酒精成瘾者的新希望
医疗的目的之一是延长预期寿命，提升生命质量。除了常规的疾病之外，越来越困扰现代人类的是一些“人造的”疾病，比如肥胖、抑郁症，当然也包括酒精成瘾。和其他疾病不同，酒精成瘾在一般人看来只是“爱喝两口”，并且满足的成本很低。随着社会生活节奏的加快，社会结构的固化，贫富差距的扩大，经济发展的萎靡，很多人出于麻木的工作只用，只能在劳累的一天之后通过酒精来获得放松。所谓“以狂欢来结束乏味的白天，以沉醉来迎接新一天的到来。”但是这背后，对于酒精的生理和心理依赖的问题也逐渐走进大众的视野。根据经济社会的发展，酒精问题对社会造成的危害应当也会逐渐的浮出水明。世界范围内的经验可以为应对将来可能出现的问题提供一些有益的参考。
近3000万美国人深受酒精成瘾的折磨，也就是说，酒精对他们的生活产生了显而易见的困扰。每年有超过14万人的死亡与酒精相关：酒精是美国第四大可以预防（译注：即如果措施得当，是得以避免的）的死因。这些统计数据尤为令人难以接受，因为对于许多人来说，他们的痛苦本可以避免。
可以帮助治疗酒精成瘾的药物已经应用了几十年了。二戊基硫代氨基甲酸酯（Disulfiram），也称为Antabuse，于1951年获得美国食品和药物管理局（FDA）批准。在患者摄入酒精时，它能使患者感到不适，从而阻止患者摄入酒精。Naltrexone于1984年获得批准，而acamprosate则在20年后获得批准。它们有助于减少酒精成瘾，从而使得戒断反应更加可控。纽约大学格罗斯曼医学院的成瘾医学专家Joshua Lee表示，这些药物在大多数患者中的效果是“即使不是超级好的，也是相当好的”。其他药物，如托吡酮（topiramate），被“胡乱”用于治疗酒精中毒：也就是说，医生出于FDA批准之外的原因为其开处方。
这些药物对治疗酒精中毒与选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（selective serotonin reuptake inhibitors），如Prozac，对抑郁症的治疗一样有效。然而，它们很少被开处方。不到2%的酒精滥用障碍患者报告从未使用任何药物。相比之下，22%的阿片类问题患者和超过一半的抑郁症患者均服用处方药物。
为什么不愿意使用它们？李医生说，医学院的课程没有深入涉及这些药物：“从业者缺乏足够的知识、培训和信心。”此外，其他常见疾病，如抑郁症，有更多经FDA批准的药物，使临床医生能够进行混合搭配以避免副作用。“您需要尽可能多的药物，因为有些药物对某些人有效，而对其他人无效，”美国国家药物滥用研究所和国家酒精滥用和酒精中毒研究所（the National Institute on Drug Abuse and the National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism.）的Lorenzo Leggio说。
许多患者不愿意寻求帮助，只有7%接受过治疗（包括是咨询、互助会和药物治疗）。加州大学洛杉矶分校的临床心理学家Lara Ray说：“当人们寻求治疗时...问题已经存在了一段时间。” Ray博士估计许多人等了十年才寻求帮助。有些人可能不知道有药物可以使用。
所有这些情况可能很快就会改变。Semaglutide，更常被称为Ozempic和Wegovy，最近已成为治疗糖尿病和肥胖的流行药物。 （尽管Ozempic没有被FDA批准用于减肥，但一些医生会基于减肥的目的而开处方。）它们也可能有助于控制饮酒。如果被批准用于酒精滥用障碍，它们可能会改变患者问诊和医生救治的方式。
患者在使用Ozempic和Wegovy时，会报告对酒精的渴望有所减少，而对大鼠和猴子的临床前试验表明，Semaglutide有助于减少这种渴望。当然，个人陈述和对动物的试验还不足以声明它们安全且有效。美国国立卫生研究院和俄克拉荷马州立大学（The National Institutes of Health and Oklahoma State University，OSU）已经开始对人类进行随机临床试验，以确定Semaglutide是否对酒精中毒有效。
“这种药物可能会成为成瘾药物的百忧解时刻（Prozac moment）”俄克拉荷马州立大学的药理学教授Kyle Simmons说道，他正在进行这项临床试验。在FDA于1987年批准Prozac之前，抑郁症药物通常因其副作用而保留给最严重的病例。有了百解忧（Prozac），医生开始愿意为抑郁症开处方药物。患者也开始要求这种药物。同样地，如果FDA批准Ozempic和Wegovy用于治疗酒精滥用障碍，它们的受欢迎程度可能会改变医生和患者对治疗酒精成瘾药物的看法。
Simmons博士对Semaglutide的潜力感到乐观，但他警告那些急于现在就将其用于酒精滥用障碍的患者和医生：“我们不能确定它是否有效，”他说，并且他的研究结果将在大约两年后才能获得。幸运的是，患者不需要等待来获得帮助：他们可以求助那些长期以来被忽视的治疗酒精中毒的药物。
来源：经济学人
Sep 14th 2023 | Washington, DC
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