山水之約｜香港東北村落群
緣起
2022年元旦，摰友言決定帶領他的前世情人及幾位學弟妹遊走香港東北的村落。不同的角落締結著我們不同時點的回憶，整個旅程就是兩個已過不惑之年的大叔在侃侃而談話當年。
鹿頸
由於鹿頸有小巴來往粉嶺鐵路站，它亦是附近多條郊遊路徑的匯聚點，衛奕信徑的終點亦設置於此，所以每逢山季，下午時份，往往要等候多班小巴才能返回鐵路站。
由鹿頸前往谷埔，只需要走過鳳坑那座小小山崗，就可以沿著沙頭角海岸，時而走在赤紅的沉積岩上，時而可以探索紅樹林的生境。不遠處又可以觀察滿載鷺鳥的無人小島，以及彼岸貌似文明繁榮的鹽田一帶。
十六年前的元旦遊，就是從這開始登上吊燈籠，一覽印洲塘海的風光，當時還冀望可以再走另外兩條山脊，可惜這個行程已經早早被遺忘。
回憶起九年前的小軟，就在此地首次展開健行之旅，回程時甚好精力，要跟我這個叔叔賽跑。而小恆,當時原來已經在母體內，跟我們一起暢遊。
谷埔
跟東北很多村落一樣，谷埔都有一條顯眼的堤壆，保養得宜。基圍內的水乪，是另一個充滿生機的境地，香港著名的拍攝蘆葦田的場景。在村中小路走一圈，會發現很多不同的蝴蝶蜻蜓。它是繼沙羅洞及鳳園以外，另一個觀察昆蟲鳥類的好地方。
這裡有士多補給簡單的茶粿，荳花，涼茶；亦有茶座供應雞豕海鮮等等葷腥菜餚。幾年前，我們就相約剛剛退休的班主任就到此輕鬆遊覽一圈，細訴校園往事及今昔社會現狀，已可以消磨半天時間。
榕樹凹
一般山客都會從谷埔，取道分水凹到荔枝窩，我們此行亦是這般安排。不過如果繼續向東北前進，就會到達另一村落——榕樹凹。這條村落相當接近新界陸地的東北角，從前是邊境軍防駐兵之地，向著岬角走到岸邊，仍舊會見到軍營遺址。某年因大霧棄走紅花嶺臨時改道至此處岩岸，邊聽浪濤，邊享受芝士火煱及美酒佳餚。
鎖羅盤
普遍人取道榕樹凹，只因為前往香港著名的鬼域——鎖羅盤。它的名字就在警告你，會容形易迷失方向。今非昔比，我們已經不用羅盤/指南針，而是用上GPS了。儘管村落仍然有點破落，隨著有村民間中返回村中打理，漸多的遊人亦已經將村路走得涇渭分明，毫無懸念。
又一年元旦，帶著幾位勇敢的伙伴，從荔枝窩攀上山崗看到山水明媚的鎖羅盤，跟心中所想像的鬼域落差之大，竟有一陣茫然失落。
分水凹
說回此行從谷埔走上分水凹，山路緩緩上升，小恆也應付自如。此處可以輕鬆經過山火瞭望台返回烏蛟騰，我曾經兩次從此路折返。有一次就在初秋時份，跟一班同事郊遊，從新娘潭起步，順走烏蛟騰，三椏村，荔枝窩。由於有同事力有不逮，就從荔枝窩乘船回程，其他人就由此踏上歸途。另一次就是榕樹凹之旅，大家竟然開開心心可以把帶來的頭燈電筒盡用。
珠門田
從分水凹下降到珠門田，會見到一塊小巧的問路石在指點迷津。這類型的問路石常見於東北一帶鄉郊，很多人都會忽略它們，但我最愛運用它們跟小朋友互動，既可以要求他們讀出文字，又可以解說地名的變遷，還可以像字謎般猜想文字的讀取方向，很有趣味。
跟大部分座落山腰的村落一樣，珠門田村落已經被自然回收，只剩下堅固的石牆地基，連半絲磚瓦的痕跡也不復見。
梅子林
梅子林同樣在半山腰上，村前有一小片平地，可以供幾戶人家耕種。因著鄰近村落的人希望活化這一帶土地，所以年前開始了復耕活動，還在村中不同角落設置了木牌去解說舊事，甚至復修其中一間舊屋去建立梅子林故事館，陳列出農村物事。又邀請藝術家在村中廢屋的牆壁繪上壁畫，道出周遭的故事去吸引遊人。
最吸引眼球的，是兩組鐵製攀爬架。當年鏽跡斑駁，搖搖欲墜，現在重新漆上深啡色，恢復生氣。我們都不禁重拾童真，攀爬一番。小恆竟然也不懼危險，爬上每組的頂端，讓她父親看得心驚膽顫，而我這個局外人只有勸他放手，讓孩子成長。
荔枝窩
一個令人驚訝的客家群落，規模之大是整個東北區域所罕見，我們亦目睹它二十年來的變遷。村落前由一片雜草叢生的荒地，變成井井有條的農田，每次經過都更熱鬧一點。
村內的變化亦不少，從前村莊中儘管尚算企理，但是了無生氣；而今有幾間民居活化，變身成為小店擺賣手工藝品及農產品。其一中間埔姜仔，我不自覺地步入屋內，一個二十來歲的青年熱情解說。原來他們透過在地人的口述故事，知悉有一種名叫埔姜的野生植物，既可提錬作為花露水，又可用作驅蟲劑，所以就決定用科學的方法去解釋推廣，讓這種傳統智慧可以承傳下去。
我們在巿集閒逛時，居然巧遇村內的百歲人瑞。當時一位手工藝匠人給我介紹她用的木製梳刀，剛好這位伯伯經過，我們有幸跟他攀談。看著他行動自如，口齒伶俐，他自己都說著多得這片得天獨厚的好山好水好空氣，才能有這福德，老而彌堅。
從前廣場上只有榕樹下的一個茶檔，現在村內已經有兩間食店，提供簡便農家菜，其中一間還貼上打工換宿的招紙，沒想到香港也引入這種樂活方案，看得我心癢癢。
吃過地道農家菜，淺嚐香港釀造的風味氈酒，我們離開村莊，出去探索這個自然世界。當初就是這一大片白花魚藤跟銀葉樹林，吸引我們帶著地圖指南針，徒步10公里到來此處。當時的碼頭幾乎都沒有渡輪泊岸，四野天然寂靜，我們可以隨意溜達。不似現時舖設好木板步道𣠸河，設定了遊人行進路線。當然，人流暢旺就要想辦法監控，難以單靠自律，否則對自然的消耗就會過大，這是令人百般無奈的矛盾。
三椏村
離開海岸，路過小灘村的堤𡒊，步入三椏村範圍。這裡才是我們跟新界東北村落種下最早的回憶。話說某年初中暑假，我們參加了一個青年中心舉辦的海陸空求生團，其中一個活動地點就是三椏村。我們冒著滂沱大雨，越過山邊如溪流的泥沼，花了兩個小時，摸黑到達三椏村。那夜我們寄宿在一位熱心村民家中，奇怪的是我們走進屋內的時候，發覺有紅紙覆蓋廳堂的一面牆，原來村民的老父剛離世，棺木就正擺放在側房。奇怪當時年紀雖小，又無宗教信仰，但全然不覺恐怖，只是覺得打擾了村民可能要進行的悼念情緒。
當晚其中一個求生環節是用魚义捕魚，村民簡單介紹當中竅門，然後我們就在三椏村的淺灘嘗試。可惜最後毫無魚獲，只收服一只青蟹。印象最深刻的一項活動，其實跟求生技能無關。他讓我們蒙起雙眼，僅靠雙手搭著前方肩膀，默默地赤腳慢步阡陌。那刻的感受很奇妙，因為我要全然相信前方隊友走過的路是安全的，聽覺會特別敏銳去分辨不同的聲音，水聲，蟲聲，草聲，風聲。雙腳亦都小心翼翼，慢慢探索，靈敏地觸動每一寸肌膚。這次赤足初體驗，啓悟了我對這方面的興趣，我甚至在大學帶領學弟露營活動的時候，亦曾經使出這項招式。
三椏涌
這邊的地貌跟鹿頸一帶十分近似，同樣是在村落旁邊，河溪出口，長滿紅樹林及紅色岩岸，唯一不同的是面對著波平如鏡的印洲塘。水質不同，感覺迴異。這裡予人一種靜謐的氛圍，時間好像走得慢一點，讓大家可以享受多一刻這片美景。
上下苗田
沿著苗三古道徐徐上攀，平緩的坡度不會讓人透不過氣來。人們都不約而同在下苗田附近的位置休息，地方空曠之餘，亦可走到苗三石澗洗洗臉，浸浸腳。這裡亦是迷椏走廊通往紅石門的交匯處，某年元旦紅石門之旅就是從這兒重拾大路的喜悅；亦是攀上船灣淡水湖北岸山脈的捷徑，前年鬼手岩之旅就是從這裡使詐。
九担租
路過漸被野草遮蔽的梅花樁，遊人普遍都會被引導到那條新的石屎橋，渾然不覺自己走了遠路。只有我們這批識途老馬，才洞悉真相，堅持走正路。不知道多年以後，究竟沒落的會是那一方。
九担租那一列高聳入雲的楓香，就在路旁。十多年前向來被山友無視，近年才遇上瘋紅葉的群眾，冒出頭來，得到賞識。 其實從來香港就有很多瑰寶，在乎我們是否有能力發掘它們的美麗之處，又是否能夠好好珍惜保育。
烏蛟騰
此行終點是烏蛟騰，因為貪圖有巴士總站之便利，我們亦趕及在尾班車前抵達，否則就要等待更加疏落的小巴了。小恆雖然被爸爸欺騙，走了接近多預算一倍的路程，總計近十七公里。不過這個小人兒，沿途都沒有哭鬧投訴，亦能夠緊貼我們的步伐，可算是她跟言難忘的體驗。看到摰友陪育兒女的成就，心感欣慰，香港的未來仍然會有年輕人力撑。
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