罂粟战争（五）
第九章
“提卡尼的方润音，公鸡省。”林说道。“二年级学徒。”
办公文员在注册卷轴上她名字旁的空白处盖上了学院的徽章，然后递给她三套黑色学徒制服。“哪个方向？”
“传说，”林说。“在姜子牙大师门下。”
文员再次查阅了卷轴。“你确定吗？”
“很确定，”林说，虽然她的脉搏加快了。发生了什么事吗？
“我马上回来，”文员说，然后消失在后面的办公室里。
林在桌边等待，随着时间的推移变得越来越焦虑。姜大师离开学院了吗？被解雇了吗？精神崩溃了吗？因持有鸦片在校外被捕了？还是在校内持有鸦片被捕了？
她突然想起自己注册锡内加德的那一天，考官们试图拘留她，指控她作弊。哪吒的家人是否因为她让他们的继承人失去了冠军而对她提出投诉？这可能吗？
最后，文员带着一脸尴尬的表情回来了。
“对不起，”他说。“但太久没人选择传说学了。我们不确定你的臂章应该是什么颜色。”
最终，他们用一年级新生制服的剩余布料给她做了一个白色臂章。
第二天，课程开始了。入学后，林仍然和其他导师们一起度过了一半的时间。由于她是唯一一个选择传说学的人，她与伊尔贾的学徒们一起学习策略和语言学。令她失望的是，尽管她没有选择医学，二年级学生仍然必须上恩罗的紧急救护课。历史课被伊姆老师的外交关系课取代了。军仍然不允许她在他手下训练，但她有资格和索能一起学习基于武器的战斗。
终于，她的早晨课程结束了，林有半天时间可以和姜一起度过。她跑上通往传说学花园的台阶。是时候见她的大师了。是时候找到答案了。
“告诉我我们在学习什么，”姜说。“什么是传说学？”
林眨了眨眼。她本希望他能告诉她。
在假期里，林多次试图向自己解释为什么选择学习传说学，但最终只是说出了一些模糊的、循环的真理。
归根结底，这是直觉。她自己知道的一个真理，但无法向别人证明。她学习传说学是因为她知道姜触及了一种其他的力量源泉，一种真实而神秘的东西。因为在比赛那天她也触及了那个源泉。因为她被火焰吞噬，看到了变红的世界，失去了自我控制，被那个所有学校里的人都认为疯了的人拯救了。
她看到了面纱的另一边，现在她的好奇心如此之大，如果不明白发生了什么，她会发疯的。
这并不意味着她对自己在做什么有任何的了解。
“怪异的东西，”她说。“我们在学习非常怪异的东西。”
姜扬起了一边眉毛。“真是言简意赅。”
“我不知道，”她说。“我来这里只是因为我想跟你学习。因为试炼时发生的事。我实际上不知道自己在干什么。”
“哦，你知道。”姜举起食指，指尖触到她双眼之间的一个点，正是他曾平息她内心火焰的那个点。“在你潜意识的深处，你知道事情的真相。”
“我想— —”
“你想知道在比赛期间发生了什么。”姜歪着头。“事情是这样的：你召唤了一位神灵，神灵回应了。”
林皱起眉头。又是神灵？整个假期她都在期待答案，以为回到学院姜会给她解释清楚，但现在她比以前更困惑了。
姜在她抗议之前举起一只手。“你还不知道这些意味着什么。你不知道自己是否能再现比赛时发生的事。但你知道，如果现在不找到答案，那种渴望会吞噬你，让你精神崩溃。你已经瞥见了另一边，直到你填补那些空白前，你无法安宁。对吗？”
“对。”
“在赤帝时代之前，这种情况在尼坎的萨满中很常见，那时他们不知道自己在做什么。如果这种情况继续下去，你会发疯。但我在这里，确保这不会发生。我会让你保持理智。”
林想着，一个经常在校园里裸奔的人能这么一本正经地说这话，还真是奇怪。
她也不禁思索，自己居然相信他，这说明了什么。
理解像姜教的所有东西一样，来得令人沮丧地缓慢。正如林在试炼前所学的，姜喜欢先做事，之后才解释，如果他愿意解释的话。她早早就学会了，如果问错问题，是得不到想要的答案的。“你问出这个问题，”姜会说，“就说明你还没准备好知道答案。”
她学会了闭嘴，单纯地跟随他的引导。
他为她仔细奠定了基础，尽管一开始他的要求看起来琐碎而无意义。他让她把历史教科书转写成古尼卡语，然后再转写回来。他让她在一个寒冷的秋日下午蹲在溪流旁，用赤手捉小鱼。他要求她用非主导的左手完成所有作业，这样她的论文要花两倍的时间才能完成，看起来像是小孩子写的。他让她连续一个月按照二十五小时的日子生活。他让她连续两个星期夜行，让她看到的只有夜空和一个诡异安静的锡内加德，当她抱怨错过其他课程时，他完全没有同情心。他让她看看自己能多长时间不睡觉。他让她看看自己能多长时间不醒来。
她咽下了怀疑，信念高涨，并选择遵循他的指示，希望开悟可能就在另一端。然而，她并不是盲目地跳跃，因为她知道另一端是什么。每天，她都看到了开悟的证据。
因为姜做的事不是人类应该能够做到的。
第一次，他让脚下的树叶在不动一根筋的情况下旋转。
她以为这是风的把戏。
然后他又做了一次，第三次，只是为了证明他对它有绝对控制权。
“该死，”她说，然后又重复道，“该死，该死，该死。怎么做到？怎么做到的？”
“很简单，”他说。
她目瞪口呆地看着他。“这— —这不是武术，这是……”
“是什么？”他追问。
“这是超自然。”
他看着很得意。“超自然是一个用来描述任何不符合你当前对世界理解的事物的词。我需要你暂时搁置怀疑。我需要你简单地接受这些事情是可能的。”
“我应该相信你是一个神吗？”
“别傻了。我不是神，”他说。“我是一个觉醒的凡人，意识中有力量。”
他命令风嚎叫。他指向树木使其沙沙作响。他不用碰水就能让水波动，只要轻声一语就能使影子扭曲尖叫。
她意识到姜向她展示这些东西，因为如果他只是告诉她这些是可能的，她不会相信。他在为她建立一个可能性的背景，一个新的概念网络。在一个孩子知道什么是下坠之前，如何向一个孩子解释重力的概念？
有些真理可以通过记忆来学习，比如历史教科书或语法课。有些则必须慢慢地根植于心，必须因为它们是所有事物模式的不可避免部分而成为真理。
权力决定可接受性，基泰曾告诉她。这同样适用于自然世界的构造吗？
姜重新调整了林对现实的认知。通过展示不可能的行为，他重新校准了她对物质宇宙的看法。
这更容易，因为她非常愿意相信。她将这些挑战融入她对现实的概念中，而不需要过多的调整创伤。创伤事件已经发生。她感觉自己被火焰吞噬。她知道燃烧的意义。她没有想象它。这确实发生了。
她学会了不再因为姜展示的东西不符合她之前对事物运作方式的看法而否认它们。她学会了不再感到震惊。
比赛期间的经历在她对世界的理解中撕开了一个巨大而参差不齐的洞口，她等待姜来为她填补。
有时，当她快要问对问题时，他会让她去图书馆自己找答案。
当她问他传说学之前在哪里被实践过时，他让她去追寻所有奇异和神秘的事物。他让她阅读关于南方岛屿的古代梦行者及其植物灵疗法的文本。他让她写关于北方边远地区村庄萨满的详细报告，描述他们如何陷入恍惚状态，并作为鹰的灵魂旅行。他让她查阅几十年来声称有预知能力的南尼坎村民的证词。
“你会如何描述这些人？”他问道。
“奇异之人。拥有能力的人，或者假装有能力的人。”除此之外，林看不出这些人群之间有任何联系。“你会如何描述他们？”
“我会称他们为萨满，”他说。“那些与神灵交流的人。”
当她问他他所说的神灵是什么意思时，他让她研究宗教。不仅是尼坎宗教— —还有世界上所有的宗教，自时间开始以来被实践的每一个宗教。
“当任何人说神的时候，指的是什么意思？”他问道。“我们为什么会有神？神在社会中有什么作用？探究这些问题。找到这些答案给我。”
一周后，她写出了一篇自认为精彩的报告，探讨了尼坎和赫斯珀里亚宗教传统的区别。她自豪地在传说花园里向姜汇报她的结论。
赫斯珀里亚人只有一个教会。他们相信一个神圣的造物主，这个造物主与凡世事务分离且高于一切，以人的形象创造出来。林认为，这个神，这个造物主，是赫斯珀里亚政府维持秩序的一种手段。圣造物主教会的牧师们不持有政治职位，但他们比赫斯珀里亚中央政府拥有更多的文化控制权。由于赫斯珀里亚是一个没有拥有绝对权力的军阀的大国，法治必须通过传播道德规范的神话来实施。
相比之下，帝国是一个林称之为迷信的无神论者的国家。当然，尼坎有大量的神灵。但就像方家一样，大多数尼卡拉人只有在适合的时候才会信仰宗教。帝国的流浪僧侣构成了少数群体，是过去的保管者，而不是任何具有实际权力的机构的一部分。
尼卡拉的神是神话中的英雄，是文化的象征，是在婚礼、出生或死亡等重要人生事件中被认可的图腾。它们是尼卡人自己情感的拟人化。但没有人真正相信如果忘记向青龙点香会倒霉一整年。没有人真的认为通过祈祷大乌龟就能保佑亲人平安。
尽管如此，尼卡拉人依然进行这些仪式，按部就班地进行，因为这样做能带来安慰，是他们表达对命运起伏的焦虑的一种方式。
“所以宗教在东西方都只是一个社会构造，”林总结道，“区别在于它的实用性。”
姜一直专注地听她的报告。当她结束时，他像个孩子一样鼓起脸颊吹了口气，揉了揉太阳穴。“所以你认为尼卡拉宗教只是迷信？”
“尼卡拉宗教太过随意，无法拥有任何程度的真实性，”林说。“你有四大方位神— —龙、虎、龟和凤凰。然后你还有本地的‘家神、村庄守护神、动物神、河神、山神......’”她用手指一个个数着。“这些神怎么可能都存在于同一个空间里？怎么可能所有这些神灵都在争夺主导地位的精神领域共存？最好的解释是，当我们在尼卡拉说‘神’时，我们指的是故事。仅此而已。”
“所以你不信神？”姜问。
“我和尼卡拉人后来一样相信神，”她回答。“我相信神作为一种文化参考。作为隐喻。作为我们在无能为力时用来保佑自己的事物，作为我们神经质的表现。但不是作为我真正相信它们存在的事物。不是作为对宇宙有实际影响的事物。”
她面不改色地说了这些，但她在夸大其词。
因为她知道有些事情是真实的。她知道在某种程度上，宇宙比她在物质世界中遇到的要复杂得多。她并不像她假装的那样怀疑一切。
但让姜解释任何事情的最好方法就是采取极端立场，因为当她从极端立场出发时，他会做出最好的反驳。
他还没有上钩，所以她继续说道：“如果有一个神圣的造物主，一个最终的道德权威，那么为什么坏事会发生在好人身上？为什么这个神会创造人类，既然人类是如此不完美的存在？”
“但如果没有什么是神圣的，为什么我们要将神话人物赋予神一样的地位？”姜反问道。“为什么要向大龟鞠躬？向蜗牛女神女娲鞠躬？为什么要向天上的诸神烧香？相信任何宗教都涉及牺牲。为什么任何一个贫穷的、身无分文的尼卡拉农民会明知这些只是神话，还要为它们做出牺牲？这对谁有好处？这些习俗是怎么起源的？”
“我不知道，”林承认道。
“那就去找出答案。找出宇宙的本质。”
林觉得让她解开哲学家和神学家们几千年来一直在试图解答的问题有些不合理，但她还是回到了图书馆。
然后带着更多的问题回来。“但是神的存在或不存在对我有什么影响？宇宙是怎么来的为什么重要？”
“因为你是其中的一部分。因为你存在。除非你只想成为一个永远不了解自己在宏大事物网络中关系的微小存在，否则你就会去探索。”
“我为什么要这样做？”
“因为我知道你想要力量。”他再次点了点她的额头。“但是当你不理解神是什么时，你怎么能从神那里借到力量？”
“在姜的命令下，林在图书馆花的时间比大多数五年级学徒还多。他每天都要求她写论文，题目总是来自他们经过几个小时谈话后得出的一个话题。他让她在不同学科的文本之间建立联系，这些文本相隔几个世纪，甚至是用不同语言写的。
“西津关于通过人体气道传递气的理论与斯佩尔吸入逝者骨灰的做法有何关系？”
“尼卡拉诸神的名册是如何随时间变化的，这反映了不同时期不同军阀的显赫地位吗？”
“联邦何时开始崇拜其君主为神圣存在，原因是什么？”
“教会与国家分离的教义如何影响赫斯珀里亚政治？为什么这个教义是讽刺的？”
他撕裂她的思想，然后重新拼凑起来，觉得顺序不对，再次撕裂。他像伊尔贾一样考验她的思维能力。但伊尔贾在已知参数内拉伸林的思维。他的作业只是让林在她已经熟悉的空间内更灵活。姜则强迫她的思维向全新的维度扩展。
本质上，他对她进行了精神上的训练，就像让她背着猪爬山一样。
她完全遵从他的每一项指示，并且想知道他试图让她拼凑出什么样的另类世界观。她想知道他想教她什么，除了告诉她，她关于世界运作方式的所有概念都不是真的。
冥想是最糟糕的。
学期第三个月，姜宣布从那时起林每天都要和他一起冥想一小时。林半希望他会忘记这条规定，就像他偶尔忘记现在是哪一年，或者他的名字是什么一样。
但在姜对她施加的所有规则中，他选择忠实地遵守这一条。
“你每天早晨必须在花园里静坐一小时，无一例外。”
她做了。她恨透了它。
“把你的舌头顶在上颚。感觉你的脊椎延伸。感受你椎骨之间的空间。醒过来！”
林猛地吸了一口气，从昏昏欲睡中惊醒。姜的声音一向那么平静和安抚，几乎让她睡着了。
她左眉上的一点抽搐。她不安地动了动。姜会责备她如果她去抓挠它。她尽量把眉毛抬高。痒得更厉害了。
“坐好，”姜说。
“我的背疼，”林抱怨道。
“那是因为你没坐直。”
“我觉得是因为格斗练习弄得僵硬了。”
“我觉得你满嘴胡扯。”
五分钟在沉默中过去了。林把背转向一边，然后又转向另一边。有东西响了一声。她皱了皱眉。
她无聊得要命。她用舌头数自己的牙齿。然后从另一边再数一遍。她把重量从一个臀部挪到另一个臀部。她感到一种强烈的冲动，想站起来，动一动，跳来跳去，做任何事情。
她偷看了一眼，发现江大师正直视着她。
“坐好，别动。”
她吞下抗议，服从了。
对林来说，冥想感觉像是巨大的时间浪费，她习惯了多年的压力和不断的学习。坐得这么静，脑子里没有任何东西占据，感觉不对劲。她几乎不能忍受这三分钟的折磨，更不用说六十分钟了。她对不思考的想法如此恐惧，以至于无法实现它，因为她一直在想着不思考。
而姜，似乎可以无限期地冥想。他变得像一座雕像，平静而安宁。他似乎像空气一样，如果她不集中精力，他就会消失。他似乎只是离开了自己的身体，去了别的地方。
一只苍蝇落在她的鼻子上。林猛烈地打了个喷嚏。
“重新开始计时，”姜平静地说。
“该死！”
当春天回到锡内加德，当天气温暖到林可以不用再穿厚重的冬袍时，姜带她去附近的武当山脉徒步旅行。他们在沉默中走了两个小时，直到中午，姜选了一处可以俯瞰整个山谷的阳光明媚的山间凹地停下。
“今天的课题是植物。”他坐下来，取下他的挎包，把里面的东西倒在草地上。散落出一堆植物和粉末、一截仙人掌的断臂、几朵仍带着荚的鲜红罂粟花，以及一些晒干的蘑菇。
“我们要嗑药吗？”林说。“哇，我们真的要嗑药，对吧？”
“我要嗑药，”姜说，“你看着就好。”
他一边用研钵捣碎罂粟籽一边讲课。“这些植物都不是锡内加德本地的。这些蘑菇是从兔省的森林中培育出来的。除了那里你找不到别的地方；它们只适合热带气候。这种仙人掌在我们北部边界和荒野之间的巴格拉沙漠中生长最好。这种粉末是从南半球雨林中找到的一种灌木中提取的。这种灌木会长出小橙色的水果，既无味又粘稠。但这种药是从这种植物的干燥、粉碎的根部制成的。”
“而且在锡内加德持有这些东西是死罪，”林说，因为她觉得他们中得有人提到这一点。
“啊，法律。”姜闻了一下不明叶子，然后把它扔掉。“真不方便。真无关紧要。”他突然看向她。“为什么尼坎反对吸毒？”
他经常这样做：向她抛出一些她没有准备好回答的问题。如果她说得太快或做出草率的概括，他会挑战她，把她逼到辩论的角落，直到她准确地说明她的意思并严格论证。
现在林已经有足够的练习，可以在回答前仔细推理。“因为使用迷幻药与精神错乱、浪费潜力和社会混乱有关。因为吸毒者对社会的贡献很少。因为这是亲爱的联邦留下的祸害。”
姜缓缓点头。“说得好。你同意吗？”
林耸了耸肩。她见过提卡尼的鸦片烟馆，知道成瘾的后果。她明白为什么法律这么严厉。“我现在同意，”她谨慎地说。“但我想在听了你的说法之后，我会改变主意。”
姜的嘴角露出了一丝歪斜的笑容。“万物皆有两用之理，”他说。“你见过罂粟对普通人的影响。考虑到你对成瘾的了解，你的结论是合理的。鸦片让聪明人变傻。它破坏了地方经济，削弱了整个国家。”
他在手掌中掂量了一把罂粟籽。“但如此具有破坏性的东西本质上同时也具有奇妙的潜力。罂粟花最能展示致幻剂的双重性。你用三种名字来认识罂粟。在它最常见的形式中，以烟斗吸食的鸦片块，使你无用。它麻痹你，使你与世界隔绝。然后是疯狂上瘾的海洛因，这是一种从花的汁液中提取的粉末。但种子呢？这些种子是萨满的梦想。这些种子，在适当的心理准备下，可以让你进入你心中包含的整个宇宙。”
他放下罂粟籽，示意面前的各种迷幻药。“几个世纪以来，跨越大陆的萨满们一直在使用植物来改变他们的意识状态。荒野的医药师们用这种花像箭一样飞升，与神灵交流。这种花会让你进入一种恍惚状态，让你可能进入万神殿。”
林的眼睛睁大了。终于明白了。线索慢慢连成一条线。她终于开始理解过去六个月研究和冥想的目的。到目前为止，她一直在追求两条独立的研究线索— —萨满及其能力；神灵和宇宙的本质。
现在，随着迷幻植物的引入，姜将这些线索整合成一个统一的理论，通过迷幻药物与可能居住着神灵的梦境世界建立精神联系的理论。
她脑中的各个概念突然之间相互连接，就像一张突然在一夜之间形成的网。姜一直在铺设的背景突然变得完全合理。
她有了一个轮廓，但图画还没有完全展开。某些地方还是不对劲。
“在我脑中？”林小心翼翼地重复道。
姜斜眼看着她。“你知道‘神在其中’这个词的意思吗？”
她摇了摇头。
“意思是神在其中产生。”他说。他伸出手，轻轻敲了敲她的前额。“神与人合一。”
“但我们不是神，”她说。过去一周她一直在图书馆试图追溯尼卡拉神学的根源。尼卡拉宗教神话充满了凡人与神的邂逅，但在她的研究中从未有人提到过创造神的事。“萨满与神交流。他们不创造神。”
“内在的神和外在的神有什么区别？你心中的宇宙和外在的宇宙有什么区别？”姜敲了敲她的两边太阳穴。“那不是你对赫斯珀里亚神学等级制度批评的基础吗？认为一个与我们分离并统治我们的神明创造者的概念没有意义？”
“是的，但是……”她停顿了下来，试图理清她想说的话。“我不是说我们是神，我是说……”她不确定自己在说什么。她恳求地看着姜。
这一次，他给了她一个简单的答案。“你必须将这些概念合二为一。外在的神，内在的神。一旦你理解它们是同一个东西，一旦你能在脑海中同时持有这两个概念并知道它们是真实的，你就会成为一个萨满。”
“但这不可能这么简单，”林结结巴巴地说。她的脑海中仍然在晕眩。她努力整理自己的思绪。“如果这是真的……那么……为什么不是每个人都这样做？为什么鸦片馆里的那些人没人偶然遇见神灵？”
“因为他们不知道自己在寻找什么。记住，尼卡拉人不相信他们的神明。”
“好吧，”林说，拒绝上钩，不让自己的话被用来反驳自己。“但为什么呢？”她曾认为尼卡拉人的宗教怀疑是合理的，但看到姜做的事情后，她觉得这怀疑不合理。“为什么没有更多的信徒？”
“曾经有过，”姜说，她惊讶于他声音中的苦涩。“曾经有过一座又一座的寺院。然后赤帝在他的统一征途中烧毁了它们。萨满失去了他们的力量。僧侣——那些拥有真正力量的僧侣——死了或者消失了。”
“他们现在在哪里？”
“隐匿起来了，”他说。“被遗忘了。在近代史上，只有荒野的游牧部落和斯佩尔的部落中有人能够与神灵交流。这并非巧合。国家的现代化和动员任务需要对人类控制世界秩序的能力的信仰，而当这种情况发生时，你就会失去与神灵的联系。当人类开始认为自己负责书写世界剧本时，他们就会忘记那些构筑我们现实的力量。曾经，这所学院是一座寺院。现在它是一个军事训练场。”
“你会发现，这种模式在所有进入所谓文明时代的大国中都在重复上演。穆根没有萨满。赫斯珀里亚没有萨满。他们崇拜那些他们认为的神，而不是神明本身。”
“那尼卡拉的迷信呢？”林问道。“我的意思是——在锡内加德，显然人们受过教育，宗教已经不复存在，但那些小村庄呢？那些民间宗教呢？”
“尼卡拉人崇拜的是图腾，而不是神明，”姜说道。“他们不理解自己在崇拜什么。他们把仪式置于神学之上。六十四位地位平等的神？多么方便，又多么荒谬。宗教不能被如此干净地打包。神明不是这么整齐划一的。”
“但我不明白，”她说。“为什么萨满会消失？赤帝的军队里有萨满不是会更强大吗？”
“不。实际上，恰恰相反。帝国的建立需要一致性和统一的服从。它需要可以在整个国家大规模推广的教义。军队是一个纯粹追求结果的官僚实体。我教的东西不可能在一个五十人的班级中复制，更不用说在成千上万的部队中推广了。军队几乎完全由像军这样的人组成，他们认为只有立即见效的东西才有意义，而这些结果必须可以复制和重复使用。但萨满教一直以来都是一门不精确的艺术。它怎么可能是其他样子呢？它涉及的是关于我们每个人最根本的真理，我们如何与存在现象相关。当然它是不精确的。如果我们完全理解它，那我们就是神了。”
林仍然不信服。“但肯定有些教义可以传播。”
“你高估了帝国。想想武术。为什么你能在试炼中打败你的同学？因为他们学到的是一种被稀释、简化和方便化的版本。宗教也是如此。”
“但他们不可能完全忘记，”林说。“这个课还存在。”
“这个课是个笑话，”姜说。
“我不认为这是个笑话。”
“你认为，不是其他人，”姜说。“即使是吉玛也怀疑这个课程的价值，但她不能下决心取消它。在某种程度上，尼卡拉从未放弃希望能够再次找到他们的萨满。”
“但它有萨满，”她说。“我会把萨满教带回这个世界。”
她满怀希望地望向他，但姜坐在那里一动不动，凝视着悬崖边，仿佛他的心思飘向了遥远的地方。他看起来非常悲伤。
“神灵的时代已经结束了，”他终于说道。“尼卡拉人在传说中谈论萨满，但他们无法接受超自然的存在。对他们来说，我们是疯子。”他咽了口唾沫。“我们不是疯子。但当整个世界都相信我们是疯子时，我们如何让他们相信事实呢？一旦一个帝国对其世界观深信不疑，任何与之相悖的证据都必须被抹去。北方人被放逐到北方，被诅咒并被怀疑从事巫术。斯佩尔人被边缘化，被奴役，像野狗一样被投入战斗，最终被牺牲。”
“那我们就教他们，”她说。“我们会让他们记住。”
“没有人会有耐心学我教给你的东西。我们的任务只是记住。我寻找学徒多年，只有你明白这个世界的真相。”
听到这些话，林感到一阵失望；不是为自己，而是为这个帝国。知道自己生活在一个曾经与神灵自由交流但现在不再交流的世界中，这种感觉很难受。
一个国家怎么会完全忘记那些可以赐予无限力量的神灵呢？
很容易，就是这样。
当眼前存在的东西就是全部存在时，世界变得更简单。更容易忘记构建梦境的潜在力量。更容易相信现实只存在于一个层面。直到这一刻，林一直是这样相信的，而她的心灵仍在努力适应这个新认知。
但她现在知道了真相，这赋予了她力量。
林默默地凝视着下面的山谷，仍在努力消化刚刚学到的巨大信息。与此同时，姜将那些粉末装入烟斗，点燃并深深地吸了一口。
他的眼睛闭上了，脸上绽放出宁静的微笑。
“我们上去吧，”他说。
看别人吸毒的问题在于，如果你自己不吸毒，很快就会觉得无聊。几分钟后，林戳了戳姜，当他没有反应时，她独自下山了。
如果林以为姜会让她开始使用致幻剂来冥想，那她就错了。他让她在花园里帮忙，给仙人掌浇水和培养蘑菇，但禁止她尝试任何植物，直到他允许为止。
“没有正确的心理准备，致幻剂对你没有任何作用，”他说。“你只会变得非常烦人。”
林最初接受了这一点，但现在已经好几个星期过去了。“那我什么时候才能心理准备好呢？”
“当你能闭着眼睛静坐五分钟的时候，”他说。
“我能静坐！我已经静坐差不多一年了！这就是我一直在做的事情！”
姜挥舞着他的园艺剪对她说：“别用那种口气对我说话。”
她把装着仙人掌剪枝的托盘狠狠地摔在架子上。“我知道你没有教我所有的东西。我知道你故意让我落后。我只是不了解为什么。”
“因为你让我担心，”姜说。“你对传说有着非凡的天赋，甚至比阿尔坦还要强。但你太急躁了。你太粗心了。而且你在冥想上偷懒。”
她确实在冥想上偷懒。她应该保持一个冥想日志，记录每次成功完成一小时冥想的情况。但随着其他课程的作业堆积起来，林忽略了她每天的冥想时间。
“我看不到意义，”她说。“如果你想要的是专注，我可以给你专注。我可以集中精力在任何事情上。但要让我清空我的思想？让我没有任何想法？没有自我意识？这有什么用？”
“它的作用是将你从物质世界中分离出来，”姜回答。“当你沉迷于眼前的事物时，你怎么指望进入精神领域？我知道这对你来说很难。你喜欢击败你的同学。你喜欢心怀旧怨。恨的感觉很好，不是吗？直到现在，你一直在积蓄你的愤怒并将其用作燃料。但除非你学会放下，否则你永远无法找到通往神灵的道路。”
“那就给我一支致幻剂，”她建议。“对我放手。”
“现在你太冲动了。我不会让你干涉你还几乎不了解的事情。这太危险了。”
“只是静坐一下能有多危险？”
姜站直了身子，手中的剪刀垂在身侧。“这不是某个童话故事，你挥挥手就能向神灵许三个愿望。我们不是在玩闹。这些力量可能会毁了你。”
“我不会有事的，”她厉声道。“几个月来我一直都没事。你老是说要见神灵，但每次我冥想时，只会觉得无聊、鼻子发痒，每一秒都像一个世纪那么长。”
她伸手去拿罂粟花。
他打掉了她的手。“你还没准备好。你根本没准备好。”
林涨红了脸。“它们只是毒品— —”
“只是毒品？只是毒品？”姜的声音提高了八度。“我给你个警告。而且我只会说一次。你不是第一个选择传说课的学生。哦，锡内加德学院多年来一直在试图培养萨满。但你知道为什么没人认真对待这门课吗？”
“因为你总在教职员会议上放屁？”
他甚至没有笑，这意味着事情比她想象的更严重。
事实上，姜看起来很痛苦。
“我们试过，”他说。“十年前。我有四个学生，他们和你一样聪明，没有阿尔坦的愤怒，也没有你的急躁。我教他们冥想，教他们关于神殿的知识，但那些学徒只有一个念头，那就是召唤神灵并汲取他们的力量。你知道他们怎么样了吗？”
“他们召唤了神灵，成了伟大的战士？”林充满希望地说。
姜用他那苍白、令人窒息的目光盯着她。“他们全都疯了。每一个人。有两个还算冷静，可以被关进精神病院度过余生。另两个对自己和周围的人构成了威胁。女皇把他们送到了巴格拉。”
她盯着他，不知道该说什么。
“我见过找不到自己身体的灵魂，”姜说。他看起来很老。“我见过半途而废的人，困在我们这个世界和下一个世界之间。那意味着什么？这意味着别— —胡— —闹。”他每说一个字就轻敲一下她的额头。“如果你不想让你那聪明的小脑袋碎掉，你就按我说的做。”
只有在其他课程上，林才感到完全脚踏实地。这些课程的进度是第一年的两倍，尽管姜给她布置了繁重的课业，林几乎难以应付，但能学一些有意义的东西还是不错的。
林一直觉得自己是同学中的局外人，但随着一年过去，她开始觉得自己仿佛生活在一个完全不同的世界里。她越来越远离那个一切如常运作的世界，那个现实不是不断变化的世界，那个她以为自己知道事物形状和本质的世界，而不是不断被提醒实际上她什么都不知道的世界。
“说真的，”某天午餐时基泰问道，“你在学什么？”
像她班上的其他人一样，基泰认为传说课是一门宗教历史课，是人类学和民间神话的大杂烩。她没有费心去纠正他们。传播一个可信的谎言比让他们相信真相要容易得多。
“我对这个世界的所有信念都不是真的，”林梦幻般地回答道。“现实是可塑的。每个活物之间都有隐藏的联系。整个世界仅仅是一个想法，是一只蝴蝶的梦。”
“林？”
“嗯？”
“你的手肘在我的粥里。”
她眨了眨眼。“哦，抱歉。”
基泰把他的碗移得离她的手臂更远些。“他们在谈论你，你知道吗？其他学徒。”
林交叉着双臂。“他们说什么？”
他停顿了一下。“你大概能猜到，不是好话。”
她还能期待什么呢？她翻了翻眼睛。“他们不喜欢我。太意外了。”
“不是那样，”基泰说。“他们害怕你。”
“因为我赢了比赛？”
“因为你从一个没人听说过的农村小镇闯进这里，然后抛弃了学校最有声望的一个竞标，去和学院里的疯子一起学习。他们无法弄清你。他们不知道你在试图做什么。”基泰歪着头看她。“你在试图做什么？”
她犹豫了一下。她知道基泰脸上的那种表情。最近，她的学习内容越来越远离那些她能轻易向外行解释的话题，而基泰却更常带着那种表情。基泰讨厌没有完整的信息，而她也讨厌对他隐瞒。但当她自己都常常难以解释学习传说的意义时，她该如何向基泰阐明呢？”
“那天在擂台上发生了一些事，”她终于说道。“我在试图弄清楚到底是什么。”
她已经准备好应对基泰那种临床式的怀疑态度，但他只是点了点头。“你觉得姜有答案吗？”
她松了口气。“如果他没有，那就没人有了。”
“不过你听说过那些传言— —”
“那些疯子。辍学生。巴赫拉的囚犯，”她说道。每个人都有关于姜之前学徒的恐怖故事。“我知道。相信我，我知道。”
基泰长时间地凝视着她。最后他点了点头，示意她去吃那碗没动过的粥。她一直在为吉玛的考试做准备，忘了吃饭。
“照顾好自己，”他说。
二年级学生有资格在拳击场战斗。
现在阿尔坦已经毕业，擂台赛的新明星是哪吒，在军的残酷训练下，他迅速成为一个更为强大的战士。在一个月内，他挑战了比他高两三年级的学生；到第二年春天，他已经是擂台赛的无敌冠军。
林本来很想参加比赛，但与姜的一次对话终结了她的愿望。
“你不战斗，”有一天，当他们在溪流上方的柱子上保持平衡时，他说。
她立刻掉进了水里。
“什么？”她爬出来后呛水说道。
“战斗只针对那些得到大师同意的学徒。”
“那你同意吧！”
姜轻轻地把一只脚趾伸进水里，然后小心地收回来。“不行。”
“但我想战斗！”
“有趣，但无关紧要。”
“可是——”
“没有可是。我是你的师傅。你不质疑我的命令，你要服从。”
“我会服从那些对我有意义的命令，”她一边在柱子上摇晃一边反驳道。
姜哼了一声。“比赛不是为了赢，而是为了展示新技巧。你打算做什么，当着全体学生的面点火吗？”
她没有再继续争辩下去。
除了那些比赛外，林很少见到她的室友；娘总是和恩罗一起加班，而文卡则不是和城卫队一起巡逻，就是和哪吒一起训练。
基泰开始在女生宿舍和她一起学习，只因为那是校园里唯一一个保证一直空荡荡的地方。最新一届的一年级生中没有女性，而库雷尔和阿尔达在林第一学年结束时离开了学院。他们两人都被提供了三师和八师的初级军官的显赫职位。
阿尔坦也走了。但没有人知道他加入了哪个师。林本以为这会成为校园的谈资。但阿尔坦仿佛从未在锡内加德存在过，他的传奇已经在他们班级中开始消退，当下一届一年级生来到锡内加德时，他们甚至不知道阿尔坦是谁。
随着时间的推移，林发现成为唯一一个选择学习传说的学徒有一个意想不到的好处，就是她不再与其他同学直接竞争。
这并不意味着他们变得友好。但林不再听到关于她口音的笑话，文卡也不再每次她们都在女生宿舍时皱鼻子，锡内加德的其他人也逐渐习惯了她的存在，尽管未必热情。
哪吒是唯一的例外。
除了战斗课和传说课外，他们共享所有课程。他们都尽力完全无视对方的存在。许多高级课程班级规模很小，这常常变得非常尴尬，但林觉得冷漠的无视比积极的欺凌要好。
即便如此，她还是关注哪吒。她怎么可能不关注呢？他显然是班里的明星— —除了在战略和语言学上可能稍逊于基泰外，其他方面哪吒基本上已经成为学校的新阿尔坦。导师们都很喜欢他，新入学的学生们认为他是神。
“他没那么特别，”她对基泰抱怨道。“他甚至没有赢得他们那一年的比赛。难道他们不知道吗？”
“当然他们知道。”基泰没有从他的语言作业上抬起头，带着那种曾多次进行这种对话的人的耐心和无奈回答道。
“那为什么他们不崇拜我？”林抱怨道。
“因为你不在擂台上打斗。”基泰在赫斯珀里亚动词变化表上的最后一个空格填完了。“而且还因为你很怪，也没那么漂亮。”
不过，总的来说，他们班级内部的幼稚纷争已经消失了。部分原因是他们年龄渐长，部分原因是试炼的压力消失了— —只要学徒保持成绩，他们的学籍就有保障— —还有部分原因是课程变得如此困难，他们无暇顾及小冲突。
但在第二年快结束时，班级再次开始分裂——这次是沿着省份和政治路线。
直接原因是与联邦军队在马省边境发生的外交危机。一场穆根商人与尼卡拉工人之间的哨所斗殴变成了致命冲突。穆根派遣了武装警察杀死了挑事者。马省的边防部队做出了相应回应。
伊尔贾大师立即被召到皇后的外交团队，这意味着策略课被取消了两周。不过，学生们直到发现伊尔贾匆忙写下的便条才知道这一点。
“‘不知道什么时候回来。双方开火。四名平民死亡。’”娘大声读出了伊尔贾的便条。“天哪。这是战争，不是吗？”
“未必。”基泰是唯一一个显得完全冷静的人。“小规模冲突一直都有。”
“但这次有伤亡— —”
“总是有伤亡的，”基泰说。“这种情况已经持续了近二十年。我们恨他们，他们恨我们，一些人因此丧命。”
“尼卡拉公民死了！”娘喊道。
“当然，但皇后不会对此做任何事情。”
“她无能为力，”韩插嘴道。“马省没有足够的军队来守住前线— —我们的人口太少，没有人可以征募。真正的问题是有些军阀不知道如何把国家利益放在首位。”
“你不知道你在说什么，”哪吒说。
“我知道的是我父亲的士兵在边境上阵亡，”韩说。他声音中的突如其来的毒辣让林感到惊讶。“与此同时，你父亲坐在他的豪华宫殿里，因为被两个缓冲省包围着，所以对这些事情视而不见。”
还没等任何人反应过来，哪吒的手已经伸向韩的后颈，把他的脸砸在了桌子上。
教室陷入了寂静。
韩抬起头来，震惊得无法反击。他的鼻子发出一声明显的裂响；血自由地从他的下巴流下来。
哪吒放开了韩的脖子。“别再提我父亲。”
韩吐出了一块像是牙齿碎片的东西。“你父亲是个懦夫。”
“我说了闭嘴— —”
“你有帝国中最多的部队，却不肯部署，”韩说。“为什么，哪吒？准备另有图谋吗？”
哪吒的眼睛闪烁着怒火。“你想让我扭断你的脖子吗？”
“穆根人不会入侵，”基泰迅速打断。“他们会在马省边境制造噪音，但不会派遣地面部队。他们不想惹赫斯珀里亚生气— —”
“赫斯珀里亚人根本不在乎，”韩说。“他们多年来都没有理会东半球。没有大使，没有外交官— —”
“因为停战协议，”基泰说。“他们认为不需要。但如果联邦打破平衡，他们就不得不干预。而穆根的领导层知道这一点。”
“他们也知道我们没有协调的边防和海军，”韩厉声说。“别自欺欺人了。”
“地面入侵对他们来说不合逻辑，”基泰坚持说。“停战协议对他们有利。他们不想在帝国腹地流血成千上万。不会有战争。”
“当然。”韩交叉双臂。“那我们训练是为了什么？”
第二次危机发生在两个月后。马省的几个边境城市开始抵制穆根的商品。穆根的总督们对此的回应是系统地关闭、掠夺，然后烧毁了所有位于穆根一侧的尼卡拉企业。
消息传出后，韩突然离开学院，加入了他父亲的营队。吉玛威胁说如果他未经许可离开，将被永久开除；韩的回应是把臂章扔到她的桌子上。
第三次危机是联邦皇帝的去世。尼卡拉的间谍报告说，皇太子良海将继承王位，这一消息令学院的每位大师都深感不安。良海太子— —年轻、急躁且极端民族主义者— —是穆根战斗派的主要成员。
“他多年一直在呼吁地面入侵，”伊尔贾向班级解释道。“现在他有机会真正实施了。”
接下来的六周异常紧张。连基泰也不再争论穆根会无所作为。几名学生，主要来自外北部，申请回家休假，无一例外地被拒绝。一些人不管怎样都离开了，但大多数人遵守了吉玛的命令— —如果真的要打仗，有锡内加德的背景总比没有好。
新皇帝良海没有宣布地面入侵。皇后派遣了一个外交团前往长弓岛，据说受到了穆根新政府的礼貌接待。危机过去了。但焦虑的阴云仍然笼罩着学院— —无法抹去的是他们这一届可能是第一个毕业就面临战争的恐惧。
唯一对联邦政治新闻不感兴趣的人是姜。如果问及穆根，他会皱眉并挥手让话题过去；如果被逼问，他会紧闭双眼，摇头，然后像个小孩一样大声唱歌。
“但你和联邦打过仗！”林惊呼道。“你怎么能不在乎？”
“我不记得了，”姜说。
“你怎么能不记得？”她质问道。“你参加过第二次罂粟战争— —你们所有人都参加过！”
“这是他们告诉我的，”姜说。
“那 — —”
“所以我不记得了，”姜大声说道，他的声音带着脆弱、颤抖的语调，这让林意识到她最好不要再提这个话题，否则可能会让他陷入一周的缺席或行为异常。
但只要她不提“联邦”，姜就继续以同样漫不经心的方式进行他们的课程。林用了整个学徒第一年才学会一小时内不动地冥想；一旦她能做到这一点，姜就要求她冥想五个小时。这又花了她近一年的时间。当她终于做到时，姜给了她一个小的不透明瓶子，通常用来存放高粱酒，并指示她把它带到山顶。
“峰顶附近有一个洞穴。看到它你就知道了。喝下那瓶，然后开始冥想。”
“里面是什么？”
姜检查着他的指甲。“碎片和东西。”
“要多久？”
“需要多久就多久。几天，几周，几个月。我不能在你开始之前告诉你。”
林告诉其他大师，她将会无限期地缺席课堂。到现在他们已经习惯了姜的胡闹；他们挥手让她离开，并告诉她尽量不要超过一年。她希望他们是在开玩笑。
姜没有陪她上山。他在校园最高层跟她道别。“这里有一件斗篷，以防你感到寒冷。上面没有多少避雨的地方。我会在另一边见到你。”
整个早晨都在下雨。林痛苦地徒步前行，每走几步就要擦掉鞋上的泥。当她到达洞穴时，她冷得浑身发抖，几乎把瓶子掉在地上。
她环顾四周，洞穴里满是泥泞。她想生火取暖，但找不到任何没有被淋湿的引火材料。她蜷缩在洞穴的深处，尽量远离雨水，盘腿坐了下来。然后她闭上了眼睛。
她想到僧人菩提达摩，冥想多年，聆听蚂蚁的尖叫。她怀疑在她结束冥想时，尖叫的不仅仅是蚂蚁。
瓶子里的内容物竟然是一种微苦的茶。她以为这可能是液体中提炼的迷幻药，但几个小时过去了，她的头脑依然清晰。
夜幕降临。她在黑暗中冥想。
起初这非常困难。
她无法静坐。六小时后她饿了。她的脑海里只有饥饿。但过了一段时间，饥饿变得如此强烈，她已经无法再去想它，因为她已经记不起什么时候不觉得饿了。
第二天，她感到头晕。她因饥饿而昏昏沉沉，饿得连胃都感觉不到。她甚至怀疑自己是否有胃。什么是胃？
第三天，她的头变得轻飘飘的。她仿佛只是空气，只是呼吸器官。一个风扇。一支笛子。吸气，呼气，吸气，呼气，不断循环。
第五天，一切变得要么太快，要么太慢，要么完全停滞。她对时间的缓慢流逝感到愤怒。她的大脑以一种无法平静的方式飞速运转；她觉得自己的心跳现在肯定比蜂鸟还快。她怎么没有溶解？她怎么没有震动得消失？
第七天，她进入了虚空。她的身体变得非常静止；静止到她忘记了自己还有身体。她的左手指发痒，这种感觉令她惊讶。她没有抓挠，而是像外界观察一样观察着这种痒，惊奇地发现过了很长一段时间，它自己消失了。
她学会了如何让呼吸像通过空房子一样通过她的身体。学会了如何将她的脊椎一节一节地堆叠起来，使她的脊柱形成一条完美的直线，一个畅通无阻的通道。
但她静止的身体变得沉重，而随着它变得沉重，放弃它变得越来越容易，她漂浮起来，轻盈无比，进入了一个她只能在闭眼时才能瞥见的地方。
第九天，她遭遇了几何图形的冲击，这些线条和形状没有形式或颜色，除了随机性外毫无美学价值。
你们这些愚蠢的形状，她一遍又一遍地想，像是在念咒语。你们这些愚蠢的形状。
第十三天，她有了一种被困住的可怕感觉，仿佛被埋在石头里，仿佛被泥土覆盖。她如此轻盈，如此无重，但她无处可去；她像被困住的萤火虫一样在这个叫做身体的奇异容器里反弹。
第十五天，她确信自己的意识已经扩展到涵盖地球上所有的生命— —从最小花朵的发芽到最大树木的最终死亡。她看到了一个无尽的能量转移过程，生长和死亡，而她是其中每个阶段的一部分。
她看到了色彩的爆发和可能不存在的动物。她没有真正看到幻象，因为幻象会更生动和具体。但这些显现也不仅仅是思绪。它们像梦一样，是某种不确定的现实状态，只通过洗去脑海中的所有其他想法，她才能清晰地感知它们。
她停止了数日子。她已经旅行到了时间之外的某个地方；在那里一年和一分钟感觉相同。有限和无限有什么区别？存在和非存在而已。时间并不真实。
幻象变得实体化。要么她在做梦，要么她已经超越到了某个地方，但当她向前迈出一步时，她的脚触到了冰冷的石头。她环顾四周，发现自己站在一个比洗手间还小的瓷砖房间里。没有门。
一个身影出现在她面前，穿着奇异的服装。起初她以为那是阿尔坦，但那人的脸更柔和，深红色的眼睛更圆更温和。
“他们说你会来，”那人说。声音是个女人的，低沉而悲伤。“众神早就知道你会来。”
林不知该说什么。这个女人身上有种非常熟悉的感觉，不仅仅是因为她像阿尔坦。她脸的形状，她穿的衣服……它们激起了林不知从何而来的记忆，关于沙子、水和开阔的天空。
“你将被要求去做我拒绝做的事，”女人说。“你将被赋予超乎你想象的力量。但我警告你，小战士。力量的代价是痛苦。万神殿控制着宇宙的结构。要偏离他们预先设定的秩序，你必须有所回报。为了凤凰的‘礼物’，你将付出最多。凤凰要的是痛苦。凤凰要的是血。”
“我有的是血，”林回答。她不知道是什么驱使她说出这些话，但她继续说，“如果凤凰给我力量，我可以给它想要的。”
女人的语气变得激动起来。“凤凰不会给予。不会永久给予。凤凰只会索取，一次又一次地索取……火是无止境的，在所有元素中独一无二……它会吞噬你直到你一无所有……”
“我不怕火，”林说。
“你应该害怕，”女人嘶嘶地说。她慢慢向林滑行过来；她没有动腿，没有真正走动，而是每一刻都显得更大、更近— —
林无法呼吸。她一点也不感到平静；这与她应该达到的和平状态完全不同，这太可怕了……她突然听到耳边回荡着杂乱的尖叫声，然后女人在尖叫、嚎叫，像受折磨的舞者一样在空中扭动，甚至在伸手抓住林的胳膊时也没有停下……
……影像在林的周围旋转，棕色皮肤的身体在篝火旁跳舞，嘴巴张开，露出怪诞的狞笑，用一种她在梦中听过但已经不记得的语言喊叫……篝火燃起，身体倒下，被烧焦，变成了炭化的、闪亮的白骨。林以为那就是结束了— —死亡终结了一切— —但骨头跳起来，继续跳舞……其中一个骷髅对着她露出光秃秃的牙齿笑着，用无肉的手招呼她：
“我们从灰烬中来，也将回归灰烬……”
女人抓着林肩膀的手收紧了，她向前倾，凑到林耳边愤怒地低语：“回去。”
但林被火焰吸引了……她越过骨头看向火焰，火焰像活物一样向上卷曲，形成了一个活生生的神灵，一个动物，一只鸟……
那只鸟低下了头看着他们。
女人化为火焰。
然后林再次向上漂浮，像箭一样飞向天空，进入神灵的领域。
当她睁开眼睛时，姜蹲在她面前，用他那双苍白的眼睛紧紧盯着她。“你看到了什么？”
她深吸了一口气。试图重新适应拥有身体的感觉。她感到如此笨拙和沉重，就像一个用湿黏土糟糕地制成的木偶。
“一个巨大的圆形房间，”她迟疑地说，眯着眼睛试图记起她最后的幻象。她不知道是找不到合适的词语，还是她的嘴巴不听使唤。她给身体的每个指令似乎都要延迟才能实现。“它的布置像一组八卦，但有三十二个点分成六十四个。整个圆圈周围都有生物站在底座上。”
“基座，”姜纠正道。
“你说得对。基座。”
“你看到了万神殿，”他说。“你找到了众神。”
“我想是吧。”她的声音渐渐消失。她感到有些困惑。她真的找到了神灵吗？还是她只是想象出了那些六十四位神灵，在她周围旋转如玻璃珠？
“你看起来很怀疑，”他说。
“我很累，”她回答。“我不知道那是否真实，或者……我的意思是，我可能只是在做梦。”她的幻象与她的想象有什么不同？她是否只是因为想看到那些东西才看到了它们？
“做梦？”姜歪着头。“你以前见过万神殿吗？在图示中？或是画中？”
她皱起眉头。“没有，但是——”
“那些基座。你预料到它们了吗？”
“不，”她说，“但我以前见过基座，而万神殿从我的想象中召唤出来也不算太难。”
“但为什么是那个特定的梦？为什么你的梦境会选择从记忆中提取那些图像，而不是其他任何图像？为什么不是一匹马，或一片茉莉花田，或者是骏师傅骑着老虎赤身裸体？”
林眨了眨眼。“那是你梦到的东西吗？”
“回答问题，”他说。
“我不知道，”她沮丧地说。“为什么人们会梦到他们梦到的东西？”
但他在笑，仿佛这正是他想听到的答案。“为什么呢？”
她没有回答。她茫然地望着洞口，思索着这些问题，意识到自己在多方面都觉醒了。
她对世界的认知，她对现实的理解，已经发生了变化。她能看到轮廓，即使不知道如何填补空白。她知道神灵存在并且会说话，这就足够了。
花了很长时间，但她终于有了学习的词汇。萨满：那些与神灵交流的人。神灵：自然力量，像风和火一样真实又短暂的存在，宇宙存在的本质。
当赫斯珀里亚人写到“神”时，他们写的是超自然的东西。
当姜谈论“神灵”时，他说的是极其自然的东西。
与众神交流就是走进梦境，灵魂的世界。这是放弃自己所是的一切，与事物的根本状态合为一体。那是一个物质和行动尚未确定的空间，物理世界尚未被梦想到存在的波动黑暗。
神灵只是居住在那个空间的存在，创造和毁灭的力量，爱和恨，养育和忽视，光明和黑暗，寒冷和温暖……他们彼此对立又相互补充；他们是根本的真理。
他们是构成宇宙本身的元素。
她现在看到现实不过是一个表象；由薄薄的表面下起伏的力量召唤出来的梦境。通过冥想，通过摄入迷幻剂，通过忘记与物质世界的联系，她才能醒来。
“我理解事物的真相，”她低语道。“我知道存在的意义。”
他微笑着说：“这很美妙，不是吗？”
然后，她明白了，姜远没有疯。
事实上，他可能是她见过的最理智的人。
她想到一个问题。“那么，当我们死去时会发生什么？”
姜挑起一眉毛。“我想你可以回答这个问题。”
她思索了一会儿。“我们回到灵魂的世界。我们— —我们离开幻象。我们醒来了。”
姜点头。“我们与其说是死去，不如说是回到虚空。我们溶解。我们失去自我。我们从单一的存在变成万物。至少大多数人如此。”
她张口想问他这话是什么意思，但姜伸手戳了戳她的额头。“你感觉如何？”
“不可思议，”她说。她觉得比几个月来任何时候都清醒，好像她一直在努力透过迷雾看东西，而现在迷雾突然消失了。她欣喜若狂；她解开了谜题，知道了自己力量的源泉，现在剩下的就是学会随时抽取它。“那么接下来呢？”
“现在我们已经解决了你的问题，”姜说。“现在你知道了你如何与更大的宇宙力量网络相连。有时特别敏锐的武术家会发现自己被某种力量压倒，他们会遭受失衡— —对某个神灵的亲和力超过其他神灵。这在擂台上发生在你身上。但现在你知道了那火焰的来源，当它再次发生时，你可以去万神殿找到平衡。现在你痊愈了。”
林猛地转向她的大师。
痊愈了？
痊愈了？
姜看起来很满意、轻松和安详，但林只感到困惑。她学习典籍并不是为了平息火焰。是的，火焰感觉很可怕，但也感觉很强大。她感到自己很强大。
她想学会引导它，而不是抑制它。
“有问题？”姜问。
“我……我不……”她咬住嘴唇，避免话脱口而出。姜对任何战争的讨论都极为反感；如果她继续询问军事用途，他可能会像试炼前那样再次放弃她。
他已经认为她太冲动，太鲁莽和不耐烦；她知道自己很容易把他吓跑。
没关系。如果姜不教她召唤力量的方法，那她就自己想办法。
“那么这有什么意义？”她问道。“只是为了感觉好吗？”
“意义？什么意义？你已经开悟了。你对宇宙的理解比大多数活着的神学家都要深刻！”姜挥动着双手说道。“你知道你可以用这些知识做什么吗？荒地人多年来一直通过龟壳的裂纹预测未来。他们可以通过治愈灵魂来治愈身体的疾病。他们可以与植物交流，治愈心理疾病……”
林不明白为什么荒地人能做到这一切却不把他们的能力军事化，但她保持沉默。“那需要多长时间？”
“用年数来衡量这是没有意义的，”姜说。“荒地人不允许对卜卦进行解释，除非已经训练至少五年。萨满的训练是贯穿一生的过程。”
但她无法接受这一点。她想要力量，而且她现在就想要 — — 特别是在他们即将与穆根开战的情况下。
姜好奇地看着她。
小心点，她提醒自己。她还有太多东西需要向姜学习。她必须装作顺从。
“还有什么问题吗？”过了一会儿姜问道。
她想起了斯佩尔女人的警告。她想到了凤凰，火焰和痛苦。
“没有，”她说。“没什么了。”