Civil的区块链技术能够挽救新闻业吗？

Civil的区块链技术能够挽救新闻业吗？

新闻记者Shamus Toomey对区块链技术知之甚少，甚至对区块链声称提供的令人惊奇的新闻市场知之甚少。

但是他创建的小型新闻组织Block Club Chicago即将在区块链平台发布，今年夏天去中心化区块链媒体Civil将推出11个具有创新性的新闻组织，Block Club Chicago将会成为其中的一员。

Shamus Toomey是一位资深编辑，他负责的《芝加哥太阳报》（Chicago Sun Times）报道团队曾经在2011年获得过普利策新闻奖，Shamus Toomey认为区块链技术带来的好处，只不过是一种潜在的奖励。近几年，有很多新闻记者被媒体组织解雇，Toomey说他很高兴发现一个新的平台积极支持他，并让他重新雇佣一些记者去做他们以前擅长做的调查性报道。

Civil平台的创建既让媒体行业的记者感到兴奋，也让媒体行业产生了不少怀疑和困惑，因为该平台利用了复杂的区块链技术，最近区块链公司ConsenSys还为该平台注资500万美元，先期进驻该平台的媒体组织还签约了一大批受人尊敬的记者，最主要的还是因为Civil拥有非常大的雄心。Civil承诺的是“完全改变新闻业已经崩溃的运作模式”，并为新闻业提供新的“画布，让新闻记者在上面描绘他们企业的未来”。

为Civil提供500万美元启动资金的是ConsenSys公司，该公司是以太坊的顶级开发者，以太坊是Civil创建的基础平台。Civil将500万美元中的100万美元用于资助像Block Club Chicago这样的小媒体组织，让它们尝试在Civil平台运作。

按照该网站提供的信息，通过去除广告商、媒体集团所有人和新闻宣传人员的影响，Civil试图恢复新闻业被侵蚀的公信力（public trust），同时创建一个新的市场，在这个市场中经过社区审核（community-vetted）的新闻记者对读者直接负责，并且仅对读者负责。

“如果你想在互联网上寻找新闻，最终你只有两个目标: Civil，或者其他任何地方。”——Civil联合创始人马特·柯立芝(Matt Coolidge)。

Civil的联合创始人马特·柯立芝(Matt Coolidge)在接受GIJN（全球调查新闻网）采访时指出，他希望在2018年底，至少有“一千家”（a thousand）来自全球各地的新闻室（newsrooms）在Civil平台推出。（译者注：截止2018年4月25日，全球已经有476家申请的新闻室，其中美国192家，占到40%；英国25家；加拿大23家；澳大利亚12家；西班牙12家；葡萄牙10家；韩国8家；印度8家；德国8家；法国7家；瑞典5家；比利时5家；新加坡5家；意大利4家）

到目前为止，在Civil平台已经有7家新闻组织进驻（译者注：截止5月20日，已经有9家媒体组织进驻）——这些新闻组织都来自美国，总共大约有50名记者，在今年7月中旬左右，这些新闻室将会和Civil平台一起推出。柯立芝透露，在今年4月份他们有签约了另外4家新闻媒体组织，这些新闻组织主要来自东南亚、埃及和东欧。Civil为其“第一舰队”（first fleet）提供了启动资金，，这些媒体组织包括：专注于地区新闻报道的Block Club Chicago；专注于政策调查的Sludge；另类新闻文化网站Popula；专注于纽约市移民生活记录的Documented。Civil还为“欧洲新闻中心”（European Journalism Center）捐助了30万欧元——News Integrity Initiative组织提供了配套资金——这些资金将会分发给欧洲出现的好几个新兴新闻组织。

受采访的独立专家（independent experts）认为，Civil是一个既令人兴奋又非常必要的创新实验项目，Civil正努力将其运作模式推广到各个新闻室，让新闻记者把它作为一个首选的操作系统。

利用通证建立信任

尽管绝大多数读者通过普通订阅方式来接近内容，通过加密货币通证（tokens）驱动的基于信任的自治系统，Civil声称它可以让高质量新闻能够可持续发展。

Civil在区块链上运作，并通过通证来管理——这些通证将会在Civil推出的第一天发放，任何人都可以购买——通证用来支持和提升Civil新闻市场的新闻报道质量、可信度，同时让拥有通证的社区成员参与投票，拥有通证的社区成员还有权投票决定新闻室伦理准则的适应性和接受性，依据社区同意的《Civil宪章》原则，拥有通证的社区成员还可以质疑挑战社区新闻记者和新闻报道。

区块链的概念是，在一个公开的、加密数字网络中，节点可以在一个区块（block）之后加入另一个信息块，这样新区块记录的交易数据就不能被篡改。因此，区块链被人们称为是“（建立）信任的一种新方式” （a new way to trust）。尽管比特币加密货币是区块链最著名的应用，但Civil表示，对于其在新闻业中的应用，更能说明问题的一个类似的创新是维基百科（Wikipedia）的众包治理模式。

区块链作为基础性的支持技术为新闻报道提供了两个直接的、并且是没有争议的好处：新闻报道不能从互联网中删除——即使是媒体组织关闭，其文档也会得以保存；新闻报道免于直接的审查。

来自于以太坊区块链平台第三个直接的好处也被Civil利用，这就是“智能合约”（smart contracts），“智能合约”在没有中间人（middlemen）的情况下，自动执行交易。“智能合约”可以让独立记者去竞标一个报道合同或大型报道——一旦条件满足之后（报道完成发表之后），支付给记者的收入就会通过“智能合约”代码自动执行，而且无需通过任何中间机构——这意味着许许多多自由撰稿人，不用再苦苦等待媒体组织为他们支付稿费了。

但这些都不是行业游戏规则改变的特征。任何一个头脑清醒、疲惫不堪的编辑都会告诉你，我们需要的是可持续的收入来源、信任建立的机制，这样我们才能在一个假新闻泛滥的环境中继续增加读者。

钱从那儿来

Matt DeRienzo是地区独立在线新闻出版商（Local Independent Online News Publishers，LION）的执行董事，LION是美国一家致力于支持和发展新闻创业的协会。

在与Civil的领导层讨论其运作模式之后，DeRienzo表示他欢迎Civil的努力，但对其真正的效果表示怀疑。

DeRienzo指出，“在过去15年中，一半以上报社的员工丢掉了工作，因此，我们非常期待这个新的尝试。为了解决地区新闻出现的问题，我们非常关注Civil的创新理念，我们需要创建上千个新闻网站——我们并不认为存在一个集中化的公司解决方案。解决地区新闻问题的办法应该来自底层草根，Civil谈论的一些原则与我们社区的关注点一致。”

“但是没有一个万能的方式来解决资金问题，或者也没有一个万能的技术平台，能够突然让新闻创业很容易，或者很容易获得收益。如果你看一下Civil的运作模式，其最终的落脚点是社区成员愿意去投资——不管是以区块链为基础的加密货币，还是简单利用他们的时间。这事实上是说服人们愿意帮助为新闻付费。我认为这更加是一个人性问题，而不是一个技术问题。”

在新闻业中区块链技术的应用，一个有用的类比理解方式维基百科的众包治理模式。

尽管柯立芝同意他的观点，但他认为区块链提供了一个信任机制，让任何彼此之间完全陌生的成员参与进来，在参与这个游戏时，双方参与者没有深入了解也可以达成共识。

柯立芝指出，“这是一个自治的、去中心化的市场，我们需要具体化（instantiate）节点拥有网络CVL通证。该平台最大的特点是它的自治（self-governing）性，这其中的原因就是区块链确实在驱动平台运作。可能只有一小部分用户参与到这个层面的运作，但是拥有一个像亚马逊或Ebay 或Uber那样的平台经济模式（platform economy model）并不新奇，也并不复杂。但在新闻界拥有这样一种平台经济模式却是创新的。我们只是在买家和卖家之间建立了一个市场，在这种情况下，也就是在读者和记者之间建立了一种直接联系。”

柯立芝还指出，Civil平台刚开始主要促进调查新闻、地区新闻、政策新闻和国际新闻报道——由于广告模式的存在，这些报道领域得到的支持最少，但这类新闻对于一个知情社会（informed societies）来讲又最重要。

当记者反复询问Civil的运作模式如何为新闻室创造新的收入来代替广告收入时，柯立芝反而谈起了Civil平台的治理与注册。

为新闻业投票

Civil平台的新闻室注册费用目前尚未公布，但记者了解到的情况是，这笔费用大概是美国一个主要城市租用一个工作室的一个月租金，为了让更多人接近这个平台，这笔费用已经足够低了，但是为了避免一些无聊的恶意申请，这笔费用也足够高。

Civil清楚深刻地思考了如何对平台进行治理。比如，如果通证持有会员要挑战一个新的新闻室申请，他们需要冒这样的风险：将他们自己的一部分代币放入资金池（a pot）。在所有通证会员公开投票之前，提出申请的新闻室也需要提供与挑战方一样数量的通证。最后获得投票最多的一方获胜，失败一方的50%通证会分配给获胜的一方，另外50%通证分配给支持为获胜一方投票的会员。

柯立芝指出，可能遇到这样的场景：一个伦理道德上可疑的新闻编辑室——比如说，一个由右翼白人民族主义者Richard Spencer领导的新闻室——赢得了投票胜利，这个时候如果还有会员不满意，那么就会有一个第三方上诉委员进行裁决，该委员会由精通言论自由的律师和新闻学院的院长、学者组成。

但是，当问及Civil运作模式如何创造收入支付新闻记者时，柯立芝提到了为新闻室“第一舰队”提供的100万美元资金，他认为新闻室可以实施他们想要的任何商业模式，从付费墙订购，到广告收入模式，也就是媒体组织所使用的任何方式。

尽管有关Civil的报道常常会谈到通证是直接的资金机制，或者通证作为一种投资加密货币其价值可能会增长，不过，柯立芝强调，通证“并不是投机”。给记者留下的印象是，Civil的加密货币机制可能是新收入的驱动者（enabler），而不是收入的来源（source）。（译者注：新闻室的主要收入来源是公民读者）

区块链真的是必要的吗？

哈佛大学教授区块链技术应用的Michael McCarthy教授认为，区块链模式并不能直接解决新闻组织广告收入锐减的问题，除非它能够满足一系列特殊的条件。

如果所有的参与者不向网络之外售卖他们的报道作品，并且如果“智能合约”能够有效地运作，那么这些通证“可能会起作用” ——但即使是这样，加密货币的使用也并非必然。

McCarthy打了一个比喻来解释这个问题：你可以买一辆公共汽车去上班，但是你只需要能够乘坐一个人的一辆车，而不是可以载40人的公共汽车。一辆公共汽车可以载你去上班——但事实上你不需要它。你可以在没有区块链的情况下运作这一模式。（我想）Civil可以更加简单地做到这一点——就像亚马逊卖电子书那样。

Civil区块链运作模式最终会归结为社区会员愿意为之投资——不管是投资基于区块链技术的加密币，或者是简单地投资他们的时间。

Civil计划创建的社区生态系统包括三个参与圈层：一个是记者和开发者构成的核心圈层；一个是拥有通证可以投票的社区参与成员构成的中间圈层；普通读者和订购者构成了最大的圈层，他们可以用任何货币支付。

DeRienzo担心的一个问题是中间的投票圈层可能会缺乏多元化。他指出，“使用区块链技术（加密货币）的人是非常年轻的一代人，而且男性常常居多。如果你想以区块链为基础创建地方新闻室，这样做可能会让很多人出局，尤其是那些最需要表达他们声音的人。”

但是柯立芝坚持认为多元化是Civil运作过程中优先考虑的问题，通证会分配好几个非盈利及关注少数族裔的新闻室，并且他还指出，目前在Civil的13个工作人员当中，女性占了大多数。

会员效应

尽管该公司有很多对该创新网站进行解释的工作人员，柯立芝也承认对区块链技术的特性和作用普遍存在误解，对于Civil仍然是一个挑战。Civil应该去做的是：不要老是解释，尽快向读者展示。

柯立芝指出，“随着Sludges 和 Popula出现在我们的平台，这将会出现瀑布效应（cascade effect），独立记者和新闻创业者像玛利亚•贝丝蒂洛（Maria Bustillos）也加入了这个平台，她是来自《纽约客》一位非常受人尊敬的记者，来自Gawker的资深编辑Tom Scocca也加入了我们的平台，他们的行动向其它新闻同行释放了相当强烈的信号。”

Sludge的联合创人大卫•摩尔（David Moore）认为，围绕着他们的政策报道网站，Civil平台将会帮助他们创建一个参与社区，同时也会让他们比较容易地创造其它收入，像微支付（micro-payments），或者是有目标的捐赠请求。

大卫•摩尔指出，“在如何联系受众方面，Civil是与众不同的。现在有一种认识是，对于一个报道地方新闻、调查新闻和政策新闻的中等新闻室而言，广告驱动模式并不能满足。会员模式必然是这个难题的重要组成部分，如果通过小型捐助（micro-donations）和单篇新闻购买模式，来扩大会员模式，这种办法最好。Civil提供了一个非常好的社区和设计——技术如何运作，以及读者如何互动。”

但是俄勒冈大学的新闻学教授Damian Radcliffe认为，该平台可能会为一些刚创建的新闻室带来新的风险，并警告指出，区块链平台广泛的收入价值“并没有得到证实”。

Damian Radcliffe指出，“区块链并不是一剂万灵药（panacea）。新闻室和媒体组织需要不断地多元化它们的收入基础，利用广泛的路径来创造收入。传统的广告收入还会持续下滑，对于大部分媒体而言，这是肯定的。我们需要大胆、勇敢的想法来帮助支持当下和未来的新闻业，甚至为它们提供资金。因此，这些创新实验令人兴奋，也值得我们长期关注。”

作者：Rowan Philp 是一名资深记者。

译者：单向度人

译自：GIJN（全球深度报道网）