能是因為90年代和00年代早期文化的懷舊時尚。除了電子流行和藝術流行音樂人紛紛將新金屬融入他們的音樂中，還出現了受新金屬影響的子流派「陷阱金屬」。一些解散的樂團已經重組並發布了新作品，如Limp Bizkit和System of a Down，而一些以前曾放棄這種聲音的樂團則回歸了根源（或至少整合了他們組團之初的音樂元素）。還有一部分樂團（如Bring Me the Horizon、血肉果汁機）已經將新金屬作為他們的一部分風格。也有從不屬於新金屬的樂團（如Suicide Silence）放棄了他們的舊風格，轉而完全跳入該流派。雖然很少有新的樂團專門演奏新金屬的原始風格，但許多現代樂團以他們自己獨特的方式借鑑了新金屬，或試圖重新捕捉那種90年代的聲音和情感。
結語
我們見證了金屬樂一系列的起起落落，但今天，金屬樂繼續與時俱進。隨著網路的普及，金屬迷在很大程度上避開了電視和廣播（這兩種媒體已經深陷於流行音樂和嘻哈音樂無法自拔），而是作為一個全球性的群體來關注，並歡迎那些想辦法融入這種文化的人。與此同時，主流市場也接受了金屬樂的大部分形式，在商業廣告、串流影集和電影中，任何必須表現出大膽、勇敢、叛逆或激昂的地方，漸漸會以金屬為背景。許多名人或公眾人物都是眾所周知的金屬迷，而金屬樂巨星們也登上了頭條新聞。金屬變化的趨勢 —— 從另類金屬到金屬核、再到死核、再到結構金屬、再到最近的神秘金屬浪潮，金屬迷們在等待新式金屬到來的同時，繼續擴大他們的視野。已經過去半個世紀了，事情總會改變，潮流來臨又退去，但金屬精神會持久延續著。
發展流派／標籤／主題
※流派分類是人們頻繁使用的工具，對金屬樂發展版圖也有著一目瞭然的作用。下面是我幾年來蒐集的列表，大部分流派融合了兩種以上風格而成，我擇其中之一歸納，所以只是粗略展示，不代表真實的衍生脈絡。
※對音樂劃分流派是不完美且主觀的，但靈活運用它可以增加我們聆聽音樂的感受度、對藝術形式的理解和識別。而對於挖掘自己偏愛風格的同類型作品上，也能帶來非常大的便利性。
※金屬樂的眾多流派永遠不會停止發展 —— 所有風格都在彼此之間放射流動及混合 —— 基於這個特性，它可能總是在一定程度上顯得不那麼正確，因為沒有人可以完全準確評估某些音樂。