【研究外趣事】舊報紙上的圓圈交叉與正方

（本文以書面中文創作，輔以香港粵文）

近日新上市的 PlayStation 5，因為改變手掣上交叉鍵（X）跟圓圈鍵（O）的作用，而令一眾包括香港在內的亞洲玩家要重新習慣。不過，交叉與圓圈帶來的麻煩，歷史研究者一樣要面對。過去香港的報業，有一段時間因為特別的原因，在刊登報道時，不時以符號（圓圈、交叉與正方形等）去代替部分用字或段落。在當今的角度，報章報道應以準確與簡易傳達新聞為重，回望過去這些「符號新聞內容」，要推論實際內容，就好比猜燈謎般。到底為何會出現這情況？

的確，在沒有電視新聞，電台廣播只有少量受眾的情況下，市民在日常生活當中了解時事的方式，就只有報刊一途，因此報章應發揮其將新聞信息準確、有效傳達予社會大眾的作用，這亦相信是當時所有報社的共同目標。但另一個角度，正因報刊受眾廣泛，報道上的選材、用字均有機會影響社會各階層的穩定，而且若果時值戰前、戰時，報刊內容亦會成為敵軍獲取情報的重要來源。因此「報道管制」成為政府在維持社會穩定及防衛安全的手段之一，而各報社在此時亦大多願意合作，調整其刊登內容，即使非自願，都會將敏感內容以符號代替刊出，因而出現「符號新聞內容」。

以上世紀三十年代為例，香港政府為免在中日戰爭期間，因在港報刊上的對日評擊用詞，引起在外交上日本與當時尚為中立的英國及香港的問題與敵對藉口，因此限制華文報刊在報導與日本相關新聞時，不可使用「寇」、「敵」、「偽」等用詞。

雖然不少研究指相關限制早於1937年就開始，但在我手頭上的研究材料中可見，至1938年中，仍有不少華文報刊繼續使用「寇」、「敵」等。唯至1938年6月底，相關用字就已經變成符號。

至1939年9月前，基於日軍對港成為實際威脅，且歐戰爆發氣氛濃厚，英國勢將參戰。作為參戰國屬地之一，香港亦必須開展本土防衛工作，因此在報刊上與軍事機密相關的內容，如軍隊佈防、邊境狀況等，都被列為禁止事項，而且不僅華文報刊，所有語言的報社出刊都必須接受審查。情況維持到1941年12月香港淪陷，日軍實際控制香港所有報刊。